The Beginning After The End

Bölüm 447: Zaman Çizelgesindeki Dalgalanma

10 dakika önce

Yanıma yuvarlanarak kendimi ihtiyatlı bir şekilde yukarı ittim, küçük kalabalık bana yer açmak için geri çekildi. Arkamdan kalkmasına yardım etmesi için Sylvie'ye elimi uzattığım sırada, kafatasıma saplanan bir acı tökezlememe neden oldu ve bir kol beni sardı.

Ellie bana yaslanıp ağırlığımın bir kısmını desteklemeye çalışırken aşağıya baktım.

Sylvie görüntüden daha az etkilenmiş görünüyordu ve ayağa kalkma konusunda hiçbir sorunu yoktu. Sinirli bir şekilde bana baktı. "Üzgünüm Arthur, bunu aklından çıkaramadım."

"Neyi geri tut?" Ellie sordu. "Ne oldu?"

Gözlerimi kırpıştırıp başımı salladım ve görüntünün kafamda bıraktığı son acı veren örümcek ağlarını da yerinden çıkarmaya çalıştım. "Hiçbir şey. Burada değil. Biz..." Toplanan kalabalığı kabul ederek ve daha sonra sorun yaratabilecek hiçbir şey söylemek istemediğim için sözümü kestim.

Seris'in yaklaşan aurası dikkatlerin çoğunu benden uzaklaştırmaya yetiyordu. Koyu gözleri benimkilerle buluştu ve durumu anında okumuş gibiydi. "Yapılacak çok şey var. Yoldaşlarımıza biraz nefes almalarına izin verin. Unutmayın, Lance Arthur Leywin Miras'la bizim adımıza yüzleşti. Yanlışlıkla faydasız dedikodular başlatmamaya dikkat edin, değil mi?"

Benim bölümümü izleyecek kadar yakında olan insanlar - ki bu ne yazık ki çok fazlaydı - Seris'in üstü kapalı öfkesi karşısında geri çekildiler.

Lyra Dreide'yi kalabalığın arasından hızla geçerken ilk gördüğüm şey bir dizi alev kırmızısı saçtı. "O halde hepiniz devam edin. Yapılacak çok iş var ve boşta kalan ellere yer yok!"

Alacryanlar dağıldılar ve geriye bakma sıkıntısı olmamasına rağmen dağılmaya başladılar.

"Neler oluyor?" Lyra, gözünün ucuyla beni izleyen, dudaklarını bariz bir endişeyle sımsıkı kapatan Seris'e doğru eğilerek sordu.

"Hadi bu konuşmayı daha özel bir yerde yapalım" dedi Seris, sessiz ama kararlı bir sesle.

Onaylayarak başımı salladım ve Lyra, grubumuzu yakındaki boş bir binaya götürdü; bu bina, alanı dolduran birkaç kabaca yapılmış ahşap sandalyenin bulunduğu tek bir açık odadan biraz daha fazlasıydı. Hepimiz içeri girerken kimse oturmadı. Ben bayılmadan önce Seris ya da Lyra ile konuşuyor olması gereken Yüce Lordlar Frost ve Denoir da dahil olmak üzere her çift göz bana döndü.

Heyecanımı önlemek için elimden geleni yaparak şöyle dedim: "Arkadaşlarım ve benim hemen ayrılmamız gerekiyor."

"Öyle mi? Bana ne olduğunu bile anlatmayacaksın, Arthur? Bu zayıflık gösterisi daha kötü bir zamanda olamazdı," diye yanıtladı Seris. Bakışları orta mesafeye odaklanarak uzaklaştı ve tekrar konuştuğunda kendi kendine konuştu. "Ama ejderhaların kabulünü istemek çok önemli. Eğer insanlara barışı sağlamak için gittiğinizi söylersek, çoğu kişi bunu sorgusuz sualsiz kabul edecektir..."

Dikkati tekrar bana döndü. "Yine de bu girişimdeki ortağınız olarak olup bitenlerin gerçeğini bilmek isterim."

Sylvie ile paylaştığım vizyonu düşündüm.

Kezess'in generaline yapılan bir Wraith saldırısı Glayder'ların ölümüyle sonuçlandı ve Etistin'de kim bilir daha kaç önemli tanınmış şahsiyet...

Pek çok endişem vardı ama artık bunların arasında öncelikli olan, bunun henüz gerçekleşmediğini doğrulamaktı. Eğer öyle olmasaydı, bunu nasıl önleyeceğimi bulabilirdim. Ancak bilgiyi paylaşmak tehlikeli olabilir. Eğer Kıdemli Rinia bana bir şey öğrettiyse o da geleceği değiştirmeye çalışmanın son derece riskli olduğuydu. Son derece dikkatli ilerlemem gerekiyordu.

Ayrıca Sylvie'nin gelecekle ilgili vizyonlar gördüğünü kimin bilmesi gerektiğinden emin değildim. Bu ayrıntı konusunda Seris'e bile güvenebileceğimden emin değildim.

"Şimdi açıklayamam" dedim. "Bu konuda daha net bir fikrim olana kadar olmaz."

Bakışlarımız kilitli kalırken bir duraklama oldu.

"Boş ver o zaman, bu işe kararlı olduğunu görebiliyorum." Esprisiz bir kahkahayla göz temasımızı bozdu. "Vritra'nın boynuzları, ne dersem onu yapmak için atlayan insanlarla çevrelendiğimde hayat daha kolaydı..."

Ona buruk bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Kendini böyle bir hayattan mahrum bırakmak için çok çalışıyorsun.”

Sanki özellikle sinir bozucu bir sinekmişim gibi başını sallayarak beni uzaklaştırdı. "Devam edin, yapmanız gerekeni yapın. Ayrılmamızla ilgili olarak ejderhalarla yapacağınız konuşma için size daha fazla hazırlık teklif etmek isterdim, ama sanırım bunu kendi başınıza halledeceğinize güveniyorum. Tek isteğim benimkilerden birini yanınıza almanız. Gözlerim, kulaklarım ve sesim gibi."
"Hayır" dedim, düşündüğümden daha hızlı ve daha güçlü bir sesle. "Ben... bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum."

Seris'in bakışı sertleşti, ne kadar da iyi bir mizah anlayışı elinden kayıp gidiyordu. "Hayır? Arthur, bu ortaklık her iki yönde de yürüyor. Bu kritik anda ve önceden görüşmeden ayrılma nedeninizi sorgulamamamı istediniz. Ben de karşılığında bu tavizi vermenizi rica ediyorum."

Düşünürken dilimi dişlerimin iç kısmında gezdirdim. Ejderhalar ve Wraith'lerin arasında olmak, Alacryan'lı bir asker kaçağına göre bir yer değildi, ama eğer bu konuyu zorlarsam, Seris ile benim aramda bir uçurum açılırdı. "O halde bu konuyu kabul ediyorum," dedim uzun bir aradan sonra.

Yüce Lord Frost öne çıkıp ikimize hafifçe selam verdi. "Leydi Seris, bu görev için torunum Enola'yı teklif etmek istiyorum. Kendisi oldukça yetenekli ve akademideki zamanlarından beri Naip Arthur'u tanıyor."

“Teşekkür ederim Uriel ama bu görev için biraz daha deneyimli birini istiyorum.”

Kadın takdirle ona başını salladı ve o da söylemek istediği her şeyi geri çekerek bir duvarın yanındaki önceki yerine çekildi.

Sözlerine Corbett'e yönelik olarak devam etti. "Caera aklımdaki rol için daha güçlü bir aday olabilir, özellikle de Arthur'la uzun süre çalışmış olması ve ejderhalarla doğrudan deneyimi olması nedeniyle. Ona bu konuda güveniyorum ve istekli olacağından eminim. Onu getirebilir misin?"

Seris'in talebini zaten kabul ettiğim için bunu daha fazla uzatmak istemediğim için düşüncelerimi kendime sakladım.

Biz Corbett'in dönmesini beklerken Seris birkaç dakikasını bana Elenoir Çorakları'ndaki planlarının temellerini anlatmakla geçirdi, böylece gerekli görürsem onları ejderhalara iletebilirdim. Caera geldiğinde Seris'e veda ettim ve arkadaşlarımı köyün dışına, Canavar Açıklıkları'na götürdüm.

Yürürken, "Canavar Açıklıkları'nın batı ucuna yakın, güneye pek uzak olmayan bir kasaba var. Bizi Etistin'e götürecek en yakın ışınlanma kapısı bu," diye açıkladım.

"Geldiğim için mutsuz olduğumu düşünmeyin," dedi Caera, yoğun ağaçlık alana doğru ilerlerken gizlice etrafına bakarken, "ama tam olarak ne için bu kadar aceleyle yola çıkıyoruz?"

Devrilmiş bir ağacın üzerinden atlayarak döndüm ve Ellie'ye yardım etmesi için elimi verdim, sonra Caera da onun arkasındaydı. Caera'nın elini tutarken şöyle dedim: "Beni Wraith'lerin yakın gelecekte Etistin'e saldıracağına inanmaya sevk eden bazı...kanıtlar keşfettim."

Chul tuğlaya benzeyen yumruğunu açık avucuna vurdu, omuzlarından sıcaklık görünür turuncu ışık dalgaları halinde yükseldi. "İntikam için bir şans."

"Wraith'ler..." dedi Caera nefes nefese, kaşları çatılarak. "Ama nasıl bilebilirsin? Cebinde sana geleceği gösteren bir cin kalıntısı var mı?" Şakacı bir gülümsemeye çalıştı ama acı verici görünüyordu.

"Hayır, ben... henüz açıklayamam. Üzgünüm. Belki Etistin'e vardığımızda ve oradaki durumu incelemek için zamanımız olduğunda," dedim ensemin arkasını ovuşturarak.

Ben konuşurken Ellie'nin rengi solmuştu ve Agrona'nın gizli asura katillerine karşı yaptığım son mücadelenin sonrasını hatırladığından emindim.

"O zaman geleceğe dair tüm vizyonlardan bahsetmeyecek miyiz?" diye sordu Regis, yanımdan geçerken. ‘Sylvie oldukça gizemli alt senaryolardan oluşan bir koleksiyona sahip, değil mi?’

Bu vizyona dair kendi anlayışını ve içgörüsünü araştırmak için zamana ihtiyacı var, diye düşündüm. Neden ve ne olduğuna dair daha iyi bir fikrimiz olana kadar kimsenin bilmemesi gerekiyor. Yüksek sesle, "Burası yeterince iyi" dedim, küçük bir açıklıkta durup bağıma baktım.

Zihni dalgalanan ve çatışan düşünce ve fikirlerle dolu olan Sylvie, kendini odaklanmaya zorladı. Siyah pullu bir ejderha biçimine girdiğinde dönüşüm neredeyse anında gerçekleşti.

Caera nefesini tuttu, hayranlıkla bakarken ağzı sessizce hareket ediyordu.

"O kadar etkileyici değil. Zaten kanatlar abartılıyor," dedi Regis üzerime adım atıp çekirdeğime doğru sürüklenirken. Sylvie'nin sırtına, ensesine atladım ve Chul, Caera ile Ellie'nin Sylvie'nin kanatları arasına binmesine yardım etti.

Caera tereddütle uzanıp parmaklarını kanadın arkası boyunca gezdirdi, içinden bir ürperti geçti.

Boo yerden alçaktan hırladı, küçük gözleri soru sorarcasına Ellie'ye baktı.

Boo'ya sıvı altın havuzu gibi kocaman bir gözle bakan Sylvie'nin uzun boynuna güven verici bir şekilde elimi bastırdım. "Çok fazla olmayacak mı?" Diye sordum.
"Chul'u da taşımak zorunda olmadığım sürece sorun olmaz" dedi, sesi zengin ve gaddar formuyla gürlüyordu.

Chul havaya uçtu ve bekledi. Sylvie, Boo'yu büyük ön pençeleriyle yakaladı, kendini topladı ve ayağa fırladı, kanatları zarif bir kolaylıkla havaya çarpıyordu. Chul onun yanına geçti ve güneybatıya doğru yola çıktık. Herhangi bir mana canavarının saldırısı konusunda endişelenmeden ağaçların tepelerinin hemen üzerinde kaldık; Sylvie, Chul ve benim birleşik auralarımız en güçlü ve saldırgan mana canavarları dışında hepsini saldırıdan uzak tutuyordu ve biz bu tür yaratıkların yaşadığı Canavar Açıklıkları'nın derinliklerinden çok uzaktaydık.

Ejderha sırtında yolculuk sadece birkaç saatimizi aldı ve aşağıdaki yoğun ormanda bir veya daha fazla gün boyunca zorlukla ilerlemekten kurtulduk. Sylvie şehrin epey dışına çıktı ve yolculuğu yürüyerek tamamladık. Maceracılar Loncasına ya da herhangi bir satıcıya ihtiyacımız yoktu ve bu yüzden kasabanın hiçbir yerinde durmadık, bunun yerine doğrudan ışınlanma kapısına gittik.

Etistin'in kapısını bizim için programlayacak olan kapı görevlisine yaklaşmadan önce arkadaşlarımı durdurdum ve hepsine ciddi bir şekilde baktım. Tüm yolculuk boyunca nasıl ilerleyeceğimi düşünüyordum ve herkesin onaylamayacağını bildiğim birkaç karar vermiştim.

"Ellie, bizimle Etistin'e gelmiyorsun," dedim, zor bir konuşma olacağını bildiğim şeyin bandajını çıkarırken.

"Anladım" dedi beni hazırlıksız yakalayarak. Şaşkınlığımdan utanmış görünüyordu. "Ah, bana öyle bakma. Patlamama rağmen, işler beklediğin gibi giderse Etistin'de seninle birlikte olamayacağımı biliyorum. Ama güçlenme konusunda ciddiyim. Bir fark yaratmak istiyorum" - eliyle rastgele bir hareket yaptı - "tüm bunlar, elimden gelen en iyi şekilde. Bu, yoldan çekilmek ve bir süreliğine güvende olmak anlamına geliyorsa, o zaman yapacağım şey bu."

Yumruğunu uzattı ve ben de minnettar bir gülümsemeyle yumruğumu ona vurdum.

Fiziksel haliyle bizimle birlikte yürümeye devam eden Regis uzanıp kocaman bir pençesini ellerimizin üzerine koydu, dili ağzının kenarından dışarı sarkıyordu. Ellie güldü ve gözlerimi devirdim.

"Ne yani bu bir takım toplantısı değil mi?" şaka yaptı.

Konuşmamızı derinleşen bir endişe bakışıyla izleyen Chul, öfkelendi. "Rahibe Eleanor tek başına gönderilemez." Sonraki sözlerini dikkatlice düşünerek dişlerini gıcırdattı. "Kendimi bu Wraith'lere karşı sınamak istesem de sana karşı görevimi yapmayı ve bir fark yaratmayı da umuyorum Arthur," dedi, ses tonu tam olarak bastırılmamış bir karamsarlığı yansıtıyordu. "Eğer istersen ona cüce evine, Vildorial'a kadar eşlik edeceğim ve yokluğunda ona göz kulak olacağım."

Ben sormaya gerek kalmadan Chul'un teklif ettiği için minnettar olarak rahat bir nefes aldım. Vildorial'da veya Darv'ın başka herhangi bir yerinde uzun mesafeli ışınlanma kapısı kalmadığı için Ellie'nin geri dönmesinin en güvenli yolu uçmaktı. "Teşekkür ederim Chul. Ocak'tan neden ayrıldığını ve bunun senin için ne anlama geldiğini anlıyorum. Umudum Etistin'de savaş olmaması ve eğlencenin hiçbirini kaçırmamandır."

Homurdandı ve bana ciddi bir şekilde başını salladı. "Evet, ama eğer bir Wraith'le karşılaşırsan, benim için onların kıçlarına tekmeyi bas."

"Ayrıca Bairon ve Mica Vildorial'da olacak. Hatta belki Lance Varay bile! Onlarla antrenman yapmak gerçekten harika," dedi kız kardeşim neşeli bir şekilde, kendi korkusu ve hayal kırıklığı neredeyse hiç belli olmuyordu. Boo gürledi ve Ellie sırıttı. "Boo da ihtiyacın olursa seninle biraz dalga geçmekten mutlu olacağını söyledi."

Kıkırdayarak Sylvie, Regis ve Caera'ya döndüm. "Hadi gidelim o zaman."

Büyücü hızla geçidi ayarladı ve bize yol gösterdi. Omzumun üzerinden baktığımda gördüğüm son şey Ellie'nin iki yanında Chul ve Boo vardı. El salladı. Elimi kaldırdım ve uzaklaştırıldım.

Dicathen'deki kadim büyücülerin kapılarından geçmeyeli uzun zaman olmuştu. Alacryan'ın ışınlanmayı çok daha hızlı ve sorunsuz hale getiren tempus warp teknolojisine alışmıştım. Dicathen'in portalları (cin soykırımından sonra geride kalan kalıntılar) kullanıcıyı uzay boyunca sürükledi; bu portallar hızlandıkça çarpıklaşıyordu ve ilk kullandıklarında insanları hasta ettiği biliniyordu.

Yolun yarısında Caera'yı uyarmam gerektiğini fark ettim.
Alıcı portalın önünde teker teker göründüğümüzde Caera eğilip midesini tutarak hasta olmamaya çalıştı. Bunun gerçekleştiğini muhtemelen birden fazla kez görmüş olan bir asker geri sıçradı, iletmek üzere olduğu ezberlenmiş hoş geldin mesajını keserken ağzını kapattı.

Caera birkaç derin nefes aldı ve mide bulantısını gidermek istercesine elini kaldırdı. "İyiyim," dedi boğuk bir sesle. "Ama... Vritra aşkına neydi bu?" Sonunda ayağa kalktı ve bana baktı. “Kesinlikle barbarca.”

Neden orada olduğumuzu hatırladığımda hissettiğim eğlencenin eriyip gittiğini hissettim; bu, askerin kim olduğumu anlayınca dikkatini toplamasıyla aynı zamana denk geldi.

"Naip Leywin!" Caera'nın yanından geçti ve iki eliyle de elime uzandı. "Sizinle tanışmak çok güzel, gerçekten, gerçek bir onur. Slore savaşında babamı kurtardınız efendim ve ben her zaman size şahsen teşekkür etme fırsatını bulmayı ümit etmişimdir."

Tecrübeli bir gülümsemeyle, elimi sıkmasına izin vererek, "Babanıza yaptığı hizmetlerden dolayı teşekkür edecek kişi ben olmalıyım" dedim.

Aniden kendini hatırlayan muhafız, daha profesyonel bir duruşa geri döndü. "Üzgünüm Naip. Biraz heyecanlandım. Eminim Muhafız Charon'u görmeye buradasınızdır."

Giriş kapısının bulunduğu küçük binanın kapısından başını uzatan başka bir muhafıza bakarak emir vermeye başladı ama ben araya girdim. "Aslında sessiz kalmam için benim gelmem gerekiyor."

Muhafız tereddüt etti ve benden uzakta, dar pencerelerden birinden görünen saraya baktı.

Hem kendinden emin hem de teselli edici görünmeye çalışarak, "Emirlerini aldığını anlıyorum," diye devam ettim. "Charon'u hemen görmeyerek ona hakaret etmek istemiyorum ama hayatlar tehlikede. Bu portaldan hiç çıkmamış gibi davranmana gerçekten ihtiyacım var."

Muhafız, Sylvie ve Caera'nın kornalarına kaşlarını çatarak arkadaşlarımı incelerken tereddüt etti. "Ama Glayder'lar çok ısrarcıydı..." Yavaş yavaş başını salladı ve bir çözünen maddeye çarptı. "Söz veriyorum, Regent."

Bu jeste karşılık vererek, hızla kapı odasından çıkıp ilerideki avluya doğru yürüdüm. Başını kapıdan uzatan da dahil olmak üzere iki koruma daha dışarıda duruyordu. Onlara kayıtsız bir selam verdim ve arkadaşlarımı gözden uzaklaştırıp iki yüksek şehir evinin arasındaki dar bir sokağa sığındım.

"Eh, bu da yanıtlanmış bir soru," dedim.

"Etistin henüz saldırıya uğramadı," diye tamamladı Caera. "Ama Wraith'ler hâlâ burada olabilir. Seris'in bana söyleyebildiği kadarıyla, mana imzalarını gizleme ve savaş alanını kendilerine göre ayarlama konusunda usta olacaklar."

Bir araya toplandığımız sokağın önünden bir figür geçti, ama bu sadece mana canavarı ile yürüyüşe çıkan yaşlı bir beyefendiydi; tüylü bir kertenkeleye benzeyen bir yaratık, önünde deri bir tasmayla seğiriyordu.

Sylvie ve Caera'ya hitaben şöyle dedim: "Saraya gitmenizi istiyorum. Kathyln'i bulun ve gördüklerimizi anlatın. Onu ejderhalar hakkında sorgulayın. Ama ne yaparsanız yapın, sizi Charon'a getirmesine izin vermeyin." Bakışlarım Caera'nın boynuzlarına döndü. "Ya da bırak seni tutuklasınlar."

Kollarını çaprazladı ve bana ciddi bir bakış attı. "Bu benim hatam değildi."

Duyularımı dışarıya doğru genişleterek şehrin içinde ve çevresinde güçlü mana imzaları hissettim. Ejderhaların yaydığı baskı durduğumuz yerden bile belliydi ama bir asura ya da Wraith olabilecek kadar güçlü başka bir varlık hissetmiyordum.

Ejderhaların imzalarını inceledim ve bir miktar tanıdıklık hissettim.

“Windsom da burada,” diye onayladım. "Onlarla başa çıkmaya hazır olana kadar ikisi de şehirde olduğunu bilemez Sylv. Seni alıp büyükbabanın yanına götürmeye çalışabilirler."

"Ne yapacaksın?" diye sordu Caera, gözleri sokağın ağzından hızla geçen küçük bir çocuğun bulanık figürüne takılıp kaldı.

"Regis ve ben Wraith'lerden herhangi bir iz bulmak için şehirde arama yapacağız."

Sylvie elimi tuttu ve bırakmadan önce yavaşça sıktı. "Başınız belaya girerse bana ulaşın. Evet, daha önce Wraith'lerle karşılaştığınızı biliyorum ama rehavete kapılmayın."

Cevap olarak, "Sarayda dikkatli olun," dedim. "Bunun siyasi bir bataklık olacağı kesin."

Caera ve Sylvie ara sokaktan çıkıp şehrin karşısındaki saraya doğru ilerlerken ben de şehir evinin çatısına atlayıp Realmheart'ı etkinleştirdim, Regis bir kez daha çekirdeğimin içine sığındı. Gözden kayboluncaya kadar Etistin'in şehir sokaklarına doğru ilerlemelerini izledim, sonra odak noktamı elimdeki göreve çevirdim.
Havaya özgü mana dönerek rüzgarda dans ederken, yere ve taş duvarlara yapışan toprak niteliğindeki mana gibi belirli unsurlar, mananın oyalandığı yere yakın bir şekilde hizalanarak atmosferik mana her yerde parlıyordu. Bu mana parçacıkları neredeyse her zaman hareket halindeydi; meditasyon yapan bir büyücüye doğru çekiliyorlardı ya da bir büyünün kaynağından uzağa itiliyordu ya da mananın doğuştan gelen bazı mekanik özelliklerine uygun olarak dünyada dolanarak ilerliyorlardı.

Atmosferdeki eter çok daha az yoğundu. Mana parçacıkları arasındaki boşlukları dolduran sadece mor parçacıklardan oluşan ince bir perde görülebiliyordu.

Benim ilgilendiğim tam olarak bu iki güç arasındaki etkileşimdi.

Wraithler eteri etkileyemediler ve bu yüzden varlıklarını maskelemek için onu manipüle edemediler. Mana ile bunu ne kadar etkili yapabileceklerinden emin olamadım ve bu yüzden arayışımda yalnızca Realmheart'a güvenemedim. Godrune, görünmez veya illüzyona uğramış bir büyücünün kümelenmiş manasını bile görmeme izin verse de, mana üzerinde uygun şekilde inceltilmiş kontrole sahip bir büyü kullanıcısının, özellikle de manalarının giriş ve çıkışını mana rotasyonuna benzer bir teknikle dengelerlerse, kendilerini gerçekten tespit edilemez hale getirecek şekilde bunu bile düzeltebileceklerini teorileştirdim.

Uzun zamandır sahip olduğumdan daha fazla uçma yeteneğimi kaybettiğim için bir çatıdan diğerine atladım ve maksimum görünürlük için mümkün olduğu kadar yüksekte kalmam gerekiyordu. Eter ve mana arasındaki etkileşim çok incelikliydi ve kolayca gözden kaçabiliyordu.

Ve aramamız gereken koca bir şehir var, diye düşündüm, ruh halim bozuldu. Yine de proaktif bir yaklaşım, sarayda bir şeylerin olmasını beklemekten daha iyi görünüyordu.

Eterin duyularımı güçlendirmesi ve Realmheart'ın bana mana parçacıklarının görüşünü vermesiyle birlikte, bir mahalleden diğerine gezinmeye devam ettim, belirgin bir kaynağı olmayan yoğunlaştırılmış mana, bastırılmış mana imzasına dair bir ipucu veya atmosferik eterde yoğun ama gizli bir mana kaynağına işaret edebilecek değişiklikleri aradım.

Bu arada Sylvie ve Ellie'nin saraya ulaştıklarını ama hâlâ Kathyln'le görüşmeyi beklediklerini hissedebiliyordum.

Araştırırken şehrin savaştan önce nasıl göründüğünü hatırlamaya çalıştım ama yapamadım. Şehri yokuştan körfeze kadar ayıran yüksek duvarların orada olmadığını biliyordum ve şehrin ayrı bölgeleri yeniden şekillendirilip birbirinden duvarlarla kapatılmıştı, bazı mahalleler ise tamamen yok olmuştu. Etistin hâlâ militarist bir hava taşıyordu; ülke çapında siyasetin müstahkem bir merkezi haline getirilmiş bir şehirdi ama insanlar sanki bunu fark etmiyormuş gibi hareket ediyor gibiydi.

Aklıma bir fikir geldi. İkinci bir göz gibi davranan Regis'e, insanların tuhaf davrandığı bölgelere dikkat edin, diye gönderdim. İnsanların farkında olmadan kaçındığı alanlar. Karanlık bakışların toplandığı, yoldan geçenlerin hızla geçmek için hızlandığı yerler.

"Evet, sorun değil" diye yanıtladı, ses tonunda alaycı bir ifade vardı. 'Samanlıkta iğne falan aramıyoruz. Herkesi öldürmeye hazır görünmez bir iğne.'

Aramaya devam ederken sokağa atladım, solmuş turkuaz bir pelerini çamaşır ipinden aldım ve pantolonumun cebine bir bozuk para attım. Kapüşon derindi ve buğday sarısı saçlarımı ve altın rengi gözlerimi gizleyecek şekilde aşağıya doğru düşüyordu.

Ayrıca Realmheart ile birlikte God Step'i etkinleştirdiğimde tanrı runelarımın parıltısını da kapladı.

Trafiğin akışına dalarak kendimi duyularıma açtım, görüntüleri ve sesleri deneyimledim, ama aynı zamanda mananın çekişi olan altıncı hissi de etrafımdaki her noktayı diğer tüm noktalara bağlayan eterik yolların görüntüsü ve şarkısıyla kaplandı.

Şehrin akıntısını, insanlarının doğal gel-gitleriyle hareket ederek takip ettim. Mana, eter ve insan duyarlılığının birleştiği yerde avımı orada bulacağımdan emindim.

Zamanın akışı anlamsız bir bulanıklığa dönüştü; onu takip etmek, tamamen diğerlerine odaklandığımda kaybettiğim bir duyguydu. Ayaklarımın hareketleri otomatikti; bir çocuğun inlemelerini dinlemek veya bilinçli bir çaba göstermeden karanlık bir kapı aralığından hızla geçen bir kadını izlemek için başımı hafifçe çevirmem.

"İşte," diye düşündü Regis, bir süre sonra şehir duvarının uzaktaki bir kısmına odaklanarak.
Onun aklının gidişatını takip ederek, bir çift gardiyanın donup birbirlerine bakışlarını izledim. Aether gözlerime hücum ederek görüşümü geliştirdi, böylece uzaktaki noktaya odaklanabildim. Gardiyanlar solgundu ve terliyorlardı, gözlerindeki soru açıktı: Neden birdenbire korktum? Hep birlikte dönüp devriye rotaları boyunca geri yürümeye başladılar ama doğal olamayacak kadar hızlıydılar.

Bir binanın gölgelerine girdim; Güneşin battığını ve gölgelerin derin olduğunu fark ettim. Başlığım aşağı çekilmiş ve sırtım kamburlaşmış halde, ayaklarımı sürüyerek duvara doğru ilerledim, mana ve etere odaklanmak için görme ve işitme duyularımı bastırdım.

İşte aradığım şey oradaydı: eterik yollarda hafif bir çarpıklık, atmosferik manada bir seğirme.

Sonra gitmişti.

Kaşlarımı çatarak, yakınlarda aynı fenomeni arayarak duyularımı yeniden genişlettim. Bunu hissedemediğimde duvarın tepesine atlamayı göze aldım ve hemen alçak taş kenarın arkasına çömelip gözlerimle de aradım.

Keskin gözlü arkadaşım onu ​​yine ilk fark eden oldu. 'Pazar yeri.'

Şehir evlerinin çatılarının üzerinden aşağıya bakarken, ilçe duvarının eteğine yaslanmış küçük pazar meydanını taradım. O duvarın altında gölgeler daha da derinleşti ve... işte orada!

Pazar yerinden hiçbir güçlü mana kaynağı çıkmıyordu ve tek mana imzası, hiçbiri turuncu çekirdekten daha yüksek olmayan bir avuç gezgin büyücüydü. Ancak bu gölgelerin kalbinde, atmosferik mana çok hafif bir şekilde çarpıtılmıştı, o kadar incelikli ki, güçlü bir mana kaynağının etrafındaki etere baskı yaptığını düşündüren eterik yollardaki en ufak bir çarpıklık olmasaydı onu kaçırabilirdim.

Gölgelere yaklaşan herkes aniden arkasını döndü, kollarını kendilerine doladı ya da sanki ani bir üşüme geçirmiş gibi titreyerek pazar yerinin farklı bir yerine doğru koşmaya başladı.

Gözümü o noktaya odaklayarak o yöne doğru ilerlemeye başladım.

Bozulma çözüldü, mana ve eter rahatlayarak normal konfigürasyonlarına geri döndüler.

Ama çarpıklığı tekrar bulmam uzun sürmedi; şimdi duvarın diğer tarafında, bir kulenin gölgeleri arasındaydı.

"Şehrin dışına doğru gidiyor," diye belirtti Regis.

Onu gördüğümüzü biliyor.

Pelerini çıkarıp Regis'e bastırdım ve o, pençeleri duvarın kenarında, uzun gölgemin arasından belirdi. Önümde eterik yollar açıldı ve kulenin gölgesinde belirdim, mor şimşekler kollarımdan yukarı ve bacaklarımdan aşağı doğru koşuyordu.

Yarım saniye boyunca görünmez figürün yaydığı baskıyı hissettim, sonra ortadan kayboldu.

"Şehrin dış duvarının tepesinde!" dedi Regis, daha iyi görebilmek için duvar boyunca koşarken beni heyecanla yönlendirerek.

Yolları hissederek, bu sefer şehrin güney ucundaki yüksek dış duvarın tepesindeki bir koruma direğinin gölgesine tekrar adım attım.

"Zaten gitti," diye homurdandı Regis. ‘Duvarın arkasında bir yerde.’

Bu sefer araştırmam gerekiyordu ama modeli görmeye başlıyordum.

Duvarın güneyinde, savaştan önce ve savaş sırasında yıkılanların yerine çok sayıda alçak bina inşa edilmişti. Gölgelerini araştırdım ve rahatsızlığın yeniden ortadan kaybolduğunu ve birkaç yüz metre ötedeki bir binanın arkasında yeniden ortaya çıktığını gördüm.

Eterik yollar beni oraya götürdü ve çarpıklığın ortadan kalkmasıyla yeniden ortaya çıktım.

Uzaktan, duyuları aracılığıyla, Regis'in yüksek duvardan atladığını ve arkamdan koşarak yere çarptığını hissettim.

Buldum ve Tanrı yine çarpıklığın peşinden adım attı, ama benim avımı aramam gerekiyordu, halbuki o koşmaya devam etmek zorundaydı ve yine önümde duruyordu.

Ancak birkaç hızlı vardiyanın ardından surların dışında inşa edilen gecekondu mahallelerinin sonuna ulaştık. Körfeze yaklaşan bu taşlı bozkırlarda yetişen az sayıdaki ağaç savaş sırasında kesilmiş, bir milden fazla bir mesafe için net bir görüş sağlanmıştı ve gölgeler yalnızca yabani çalılar, alçak çalılar veya genç, dağınık ağaçlar tarafından sağlanıyordu.

Ama artık güneş neredeyse batmak üzereydi ve gölgeler giderek uzuyordu.

Karışıklık, aniden doğuya doğru yön değiştiren büyük bir kayanın gölgesinde ortaya çıktı. Kayanın ötesindeki, bir sıra yabani meyve çalısının tek gölgeyi oluşturduğu alanı taradım.

Eterin içinden geçen yolu çizerek, Ben Tanrı Arada beklemeden önce kayaya, sonra çalılıklara adım attım.

Kargaşa gölgelerin arasından geçen pençeler gibi yanıbaşımda büyürken sırıtırdım ama zaman yoktu.
Karanlık, siyah bir buz parçası havadan boğazıma doğru saplandı. Savuşturdum ama bıçağı tutan gizli kola uzandığımda havadan başka bir şey alamadım. Başka bir bıçak yan taraftan kalçamı hedef aldı, ardından bir diğeri önümden kaburgalarımın altından kalbime doğru ilerledi.

Her iki saldırıyı da engelledim ve üçüncü darbeyi çalıları yakıp kül eden eterik bir patlamayla doldurdum. Patlamanın ardından hareket eden bir eter kılıcı yumruğumda belirdi ve eter kolumda belirli bir sırayla patlarken bulanık bir şekilde parçanın merkez kütlesine doğru ilerledi.

Hedefimin etini ve kemiğini bulan bıçağın dirençle karşılaştığını hissettim.

Hedefim yerde yuvarlanıp ayağa kalkarken gölgeler, hedefimin omuzlarından çekilen bir pelerin gibi düştü. Bir kolu tamamen kesilmişti, kanlı uzantısı aramızda yerde yatıyordu. Zayıf, solgun adam, kalan elini fışkıran kütüğe bastırdı ve koyu, asi saçlarının perçemleri arasından parlak kırmızı gözleriyle bana baktı. "Yükselen..." dedi, sesi içinden sızıyor ve kulak zarlarımı lekeliyordu.

“Geri kalanınız nerede?” Aramızda biraz mesafe bırakarak ama seğirirse karşılık vermeye de hazır olarak bunu talep ettim.

Başını salladı ama yüzünde kayıtlı bir acının ötesinde hiçbir duygu yoktu. "Geçen sefer hiçbir uyarı yok. Yüce Hükümdar onlara ne olduğunuzu söylemedi. Tepeden tırnağa bir dövüş, gerçek bir dövüş. Hayatta kalamamış olsalar bile onlar için ender rastlanan bir ziyafet. Bir daha olmayacak Yükselen. Ama sizin için burada değil. Karanlıkta bıçaklar, ama sizin için değil."

Ağırlığımı hafifçe öne kaydırarak, "Yanlış kıtada duruyorsun," dedim. "Bu da demek oluyor ki sen benim için burada olmasan bile ben senin için buradayım. Şimdi diğerleri nerede? Kaç kişi? Burada yalnız olmadığını biliyorum."

Regis arkadan yaklaştı ve Wraith'i diğer taraftan kuşatmak için daire çizdi.

Solgun adam tekrar başını salladı ve garip bir şekilde rahatlamış görünüyordu. "Zaten çok geç. Koşamıyorum, konuşamıyorum, kazanamıyorum."

Başımı hafifçe eğdim. "Ben kaçmıyorum ama sana söz veriyorum, kazanabilirim. Ama konuşmayı bitirmek üzereyim. Eğer yapamazsan..."

"Sen değil, yükselen. O izliyor." Kırmızı gözünü işaret etti. "Gözüm onun üzerinde. O biliyor. Yani artık çok geç."

"O? Agrona'yı mı kastediyorsun? O..." Wraith'in içinde ve çevresinde mana artarken istemsiz bir geri adım attım.

Boğuk bir nefes verdi ve tek dizinin üstüne çöktü, sonra yüzünde geniş bir sırıtışla bana baktı, köşelerinden kara kan damlıyordu.

Regis, geri dön!

Mana patlarken bile Tanrı Adımı'na girdim.

Birkaç yüz metre öteden, üzerimde hâlâ eterik elektrik yayılıyorken, Wraith'in etinden bir siyah mana novası ve kanlı demir sivri uçlarının patlamasını, ölümcül bir kubbe halinde dışarı doğru fışkırmasını ve yeri her yönde otuz metre boyunca parçalamasını izledim. Patlamanın ardından uzun saniyeler boyunca siyah metal çiviler yağmaya devam etti.

Regis yanıma yaklaşırken ben hâlâ çivilerin olduğu alana bakıyordum. “Bu Alacryanlar ve onların kan lanetleri.” Cevap vermeyince ekledi, "Sence bu mu? Saldırı saptırıldı mı?"

"Hayır." dedim gerçeği bilerek.

Saldırıyı durduramadık. Olayları artık bilmediğimiz bir geleceğe değiştirmiştik.