The Beginning After The End

Epheotan güneşi yükselirken, Everburn'e adını veren çeşmenin etrafında meditasyon yapmak için toplanan birçok ejderhaya katıldım. İlk birkaç gün, çeşitliliklerinden büyülenmiş bir şekilde ejderhalara bakmıştım. Bu şehirde olmak, asur dünyasının ne kadar azını gördüğümü fark etmemi sağladı. Ancak şimdi, sırtımın küçük bir kısmında yanan Kral Gambiti ile farkındalığımın yalnızca bir kısmıyla çevreme dikkat ediyordum ve bu, asuraya ağzı açık bakmaktan çok güvenliğimi sağlamak için yapılıyordu.

Bilinçli çabamın çoğunu çeşmeye yönelttim. On metre genişliğindeki taşlardan oluşan bir çemberin içinde o kadar kalın bir eter vardı ki derin bir kuyudan çıkan su gibi birikiyordu. Yerlilere göre kuyu aslında dünyanın sınırlarını delerek eterin Epheotus sınırları dışından içeri sızmasına izin veriyordu; Eterik bölge. Everburn Çeşmesi'ne girmek saygısızlıktı ama bu beni mitolojinin gerçeğe dayalı olup olmadığını görmekten alıkoymadı.

Köpüren sözde sıvının içinden gayzerler gibi ince mor ateş fışkırmaları yükseldi. Bunlar üç metre yüksekliğe kadar yükselecek, sonra sadece birkaç metreye ulaşana kadar sönecek, sonra tekrar yükselecekti. Dalgalanmaların karmaşık bir modeli vardı ve yanan eterik çeşmenin ortasında düzenli olarak başımızın altı metre veya daha fazla yukarısına kadar fışkıran tekil bir şofben vardı. Her aleve bir eter fışkırması eşlik ediyordu ve ejderhaların altında meditasyon yapmak için toplandıkları şey de bu coşkuydu.

Ejderhalar eteri benim gibi ememezlerdi ama yine de vivum, aevum ve spatium sanatları üzerinde meditasyon yapmak için yoğun atmosferik enerji birikimini kullandılar. Everburn Çeşmesi'ndeki yoğunluk böyle bir uygulamayı çok daha kolay hale getirdi, tıpkı benim üç katmanlı çekirdeğimi boşluk noktasına kadar boşalttıktan sonra yeniden doldurma sürecime yardımcı olduğu gibi.

"Tekrar geri döndüğümü görüyorum, insan."

Pembe saçlı, insan olsaydı orta yaşlı gibi görünen bir kadın olan konuşmacıya baktım. Parlak ölçekler biraz daha hafiftir

Açık teninin rengi gözlerini çevreliyor ve insansı formunda bile yanaklarına kadar uzanıyordu. Onu her sabah çeşmenin başında görmüştüm ama daha önce benimle konuşmamıştı.

Ona hitap etmeden önce taş çemberin birkaç metre dışında dizlerimin üzerine çöktüm. "Bu sabah kendi meditasyonumu yapmalıyım, sonrasında şehrinize daha fazla rahatsızlık vermeyeceğim." Kezess'in henüz beni almaya uygun görmemesi nedeniyle hâlâ orada olduğumu söylemeden ayrıldım. Myre sadece dinlenmem ve iyileşmem gerektiğini, hazır olduğumda kocasının benimle buluşacağını söylemişti.

Gözlerim kapandı ve etere uzanıp onu çekirdeğime çektim. Bunun hissi canlandırıcı bir enerji ve parlak bir uyanıklık getirdi.

Nasırlı ayaklar kaldırım döşemelerine sürtündü ve güçlü bir varlık yanıma yerleşti. "Eteri burada absorbe etmen aramızda büyük bir ilgi uyandırdı. Bunu saygısızlık olarak görenler var."

Düşüncelerimin ana kolu içe dönüktü ve eterin emilmesi ve saflaştırılmasına odaklanmıştı. Yine de, sadece birkaç Kral Gambiti dizisiyle bile asuraya, onun sözlerindeki soruyu duyabilecek kadar dikkatli kalabildim. "Bunun benim için nasıl bir şey olduğunu anlamak istiyorsun."

"Bunu isterim, evet" dedi, sesinde hafif bir gülümseme vardı. "Eğer hareketlerini anlamadan yargılayamayız ve seninki, aramızdaki en yaşlımızın bile daha önce hiç görmediği türden bir sihir."

Merakında bir şey dikkatimi çekti. "Böyle sorular sorarak efendinizi kızdırmaktan korkmuyor musunuz?"

"Ben hiçbir soru sormadım" diye yanıtladı. Omuzlarını silkerken kumaş tenine sürtünüyordu. "Biz sadece konuşuyoruz, orta yol arıyoruz. Sadece dilediğinizi paylaşın."

Onun sözlerini değerlendirdim. Dikkatim dağılmıştı, odak noktam ona doğru döndü ve gözlerimi açtığımda onun parlak gümüşi bakışının beni dikkatle incelediğini gördüm. "Sen kimsin?"

Gözlerinin kenarları keyifle kırışmıştı. "Günlerdir benim köyümde dinleniyorsun, gücünü çeşmemden yeniledin ve yine de beni tanımıyorsun? Bu bilgiden bilerek uzak tutulduğunu bilmeseydim hakarete uğrardım. Şüphesiz Leydi Indrath'ın kendince nedenleri vardı ama aynı zamanda seninle konuşmamı da yasaklamadı. Adım Inthirah Klanından Preah ve Everburn benim etki alanım."
Hafifçe eğilip eğildim. "Leydi Inthirah. Kusura bakmayın, bir soyluyla konuştuğumu bilmiyordum."

Hafifçe ofladı ve çeşmeye bakmak için döndü; mor alevler gümüş gözlerinin yüzeyine yansıyordu. "Belki bir zamanlar, Inthirah Klanı Indrath Klanı'nın kız kardeşiyken, atalarım asil soyluluğun tanınması konusunda ısrar ederdi, ama Indrath klanından olmayan herhangi bir ejderhanın asil olarak kabul edilmesinin üzerinden uzun zaman geçti."

Acı çekmeden konuştu. Aslında çenesinin eğiminde ve sesinin tonlanmasında her şeyden çok gururu hissettim. "Everburn Leydisi olarak rolüm asil olmamı değil, halkım adına konuşmamı ve onların sürekli refahını sağlamamı gerektiriyor. Şu anda bunu nasıl yapıyorum, sizin eterle olan etkileşiminizi öğrenmek. Şimdi, bana eterimizi absorbe etmenin sizin için nasıl bir şey olduğunu anlamak istediğimi söylediniz ve ben de bunu yapacağımı kabul ettim."

İfadesi açık bırakıldı ve beni, kimliğinin dağılmasından önceki sohbete devam etmeye davet etti. "Mana kullanmanın sana hissettirdiğinden pek de farklı değil. Ya da en azından bir insanın mana kullanmasının hissettiğinden."

"Peki ya eterin asıl amacı?" diye sordu hafifçe bana doğru eğilerek. "Eterin niyetinin çekimini hissetmiyor musun?"

Kilit taşında öğrendiğim gibi, ejderhanın eterin gerçek doğasını ne kadar anladığını merak ederek düşündüm. "Leydi Myre, ejderhaların bununla ilgili deneyimlerini uzun uzun anlattı. Ben bunu aynı şekilde deneyimlemiyorum."

"Garip" dedi. Parmakları iki kaldırım taşı arasındaki boşlukta gezindi ve orta mesafeye bakarken gözleri odağını kaybetti. "Ve tabii ki Lord Indrath'ın dünyanıza bu kadar bağlı olmasının nedeni de budur. O, sizin yeteneklerinizin gerçek anlamda anlaşılmasını istiyor." Tekrar bana odaklandı ve kaşları yumuşak bir şekilde çatıldı. "Efsanelerimizin en eskileri, senin tarif ettiğin şeyleri yapabilen ejderhalardan bahseder. Eteri... ememeyen, ama onu mana kadar kolaylıkla kullanabilen."

“Epheotus’u benim dünyamdan buraya getirenler o asuralardı” dedim.

"Bir sorun mu var?" Preah aniden sordu. Uzağa uzanmış ve sanki tehlikeli bir canavarmışım gibi bana bakıyordu.

Kaşlarımı çattığımı fark ettim. Eterin ejderhalardan geri çekilmesine neden olan ve onların onu özgürce kullanma yeteneklerini azaltan olayları düşünüyordum. Özelliklerimi yumuşatmaya çalıştım. "Ben... özür dilerim. Hala çetin bir sınavın ardından toparlanıyorum. Bazen... aklım başka yerlere gidiyor."

Preah boğazını temizledi ve bir tutam pembe saçı yüzünden çekti. "Şey... evet. Elbette. Seni meditasyonunla baş başa bırakacağım. Belki tekrar konuşabiliriz. Kendini daha iyi hissettiğinde."

Çeşmeye dönmeden önce sadece başımı sallayarak teşekkür ettim. Gözlerim tekrar kapandı ve eter emmeye odaklanmaya devam ettim. Uzaktan, Inthirah Klanı Leydisinin uzaklaştığını hissettim.

Bir saat içinde çekirdeğim doldu. Tepkinin derinliğinde akşamdan kalmalığa benzer bir şey vardı ama zamanla bunun da kaybolacağından emindim. En sevindirici olan ise yaralı göbeğimdeki kaşıntının geri dönmemesiydi. Cecilia'nın saldırısının yara izi iyileşti.

Son birkaç gündür kaldığımız malikaneye doğru Everburn'ün geniş caddelerinden yürürken, yanından geçtiğim her asuranın gözleri beni takip ediyordu. Kendimi onların mana imzalarını incelerken, birbirleriyle karşılaştırırken ve ardından imzası algımın sınırında kalan Tessia'yla karşılaştırırken buldum.

Asuralar elbette güçlüydü ama çoğu Kezess, Aldir ve hatta Windsom'dan çok daha azdı. Savunan ejderhalar

Dicathen (Vajrakor, Charon ve askerleri) de Everburn'de günlük işlerini yapan ortalama bir ejderhaya kıyasla oldukça güçlüydü. Bu insanlar çiftçiler, tüccarlar ve hizmetçilerdir. Bir zamanlar her asuranın Windsom kadar güçlü olduğunu varsayıyordum ve şimdi daha iyisini bilmeme rağmen, beyaz çekirdekli bir büyücüden sadece biraz daha güçlü olan asuraları görmek hala ilginçti.

“Bu onların zor durumunu farklı bir perspektife oturtuyor, değil mi?” diye sordu Sylvie, sesi zihnimde serin bir esinti gibiydi. Düşüncelerine, Everburn'ün diğer tarafındaki bir avuç ejderhayla yaptığı konuşmaya odaklanmıştı.
Alacryanlar gibi onlar da efendilerinin insafına kalmış bir halktır, diye yanıtladım, insan standartlarına göre on iki ya da on üç yaşından fazla olmayan genç bir ejderhanın yanından geçerken. Kehribar rengi gözleri benimle ayaklarının dibindeki yer arasında sıçradı, bakmamaya çalıştı ama başaramadı. El sallamak için elimi kaldırdım ama o sadece aceleyle uzaklaştı.

"Leydi Inthirah hakkında ne düşünüyorsun?"

Emin değilim, diye itiraf ettim. Korumacı görünüyor. Meraklı. Büyükbabandan pek hoşlanmıyorsun. Neden?

'Sadece söylediği şeyi merak ediyordum. Klanının Indrath'lar için bir "kız kardeş" gibiydi. Myre'ın beni burada başka ejderhalarla tanıştırması ama onunla tanıştırmaması çok tuhaf.'

Kral Gambiti'nin körüklediği düşüncelerimin daha küçük bir koluyla bu konuda kafamı karıştırdım. Belki de Preah'ı daha fazla tanımalısın.

Bağım sessizce kabul etti.

Birkaç dakika sonra annemi ödünç aldığımız arazinin küçük ön bahçesinde bir masada otururken buldum. Dumanı tüten bir kupayı bıraktı ve bana gülümsedi. İfade sıcak olmasına rağmen, elmadaki kurtçuklar gibi endişe de onun içinde saklıydı. "Arthur," dedi küçük masanın karşısındaki sandalyeyi işaret ederek. "Benimle oturur musun?"

"Elbette." Metalik bir çerçeveye bağlanmış mavi çim dokumadan yapılmış sandalyeye yavaşça oturdum. "Her şey yolunda mı?"

Annem dirseklerini masaya dayadı, çenesini ellerine dayadı ve bana ciddi bir şekilde baktı. "HAYIR."

Nabzım hızlandı ve yumruklarımı yan tarafımda sıktım. "Bir şey mi oldu? Ejderhalar mıydı? Sadece bana kim olduğunu söyle..."

"Sen, Arthur," dedi.

Ona baktım. "Ne?"

"Arthur. Art." Titrek bir nefes verdi. "Tessia'nın sana ihtiyacı var ve sen de ondan kaçınmak için elinden geleni yapıyorsun. Bu doğru değil. Adil değil."

Ensemin arkasını ovuşturup sandalyeyi arka ayakları üzerine salladım. "Ben değilim..."

Annemin kaşları kalktı.

"Ben... onun yanında nasıl olacağımı bilmiyorum," diye itiraf ettim, annemle göz göze gelemedim. "Ne diyeceğimi bilmiyorum."

Masanın üzerinden uzanıp ellerini avuçlarını yukarı kaldırdı. Ben kendi parmağımı onunkinin üzerine koydum ve o da parmaklarımı sıktı. "O kız tarif edilemez bir şey yaşadı. Bedeni -büyüsü- ondan alındı. Kendi bedeninin esiri oldu. Ve sonunda onu geri aldığında özü gitmişti. Neredeyse ölüyordu."

"Onu kurtardım." diye belirttim yavaşça.

Annem dilini şaklattı. "Fakat bunu yaparken bedeni bir değişime uğradı. Yeni çekirdeğini nasıl kullanacağını bilmiyor ve sizden başka kimsenin anlamayı ya da yardım etmeyi umamayacağı tuhaf bir yerde mahsur kaldı ve siz de onun olduğu yer dışında herhangi bir yerde olmaya çalışarak günler harcadınız." İçini çekti, ellerimi son kez sıktı ve sandalyesine yaslandı. Ancak kupasından bir yudum aldıktan sonra devam etti. "Sen tanıdığım en güçlü insansın Arthur. Biraz tuhaflıkla başa çıkabilirsin."

Yüzümde sıcaklık yükseldi ve yanaklarımın kızardığını hissettim. Elbette haklıydı.

Çocuk gibi davranıyordum.

"Yürüyen afetler bile arada sırada annelerinin tavsiyesine ihtiyaç duyar," diye araya girdi Regis.

Hepsi farklı konuları dengeleyen pek çok uyumlu düşünce akışıma rağmen, hepsini Regis'le olan bağlantımdan uzak tutmaya dikkat etmiştim. Tessia'ya göz kulak olması ona bırakılmıştı ve ben onun mücadelesini onun gözlerinden görmek istememiştim.

Ayakta, masanın etrafında dolaştım ve alnımı annemin alnına yaslamak için eğildim. "Teşekkür ederim" diye nefes aldım.

“Anneler ne içindir?” diye sordu, bıkkınmış gibi görünse de gülümsemesini gizleyemedi. "Uzun vadede ne olacağını sana söyleyemem Arthur. Belki sen ve Tessia gerçekten birlikte olamayacak kadar çok şey yaşadınız... birlikte, romantik." Annemin beceriksizliği karşısında yüzümü buruşturarak geri çekildim. Şakacı bir tavırla koluma vurdu. “Ama o senin bu dünyadaki en eski arkadaşın ve sana ihtiyacı var.” Gülümsemesi muzip bir şeye dönüştü. "Varlığınız, rehberliğiniz. Dalgalanan akıntılarınız değil."

"Anne" diye inleyerek kapıya doğru koştum. "Teşekkürlerimi geri alıyorum." "Hayır, yapmıyorsun!" diye havladı, alaycı bir şekilde azarladı.

Perdeyi kenara iterek malikanenin içine yürüdüm ve hemen durdum, hâlâ annemin alaylarıyla boğuşuyordum ve kendimi Tessia'yla neredeyse burun buruna bulduğumda hazırlıksız yakalandım.

Yanıma gelip hâlâ sallanan perdeyi kenara çeken Ellie, "Orada seni duyduğumuzu sanıyordum" dedi. "Bu öğleden sonra biraz antrenman yapmadan önce yiyecek bir şeyler almaya gidecektik. Sen de bizimle gelmelisin!"
Regis kuyruğunu sallayarak yanımızdan hızla geçti ve kapıdan dışarı çıktı. "Yemek yememize gerek olmadığını biliyorum prenses, ama en azından gerçekten çok seviyorum!"

Tessia isteksizce bakışlarını benden alıp Regis'e çevirdi. "Prenses?" Başımı salladım. "Sorma."

"Ah, tamam," dedi yüzü düşerken. "Hımm, bizimle gelmene gerek yok, meşgul olduğunu biliyorum..."

“Aslında ben...” diye sustum, zihnim bomboştu. King's Gambit'i yönlendirmeye devam etmeyi unuttuğumu fark ettim. Onsuz, düşüncelerim uyuşuk ve asılsız geliyordu. Ellie'nin sırtımdaki gözlerinin fazlasıyla farkında olarak kendimi biraz salladım. "Amacım... daha doğrusu... birlikte çalışabileceğimizi umuyordum. Özünde. İşin üstesinden gelmene yardımcı olmak, yani."

"Ah!" Tessia'nın gözleri büyüdü ve küçük bir adım geri attı. "Elbette. Çok aç değilim, artık antrenman yapabilirim."

Ellie, Az önce açlıktan öleceğini söyledin, dedi. Ona dönüp baktım, o da bana sert bir şekilde baktı. "Arthur Leywin. Onu öğle yemeği olmadan antrenmana zorlamayın."

Tessia dönüp mutfağa doğru koşarken, "Buradan hemen bir şeyler alacağım," dedi. "Devam et, Ellie!"

"Ah, peki, o zaman öğle yemeğini tek başıma yiyeceğim," diye sessizce homurdandı Ellie, ellerini havaya kaldırıp perdenin girişe doğru düşmesine izin verdi.

“Hey, neyim ben, doğranmış ciğer mi?” Regis'in kız kardeşimi takip ederken dışarıdan şunu söylediğini duydum. "Kimse benimle vakit geçirmek istemiyor mu?"

Nabzımın atışları kulaklarımdaki davul sesine dönüşürken ileri geri hareketleri benim için kaybolmuştu. Tessia'yı mutfağa kadar takip ettim ve tereyağı ve balla kaplanmış birkaç parça ekmeği hızla yerken onu izlemiyormuş gibi yaptım. Sırtı bana dönüktü ve varlığımı fark ettiğini sanmıyordum. Arkasını dönmeye başladığında mutfaktan çıkıp bekledim.

Köşeye geldiğinde kıkırdamadan edemedim.

Donup kaldı, elleri saçlarının yarısına kadar giderken onu tekrar kuyruğa çekmeye çalıştı. "Ne?"

İleriye doğru bir adım atarak ağzının kenarındaki kırıntıları temizledim. "Yemek yemeyi bu kadar berbat edecek kadar prenseslere benzemiyorsun."

Bir mendili çıkarıp ağzının kenarlarına sürerken keskin kaşlarından biri hafifçe kalktı. "Artık etraftaki tek prenses olmadığım için daha dikkatli olmam gerekecek."

Sürpriz bir kahkaha attım ve gerginlik ortadan kalktı.

“Peki, aklında ne vardı?” Kaşı daha da yukarı kalktı. "Eğer bu eğitim konuşması beni bu evde yalnız bırakmak için yapılmış bir hile değilse..."

Gülüşüm sırasında boğuldum ve bir an için yeniden içime dolan gerilimin ağırlığının beni ezebileceğini düşündüm. Annemin söylediklerini hatırlayarak omuz silkmek için elimden geleni yaptım. Sadece orada olmam gerekiyor. "Eh, diye düşündüm, artık beyaz bir çekirdek olduğuna göre, nasıl uçacağını öğrenmelisin. Bu, mana rezervuarının genişlemesi ve mana hareketine artan uyumun sağladığı, gücünün doğal bir uzantısı..." Ensemin arkasını ovuştururken yüzüme üzgün bir gülümseme yayıldı. "Kusura bakmayın. Şimdi neden uçabileceğinizi düşününce muhtemelen ders almanıza gerek yok."

Tessia'nın yüzündeki ifadeyi okuyamadım. Sanki bir tane almayı düşünüyormuş gibi gözleri ellerime kaydı ama bir süre sonra yanımdan geçip kapıya doğru yöneldi. "Mızrakların nasıl uçtuğunu anlıyorum ve Cecilia'nın da nasıl uçtuğunu anlıyorum ama belki bu teorik bilgi nasıl uçabileceğimi anlamama yardımcı olabilir."

Aniden, kilit taşında yaptığım gibi zamanı geri alabilmeyi dileyerek güneş ışığına doğru onu daha yavaş bir şekilde takip ettim. Annem, Ellie ve Regis çoktan gitmişlerdi.

Tessia arkasına bakmadan, "Şu sokağın hemen aşağısında sessiz bir bahçe var" dedi.

Sessizce yürüdük, neredeyse tamamen doğa şartlarına açık üç katlı geniş bir arazinin, önünde ışıltılı, altın renkli balıklarla dolu bir göletin bulunduğu daha küçük bir kulübenin ve iki ejderha tarafından yıkılmış ve şu anda yeniden inşa edilen - daha doğrusu yeniden büyümüş gibi - bir evin çıplak kemiklerinin yanından geçtik. Hareketleri, büyük bir canavarın kaburgaları gibi, yerden beyaz taşları yukarı kaldırıyordu.

Tessia birkaç saniyeliğine onların çalışmasını izlemek için durakladı. "Sanki...sihirli bir şiir gibi."

"Evet oldukça etkileyici."
O okunamayan ifadeyle tekrar bana baktı ve devam etti. Sağımızda yüksek bir çitin içindeki bir boşluktan geçtik ve kendimizi duvarlarla çevrili bir bahçede bulduk. Onlarca çeşit çiçek büyüdü, hepsi bana yabancıydı. Birkaçı hareket etti; yapraklarının yüzü güneşin sıcaklığına dönen bir ayçiçeği gibi bizi takip ediyordu. Hem tatlı hem de acı birçok koku üst üste binmiş.

"Bunlardan herhangi birinin ne olduğunu biliyor musun?" Sadece bir şey söylemek istediğim için sordum.

"Hayır ama çok güzeller" dedi gerçekçi bir tavırla. "Birinin gelip beni Epheotan bitki örtüsü konusunda eğitmeye gönüllü olacağını umuyordum ama şimdiye kadar ejderhalar benden uzak durdu."

O sabah erken saatlerde şehrin hanımıyla yaptığım konuşmayı düşündüm. "Bunu Myre'ın yaptığını sanıyorum. Ya da Kezess'in işi, daha doğrusu. Neden hala burada olduğumuzdan emin değilim. Ya bizi haşlamamıza izin veriyor, ya da burada geçirdiğimiz zamandan bir şeyler almamızı istiyor. Aksi takdirde onun bir yerlerdeki şatosunda olurduk. Belki Myre'nin kulübesinde, savaştan önce beni eğitirken kaldığım yerde."

Tess, "Bu başka bir hayat gibi görünüyor" dedi. Sanki kendi sözleriyle kendini hazırlıksız yakalamış gibi durakladı. "Sanırım, muhtemelen senin için değil. Madem iki hayat yaşadın."

"Bir bakıma sen de öyle," dedim nazikçe. Kalın saplı mor bir ampulün önünde eğildim. Hafif bir eterik aurası vardı. “Cecilia'nın hayatını onunla birlikte yaşadın.”

“O halde üçüncü hayatımda mıyım?” Ellerini altın renkli bir çiçeğin üzerinde gezdirdi. Parıldayan polenler havaya yükseldi, arı sürüsü gibi kolunun etrafında vızıldadı, sonra tekrar kabarık çiçeğe kondu. "Seni dövüyorum."

"Kilit taşını dikkate alırsanız, düzinelerce hayat yaşadım ve sayısız hayatların gidişatını gördüm." Sözcükler hiç düşünmeden ağzımdan çıktı ve etkilerini hemen hissettim.

Omzumun üzerinden baktığımda Tessia'yı hareketsiz buldum, gözleri iki çiçek tarhının arasındaki bir noktaya sabitlenmişti.

Kendini biraz silkti ve doğruldu. "Bu seni şimdi kaç yaşında yapıyor? Birkaç yüz yıl mı? Birkaç bin yıl mı? Görünüşe göre artık insandan çok asurasın."

"Belki. Dünya'da yaşadığım yaş ile buradaki hayatımın toplamı zihnimin gerçek yaşını temsil ediyorsa, belki de kilit taşında geçirdiğim süre de öyle olmalı."

Tessia bana üzgün bir bakış attı; kaşları düşmüş, dudakları somurtmuş ve solgundu. "Üzgünüm Arthur. Bir söz verdiğimizi biliyorum ama benden birkaç bin yaş büyük biriyle birlikte olabileceğimi sanmıyorum."

Ben güldüm ve o da beni gerçek bir gülümsemeyle ödüllendirdi. "Sadece aceleci kararlar vermemenizi rica ediyorum Prenses Eralith."

Gözlerini devirdi. "İşte yine prenses meselesine dönüyorsun. Bana Tess ya da Tessia ya da... aşkım diyebilirsin. Prenses dışında herhangi bir şey, yoksa karşılığında sana Regis'in adını alırım."

İki elimi kaldırdım. "Lütfen, benim... ah, Tessia," dedim, sözlerim üzerinde tökezleyerek, "bundan başka ne olursa olsun."

Bahçenin yumuşak ışığında neredeyse gümüş renginde parlayan kurşuni saçlarını yoldu. "Peki o zaman. Bunu hallettiğimize göre uçuş dersime başlayalım mı?"

Çiçeklerin, patikaların ve suyun ortasındaki küçük bir çimenlik alana taşındım. Bağdaş kurarak oturma pozisyonuna geçerek zihnimi sakinleştirdim ve çekirdeğime ve havadaki yoğun atmosferik etere odaklandım. Tessia karşıma oturdu ve duruşumu taklit etti.

Tessia'nın bakışlarını tutarak, "Uçmak büyü yapmakla aynı şey değil," diye başladım. “Manayı zihninizde şekillendirip ona amaç vermezsiniz

ve varış noktası. Bunun yerine, gelişmiş mana duygunuz ve gücün gümüşten beyaz çekirdeğe sıçraması yoluyla çevrenizdeki atmosferik manayı neredeyse bilinçsizce manipüle etme yeteneğiniz, mana vücudunuzu fiziksel olarak desteklerken itme yaratmanıza olanak tanır. hafif\nоvel\mağara~c`о/m. Bu, eğitim ve sabırla beyaz çekirdeğe ulaşmadan önce yapılabilir, ancak yüksek gümüş çekirdekli bir büyücü bile çekirdeğini birkaç dakika içinde tüketebilir."

"Garip. Cecilia uçmak için çok zaman harcadı ama onun bu yeteneği benimkiyle eşitlemesi zor." Tessia gökyüzüne baktı. "O sadece... uçtu. Öte yandan Nico, onu görünmez bir savaş arabası gibi taşıyan bir rüzgar büyüsü yaptı."

Nico'nun, görünüşe göre kendi tasarladığı bir asanın bahşettiği yeteneklerinin farkındaydım. Savaş sırasında asanın yok edilmiş olması utanç vericiydi. Gideon ve Emily'nin bu konuyu incelemeyi çok isteyeceklerinden hiç şüphem yoktu.
"Manayı kontrol etmeye ve onu bu şekilde kendi etrafında şekillendirmeye çalışma," diye onu nazikçe uyardım. "Bunun yerine, sadece havaya yükselmeyi düşün. Cecilia'nın yaptığı gibi öyle olur. Sen onun doğuştan gelen yeteneğine sahip olmayacaksın ama onun içgörüsünün bir kısmına sahipsin. Kullan onu."

Birkaç uzun dakika boyunca hareketsiz ve sessiz oturduk. Mana, Tessia'nın etrafında döndü ama o hareket etmedi, ayağa kalkmadı. Hem beyaz çekirdek aşamasına yükseldikten sonra uçmayı ilk öğrendiğimi, hem de Şah Gambiti hakkında fikir sahibi olduktan sonra yeniden öğrendiğimi düşündüm. O zaman Tessia'nın izlemesi gereken yolu daha iyi düşünmek için tanrı runesini etkinleştirmeyi düşündüm ama bir şey beni durdurdu.

Bunun yerine sessiz kaldım. Bu onun yolculuğuydu. Benim… sadece orada olmam gerekiyordu.

Bir dakika geçti, sonra beş. Yaklaşık on dakika sonra gözlerini açtı. "Bunu neden yapamadığımı anlamıyorum. Daha önce de uçtum."

Ayağa kalkıp ona elimi uzattım. "Bir şey deneyebilir miyim?"

Tutup kendini yukarı çekti, avuç içi sıcaktı. "Elbette."

Arkasında durmak için hareket ederken, "Kollarını yanlarına kaldır," diye talimat verdim.

Tessia talimatlarımı yerine getirirken omzunun üzerinden bana baktı. Onu kollarından tutarak kaldırdık ve ikimiz havaya uçmaya başladık. Vücudunun tüm ağırlığı yerden yükselirken kolları gerildi.

"Konsantre olmayın. Hissedin. Serin rüzgarı, sıcak havayı, her zaman var olan manayı hissedin." Yerden daha yükseğe çıktık. Onun çabasıyla mananın harekete geçtiğini hissedebiliyordum ama hâlâ yerine oturmuyordu. Kendi eterimin bir kısmını serbest bırakarak, mananın Tessia'nın etrafında hareket etmesini, onu itmesini ve kaldırmasını sağlamasını sağladım. "Bunun gibi."

Aniden kollarımdaki ağırlığı azaldı. Tutuşumu bıraktım, ona destek sağladım ama artık ağırlığını taşımıyordum.

İçinden gergin bir ürperti geçti. "Bırakma," dedi nefes nefese, sesi aynı heyecan ve sinirle titriyordu.

Yukarı doğru sürüklenip dokunuşlarımdan uzaklaşırken, "Hâlâ buradayım," diye temin ettim onu. Yavaş yavaş tekrar yere çöktüm.

Bir esinti saçlarını uçuşturdu ve hafifçe geriye doğru sallanmasına neden oldu. Sinirli bir kahkaha attı. "Sanırım...sanırım bunu kendi başıma denemeye hazırım."

"Arkanı dön." dedim gülümsememi gizleyerek.

Yavaş yavaş bunu yaptı. Önce öne, sonra da beni görmek için aşağıya baktığında kaşları çatıldı. Dudaklarından bir hıçkırık kaçtı ve onu destekleyen mana kayıp gitti. Düştü.

İleriye doğru bir adım attım ve yere düşmeden önce onu yumuşak bir şekilde yakaladım. Dudaklarım bastırılmış bir keyifle titredi. "Harika iş çıkardın Tess. Gerçekten. Bu..."

Yakınlardan bir ses, "Evet, aferin Prenses Tessia," dedi.

Omzumun üzerinden bir şeye bakan Tessia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Benden hızla bir adım uzaklaştı ve eteğini düzeltti. Kimin konuştuğunu anlamak için arkama dönmeme gerek yoktu.

"Gel Arthur. Son olayları tartışmamızın zamanı geldi."

Aether çekirdeğimden Şah Gambiti'ne doğru koştu. Tanrı runesini tamamen aktive etmek ve ışık tacını çağırmak için yeterli değil ama düşüncelerimin birkaç ayrı parçaya bölünmesine izin vermek için yeterli. Bu yüzleşmeyle başa çıkmanın en iyi yolunu hızla hesapladım.

Bir tutam metal saçı kulağının arkasına sıkıştırıp Tessia'dan uzaklaştım. "Görünüşe göre bu derse daha sonra devam etmemiz gerekecek. Belki Sylvie benim yokluğumda sana biraz daha ders verebilir."

Şehrin dört bir yanından bağımın sesi aklıma geldi. “Dikkatli ol Arthur.”

Kezess arkamdan, "Torunumun da yanınızda olmasını bekliyordum" dedi. Etrafımda boşluk daralmaya başladı ve bir an için hem bahçeyi hem de Kezess'in İçgörü Yolu'nu içeren kulesinin içini görebildim. "Ama boşver. Bunun için daha sonra yeterince zaman var."

Eterik büyü benim çağırışımla titreyerek durdu ve Kezess'in gücünden uzaklaşıp kendimi Everburn'deki bahçeye sağlam bir şekilde toprakladığımda çıplak taş oda solmaya başladı. Ancak o zaman ejderhaların efendisine dönüp kaşlarının hafif seğirmesini fark ettim. "Neden uçmuyoruz? Geolus Dağı yeterince yakın ve bu topraklarınızı daha çok görmek isterim."