The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

"Merhaba Arthur."

Ses bir sisin içinden bana doğru geldi; uzak ve ruhani ama tanıdıktı. Düşüncesiz yorgunluktan oluşan rahat bir battaniyenin derinliklerine gömülmüş halde uyuyordum. Tanıdık seste heyecan verici bir şeyler vardı ama tek başına bu beni mecazi yuvamdan çıkarmaya yetmedi. Bu düşünce uykumun sisini delip geçerken başka bir şeye kıvılcım verdi ve fügden yakıcı bir fikir yayıldı.

Bu yorgunluk yanlış hissettiriyordu. Hatta doğal değil. Sanki uyku pençelerini içime geçirmiş ve beni bırakmıyordu.

Rahatsızlığımın yarattığı sarsıntıya tepki olarak çekirdeğimden Aether çiçek açtı ve sis kaynayıp gitti. Aniden doğruldum ve yarı panik içinde, şu anki konumuma nasıl ulaştığımı hatırlamadan etrafıma baktım. Etrafım düzgün bir şekilde kıvrımlar ve kemerler halinde şekillendirilmiş parlak beyaz taşlarla çevriliydi.

"Barış Arthur, barış."

Etrafımdaki binanın alışılmadık mimarisinden uzaklaşıp yatağımın yanında oturan yaşlı kadına odaklandım. Bana sıcak bir gülümsemeyle karşılık verince kırışıklıkları derinleşti ve bir anlığına yeniden on beş yaşındaydım. Panik neredeyse geldiği kadar çabuk hafifledi. Yataktaydım. Regis köpek yavrusu formunda ayaklarımın dibindeki battaniyenin üzerinde uzanmış derin bir uykuya dalmıştı. Güvendeydim.

"Leydi Myre. Uzun zaman oldu..."

"Bana sanki çok kısa bir zaman geçmiş gibi geliyor" diye yanıtladı basitçe.

Bakış açılarımız arasındaki farklılığı düşündüm ve kendi zaman hesaplamamın geçerliliğini merak ettim. Sonuçta kilit taşında ne kadar zaman geçmişti? Myre'la son buluşmam arasında kaç hayat yaşamıştım? Bir yoruma göre, bu bir sonsuzluktu. Ancak bir başkasına göre bu sadece birkaç kısa yıldı. İlk kez Kezess ve Agrona gibi asuraların uzaylı perspektifini gerçekten gördüm ve onların zamanın geçişini nasıl gördüklerini biraz anladığımı düşündüm.

"Neredeyim?"

"Epheotus" dedi. Gözleri kemerli pencerelerden birine kaydı ve benim bakışlarım da onu takip etti. "Daha spesifik olarak Everburn kasabasındasınız."

Kemerli pencereden caddenin karşısındaki binaları görebiliyordum. Duvarlar temiz, pürüzsüz, beyaz veya krem ​​rengi taşlardandı ve turkuaz ve camgöbeği kiremitli çatılara kadar kemer oluşturuyordu. Ön kısımlarda kemerli pencereler ve baktığım evin aynaları vardı ama arkalarında ne olduğunu çok az görebiliyordum. Ben binaları incelerken, yosunlu, yeşil saçlı bir asura uzun adımlarla yanımdan geçti; kaşları konsantrasyonla çatılmıştı, nefesinin altında konuşurken ağzı hareket ediyordu, görünüşe göre kendi kendine.

Binaların arkasında, masmavi gökyüzünün önünde mavi bir silüetten biraz daha fazlası olan devasa, uzak bir dağın gölgesi şehrin üzerinde yükseliyordu. Dağın kendine özgü bir bölünmüş şekli vardı.

"Geolus Dağı'nın gölgesindeki birkaç ejderha kasabasından biri, evet," diye devam etti Myre. "Bunun aileniz için daha... rahat olacağını düşündüm. Kaleden daha çok yani."

"Ellie ve annem nerede?"

Büyükanne gülümsemesi yüzünü hiç terk etmese de Myre'ın bakışları yoğun ve dikkatliydi. Beni bir kitap gibi okuduğu hissine engel olamadım. "Uyandığını hissettim ve onları kısa bir göreve gönderdim. Kusura bakma Arthur ama seninle biraz yalnız konuşmak istedim."

Kaşlarımı çatarak oturma pozisyonuna geçtim ve bacaklarımı yataktan sarkıttım. Tanımadığım ipek gecelikler giymiştim; parlak beyazları, çarşafların koyu orman yeşiliyle kontrast oluşturuyordu. "Benimle konuş? Misafir olarak mı, yoksa mahkum olarak mı?"

"Windsom'un aileni Epheotus'a getirmesini senin bizzat talep ettiğini unutma," diye yanıtladı ama ses tonu nazikti. "Sen daha önce olduğu gibi benim çok hoş karşılanan konuğumsun, Arthur."

Hafızamın parçalanmış parçaları yeniden yerlerine yerleşmeye devam ederken bunu düşündüm. "Agrona mı?"

Myre başını salladı, gümüş grisi saçları yüzünün etrafında dalgalanıyordu. "Indrath Kalesi'nde hapsedildi. O ve akrabası Oludari Vritra, ikisi de. Ama..."

Tereddüdü ve gergin ifadesi midemin burkulmasına neden oldu. “Ne var, Myre?”

Pencereden Geolus Dağı'na doğru bakarak hafifçe öne doğru eğildi. "Agrona dilsiz. Kezess bile Agrona'yı konuşturmakta başarısız oldu. Düşünceleri bile örtülüyor, eğer varsa. Ama kendini... yanılmış. Boş. Arthur, o mağarada ne olduğunu bilmem gerekiyor."
Hemen Kezess'in zaten biliyor olabileceği şeyleri düşündüm. Benim bilgim olmadan aklımdan bir şey alabildiler mi? Karanlık bir şekilde merak ettim. Myre'a ne kadar güvenmek istesem de Kezess'e güvenemedim ve o onun karısıydı. Ben bayılmadan hemen önce mağarada birlikte görünmüşlerdi ve o şu anda onun adına çalışıyor olabilirdi.

Şah Gambiti'ni dikkatli bir şekilde etkinleştirerek zihnimi birden fazla bölüme ayırdım; her biri farklı bir gerçek, potansiyel gerçek ve açık yalan katmanına odaklandı. Yüksek sesle şöyle dedim: "Kadim cinlerin Kader adını verdiği, eterin bir yönü olan bir gücü kullanarak, Miras'ın potansiyelini, onu hem Dünya'daki eski dostum Cecilia'nın reenkarnasyonlu versiyonundan, hem de Agrona'nın kendisinden ayırarak yok etmeyi başardım ve onun gücünü kendisi için kullanmasını imkansız hale getirdim. Eylemde bir tür... şok dalgası oluştu. Belki de aklına bir şey yaptı."

Yine o delici bakış. "Bunu kontrol etmeyi öğrendin... Kaderi yani?"

"Hayır," dedim gözlerimin düşmesine ve sesimin pişmanlıkla dolmasına izin vererek. Düşüncelerimin farklı dalları üst üste yığılmıştı, hepsi aynı şeyi düşünüyordu. "Bu benim kullanabileceğim bir şey değildi, sadece... etkilemek için. Ve o zaman bile, ancak kilit taşını çözdükten sonraki anlarda. Güç kontrol edilebilecek bir şey değil."

Doğruyu söyleyip söylemediğimi gerçekten bilmiyordum ama bu düşüncenin ipini diğerlerinin altına gömdüm. Fate'in varlığı ve desteği sayesinde, bu konuları tam olarak anlamadığım bir şekilde doğrudan değiştirebildim, ancak Fate'le olan anlaşmamı ya da kilit taşının sonrasını incelemeye zamanım olmamıştı. Bu olayların içimde neyin kilidini açtığını henüz bilmiyordum. Şu an tek endişem Kezess'in bildiğim her şeyi öğrenmemesiydi; ne Kader hakkında, ne de ejderhaların tekrarlanan soykırımları hakkında.

"Ah, pekala, belki de bu en iyisi olur," dedi Myre, söylediklerimden şüphe duyduğuna ya da düşüncelerimin iç içe geçmiş dallarını okuyabildiğine dair hiçbir dış belirti göstermeden. "Bu tür şeylere müdahale edilmemesi daha iyi." Başını hafifçe sallayarak yeniden bana odaklandı ve gülümsemesi geri döndü. "Olanlar hakkında daha fazlasını öğrenmek isteyeceksiniz elbette. Tüm ejderhalar Epheotus'a geri çağrıldı ve yarık yeniden kapatıldı. Agrona burayı ele geçirerek neyi başarmayı umuyorsa başaramadı."

Kaşlarımı çatarak küçük bir ayrıntıya odaklandım. "Anladığım kadarıyla yarık kapatılırsa Epheotus ölecekti."

"Bağlantı devam ediyor," diye açıkladı Myre sabırla, "ama portal kapalı. Epheotus'u sizin dünyanıza bağlayan bağı kesmek için henüz hayatta olan herkesin - hatta sizin, Arthur - eterik bilgisine ihtiyacınız var."

Asi cinlerin kaderi kullanarak başarmayı umduğu şey de buydu. Kaderin yanımda olduğu potansiyel gelecekler boyunca kendi arayışımda bu olasılığı görmüştüm. Ancak bunu yapmak, ejderhaların yaptığı kadar korkunç bir soykırım eylemi olurdu. Kezess'in tarihin tekerrür etmesini önlemenin başka bir yolu olmasaydı belki bunu yapardım ama o zaman bile, Epheotus etraflarında yok olurken tüm asuran türlerini yavaş yavaş yok olmaya mahkum edip edemeyeceğimi bilmiyordum.

"Anlıyorum," dedim bir süre sonra King's Gambit'i bırakarak. "O halde uzun süre kalmamalıyım. Kabalık etmek istemem Leydi Myre, ama ailemle konuşmak istiyorum."

Sözlerimi şakacı bir şekilde geçiştirdi. “Bunda kabalık yok, Arthur.” Sesi hızla sertleşti ve daha ciddileşti. "İnanılmaz derecede zorlu bir deneyim yaşadın. Bir sürü sahte anıların parçalanmış yankılarının hâlâ zihninde uçuştuğunu hissedebiliyorum. Dinlenmek ve sevdiklerinle konuşmak için biraz zaman ayır. İhtiyacın olduğu sürece burada hoş karşılanırsın. Agrona'nın uzun isyanını sona erdirerek her iki dünyamıza da tarif edilemez derecede inanılmaz bir hizmet yaptın."

Dışarıdan Ellie ile annemin seslerini duyduğumda o da ayağa kalktı. "Sizi ailenize bırakıyorum. Eminim birbirinize anlatacak çok şeyiniz vardır."

"Bekle," dedim, sonunda başka bir anı yerine oturdu. "Peki ya Tessia?"

Myre bana bilmiş bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Endişelenmeyin, o burada. Sanırım yakında uyanacaktır. İkinizin de iyileşmesi gerekiyordu."

Arkasını döndüğünde sanki gözlerimin arkasından bir perde kalkmıştı. Zihnim hem Regis'in hem de Sylvie'ninkine dokundu, düşüncelerim kendi düşünceleriyle iç içe geçti.

'Arthur, uyanıksın!' diye düşündü Sylvie, şaşkınlık zihinsel bağlantımızın ipleri arasından dışarıya doğru dalgalanıyordu. 'Kıpırdamaya başladığını hissetmedim.'
Regis'in kafası battaniyeden kalktı ve dönüp bana baktı. "Zamanı geldi, Uyuyan Güzel" dedi, düşünceleri yorgunluktan yoğunlaşmıştı. Ben Kader'le, Şah Gambiti'yle ve son kilit taşının gücüyle geleceği arayarak onu yaktıktan sonra, onu bana vererek tüm eterini tüketmişti...

Myre, odamın dışında kız kardeşimi ve annemi bana yönlendirdi. Myre'ın geçmesine izin vermek için aralanan perde, Ellie gözleri iri iri açılmış ve ağzı açık bir halde odaya koşarken tekrar açıldı. Zaten oturduğumu görünce sanki kendini üzerime atacakmış gibi öne doğru ilerledi, sonra tereddüt etti. Gülümsemesi endişeyle gerildi ve titredi. Sonunda öne çıktı ve bana nazikçe sarılmak için eğildi.

Kucaklamayı minnetle kabul ettim; benim yokluğumda katlanmak zorunda kaldığı zorluklardan zarar görmemiş olduğunu gördüğüme sevindim. Yaralanmamış ama etkilenmemiş değil. Arkasında, annem bir eliyle perdeyi tutarak kapı eşiğinde oyalandı. "O halde Windsom anlaşmanın kendi payına düşen kısmını onayladı? Peki sana iyi davranıldı mı?"

Ellie kollarını kavuşturup sert bir tavırla geri çekildi. "Aslında biz..."

Annem, Ellie'nin sözünü keserek, "Burada bize çok iyi davranıldı," dedi. Kız kardeşim ona bir bakış attı ve annem de ona cevap verdi. Aralarında geçen sözsüz işaretin tam olarak ne olduğunu okuyamadım ama bir şeyleri gizledikleri açıktı. "Bu çok şaşırtıcı Arthur. Yepyeni bir dünya gibi."

Daha dik oturdum ve bu tuhaf yatak odasında ipek gece kıyafetlerimin içinde aniden kendimi garip hissettim. "Kilit taşının içinden bazı Alacryan saldırılarını gördüm. Ben..." Kelimeler dalgalar halinde üzerimden geçerken, karmaşık anılar akışı dudaklarımdan çaldı. Yıkılmış bir savaş alanının ortasında hareketsiz yatan Varay'ı hatırladım. Alacryanların hapishane hücrelerinde yıkılışını hatırladım. Ancak zamanla, mesafeyle ve bir tür gerçeksizlikle karışan başka anılar da vardı. Onlarda henüz gerçekleşmemiş ya da hiç gerçekleşmeyebilecek olayların sonuçlarını gördüm.

Sylvie'nin varlığı beni yüzümün her iki yanından iki güçlü el gibi kavradı ve dikkatimi öne çekmeye zorladı. 'Nefes al, Arthur. Sizi desteklemek için buradayız. Tüm yükü tek başına taşımak zorunda değilsin.'

Zihnimdeki varlığına yaslanarak ağırlığın bir kısmını ona verdim. Regis, köpek yavrusu yüzünü andıran yüzünde kaşlarını çatarak titreyen bacaklarının üzerinde ayağa kalktı. İki arkadaşım birlikte ona doğru eğildiler ama dalgaların ani boğucu varlığı daha da yoğunlaştı. Boğulan bir adam gibi onları da yanımda sürüklüyordum.

"Arthur mu?" Annem öne doğru bir adım atmıştı ama yüzü bulanıktı, ifadesi yüzünde lekeli bir gölgeden başka bir şey değildi.

Bilinçli bir niyet olmadan, eter özümden serbest kaldı ve uzuvlarımı doldurdu, bilincimde aynı anda ortaya çıkan pek çok yaşam boyu anıların zihinsel ağırlığına karşı beni desteklemeye çalıştı. Regis öne doğru tökezledi, maddeden arındı ve bedenimin içine sürüklenerek kendisini içime demirledi. Daha uzaktan, Sylvie'nin bu kadar ham anıların gücü karşısında nefesinin kesildiğini hissettim.

Şah Gambiti'nin akıntıyı durdurmama yardım ettiğini fark ederek onu tamamen yeniden etkinleştirdim. Annemin parlayan gözlerinde kendimin yansımasını, buğday sarısı saçlarımın üzerinde parlayan ışık tacını gördüm. Bilincim bölündü, sonra yeniden bölündü, öyle ki her rakip düşünce ve anı, odaklanmış farkındalığın kendi dalı tarafından desteklendi.

Benden önce annem ve Ellie birbirlerine baktılar. "İyi misin?" diye sordu Ellie, ses tonu endişe ve gizli bir hayal kırıklığıyla kalınlaşmıştı. Kısılmış gözleri defalarca parlayan taca doğru kaydı.

Dördüncü kilit taşını denemeye giden yolda Şah Gambiti'ni yoğun bir şekilde kullanmıştım. Her ne kadar tanrı runesini kısmen aktive etmeyi öğrenmiş olsam da, alnımda altın renginde parlayan bir taç tam olarak ortaya çıkmadan yeteneklerimin yükselmesine neden oldu, tanrı rune'nin yardımıyla plan yaparken onun davranışındaki değişikliği fark etmemem mümkün değildi.

Ellie'nin King's Gambit'e karşı duyduğu antipatinin pek çok olası nedeni vardı, ancak büyük ihtimalle tanrı runeyi yönlendirirken geçirdiğim değişiklikten hoşlanmamasıydı. Her ne kadar zihnimi bölmeme ve aynı anda birden fazla örtüşen düşünceyi düşünmeme olanak tanısa da, biliş hızımı önemli ölçüde artırsa da, aynı zamanda duygusal tepkilerin tuzaklarından kurtularak olaylara daha saf mantıksal bir bakış açısı getirmeyi de gerektirdi. hafif\nоvel\mağara~c`о/m. Büyük ölçüde duygusal bir ilişkimin olduğu kız kardeşimin bunu tatsız bulması çok doğaldı.
Bu düşünce bir daldan uçup giderken annem başka bir dalda yoğunlaştı. Ellie'ninki gibi endişeli ya da tereddütlü olmak yerine, gözlerinin etrafındaki gölgeler, kırışıklıklarının derinleşmesi, cildinin solgunlaşması ve sarkık duruşu, bitkinliğe varan bitkinlikten başka bir şey ifade etmiyordu. Benim yokluğuma yol açan ve benim yokluğum sırasında meydana gelen olaylar onu iyice tüketmişti. Sadece bir anlığına yumuşamıştı, muhtemelen haftalar sonra ilk kez rahatlamıştı ama kilit taşıyla doğan anıların aniden akınına uğradığımda bu durum hızla yeni bir yorgunluk katmanına dönüşmüştü.

Annem benim yanımda olmamdan, güçlü olmamdan ve endişe yükünün bir kısmını ondan kaldırmamdan başka bir şey istemiyordu.

Bu düşüncelere paralel olarak, kilit taşının içinde yaşadığım birçok farklı yaşamımın tüm anılarını işleyen ve bölümlere ayıran odak dalları da koşuyordu. Ancak yaşamlar anıların yalnızca küçük bir yüzdesini oluşturuyordu ve son çabalarım, Kaderin bilinçli yönünü, eterik alemi tamamen parçalamanın ve orada yoğunlaşan eterin, Dicathen, Alacryan ve Epheotus'u yok edecek bir patlamayla fiziksel dünyaya dahil olmasına izin vermenin dışında ileriye doğru başka bir yol olduğuna ikna etmekti.

Gördüğüm zaman çizelgeleri ve gelecekler neredeyse sayılamazdı. Kilit taşının alternatif gerçeklikleri simüle etme yeteneği, Kral Gambiti ve Kader'in varlığıyla birleştiğinde, neredeyse sonsuz bir kaleydoskop gibi hareket etmişti; her fraktal model, tam bir gerçeklik ve olaylar dizisiyle eş zamanlı olarak hem kendi sorunumun hem de Kaderin sorununun çözümünü aradığım bir olay dizisiydi. İkincisinin anlaşılması daha kolay olduğu ortaya çıktı, oysa o anda neredeyse sonsuz kaynaklarım bile aradığım çözümü değil, yalnızca izlemem gereken yolun başlangıcını ortaya çıkarmıştı.

Entropi. Arka planda hâlâ fikri inceliyordum. Bir barajın arkasındaki su gibi, bilinen boyutumuzun perdesinin arkasında doğal olmayan bir basınç oluşumu.

Kaderin, ne akışını engellemek isteyen barajı inşa eden kişi olduğu, ne de yalnızca sınırlarının gerektirdiği şekilde akan suyun kendisi olduğu ortaya çıktı. Hayır, doğa bilimlerinin ve onların beklentilerinin bilinçli bir şekilde somutlaşmasına daha yakındı. Büyü ve bilim yasalarının hakemi. Suyun barajın ötesine geçme arzusunu hissedemediği ve nehrin kıyılarını umursamadığı yerde, Kader ve buna bağlı olarak tüm eter akma dürtüsünü hissetti. Daha doğrusu, eter dağılan sisti, sisi oluşturan nem parçacıkları artık görülemeyecek hale gelinceye kadar yayılıyorlardı. Bu...

"Arthur mu?" Annem tekrarladı.

İfadenin mekanik görünümünün tamamen farkında olarak gülümsedim. "Ben iyiyim. İkinizin de iyi olmasına sevindim. Windsom'u gördüğümde ona biraz akıl vereceğim." Ellie'ye odaklanarak ekledim, "Ve o yaşlı cinlerin kutsal emaneti görmesi konusunda endişelenme. Tamir edilebileceğinden eminim."

İkisi yine aynı bakışı attılar. Tacın solduğunu hissedene kadar Şah Gambiti'ne geri döndüm. İşlenen anıların akışıyla artık tanrı runesinin tam etkisine ihtiyacım kalmadı. Ancak ilk seferinde bunu yapmanın bir hata olduğunun farkına vararak mana akışını tekrar tamamen durdurmadım. Bunun yerine, runeyi aktif tutmak için sürekli bir eter damlamasına izin verdim ve olup biten her şeyi işlemek için durgun zihnimi ek ipliklerle destekledim.

Annem öne çıkıp bir elini hafifçe yanağıma bastırdı. "Seninle çok gurur duyuyorum Arthur. Sen başardın. Dünyayı kurtardın."

Zihnimde ejderhaların medeniyet üstüne medeniyeti yok ettiğini, dünyayı tekrar tekrar sıfırladığını gördüm. "Bunun doğru olduğundan emin değilim. En azından henüz değil. Ama dövüşmeyi bitirmedim."

Ellie aniden sırıttı, ayak parmaklarının üzerinde zıpladı. "Ve Tess'i kurtardın! Geri geleceğini her zaman biliyordum ama ejderhalar seni, Sylvie'yi ve Tessia'yı buraya getirdiğinde buna inanamadım!"

Düşüncelerimin Tessia ve başına gelenlerle ilgili kısmı bilincimin ön sıralarına taşındı. "O nerede?"

Ellie ses tonumun ciddiyeti karşısında bocaladı ama bu odayı kapatan perdenin ardından geriye doğru işaret etti.

"Onu görmek isterim." Cevap beklemeden ayağa kalktım, annemle Ellie'nin yanından geçtim, perdeyi kenara ittim ve tek hareketle kapıdan içeri girdim.
Arkadaki geniş yaşam alanı havadar ve ışıkla doluydu. Uzun, kavisli tavanlar ve kemerli kapı ve pencereler, Dicathen veya Alacrya'da kullanıldığını gördüğüm mimari tarzlardan farklıydı. Duvarlar aletlerle işaretlenmemiş pürüzsüz beyaz taşlardandı. Maviler, yeşiller ve sarılar, kilimler, duvar süsleri, karanlık köşelere ışık tutan parlak kristaller ve mekanı sadece renkle değil aynı zamanda tatlı kokularla dolduran çiçek açan çiçekler formlarıyla beyazın önünde öne çıkıyordu.

Tessia'nın mana imzasının artık beyaz olan sahne merkezinden parlak bir şekilde parladığını hissederek, tek bir tahta parçasından büyümüş ve yine evin geri kalanından bir perdeyle ayrılmış olan küçük bir masanın etrafından dolaştım. Perdeyi kenara itmeden önce bir kalp atışı kadar duraksadım ve sonunda uyandığında Tessia'nın neyle karşılaşacağını düşündüm.

Elenoir'ın yok edilmesinden beri kendi bedeninin tutsağıydı. Müdahale etmekte çaresiz kalan Cecilia'nın Agrona için bir silaha dönüşmesini izlemişti. Benimle ve geçmiş hayatımla ilgili gerçeği öğrenmişti ama aynı zamanda her türlü yalana da maruz kaldığı kesindi. Her ne kadar herhangi bir ilişkinin neye benzeyebileceği konusunda hâlâ çelişkiler içinde olsam da Tessia ne hissederdi?

Duvar'daki konuşmamızın anısı, düşüncelerimin arka planında tekrar tekrar canlanıyordu.

"Seni seviyorum." Şimdi bile ona söylediğime neredeyse inanamıyordum. Önceki yaşam anılarım hala bir sır olduğundan ve onun da ailem gibi tepki vereceği, hatta daha kötüsü güçlü bir şekilde tepki vereceği korkusuyla durum o kadar karmaşıktı ki.

"Ben de seni seviyorum aptal. Ama savaştayız. İkimizin de sorumlulukları var ve bize ihtiyacı olan insanlar var." Sesi ciddi bir fısıltıydı ve gözleri yaşlarla doluydu ama biz gerilimi azaltmak için birbirimize sataşırken dudakları belirsiz bir gülümsemeyle seğirmişti.

Biliyorum. Sana söylemek istediğim şeyler var, o halde bir söz verelim mi?”

"Ne tür bir söz?"

"Hayatta kalma sözü; böylece birlikte bir geleceğe, bir ilişkiye... bir aileye sahip olabiliriz."

"Söz veriyorum."

Böyle bir söz verecek kadar cesur ve umutlu olduğum için artık bana inanılmaz geliyordu. O zamandan bu yana o kadar çok şey deneyimlemiştim ki, o kadar çok yakın görüşme yapmıştım ki, bu dünyadaki gücün gerçeğini görmüştüm…

Şimdi bu bir aptalın sözü gibi geldi. Umutsuz, kör ve vahşi bir umutla.

Elimi perdenin parlak kumaşına bastırıp onu kenara ittim.

Uyandığım odanın neredeyse aynısı olan küçük bir odada Tess, aynı kalın, zümrüt yeşili battaniyeye sahip benzer bir yatakta yatıyordu, ancak onunki yarı yarıya kaldırılmıştı. O da aynı şekilde giyinmişti; yeşil asmalarla işlenmiş beyaz kumaştan ipeksi gece kıyafetleri onun için o kadar mükemmeldi ki birden Myre'ın bu kıyafetlerin sadece Tessia için mi dikildiğini merak ettim.

Odaya adım attığımda hafifçe kıpırdadı. Metalik saçları etrafındaki yastığın üzerinde toplandı ve bir an için onun görebildiğim görüntüsü onun başka bir hayattan, daha yeni evli olduğumuz ve evlilik yatağımızda ilk kez birlikte yattığımız zamanlardaki başka bir fotoğrafıyla üst üste geldi...

Anı kanla lekelenirken kendime, gerçek değil, diye hatırlattım.

İkinci bir adım attım ve gözlerini açtı. O camsı deniz mavisi kürelerin içine gömüldüm ve sanki bir rüyadaymış gibi yatağının kenarına doğru ilerledim. Parmaklarım battaniyesinin yüzeyine dokundu ama ona dokunmadı. Dilim ağzımın içinde birkaç kez büyümüş gibiydi. Uzaktan King's Gambit'e eter aktarmayı unuttuğumu fark ettim.

O sırada Ellie yanımdaydı, eğilip Tessia'yı şiddetle kucaklayarak eziyordu. "Tess!" diye bağırdı.

"E-Ellie?" Ellie'nin omzunun üzerinden Tess'in şaşkınlık ve şaşkınlıkla etrafa baktığını görebiliyordum. “N-ne oldu? Neredeyim; yukarıda gökyüzü!” Ellie'yi bıraktı ve ellerini kız kardeşimin arkasına kaldırıp uzattığı parmaklarına baktı. “Vücudum! Vücudumun kontrolü bende!”

Ellie geri çekilirken bir eliyle ağzını kapatarak hıçkırıklarını bastırdı. Annem elini onun omzuna koyarak hafif bir baskı uyguladı. "Eleanor, onlara biraz zaman vermeliyiz."

Ellie'nin ağzı açıldı ama hiçbir kelime çıkmadı. Birkaç saniye böyle kaldıktan sonra sadece başını salladı ve arkasını döndü. Annem bana yarı rica, yarı uyarı niteliğinde bir bakış attı, Tessia'ya gülümsedi ve kız kardeşimin ardından odadan çıktı.

"Arthur..." Tessia nefes aldı ve sırtını yatak başlığına yaslayarak doğruldu. “Elbette. Affet beni, şimdi hatırladım. Biz... biz veda ediyorduk. Düşündüm ki..." Ağırca yutkundu ve kenetlenmiş ellerine baktı.
Bunun olmasına asla izin vermeyecektim, diye ona güvence verdim. Cecilia'ya karşı verdiğim birçok mücadelenin ve Miras'la ne yapacağıma dair gevezeliklerimin arka planında çerçevelenmiş olarak bunları söylerken kelimeler boş geliyordu. Tessia'nın benim mücadelemi ve başarısızlıklarımı anlayacağı kesin görünüyordu.

Bir gülümsemenin hayaleti yüz hatlarının üzerinde titreşti. Solgundu, özellikle dudaklarının çevresi ve dinlenme halindeki ifadesine hatırlamadığım bir melankolik yerleşmişti. Bunun dışında, tam da onu aklımda hayal ettiğim gibiydi: güçlü, güzel ve muhteşem. İstemeden de olsa boynuna baktım, yaprak kalpli kolyenin yarısını taşıması gereken kordonun olmadığını fark ettim. Elim kendi elimin olması gereken göğsüme doğru kalktı ama onu Telmore Şehri'nde Nico ve Cadell'e karşı verdiğim mücadeleden sonra kaybetmiştim.

Anlamış görünüyordu. "Gerçekten çok güzeldi. Kolyeyi kastettim. O an. Söz. Her şey çok güzeldi. Her şeyin olacağını düşündüğüm gibi olmadı elbette. O zaman ve kesinlikle sonrasında değil ama... en azından bunu yaşadık. Gerçekti."

"Öyleydi," diye güvence verdim ona. Bakışlarım yere sabitlendi. Aniden elinin benimkini kavradığını hissettim. Parmakları benimkilerin arasına dolandı. Yavaşça dönüp ona baktım. "O zaman söylediğim her şeyi kastetmiştim."

Birbirine kenetlenmiş parmaklarımıza bakıyordu. Çenesi gergindi, gözleri araştırıyordu, dudakları birbirine sıkıca bastırılmıştı. Temasta teselli ya da fiziksel rahatlık arayan birinin bakışı değildi bu. Hayır, daha çok beni bir çapa gibi tutuyormuş gibi hissettim.

"En azından sonunda neden gençken sevgime asla karşılık veremediğini anlıyorum." Bir gülümsemenin hayaleti geri döndü. "Benim için sen... mistik, güzel bir cazibeydin. Daha Zestier'e varmadan sana aşık olmuştum. Senin orada, bizim evimizde bizimle -benimle- yaşaman bir peri masalından fırlamış gibi hissettim." Bakışlarının çizgisi yavaşça kolumdan, boynumdan, dudaklarımdan yukarı doğru kaydı ve sonunda kendi gözlerime yerleşti. "Ama senin için... ben sadece bir çocuktum. Aptal küçük bir kızdım."

"Sana söyleyemediğim için üzgünüm," dedim hızla, göz temasını koruyarak. "Sana asla yalan söylemek istemedim, yapamadım..."

"Biliyorum," dedi, ben sustuktan sonra uzun süren sessizliğe doğru, kelimeler beni yanılttı. "Yaptığın hiçbir şeyi affetmedim."

Gözlerini, kaşlarının keskin kıvrımını, her nefesindeki gerilimi, tökezleyen kalbinin atışını inceledim. Bu, sözümüz açısından ne anlama geliyor? Sormak istedim ama kendimi tuttum. O an ona bu kadar yüklenemeyecek kadar fazlaydı. Sırf kendi duygularımı çözmeme yardımcı olmak için ondan bir cevap talep etmek haksızlık olurdu.

Ama bir şey açıktı. Aramızdaki şeyler söz verdiğimiz zamandan farklıydı ve kaybettiklerimizi geri alıp alamayacağımızı bilmiyordum.