The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Veruhn'un büyüsü, dokunaç benzeri tek bir akıntı halinde yukarıya doğru akan okyanus suyunu çekti. Bu su dokunaçları kendi üzerine kıvrıldı ve saat yönünün tersine spiraller çizerek önümüzde havada dalgalanan canlı bir deniz suyu tabakası asılı kaldı. Su aynaya bakıyormuş gibi berraklaştı. Bir nefes ile bir sonraki nefes arasında ayna garip bir şekilde bükülerek bir pencereye dönüştü.

Kendimize bakmak yerine başka bir yere bakıyorduk.

Veruhn Eccleiah, o noktacık tavrıyla mutlu bir şekilde gülümseyerek, kapıdan ilk önce benim geçmemi işaret etti.

Arkamı dönüp takip edecek olan kafileye baktım. Annem ve kız kardeşim, Sylvie ve Regis'le birlikte hemen arkamda duruyordu. Arkalarında, Eccleiah klanı içinde yüksek mevkiye sahip bir düzine Leviathan'ın iki yanında bulunduğu Zelyna vardı.

Sinirlerimi yatıştırmak için derin bir nefes alarak portaldan içeri girdim.

Ecclesia'nın tuzu ve tuzlu suyu yerini dumana ve dağ çiçeklerinin tatlı kokusuna bıraktı. Etrafımdaki kalabalıktan bir tezahürat yükseldi.

Etrafımdaki herhangi bir ayrıntıyı göremeden bakışlarım sağımdaki manzara tarafından yutuldu. Yüksek bir balkonda duruyordum ve beni sonsuza dek alçalacak gibi görünen uçurumun kenarından ayıran tek şey pirinç bir raydı. Uzaktaki zemin, ayrıntıdan ya da mesafe duygusundan yoksun, yeşil ve kahverengi bir bulanıklıktan başka bir şey değildi.

"Lord Leywin." Anka ırkının efendisi Avignis Klanı'ndan Novis uzanıp elimi tuttu.

İçgüdüsel olarak öne çıktım, politik bir gülümseme takındım ve tezahüratların kaynağına baktım.

Featherwalk Aerie şehri ve insanları hayret verici bir manzaraydı.

Düzinelerce insansı formdaki anka kuşu, çeşitli platformları ve binaları birbirine bağlayan balkonlarda ve sarkık halat köprülerde toplandı. Çoğu, ateş renginde, tüyler ve yapraklarla süslenmiş parlak giysiler giymişti. Birkaçtan fazlası tüylü maskeler takıyor ve parlak flamalar sallıyordu. Tezahüratlar vahşi gaklamalar ve ötüşlerle noktalandı ve havai fişek gibi tepeden alev patlamaları fırladı.

Şehir, doğrudan kayaları delip güneşe doğru uzanan boğumlu ağaçlardan oluşan bir ormanın ortasında, doğrudan uçurumun kenarına inşa edilmişti. Konutların bir kısmı bu ağaçların dallarına yuvalanmış ağaç ev benzeri tüneklerdi, diğerleri ise uçurum yüzüne oyulmuş ya da kaya kıvrımlarının içine dikkatlice yerleştirilmişti.

Annem arkamdan portaldan çıktı, hemen ardından da Ellie geldi. İkisi büyük bir şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. Başlar birbirine eğilip parmaklar ailemi işaret ederken kalabalık sadece biraz sessizleşti.

Basilisklerin lideri Kothan Klanı'ndan Rai, asil anka kuşları ve basilisklerden oluşan bir alayla birlikte kenarda duruyordu. Beni, Lord Avignis'in annem ve Ellie'yle buluşmaya gitmesine benzer bir şekilde selamladı, ardından Sylvie de onların arkasındaydı. Grubumuzun tamamı asil geçit törenine katıldı. Sitrin gözleri ve dumanlı, örgülü saçları olan genç bir Anka kuşu kadını kolumu tuttu ve sonra hepimiz sıra sıra heyecanlı izleyicilerin arasından götürüldük.

Etrafıma bakıp el sallayarak, "Kesinlikle böyle bir...vokal karşılama beklemiyordum," diye düşündüm.

Genç kadın bana gülümseyerek, "Yeni bir ırkın asuran ailesine dahil edildiği zamanı yaşayan hiç kimse hatırlamıyor" dedi.

Novis sırtıma vurdu. "Kızım doğruyu söylüyor ama itiraf etmeliyim ki benim bir planım vardı." Sağımızda, yanından geçerken parmaklıkların yanında toplanmış birkaç anka kuşunun ellerini tutmak için uzanırken genişçe sırıttı. "Bildiğim kadarıyla hem vahşi doğada hem de konferans odasında yalnızca Epheotus tehlikesini deneyimledin. Bizim gerçekte kim olduğumuzu görmeni istedim, Arthur. Sen şimdi kimsin."

İlerleme devam ederken sözlerini sessizce düşündüm. Arp sesleri ve ardından yükselen melodiyle önce onlarca, sonra yüzlerce ses bir araya gelerek şarkıya eşlik etti. Hiçbir kelime yoktu ama şarkı, onların yokluğunda daha az etkili olmayan bir uyum ve birliktelik duygusu taşıyordu.

Alay bizi, dokuma ahşaptan, koyu renk taşlardan ve uçurumun kenarına doğru uzanan kül rengi kiremitlerden oluşan bir kaleden uzanan, yarım daire şeklinde devasa bir platforma götürdü. Altı metre genişliğinde siyah taşlardan oluşan bir halkanın içinde devasa bir şenlik ateşi hazırlanmıştı.

Yaklaştığımızda bana rehberlik eden genç kadın gülümsedi ve koyu renkli ahşabın konik yapısını işaret etti. "Lütfen. Ateşi yakın, Lord Leywin."
Bir tür alet bulmak için etrafıma bakındım ama kısa sürede anka kuşlarının bu tür aletleri pek işe yaramayacağını fark ettim. Mana ile ateşi yakabilmemi beklerlerdi.

Realmheart harekete geçti ve vücudum boyunca ve gözlerimin altında ametist rünleri yarattı. Saçlarımın kafa derimden yukarıya doğru uçuşmaya başladığını hissettim. Bir teatrallik anına kapılıp, genç kadının hafif tutuşundan kurtularak bedenimin de yerden yükselmesine izin verdim. Şehir boyunca bizi takip eden şarkı söyleyen kalabalığa bakmak için döndüm.

"Bu kadar sıcak ve misafirperver bir karşılama için teşekkür ederim" dedim, sesim bu kadar gürültüye rağmen net çınlıyordu. "Ailem -klanım- ve ben, burada, güzel şehrinizde bulunmaktan onur duyuyoruz. Arhont ırkının asuran aile ağacına eklenmesi emsalsiz olsa da, tüm asuralar için refah da gelecek."

Kalabalık kükredi. Ellerimi yanlarıma doğru kaldırdım ve arkamda görünmez eter parçacıkları atmosferdeki ateş özellikli yoğun manayı sarıyordu. Eter ile manayı yanmayan şenlik ateşinin kalbine çekerek niyetimi paylaştım. Mana yoğunlaştı ve giderek ısındı, ta ki...

Şenlik ateşi, bir ısı ve ışık patlamasıyla kalabalığa doğru gürledi.

Ayaklarım platformu oluşturan pürüzsüz, koyu renkli ahşabın üzerine bastı. Lord Avignis ve Kothan, maiyetleriyle birlikte kibarca alkışlayarak insan kalabalığının daha fazla tezahürat yapmasını teşvik etti.

Ateşin yakılmasından saniyeler sonra kaleden daha fazla asura dökülmeye başladı. Şenlik ateşinin etrafındaki masalar ve sandalyeler havalandı, masaların üzerine devasa tepsiler ve tencereler dizildi, uçlarına şarap fıçıları yerleştirildi ve sadece birkaç dakika gibi görünen bir sürede muazzam bir ziyafet düzenlenmişti.

“Lütfen ziyafet çekin ve kutlayın!” Novis halkına duyurdu. "Bugün asuran ırkları arasında yeni bir birleşme çağının başlangıcını işaret ediyor!"

Sırıtarak, ağır kömür ağacından yapılmış kapıları silahlı ve zırhlı anka kuşları tarafından açık tutulan kaleye giden yolu gösterdi. Kızı yine kolumdan tuttu ve beni de peşinden sürükledi.

"Görünüşe göre bir hayranın var," diye düşündü Sylvie alaycı bir tavırla.

"Zıt kutupların birbirini çektiğini sanıyordum?" diye sordu Regis, neredeyse hevesten patlayarak. ‘Ama bu prenses kesinlikle başka prenseslerin de ilgisini çekiyor, değil mi?’

Onları görmezden gelmeye çalışarak kaleye hayran kaldım. Dışarıdan heybetli olmasına rağmen içerisi sıcak ve davetkardı. Kemerler ve destekler doğal ahşaptan, duvarlar ise kristal kaplı taşlardan oluşuyordu. Ortasından aşağıya uzanan tek bir uzun masa şeklinde düzenlenmiş olan büyük salonun zemini kalın kilimlerle kaplıydı. Ocakta yanan bir ateş çıtırdadı ve birkaç görevli zaten bekliyordu.

Novis masanın başına oturdu. Rai solunda oturuyordu, kızı da bana sağındaki koltuğa kadar eşlik etti. Ben oturdum, o da saygıyla eğilip kendi sandalyesini bulmak için döndü.

"Üzgünüm, adınızı sormadım" dedim, diğer lordların önünde kibar olmak isteyerek.

Soruya genişçe gülümsedi. “Avignis Klanından Naesia hizmetinizdedir Lord Leywin.” Giydiği kırmızı ve altın rengi etekleri döndürerek döndü ve diğer birkaç genç kadının çoktan oturmuş olduğu yere doğru aceleyle gitti. Hepsi kafalarını toplayıp kıkırdadılar.

Sylvie sağıma, annem onunkine ve ardından Ellie'ye oturdu. Veruhn karşımızda Rai'nin yanında oturuyordu. Uzun masanın her iki tarafındaki geri kalan yerleri anka kuşları, basiliskler ve devlerden oluşan karışık bir topluluk dolduruyordu.

Masa dolar dolmaz hizmetçiler masaya yiyecek ve içeceklerin düzenli akışını kolaylaştırmak için harekete geçtiler. Yemek, dışarıdaki ziyafeti yetimhanedeki öğle yemeğine benzetiyordu. Ateşin yanında yatan ve yoğun atmosferden eter çekmeye odaklanan Regis'e de dolu bir tepsinin getirildiğini görmek beni memnun etti. Novis birkaç kelime selamlaştıktan sonra herkesi yemek yemeye ve eğlenmeye teşvik etti. Salon, küçük konuşmaların ve tabaklara sürtünen mutfak eşyalarının sesiyle doldu.

Birkaç küçük yeşil meyvenin tadına bakarken, "Bu etkileyici," dedim sohbet edercesine. Ağzıma atladılar ve hâlâ bir şekilde lezzetli olan acı-tatlı bir meyve suyu bıraktılar.

Rai ağız dolusu kömürleşmiş etin yanında kıkırdadı. "Önce bu yaşlı cimriyi ziyaret etmeyi seçmen çok yazık." Elindeki et parçasıyla Veruhn'u işaret etti. "Uzaktaki klan evlerine yaptığın ziyaretler belli bir tantanayı hak ediyor Arthur. Epheotus'un sana ve klanına sunabileceği çok şey var."
Novis, ağız dolusu yemeği altın yakut kaplı kadehinden bir içecekle yıkarken, "Veruhn'a fazla sert davranma," dedi. "Eminim ki Arthur, Epheotan mitolojisi hakkında bizim bin yılda öğrendiğimizden daha fazlasını birkaç gün içinde öğrenmiştir."

Veruhn ilk başta dinlemiyormuş gibi göründü. Ancak birkaç saniye sonra şöyle dedi: "Tarihlerini öğrenmeyenler onu tekrarlamaya mahkumdur lordlar." Ağzı bastırılmış bir gülümsemeyle seğirdi ve süt beyazı gözleri önce bana, sonra hızla başka tarafa kaydı.

Onunla Indrath Kalesi'nde tanıştığım zamankinden çok daha rahatlamış görünen Rai, Büyük Sekizli üyeliğinin beklentileri hakkında konuşmaya devam etti. Önce genel olarak klandan bahsetti, çoğunlukla annem ve kız kardeşimle konuştu, sonra konuşmayı benim rolüm ve beklentilerime çevirdi.

"Yeni bir klan ve hatta ırk olarak sağlam ve kalıcı ittifaklar kurmak çok önemli olacak." Çiğnemeyi bıraktı ve konuşmaya devam ettiğinde sesi daha alçaktı. "Tüm asuraların sizi karşılayacağını varsaymak tehlikeli olur. Şu anda klanınız küçük ve yalnızca siz, onların efendisi tarafından korunuyor. En kötü durumda, zayıf bir klan için bile kolay bir hedef olursunuz."

Novis uyarıcı bir ses tonuyla, Rai, dedi. “Belki de boğaz siyasetine daha kolay girebiliriz.”

Novis'in sözlerini umursamadım. "Hayır, sorun değil. Bu yüzden buradayım. Bu kadarının açık olduğunu varsayıyorum. Klanımın gerçekte hangi tehlikelerle karşı karşıya olduğunu bilmek istiyorum. Durumu abartmak da tehlikeli, bu da beni uygun şekilde hazırlanmaktan alıkoyabilir."

Sylvie, "Bu muhtemel mi? Doğrudan bir saldırı mı? Hangi klan veya ırk böyle bir şeye cesaret edebilir?" diye sormadan önce dudağını ısırdı.

Rai endişeyle boynuzlarından birine dokundu. "Bu sadece bir uyarı, Leydi Sylvie. Tek başına varlığınız, Indrath'larla olan bağlantınız size saldırgan eylemlere karşı siyasi bir dayanak sağlıyor. Belki hiç kimse size bu kadar doğrudan, bu kadar açık bir şekilde saldıracak kadar çaresiz olmaz. Ama tehlikeyi tamamen göz ardı edemem..."

Yemeğimi çiğnemeye zaman ayırdım. Şah Gambiti kısmen aktifti, tanrı runesi sırtımda ısınırken tutarlı bir eter akışını kafatasıma doğru yönlendiriyordu. Yine de onu tamamen etkinleştirebilmeyi diledim. "Umarım önleyici değilimdir ama Avignis ve Kothan klanlarını zaten müttefiklerim olarak görüyorum. Ve elbette Eccleiah'ları da."

Novis kadehini kaldırdı. "Elbette umduğumuz gibi. Ama daha fazlasının yapılması gerekiyor."

Yemeğini müstehcen bir hızla yiyen Regis, yanıma oturdu. "Siyasi bir evliliğin ayarlanması gerekiyor gibi görünüyor" diye araya girdi.

Novis ve Rai birbirlerine baktılar ve midemin rahatsız bir şekilde kasıldığını hissettim.

Veruhn boğazını temizledi ve cevap vermek için ağzını açtı ama aynı anda bir görevli şunu duyurdu: "Indrath Klanı'ndan Leydi Myre!"

Salondaki asuralar tek vücut halinde duruyordu ve devam eden anonslar dışında oda sessizliğe bürünmüştü. "Inthirah klanının Preah'ı! Inthirah klanının Vireah'ı!"

Myre kapının önünde duruyordu, dışarıdaki parlak ışıkta silueti görünüyordu. Yanında sadece bir tanesini tanıdığım ejderhalardan oluşan bir maiyet vardı.

Epheotus'a ilk döndükten sonra haftalar geçirdiğimiz Everburn'ün koruyucusu Preah, saçlarını kafa derisine doğru sıkı örgüler halinde toplamıştı. Gözlerinin etrafındaki ve yanaklarındaki pullar, giydiği soluk renkli elbiseyle uyum içinde yanardöner bir şekilde parlıyordu. Yanında aynı pembe saçlı ve gümüş gözlü daha genç bir ejderha vardı. Kızı, diye düşündüm hemen.

Kızı bir iki santim daha uzundu ve saçları dalgalar halinde omuzlarına doğru uzanıyordu. Savaş elbisesi gibi pullu ve kaplamalı bir elbise giymişti. Deniz mavisi pullar, açık gri zırh plakaları ve zincir parçalarıyla vurgulanıyordu. Erimiş gümüş rengindeki gözleri hemen üzerime sabitlendi.

Ejderha grubu içeri girmeye başladı ve spiker bir isim daha söyledi. "Anka kuşu ırkının Chul'u!"

O kadar aniden ayağa kalktım ki neredeyse sandalyemi deviriyordum.

Myre'ın etrafındaki asura hareket edene kadar onun arkadan geldiğini görmedim. Beni görünce yüzüne çocuksu bir gülümseme yayıldı. “Kardeşimin intikamı var!” Sesi büyük salonda kaya gibi gürledi ve aceleyle geçerken Preah'ın kızına sertçe çarptı. Bana çarpıp ciğerlerimdeki havayı boşalttığında tüm oda dondu. Ezici bir kucaklamayla ayaklarımdan kalktım.

Ellie keyifle güldü. Sylvie masaya yaslandı, bakışları Chul'dan Myre'a kaydı. Bağlantımız aracılığıyla endişesi bana da sızdı.
Chul kısık bir sesle, "Benim için ne yaptığını biliyorum," dedi. Aniden beni ayağa kaldırdı ve tek dizinin üstüne çöktü, başı öne eğildi. "Sana hayatımı borçluyum kardeşim. Şu andan itibaren ömrümün sonuna kadar neye ihtiyacın varsa, alacaksın."

"Ayağa kalk." diye inledim ve onu kolundan tuttum. Hizmet etme arzusuyla neredeyse titreyerek bunu hemen yaptı. Hem turuncu hem de mavi olan parlak gözleri öfkeyle parlıyordu.

Onda daha önce olmayan bir gücü hissettim. Sadece daha istikrarlı ve daha saf olan mana imzasında değil, aynı zamanda ruhunda, zihin ve beden varlığında da. Ocak'ta yas incisinin sağladığı şifadan daha fazlasının gerçekleştiği açıktı.

Yüzümde bir gülümseme belirdi ve sonra durumun gerçekliği yeniden ortaya çıktı.

İki Anka hizmetçisi sihirli bir şekilde masanın büyümesine ve onu her iki yöne doğru genişletmesine neden oluyordu. Herkes Myre'ın yerine oturmasını beklerken iki kişi daha şu anda boş olan sandalyeleri dikkatlice değiştiriyordu. Ancak gözlerin çoğu Chul ve bendik.

Myre yemek masasının karşısında durmuş, geç gelenler için yeni sandalyelerin yetiştirilmesini beklerken Veruhn'la hoş sohbetler yapıyordu. Bu sadece birkaç dakika sürdü ve bittiğinde Novis ve Myre aynı anda oturdular. Diğer herkes onların yolundan gitti.

Novis'in gözüne çarptım. Solgundu, odağı Myre'den Chul'a kayıyordu, çenesi sessizce çalışıyordu. Belli ki onun gelişini beklemiyordu. Boğazını temizleyerek şöyle dedi: "Leydi Myre. Büyük bir onur. Aerie'de bize katıldığınız için teşekkür ederiz."

Genç, güzel hatlarında hoş bir gülümseme yeşerdi. Onu sadece Kezess civarında bu formda görmüştüm ama aynı zamanda bunu klan siyasetine karışmak için kullanmasına da şaşırmadım. Kaç kişinin onu yaşlı kılığında gördüğünü merak ettim. Onun formu on beş yaşındaki bir erkek çocuğu rahat ettirmek için stratejik bir seçim miydi?

Ancak çok daha acil olan diğer düşünceler bunu geçersiz kıldı. Sonunda hepimiz tekrar yerlerimize oturduğumuzda -Sylvie ile benim aramda Chul'a bir yer teklif edildi- Myre'ı dikkatle izledim. Ağzımın kenarından "Burada ne yapıyorsun?" diye sordum.

Chul zaten bir canavarın kavrulmuş bacağına uzanıyordu. Dişleriyle kemikten bir parça kopardı ve ağzı dolu olarak cevap verdi. "Sana bir mesajım var..."

Elimi kaldırıp "Daha sonra" dedim ama Chul bunu umursamadı.

"—Caera. Alacrya'da tuhaf şeyler oluyor."

Anka kuşlarıyla dolu bir kalenin önünde Mordain'in adını söylemediğine sevinerek rahat bir nefes verdim. Söylediklerini özümsediğim için rahatlamam kısa sürdü. Epheotus'a bir haberci göndermek için durum çok vahim olmalıydı ama onun neden Chul olduğunu anlayamadım. Burada acil tehlike altındaydı; aslında tutuklanmamış ya da doğrudan öldürülmemiş olmasına şaşırdım. O sadece sürgüne gönderilen Asklepios klanının bir üyesi değildi, aynı zamanda yarı cindi.

Ocağın nerede olduğunu bilenlerin kısa bir listesi vardı ama Dicathen ile Epheotus arasındaki sınırı aşabilenler daha da azdı. Wren ya da Mordain bunu biliyor olmalı, hatta belki her ikisi de.

Düşündükçe daha çok endişeleniyordum.

Ama ben cevap veremeden Novis konuşmaya başladı. "Leydi Myre, yanınızda getirdiğiniz bu misafir kim? Chul dediniz mi? Bir anka kuşu için ilginç bir isim. Ayrıca onun klanının adını söylemediğinizi fark etmeden duramıyorum." Odağını Chul'a kaydırarak sordu, "Nereden geliyorsun kardeşim?"

Chul cevap verecek oldu ama ağzı dolu olduğu için yapamadı.

Bunun yerine cevap veren Myre oldu. "Chul ne yazık ki klansız Lord Avignis. Ama Leywin klanına evlat edinildi."

Masanın başka yerlerinden buna dair mırıltılar geliyordu. Veruhn kil kupadan bir yudum aldı ve mutlu bir şekilde dudaklarını şapırdattı ama Rai ve Novis ikisi de şaşkına dönmüş görünüyordu.

"Ben... farkında değildim," dedi Novis, bana kaçamak, güvensiz bir bakış atarken kaşları çatılmıştı.

Küfür etme dürtüsüne direndim.

Myre'ın buradaki oyunu ne?

Anka kuşlarının ve basilisklerin bana güvenmesine ihtiyacım vardı. Bu Kezess'in aramıza mesafe koyma çabası mıydı? Ama sonra aynı zamanda Chul'un görünüşünü açıklayamayacağını da kabul ettim. Yarı anka kuşu, yarı cin savaşçının hâlâ hayatta olması, Kezess'in belki de gerçeği bilmediğini, hatta Chul'un Epheotus'ta olduğunun farkında olmadığını gösteriyordu. Myre, Kezess'in emriyle mi yoksa onlara karşı gelerek mi buradaydı?

Çok fazla soru var ve şu anda yanıt almanın hiçbir yolu yok.
Sylvie, 'Ne yapabileceğimize odaklanın' diye düşündü. ‘Bir amaç için buradayız. Myre başka bir oyun oynamadığı sürece bu aslında hiçbir şeyi değiştirmez.”

"Dostum, işler kızışıyor," diye ekledi Regis masanın aşağısından, kendisine daha fazla yiyecek verecek biri var mı diye etrafı koklarken. 'Ben şahsen bunun bir güç oyunu olduğunu düşünüyorum. Kezess, Mordain'in hâlâ orada olduğunu biliyor ve şimdi sana bu konuda bir şeyler yapabileceklerini söylüyorlar ama yapmayacaklar.'

Myre konuşmadaki tuhaf bir duraksamayı bölerek, Lütfen bizim gelişimizin toplantıyı bölmesine izin vermeyin, dedi. "Neden bahsediyordun?"

Veruhn aniden masaya baktı ve Preah'ın kızı Vireah'a odaklandı. Yüzü anlayışlı bir ifadeyle yumuşadı.

Rai boğazını temizledi. "Tam da Leywin klanının yükselişini ve ittifaklar kurma ihtiyacını tartışıyorduk."

Myre güldü. Belki de benim tedirginliğimdendi ama ses hem müzikal hem de rahatsız ediciydi. "Bana akşam yemeğinin on dakikadır devam ettiğini ve şimdiden Arthur'u evlendirmeye çalıştığını söyleme. En azından ilk tatlı tabağına kadar vaktimiz olacağını sanıyordum."

Aklım Regis'in şakasına ve Rai ile Novis'in ortak bakışına, ardından Veruhn'un Vireah Inthirah'a anlayışlı bakışına gitti. Birdenbire anladım. "Korkarım bir tür yanlış anlaşılma oldu."

Veruhn kendi kendine mırıldandı. Sandalyesinde arkasına yaslandı ve kollarını kendine doladı, bulutlu gözleri uzaklara bakıyordu. "Epheotus'ta klanların bağlılıklarını evlilik yoluyla sağlamlaştırması alışılmadık bir durum değil. Asuran yavruları daha güçlü ebeveyn soyunun yönünü alır ve ardından uygun klana katılır. Bu güçlü bağlar sağlar. Bu tür eşleşmelerin Dicathen'deki evinizde de sık olduğunu anlıyorum."

Cevap vermeyince Sylvie devreye girdi. "Evet, bu özellikle güçlüler arasında doğru. Ama..."

"Arthur evlenemez!" Ellie'nin sesi masada bir aşağı bir yukarı taşındı ve anında kıpkırmızı oldu. Devam ettiğinde sesi daha kontrollüydü. "Evde birine zaten söz verdi!"

Rai tedbirli davranarak, "Kalp meseleleri var, bir de klanın meseleleri var" dedi. "Arthur, başka bir klanla daha sıkı bir ittifak kurmak için yapabileceğin hiçbir şey yok. Özellikle, iki büyük klan arasındaki evlilik yemini özellikle etkili olur."

Myre, "Umarım yanlış bir izlenime kapılmazsın," dedi; hüzünlü, gergin dudaklı bir gülümseme ifadesini yumuşatıyordu. "Kothan ve Avignis Klanlarının tüm bunları yalnızca kendilerini güçlendirmek için kabul ettiği sonucuna varmak kolay olurdu."

"Elbette hayır," dedi Novis, hem kırgın hem de gergin görünüyordu. Rai sessizdi, düşünceli bakışları önündeki ellerindeydi. Öte yandan Veruhn başparmaklarını oynattı ve sıkılmış gibi görünen bakışlarını koridorda gezdirdi.

Onlara, önerdikleri gibi siyasi bir evliliğin ihtimal dışı olduğunu söylemek istedim ama bunu yapmaya cesaret edemedim.

Kızgındım. Onlarla değil, kendimle. Bunu öngörmeli, planlamalıydım. Bir yanıt hazırlayabilirdim.

Bana arkon adını verdikleri büyük klanların toplantısını düşündüm. O zaman bile diğer büyük lordlar klan evlerine bir ziyaretin beklendiği konusunda ısrar etmişlerdi. Yeni dirildim, bekardım, küçük bir klanım vardı ve varisim yoktu. Yapılması gereken o kadar açık bir düşünceydi ki…

Belki de bir kral gibi düşünmeyi unutmam iyi bir şeydir. Korku bu düşünceyi anında bastırdı. Bunu öngöremememin içsel düşüncelerimdeki bir değişiklikten değil, Şah Gambiti'nden kaynaklandığına dair korku.

Godrune'a çok fazla güvendiğimden endişelendiğim ilk sefer değildi. Belki onsuz bir adım kaybediyordum…

“Ya da belki sen sadece insansın.” Regis'in zihinsel sesi düşüncelerimin gürültüsünü bir ok gibi deldi. 'Bir sürü prensesin sana evlenme teklifi yapacağını kim tahmin edebilirdi ki?'

Sylvie benim yerime konuşmaya devam ederek konuyu ustaca başka konulara kaydırdı. Şehir ve iki klan hakkında sorular sordu ve Dicathen'deki hayatının ayrıntılarını paylaştı.

Kayıtsızmış gibi davranarak, "İşte bu yüzden resmi olarak Leywin adını aldım" dedi.

Rai ve Novis, duyabilecek kadar yakındaki diğer birkaç asura gibi şaşkına dönmüştü.
Myre, Sylvie'nin elini anlayışla okşamak için masanın üzerinden uzandı. "Ah, canım. Her ne kadar büyükbaban ve ben senin Epheotus'ta kendi türünün arasında büyümüş olmanı ne kadar istesek de, gerçeği biliyoruz. Sen Dicathen'lisin ve Arthur'la bağın, damarlarında akan kan bağı kadar derin. Seçimini yapmak sana kalmış. Seni kendi türünün arasında görmekten çok mutluyuz."

Sylvie'nin düşüncelerinin yüzeyinin altında çalkalanan kargaşaya dair hiçbir ipucu yüzünde görünmüyordu.

"Teşekkür ederim Büyükanne. Şimdi Lord Avignis, klanlar arasındaki düşmanlığa geri dönebileceğimizi umuyordum. Belki beni aydınlatabilirsin..."

Bu ani evlenme teklifini bir kenara bırakıp Chul'un gelişi ve taşıdığı mesaj sorununa döndüm.

Nazik davranmaya çalışarak sohbetten uzaklaştım ve yakındaki bir duvara hakim olan devasa bir kristal freski inceliyormuş gibi yaptım. İçimden fısıldayarak "Alacrya'da ne oldu?" diye sordum.

Chul da koltuğunda döndü. "Ah, evet, bu çok hoş," dedi yüksek sesle. Daha sessiz bir şekilde ekledi: "Bir tür saldırı olabilir. Diğerlerinin manasını emen mana darbeleri. Görünüşe göre saldırı kıtanın yarısında hissedildi. Hatta bazı insanlar bunu Dicathen'de de hissetti."

"Caera? Seris?"

"Lyra ve senin güzel elf leydinin ilettiği mesaja göre, saldırıya uğramışlar ama hayatta kalmışlar. Ama Tırpanı öldürmüş. Dragoth. Görünüşe göre."

Arkamı dönüp parmaklarımı masaya vurdum.

Annem gözlerimi yakalamaya çalışıyordu ama iyi olduğumu işaret ettim.

Myre diğer birkaç ejderha klanını ve bunların Indrath'larla olan ilişkilerini tartışırken Sylvie, "Gitmeli miyiz?" diye sordu.

Bu mesaj Tessia ve Lyra Dreide tarafından birlikte taşınmıştı ve Mordain, Chul'un onu iletmesi için Epheotus'a göndermesinin hayatını riske atacak kadar önemli olduğu konusunda onlarla aynı fikirdeydi. Açıkçası, bu mana atımı her iki kıtadaki en yüksek güçleri harekete geçirecek kadar şiddetliydi.

Agrona onun yokluğunda patlayacak bir tuzak bırakabilirdi. Birçok Wraith potansiyel olarak hala serbestti. Cin kalıntısı Ji-Ae muhtemelen Taegrin Caelum'un kalbinde hâlâ varlığını sürdürüyordu. Kesin olarak bilmemin bir yolu yoktu ama Alacrya'daki varlığımın yardımcı olup olmayacağını da bilmiyordum.

“Bu mesajda gelmemi mi istediler?” Chul'a yanından geçerken muhtemelen yemeyeceğim bir ekmek almasını sordum.

Kulağıma konuşmak için eğildi. "Mesajın sen ayrılmadan önce sana ulaşması amaçlanmıştı. Lyra sadece neler olduğunu bilmen gerektiğini söyledi."

Bu bilgiyi derinlemesine düşündüm ama bir tehlikeyi diğerine göre basitçe tartamadım. Chul'un Epheotus'ta ortaya çıkışı önemli bir komplikasyondu. Myre, onu Featherwalk Aerie'ye bizzat getirerek bir mesaj gönderiyordu. Neyin peşinde olduğunu anlamam gerekiyordu ama masanın tam karşısında otururken bunu soramazdım.

Aklıma bir fikir geldi ve düşüncelerimi Regis'e gönderdim. Ayağa kalktı ve esnedi, çok fazla yemek yediğinden yüksek sesle şikayet etti ve sonra vücuduma doğru sürüklendi. Hemen, ince formuyla tekrar dışarı çıktı ve Chul'un etine geçti.

Chul içkisini devirecek kadar irkildi. Bir görevli rüzgar ve ateşle karışıklığı temizlemek için aceleyle yaklaşırken yanakları kızardı.

Ona Myre'ın buraya ilk geldiğinde nasıl olduğunu sor.

Kısa bir duraklama oldu ve bu sırada Chul doğal olmayan bir şekilde yanımda hareketsiz oturdu. “Bir ejderha devriyesi tarafından hemen yakalandığını söylüyor. Seni aradığını iddia etti, bu yüzden onu Indrath Kalesi'ne götürdüler. Leydi Myre onunla orada tanıştı. O... çok hoştu, diyor.'

Onun gerçekte kim olduğunu biliyor mu? Regis'i kullanarak Chul'la sözlü olmayan bir şekilde sohbet ettim; tıpkı Regis'in, Tessia'nın ölmek üzere olduğunu düşündüğümüzde onun son sözlerini paylaşmasına benzer şekilde.

'Oof. Evet. Görünüşe göre kendisini "Asclepius Klanının Chul'u, Lord Arthur Leywin'in intikam kardeşi" olarak tanıtmıştı. Hemen hemen herkese.”

Bir inlemeyi bastırdım. Peki Kezes? Kezes biliyor mu?

'Emin değil. Onu hiç görmedim.”

"İyi misin Chul?" diye sordu Myre. "İyi görünmüyorsun."

Chul boğazını temizledi ve gözünün ucuyla bana baktı. "Ah..."

Regis, Chul'un vücudundan kurtuldu ve benimkine geri döndü. Büyük yarım asura hemen rahatladı.

"Teşekkür ederim Leydi Indrath. Ben iyiyim. Sadece..."

"Bunalmış mı?" dedi annem elini okşayarak. “Buraya ilk getirildiğimden beri ben de aynı şeyi sık sık hissettim.”

Gözlerim masanın karşısından Myre'ınkilerle buluştu.
Bu kadın bir zamanlar benim için büyükanne gibiydi. Eter hakkında öğrendiğimde ilk adımlarda bana rehberlik etti. Ama artık ona güvenemezdim.

Sylvie'nin sorusuna yanıt olarak, ayrılamayız, diye düşündüm. Henüz değil. Belki bir süreliğine değil. Her ne olursa olsun Caera ve Seris'in bunun üstesinden gelebileceğine güvenmemiz gerekecek.

Regis, Sylvie ve ben, zihinlerimiz birbirine bağlı olarak, diğerlerinden ayrı bir şekilde oturduk ve endişelerimizin artan yükünü paylaştık.