The Beginning After The End

Bölüm 467: Farklılık

ARTHUR LEYWIN

…Bekle.

Gözlerimi açmakta zorlandım ama görevi tamamladığımda bile zar zor görebiliyordum. Tek bir şey açıktı. Anne. Daha gençti, çok daha gençti, yaşadığı zor yılların stresi henüz yüzüne yansımamıştı. Kumral saçları daha kalın ve daha zengin renkteydi, cildi daha pürüzsüz, gözleri daha parlaktı.

Ona bakarken içimin sıcaklıkla dolduğunu hissettim.

"Merhaba küçük Art, ben senin babanım. Baba diyebilir misin?"

"Tatlım, o daha yeni doğdu."

Babama baktığımda minik, gergin gözlerim büyüdü. Özellikle o zamanlar ne kadar karizmatik olduğunu neredeyse unutmuştum. Kare çenesi hâlâ temiz bir şekilde tıraş edilmişti, bu da gençlik özelliklerini vurguluyordu ve kül rengi kahverengi saçları düzgün tutulmuştu. Bir hatıranın gölgesi, sanki bilincimin altında ayrı ayrı çalışan zihnimin başka bir katmanı gibi, kaşlarının iki kılıç gibi keskin bir şekilde uzandığını, güçlü ve şiddetli ama aynı zamanda sarkık ve yumuşak olduğunu ifade ediyordu.

Gözyaşlarıyla ıslanmış koyu mavi, neredeyse safir irislerine bakarken gözlerimin sulanmaya başladığını hissettim. Karmaşık ve birbiriyle yarışan duygu dalgaları içimden geçti ve yıkıldım. Küçücük ağzımdan ve ciğerlerimden vahşi, çocuksu bir merak yayılıyordu.

"Doktor, bir sorun mu var?" babam sordu. "Neden ağlıyor?"

Doktor babamın endişesini görmezden gelerek şöyle dedi: "Yenidoğanların ağlaması gerekir Bay Leywin. Lütfen birkaç gün dinlenmeye devam edin. Herhangi bir konuda bana ihtiyacınız olursa ben hazır olacağım."

Anlamıyorum. Bu an yeni hayatımın ilk gününe işaret ediyor... değil mi? Ama elbette yeniden doğmadım… yeniden mi? Açlığımın ve yorgunluğumun arttığını hissettim. Düşüncelerimi düz tutmak zordu. Sadece... dinlenmeye... yemek yemeye ihtiyacım var... o zaman daha net düşüneceğim.

Başımın derinliklerinde bir yerde, hem serin, karanlık ve rahatlatıcı, hem de yoğun, canlı ve tetikte bir baskı hissettim, ancak yorgunluk, belirsizlik ve bir bebek bedeninin özlemlerinden örülmüş bir bulutun içine sürüklenirken bilinçli zihnimin ön planına bundan daha fazlasını getiremedim.

***

Babam beni sade yatak odasında sallarken bir bebeğin zevkiyle ciyakladım. Yaptığı her şeye hayrandım; onu vahşi kıkırdamalar ve yıldızlı bakışlarla ödüllendiriyordum. Kendi bebek bedenimde yeniden doğmadan önce bile, iki farklı hayat boyunca yarım yüzyıl boyunca yaşamış bir yetişkinin uyumsuzluğunu ve rasyonel mantığını sürdürmek neredeyse imkansız görünüyordu.

Bebekliğimde geçirdiğim önceki zamanların anıları, tıpkı su üzerindeki yağ gibi, bilinçli zihnimin üzerinde yarı oluşmuş halde duruyordu. Ama bu sefer hayatım farklıydı. Ben farklıydım. Nedenini bilmiyordum ama yeni doğmuş olmanın etkisi çok daha güçlüydü, sanki kişiliğimin üçüncü bir katmanı gibiydi.

Aslına bakılırsa, kim olduğuma odaklanmayı bıraktığımda -hayatının yirmi yılını yaşamış, Scythes ve asura ile savaşmış, dört elementin hepsinde ustalaşmış, ancak yerine eter bulmadan önce onları kaybetmiş olan Arthur Leywin- yüzeyin altına batıyor, bilinçli bir düşünce veya çaba olmadan hayatımı aynen eskisi gibi sürdürüyordum. Aynı şekilde, bir kişi varış noktasına varmak için genellikle patikaları yürür, ancak yolculuğunu hatırlamadığını fark eder.

Bacağımda bir çarpma sesi ve beklenmedik bir ağrı vardı. Bir bebeğin içgüdüleri mantıksal duyularıma baskın çıktı ve yüksek sesle ve çaresizce ağlamaya başladım.

Babam panik içinde etrafına baktı, beni göğsüne doğru çekip sertçe sırtımı okşadı. "Sus, Art, sus. Bu sadece bir çizik, yapmana gerek yok..."

"Reynolds, ne yaptın?" Annenin sesi kadının hemen önünde odaya girdi. Beni babamın kollarından çekip aldı, ona dik dik baktı, sonra da çizikimle uğraşmaya başladı. "Ah, bebeğim! Baban seni sakatladı. Sorun değil küçük Art, sorun değil. Annen bir şifacı, bilmiyor muydun?"

Hala ağlıyordum, onların yatağına yatırıldım. Sonra minik, yumuşak bedenimi sarsan bir hıçkırıkla, annemin ellerinden ışık yayılmaya başlayınca durdum. Işık yaramı aydınlattı ve çizik sanki hiç olmamış gibi kaybolmaya başladı.

Bu an, Dicathen'deki büyünün Dünya'daki ki'den ne kadar farklı olduğunu ilk kez fark etmemdi. Annemin yaramı iyileştirmesini izlemek, manaya olan ilgimde bir sıçrama tahtası olmuştu. Sadece şimdi…

Mor zerreler sanki ışığı incelemeye geliyormuşçasına havada süzülüyordu. İçinde dans ediyorlardı, annemin ellerinin etrafında dönüyorlardı ve tenim üzerinde yuvarlanıyorlardı.
"Aether," dedim, birçok şeyin aynı anda farkına vararak ama bebek duruşumu korumayı unutarak.

"Affedersiniz," dedi annem aptalca bir gülümsemeyle, burnumu hafifçe sıkarak. "Bak, her şey daha iyi." Artık çizik olmayan deri parçasını ovuşturdu ama ben artık tam olarak dikkat etmiyordum.

Eterik parçacıkları görebiliyorum… ama hayatımın bu noktasında eteri göremedim veya hissedemedim. Sadece birkaç aylıktım ve mana çekirdeğim bile yoktu. Vücudumdaki tüm manayı bir çekirdeğe toplama sürecine başlamam bile aylar sürecekti…tabii ki—

Küçük şeyler, anlar farklıydı, davranışlarımla değişti, ama çoğunlukla hayatımdaki bu şansı daha önce olduğu gibi tam adımlarla atlatmıştım.

Dördüncü kilit taşını etkinleştirdiğimi hatırladığımda tuhaf ve rahatsız edici bir deja vu hissettim. Kader, diye düşündüm, konsantrasyonla yüzümü buruşturarak. Kaderle ilgili içgörü arıyorum.

Eterin bu ani açığa çıkışı, odak noktamı içeriye, bilinçaltımın iç katmanına tam olarak duyulmamış bir ses gibi baskı yapan karanlığın ve ışığın yin ve yang'ına çekti.

Sylvie! Regis! Minik çerçeveden endişe taşarken, yumuşak bebek uzuvlarımın kıvrandığını hissettim. Bunları nasıl unutmuştum? Benimle birlikte olmalılar, onlar...

Biraz çarpık, kadınsı bir ses, "Öyleler" dedi. Başımı beceriksizce çevirip odaya bakmaya çalıştım. Annem kaşlarını çatarak bana bir soru soruyordu ama ben onun sözlerini özümseyemedim.

Bunun yerine, bağımın altın gözleriyle karşılaştım, Sylvie, ama bunlar tamamen altın rengi değil, onun geri kalanı gibi şeffaftı. Daha önce olduğu gibi genç ve yeni görünüyordu, ancak insan biçimini zar zor kazanmıştı. Ancak o da sıskaydı ve… lanetliydi. Maddi olmayan doğasını bir kenara bıraksak bile zayıf görünüyordu, sanki solmaya yüz tutmuştu.

Ah, Sylvie, buradasın. Bütün bu zaman boyunca orada mıydın? Üzgünüm, bu formda kendi benliğimi korumak çok daha zor.

'Hayır, Arthur. Ben seninle kilit taşına giren Sylvie değilim.'

Cevap vermekte tereddüt ettim, kafam iyice karışmıştı. Tekrar yorulmaya başlamıştım ve annem beni kollarının arasına alıp uyumam için seslendiğinde gözlerim kapanıyordu.

'Seni Leywin'lere getiren, Dünya'da seni gözeten, şu anda yumurtamda hareketsiz duran parçamla henüz yeniden bağlantı kuramayan Sylvie benim', diye düşündü Sylvie, sözleri havada değil doğrudan kafamda şekilleniyordu. Bana anlayışlı bir gülümsemeyle karşılık verdi. 'Kafa karıştırıcı, biliyorum. Çünkü aslında ben de o Sylvie değilim. Ben senin o Sylvie'nin yansımasıyım. Çünkü hepsi bu, hepsi bu. Yaşamınızı kilit taşı alemine yansıtıyorsunuz ve burada yer alan sihir, siz uyurken, yani rüya görürken, onun yeniden canlanmasına izin veriyor.'

Göz kapaklarım titredi ve bebek bedenimin rahatladığını hissettim. 'Ama... o kadar gerçekçi geliyor ki. Ve eğer bu doğruysa," esnedim ve tombul kollarımı uzattım, "nereden biliyorsun?" Sen... benim bilmediğim hiçbir şeyi bilemezsin...'

Daha sonra her ne kadar engellemeye çalışsam da tekrar uykuya daldım.

***

Bir mana hücumuyla göğüs kemiğimde çekirdek oluştu. Kelimelerle anlatılamayacak kadar harika hissettirdi. Aynı zamanda, çekirdeği ilk kez oluşturmanın getirdiği başarının heyecanını ve aynı zamanda, olacağını hiç düşünmediğim bir şeyin, göğüs kemiğimde manadan bir kez daha mana çektiğini hissetmenin duygusal sevincini hissettim.

Yeni oluşan mana çekirdeğimi hissetmek için gözlerimi kapatmaya başladım ama daha sonra olanların hatırası beni sürekli yutan zaman sisinin arasından kayıp gitti ve bunun yerine, hâlâ gökten moloz yağan yarı yıkılmış eve baktım.

Uzaktan annemin "Sanat! Ah bebeğim! İyi misin?" diye bağırdığını duydum.

Ama benim odak noktam başka bir şeydi. Bilincimin kıyısında karıncalanan yeni ortaya çıkan mana duygusu değil, uyanışımın dışa doğru itici gücü tarafından yerinden edilen ametist eter zerreleri. Yalnızca en yakındakiler yerinden edilmiş değildi, aynı zamanda enkaz küresinin ötesindeki eter, sanki merakla, sanki eterin kendisi araştırmaya geliyormuşçasına, yaklaşıyor gibiydi.

Peki aether neden böyle davransın ki? Varlığının ve eylemlerinin ne anlama geldiğini bir yana, onu nasıl hissedebildiğimi bile düşünmeyi unutmuştum; son birkaç yılım, yeni yürümeye başlayan çocukluğumu yeniden yaşama ritmi içinde geçti.

Arka planda beni kollarına alan annem zayıf bir sesle "Tebrikler Sanat, tatlım" derken babam da "Uyandın, Şampiyon" diye bağırdı.
Aniden aklıma gelen bir düşünceyle Tanrı Adımını etkinleştirmeye çalıştım. Yanan bir tanrı rununun parıltısı yoktu, neredeyse üç yaşındaki vücudumda eterin aktığı hissi yoktu ki bu mantıklıydı: Ne bir eter çekirdeğim ne de bir tanrı runum vardı. Ve yine de, eterik yollar gözlerimin önünde loş bir şekilde aydınlandı, sanki dünyanın iki rakip görüntüsünün üst üste geldiğini görüyormuşum gibi hızla yanıp sönüyor ve hızla kayboluyordu.

Göğüs kemiğim acı verici bir şekilde kasıldığında, eter'i kanalize etme girişimini hemen bıraktım.

"Sanat tatlım, iyi olduğundan emin misin?" diye sordu annem, gözlerinde yaşlar ve pürüzsüz cildinde endişe çizgileri vardı.

Babam onun yanında, hiçbir şeyden habersiz, enkazın içinde adeta bir aşağı bir yukarı zıplıyordu. "Oğlum bir dahi! Üç yaşından önce uyandı! Bu eşi benzeri görülmemiş bir şey. Hızlı olduğumu sanıyordum ama bu başka bir seviyede!"

Parmaklarımı ağrıyan göğüs kafesime sokma isteğime direnerek, "Özür dilerim anne, iyiyim" dedim.

Bir komşu ne olduğunu görmek için koştuğunda, beni gururla kucaklayan ve kollarına almama izin veren babama uzandım. Onun koruyucu kabuğunun rahatlığı içinde, evin etrafındaki atmosfere baktım ve mor renkli ateşböcekleri gibi giderek daha fazla eterin toplandığını gördüm.

***

"Dur," dedim, önceki yaşam anılarım birdenbire tüm zihnimi şimdiki zamana getirdi. Etrafıma baktım, gerçekten nerede olduğumu fark ettim.

Belki sesimde bir şey vardı ama Durden sıçrayanları durdurduğunda kervan da durdu.

“Sorun nedir, Art?” Babam şaşkın görünerek sordu.

Ağır bir şekilde yutkundum, ilk defa tüm bunlardan dolayı hayal kırıklığına uğradım. Geçmiş hayatımı yeniden yaşamanın fügünde kayıp gittiğimi fark etmek çıldırtıcıydı.

Sıçrayan arabamız bizi Xyrus'a götürecek olan kapıya doğru ilerlerken Büyük Dağlar'da soğuk bir rüzgar esiyordu. Neredeyse dört yaşındaydım, Twin Horns'la zaten tanışmıştım ve hayatımın en önemli anına yaklaşıyorduk.

Kader…

Dünya, kapana kısılmış bir yaban arısı gibi kafamın içinde vızıldıyordu. Neden bunu ancak şimdi hatırlıyorum?

Beni yıllarca annemden babamdan uzaklaştıracak, kız kardeşimin doğumunu kaçıracak o an, neredeyse eşkıya pususuna gelmiştik.

Babama dikkatle baktım ve boğazımda bir düğümün büyüdüğünü hissettim. Onu tekrar terk etmeye, onu kaybetmeye hazır değildim. Bunu durdurabileceğim zaman değil.

“Sanat mı tatlım?” dedi annem elini yanağıma, sonra da boynuma koyarak. Babama bakarak, "Reynolds, çok sıcak" dedi.

"Bir şey mi yapacaksın?" Babam yaklaşmak için koltuk sırasının üzerinden atlayarak sordu. “Onu iyileştirebilir misin Alice?”

"Ben hasta değilim," dedim sonunda, ama içimde kesinlikle hastalıklı bir burulma vardı.

Annemi savunurken o uçurumdan düşmeseydim hayatımın nasıl olacağını gerçekten bilmiyordum. Ama herhangi birimizin ölmesine yol açabilecek bir pusuya düşmemize izin veremezdim. Tabii ki -bir bakıma benim dışımda- ama bu hayatı yaşarken ne kadar değişmiştim ki? Olaylar neredeyse tamamen aynı şekilde gelişmişti, ama ya bu sadece ince bir değişime neden olmaya yettiyse?

Ya bu kez Helen ve babamın aldığı yaralar ölümcül çıkarsa? Kendime sordum.

Kısık sesimle, "İleride bir pusu var," diye açıkladım. "Dikkatli olmamız lazım."

"Ne?" Babam hazırlıksız yakalanarak sordu.

Durden ve Adam birbirlerine baktılar, bu sırada Angela Rose sanki bu gizli pusudan bir görüntü yakalayabilirmiş gibi etrafımıza bakıyordu. Jasmine bir elini koruyucu bir tavırla omzuma koydu.

Helen'in gözleri benimkilere gömülüp gerçeği arıyordu ve sonra şöyle dedi: "Koruma düzeni. Yavaş ilerliyoruz, büyüler hazır."

Rahatlamak yerine kalbim daha hızlı atmaya başladı ve hemen doğru şeyi yapıp yapmadığımı merak etmeye başladım. Gözlerimin arkasındaki aydınlık ve karanlık noktaya bastırdım ama sadece loş, şekilsiz bir kıpırtı hissettim. Henüz dört yaşında olmayan bir çocuğun fiziksel yapısının yarattığı duygulara yenik düşmüşken, birisinin beni doğru kararı verdiğim konusunda temin etmesinin rahatlığından başka bir şey istemiyordum.

‘Bunu burada bulamazsınız.’

Başım hızla döndü ve kendimi birkaç düzine metre yükseklikte süzülen ve olup bitenleri melankolik bir ifadeyle izleyen Sylvie'nin genç, hayaletimsi görüntüsüne bakarken buldum. Ne demek istiyorsun?
Şeffaf buğday sarısı saçlarının arasından bir dalga göndererek başını hafifçe salladı. 'Yalnızsın Arthur. Belki daha önce hiç olmadığın kadar çok. Ve bu en zor kısım olacak. Çünkü başka kimse anlayamaz, kimse sana yol gösteremez. Sonuçlarının ağırlığına da tek başına katlanmak zorunda kalacaksın.'

Bir şeyler bekleyerek bekledim… daha fazlasını. Olumluluğun onaylanması veya ifadesi ya da aslında benimle birlikte olduğu için tamamen yalnız olmayacağım iddiası, ancak böyle bir nezaket onun sert mesajını telafi etmedi.

Kendin gibi görünmüyorsun.

"Elbette hayır," dedi, sesinin perdesi yükseldi. 'Ben benim, ama sen sen olmaya devam edebilesin diye ben ben olmaktan vazgeçtikten sonra geride kalan 'ben'i yorumladığın gibi. Başıma gelenleri sana anlattım. Belki...' Durdu ve düşündü. 'Belki bundan biraz daha fazlasıyım, çünkü gerçek benim bir parçam burada seninle birlikte.'

Ama sen tamamen yalnız olduğumu söyledin.

'Ve sen de öylesin. Ama belki sonsuza kadar değil. Bunu unutma. Sonsuza kadar sürmesi gerekmiyor.'

Yüzüm belirsizlikle buruştu. Sözlerini anlamlandırmaya çalışıyordum ve haydutların yaklaşmakta olan pususunu aramak için bakışlarım ondan uzaklaşıp duruyordu. Bir gün geriye dönüp baktığımda gitmişti.

Çatışma aniden çıktı. Hızlıca dört sihirbaza ve lidere dikkat çektim: İkiz Boynuzlar onları ustaca bir hassasiyetle alt etti; ilk sefere göre çok daha temiz bir dövüştü bu. Kimse yaralanmadı bile.

Savaştan sonra annemin yanından uzaklaştım ve yolun kenarına doğru yürüdüm. Sylvia oradaydı, izliyordu ya da ben öyle sanıyordum. Aslında bunu bilmemin hiçbir yolu yoktu. Kayıp düşsem, hatta çıkıntıdan kendim atlasam yine de beni kurtarır mıydı? Yavaşça nefes alarak yaklaştım. Gözlerimi kapatarak öne doğru eğildim ve...

Güçlü bir el kolumu yakaladı ve gerçekliğe geri döndüm. Döndüğümde kendimi beni kucağına alıp omzuna koyan babamla yüz yüze buldum. "Vay canına, dikkatli ol Art. Bu çok eski bir düşüş," dedi gülerek. "Hey, o adamların orada olduğunu nereden biliyordun?"

Yutkundum ve çok aşağıdaki ormana baktım. "Bilmiyorum. Sadece hissettim sanırım."

Tekrar güldü. "Sadece hissettim, diyor! Sana bir kere söyledimse, bin kere söyledim, oğlumun..."

Adam ve Angela Rose aynı anda, "Bir dahi," dediler, ses tonları hafifçe alaycıydı.

Hepimiz arabaya bindik ve Durden dizginleri hafifçe sallayarak sıçrayanları harekete geçirdi. Annem beni kendine çekti ve başımı omzuna yasladım. Şu anda hamile olduğunu fark ettim; bu bilgi bulanıktı, sanki sadece yarısı hatırlanabilen bir gerçekmiş gibi. Babam hiç yaralanmadı, bu yüzden bana onunla koşmamı ya da başka bir bebek taşıdığını söylemedi. Kız kardeşim, gerçi bunu henüz bilmiyorlar. Ellie.

Kaşlarımı çattım. Bu gerçekleri bir düzende tutmak zordu. Ama belki de bunun nedeni çok yorgun olmamdı. Gözlerimi kapalı tutarak, üç yaşındaki bir çocuğun vücuduna sahip olmanın sorunlarından biri, diye düşündüm. Bu kadar küçük bir vücut için çok fazla dinlenmeye ihtiyaç var.

Hissettiğim son şey annemin kumral saçlarımda dolaşan parmaklarıydı.

***

Günler haftalara, aylara, yıllara akıp gidiyordu.

Xyrus muhteşemdi. En iyi öğretmenlere sahiptim ve beni Xyrus Akademisi'ne katılmaya iyice hazırladılar; bunu on iki yaşındayken, özüm zaten açık kırmızıyken yaptım! Kral Gray olarak geçirdiğim geçmiş hayatıma dair anılarım solmaya devam ediyordu ama bu sorun değildi. İki elementli artırıcı ve aynı zamanda yıldırım sapkınlarından biri olan Arthur Leywin olmak giderek daha kolay hale geldi!

Bazen üç elementli, hatta dört elementli bir büyücü olamadığım için pişman oluyordum ama bunun aptalca olduğunu biliyordum. Hiç kimse dört unsurun tümünü kullanma konusunda ustalaşamaz. Yine de, Dünya'daki hayatımın flaşlarının sızdığı zamanlar vardı ve Ki'yi hatırladım ve yapabileceğim daha çok şey olduğunu hissettim.

Küçük kız kardeşim Ellie'nin erken uyanmasına bile yardım ettim. Benim kadar erken değil ama babam herkesin "nesilde bir kez görülen bir dahi" olamayacağını söyledi. Annem ona tokat atmıştı ve Ellie günlerce somurtmuştu. Birlikte yaşadığımız kıza da yardım etmeye çalıştım ama Lilia manayı tam olarak kavrayamadı. Annesi ve babası da büyücü olmadığı için bu pek şaşırtıcı değildi sanırım ama bu bana yapamayacağım bazı şeyler olduğunu hatırlattı.

On iki yaşındaki bir çocuk için iyi bir ders diye düşündüm.
Akademideki ilk dönemimin başlangıcına giden günlerde tartışırken babam, "Sinirli görünüyorsun," diye belirtti. Helstea'nın bizi davet etme nezaketini gösterdikleri konutunun arkasındaydık. "Bu çok doğal, Art. Ama diğer çocuklar daha büyük olsa da pek çoğu daha yetenekli olmayacak."

"Ben gergin değilim!" Ben ısrar ederek ileri atıldım ve tahta antrenman kılıcımı onun incik kemiğine doğru savurdum. Yan tarafa adım attığında, onu vücudumun etrafında döndürdüm ve karşı taraftaki kaburgalarını hedef aldım. Kendi silahını zar zor yerine yerleştirebildi. "Ben hâlâ onlar kadar uzun süredir büyücüyüm. Belki daha da uzun süre!"

Bir saldırıyı savuşturdu ve ben aşırı uzanarak fazla ileri giderek yan tarafımı açığa çıkardım. Kıkırdayarak açık pozisyonuma saldırdı.

Saldırısından kaçınmak için öne doğru atladım ve ona dönük olarak ayağa kalktım. “Herkesten daha genç uyandım.”

"Kendini beğenmişlik yapma," diye uyardı ama titreyen dudakları, gergin çenesi ve parıldayan gözlerindeki bariz gururu gizleyemiyordu. "Unutma, o soyluların ve asilzadelerin seni itip kakmasına izin verme ama aynı zamanda kavga da başlatma."

Silahımı iki elime alarak ileri doğru atıldım ve bir buhar şofbenini serbest bırakarak babamı hazırlıksız yakaladım. Öksürerek ve öksürerek tökezledi, yüzünün derisi sıcaktan hafifçe kızarmıştı.

“Ama eğer başkası benimle dövüşecek kadar aptalsa, onları bitirdiğinden emin ol!” Bana daha önce defalarca verdiği tavsiyeyi tekrarlayarak ekledim.

Nefesini düzene sokmaya çalışarak bana el salladı. "Bu...doğru..." sonunda öksürdü. "Tamam, tamam, bu günlük bu kadar yeter. Öğretmenin birazdan burada olur."

Gözlerimin devrilmesine engel olamadım. "Hadi bugün mü? Ben hazırım." Aydınlandım. "Bunun yerine seninle müzayede evine gelmeme izin ver! Dönem başladıktan sonra evde eskisi kadar sık ​​olmayacağım ve zamanımı seninle geçirmek istiyorum, mana manipülasyon teorisiyle ilgili başka bir ders dinlememek istiyorum..." Babamın hafif nemli kaşları kırmızı yüzünde kalktığında sustum.

"Tamam, tamam," dedim, derslerden kaçmak için gösterdiğim gönülsüz çabadan vazgeçerek, başım öne eğilerek.

Nasırlı bir el onu kabalaştırdı. "Belki derslerden ve akşam yemeğinden sonra annen seni aşağı indirebilir." Minnetle baktım. Babamın burnu kırıştı. "Ve bir banyo."

Dönem başlarken o anı çok düşündüm ve akademi hayatına çekildim. Orada zordu. İyi bir dövüşçüydüm ve yaşıma göre güçlüydüm, ancak bebekken sergilediğim dahiyane yetenek, son hayatımın anılarıyla birlikte silinip gitti. Yine de o kadar da kötü değildi. Sadece bir çocuk olmak ve Dünya ve kral olmakla ilgili tüm bu şeylerin kafamda sıkışmaması çok daha kolaydı.

Ama evet, Xyrus Akademisi hâlâ zordu. Çok genç olduğum için insanlar bana sataşmaya çalıştıklarında babamın bana öğrettiği dersleri düşündüm. Bu çok sık yaşandı, özellikle de oldukça kötü durumda olan soylu çocuklar arasında. Sapin ve Elenoir'in prensleri ve prensesleri bile oraya gittiler ama ben onların yolundan uzak durdum. Yine de, sapkınlık şöyle dursun, neredeyse hiç biri iki farklı unsuru manipüle edemiyordu ve yönetmen biraz korkutucu olsa da gerçekten iyiydi.

Takım Dövüş Mekaniği I sınıfım Beast Glades, Widow's Crypt'teki gerçek bir zindana götürüldüğünde, ilk okul gezimde bu kadar çok sayıda kişiyle sıkışıp kalmam neredeyse çok kötüydü.

"Pekala, herkes hazır mı?" Vanessy Glory adında yoğun bir kadın olan Profesörümüz sordu. "O halde içeri girelim. Kendinizi hazırlayın; içeri girdiğimizde hava soğuk olacak." Karanlığa giden dar bir merdiven gibi görünen girişten geçti.

Hepimiz tek sıra halinde merdivenlerden aşağı inmeye başladık. Attığımız her adımda sıcaklık gözle görülür biçimde düşüyordu.

"N-ne-ne oluyor? Ben-bu-bu kadar soğuk olacağını düşünmemiştim!" dedi Roland adında bir çocuk takırdayan dişlerinin arasından.

Öğrenci konseyi başkan yardımcısı Clive'in arkadan, "Kendini geliştir, seni aptal," dediğini duydum. Her bir kişinin belirsiz hatları dışında bir şey göremeyecek kadar karanlıktı.

Clive'e baktım ve bakışlarım otomatik olarak yanındaki elf kızına kaydı: öğrenci konseyi başkanı Tessia Eralith. O benim baktığımı görmedi ama Clive gördü. O alay etti ve ben de bakışlarımı kaçırdım, boynumun ısındığını hissettim.

Sanki bir gün lüks bir elf prensesi ilgimi çekermiş gibi, diye düşündüm öfkeyle.

Yosunlarla kaplı devasa bir mağaraya doğru yol aldık.

"Bu çok tuhaf. Genellikle zaten oldukça fazla sayıda hırlayan görürdük. Neden ben..."
Bir anda etrafımızda korkunç sesler yankılanmaya başladı. Sayısız kayanın arkasından ve mağaranın duvarlarını süsleyen küçük mağaralardan sayısız boncuk kırmızısı göz dışarı bakıyordu.

Yumruğumu okulun bu keşif gezisi için sağladığı sade ama kullanışlı kılıcın kabzasına sıktım. Çevremdeki öğrenciler Profesör Glory'ye temkinli bakışlar atıyorlardı ama ben kendimi ilk kez gerçekten test etme heyecanını hissettiğim için diğer her şeyi unuttum.

Profesör Glory kendini hazırlayarak, "Bu çok tuhaf. Alt katlarda bile bu kadar çok hırlayan bir arada olmaz" dedi. "Çok var ama başa çıkmaları imkansız değil. Ancak bu sadece bir sınıf gezisi olduğundan, her ihtimale karşı yukarıya çıkmanın en iyisi olduğunu düşünüyorum. Güvenlik önceliğimizdir." Ancak Profesör Glory herkesi yavaşça merdivenlere doğru yönlendirmeye başladığında yanından bir ateş topu uçtu.

Ateş topu patladı ve hırlayanlar olarak bilinen altı mana canavarı farklı yönlere fırlatıldı. Her biri yaklaşık bir buçuk metre boyunda, kalın kaslı göğüsleri ve kolları ve kısa çarpık bacakları olan dumanlı bedenleri hareketsiz yatıyordu.

"Görmek?" Lucas Wykes adında kibirli bir soylu, asasını sallayarak alay etti. "Bu iğrenç küçük hayvanlar zayıf. Profesör, hepimizi buraya sırf geri dönmek için getirdiğinizi söylemeyin bana. Küçük bir ateş büyüsü bile altısını öldürmeye yetti."

Daha az yetenekli büyücünün gerisinde kalmamak için ileri atıldım ve kılıcıma ateş özellikli mana aşılayarak parlak alevlerle dans etmesini sağladım. Yanan kılıç loş mağarada parlak bir yay çizerek çirkin yaratıklardan birinin için için yanan ve korkunç bir koku yayan kalın gri kürkünü deldi. Boncuk kırmızı gözleri, kaba, burunlu bir yüzden bana baktı.

"Arthur!" diye bağırdı profesör, bağlam göz önüne alındığında hayal kırıklığını ve endişesini gizleyemedi. "Kahretsin, siz ikiniz. Herkes takımlarına ayrılsın ve sahanın farklı yerlerine dağılsın! Burada dost ateşi olmasını istemiyoruz. Ve Lucas, Arthur, ikinizden biri bir daha böyle bir şey yaparsa bunun sonuçları olur." Profesör Glory ikimize tehditkar bir bakış attı.

Yanaklarımın yandığını hissederek başımı salladım.

"Prens Curtis, takımınızı alın ve mağaranın sol tarafına doğru ilerleyin. Prenses Tessia, takımınızı mağaranın sağına götürün ve yerinizi koruyun. Son takım benimle. Gözüm her zaman üzerinizde olacak, ama tetikte olun ve hırlayanları hafife almayın, özellikle de bu sayılarda." Bunun üzerine Profesör Glory takımlara ilerlemelerini işaret etti.

Prenses Eralith sesi mağara boyunca duyularak, "Roland, senin öncü olmanı istiyorum, çünkü sen yakın mesafeden en iyisisin," diye emretti. "Clive ve Owen, siz onun arkasında, solunda ve sağında pozisyon alın ve onun korunduğundan emin olun. Lucas, ortada, Roland'ın arkasında ve Clive ile Owen'ın arasında kalın; ben arkanızı koruyacağım. Sınıfta öğrendiğimiz elmas pozisyonuna gidiyoruz."

Ama elbette profesörün yanındaydım, çünkü asilzadelerden hiçbirinin asil bir aileden olmayan birine, hatta iki elementli bir büyücüye bile ihtiyacı yoktu. Savaş yoğundu ve Profesör Glory bizi diğer takımların uğraşmak zorunda kaldığından daha kısa bir tasmayla tuttu, ama ben dönüp eğilirken, kılıcım parlıyor, yıldırım kaslarıma onu daha da hızlı sallamak için güç veriyordu, ölümle mücadele ritmine düştüm.

Sorun şu ki, bunda iyiydim. Ve bu iyi hissettirdi. Daha fazlasını istiyordum, o güç heyecanını. Küçüklüğümden beri bir maceracı olmak istiyordum ama o anda gerçekten babamın ayak izlerini takip edeceğimi biliyordum.

Bu harika!

Tam o sırada yukarıdan bir çatlak geldi ve devasa bir buz parçası hemen yanımdaki yere çarptı. Ayaklarım yerden kesildi ve beni devirme fırsatını yakalayan hırıltılı sürüden uzak durmak için kendimi su özellikli manadan oluşan bir kalkanla sarmak zorunda kaldım.

Profesör Glory, her iki elinde tuttuğu iki dev kılıcıyla, her vuruşta birden fazla mana canavarını parçalayarak içeri girdi. Biri onu omzundan yakalayana kadar iki kanatlı canavarın tavandan aşağıya doğru sürüklendiğini görmedi. Onu kaldırdı ve bir bez bebek gibi fırlattı.

Hırlayanlara benzeyen ama ondan iki kat daha büyük ve geniş kanatları olan ikinci yaratık bana doğru eğilince hiçbir şey yapamadım. Ön uzuvlarının her birinde, yaklaştıkça tehditkar bir şekilde parıldayan dört uzun, keskin pençe vardı.

Bariyerim kağıt mendil gibi parçalandı ve pençeler içime saplandı.
Ne olduğunu anlayamadığım için gözlerimi kapattım. Bu şekilde bitemezdi, bitemezdi. Ben özeldim, hatta benzersizdim. Acı yerini uyuşukluğa bırakırken tek düşünebildiğim şuydu: Ne israf...

Her şey siyaha döndü. Ve sonra, siyahın içinde, uzaktaki hafif bir ışık.

Tünelin sonundaki ışık, diye düşündüm, artık hiç düşünmemem gerektiği gerçeğinin henüz farkında değildim.

Işık yaklaştı, daha parlak hale geldi ve sonra sanki sisli bir pencereden bakıyormuşum gibi etrafımdaki her şey parlak bir bulanıklığa dönüştü ve gözlerimi kapatmaya zorlandım - zaten kapalı olduklarından emin olmama rağmen. Ayırt edilemeyen sesler kulaklarıma hücum ediyor, başımı döndürüyordu. Konuşmaya çalıştığımda kelimeler bir çığlık gibi çıkıyordu. Ayırt edilemeyen seslerin kakofonisi yavaş yavaş yumuşadı ve boğuk bir ses duydum.

"Tebrikler efendim ve hanımefendi, o sağlıklı bir çocuk."