The Beginning After The End

Bölüm 446: Açılan Kafes

Ben ana cadde boyunca amaçsızca ilerlerken, her iki taraftan da Yükselişçileri hedef alan mağazalar ve hanlar geçiyordu. Alacryan kültürünün bu mikrokozmosuna ilk girişimime geri çekildim; her yönü o kadar hiper odaklıydı ki, haydutun beni soymaya yönelik kötü düşünülmüş girişimini, "Haedrig" ile karşılaşmamı ve sonunda Granbehl'lerle -talihsiz- eşleşmemi hatırladım.

Yükselen kültürü zihinsel olarak Dicathen'in maceracılarıyla karşılaştırırken, tüm bunların Agrona'nın yönetimi altında, kendi güç arayışından başka bir sebep olmadan inşa edilmiş olması çok yazık, diye düşündüm. Burası gerçekten harika olabilirdi. Ancak ben bunu düşünürken bile yükselişlerin ardındaki fikrin, cinlerin orijinal niyetinden, Relictombs'ın iç işleyişine gerçek bir bakış açısı getiremeyecek kadar uzak olduğunu fark ettim.

Sonuçta kimse bir kitabı sayfalarını yırtarak incelemezdi.

Odaklanmamış düşüncelerimin melankolisini fark ederek, bilinçli olarak listemdeki bir sonraki göreve geri döndüm.

Seris benimle konuşmaya hazırdı. Ancak daha önce arkadaşlarımı görmek önemli gelmişti ve Caera'ya rastlamamış olsam da Seris'in halkı için ne planladığını öğrenmenin artık zamanının geldiğini biliyordum.

Seris'in operasyon üssü haline gelen müstahkem han Dread Craven'e tekrar giriş yaptıktan sonra, bir muhafızdan Seris'in düşünmeye ihtiyaç duyduğunda geri çekildiği ancak gözetimi altındaki insanlardan kopmak istemediği belirli bir kuleye yönelik talimatlar aldım.

Zengin bir soylunun statü sembolü veya belki de korkutucu bir koruma kulesi olmasını beklediğim söz konusu kuleyi bulduğumda şaşırdım. Bunun yerine, bölgenin en uzak köşesinde, sanayileşmiş bölgeler arasında birinci seviyede daha rahat görünecek binaların arasında gizlenmiş sade bir silo buldum.

Yirmi metre yüksekliğindeki yapının dışından çıplak metal bir merdiven spiraller çizerek yukarıya doğru çıkıyordu ve Seris'in mana imzasının tepede sabit olduğunu hissedebiliyordum.

Ben yukarı çıkarken metal çınlıyor ve gıcırdıyordu; düz çatının tepesine çıktığımda Seris beni izliyordu. Koyu renk, dökümlü bir elbise giymişti ve mesafeli bir ifadeye sahipti. İlk başta hiçbir şey söylemedi, yalnızca Kutsal Mezarlara baktığı yere doğru beni işaret etti.

Onun ipucunu alarak konuşmadım, sadece onun yaptığı gibi manzarayı izledim.

Kutsal Mezarlar buradan farklı görünüyordu. Sahte gökyüzü, tüm bölgenin etrafınıza yayıldığını, gökyüzünün kendisinden çok boyalı bir kubbenin içine benzediğini, kenarların zemin ve binalarla tam olarak hizalanmadığını görebildiğinizde yanılsamasını tam olarak koruyamadı.

Birkaç park dışında neredeyse tüm bölge inşa edilmişti ve bu da buraya yoğun, klostrofobik bir hava veriyordu. Bu açıdan bakıldığında soylu bileşikler bile küçük ve sıkışık görünüyordu; boyut ve ihtişam dikkatle oluşturulmuş bir yanılsamaydı.

Düşüncelerim yüzüme yansımış olmalı, çünkü Seris'in bakışları yavaş yavaş şehri taradı ve şöyle dedi: "Sakinlerinin aslında bir kafese kapatıldığı gerçeğini gizlemek için özenle tasarlanmış bir mana canavarı muhafazası gibi."

Onun sadece Kutsal Mezarlardan daha fazlasından bahsettiğini biliyordum; Onları hapseden şey Alacryan'ların tüm yaşam tarzıydı. Bir seçim yanılsaması diğerinin üzerine yerleşiyor, hepsini iyice kafese alırken aynı zamanda kendilerini özgür hissetmelerini sağlıyordu.

“O zaman kafesin kapılarını açarsan nasıl görünür?” Silonun çatısını saran korkuluklara yaslanarak sordum.

"Öğrenmeyi planladığım şey bu," diye yanıtladı. Hafifçe sallanarak bana üzgün bir yarım gülümsemeyle baktı ve destek almak için tırabzana tutunarak kendini soğuk metalin üzerine bıraktı. "Gücümün tamamen geri gelmesini umuyordum ama..."

Yanına oturdum. "Agrona'nın mesajı."

"Evet." Devam etmeden önce birkaç saniye bölgeye baktı. "Onun teklifi -ve ültimatomu- davamı destekleyenler, özellikle de halihazırda burada olmayanlar üzerinde baskı oluşturacak. Ama çatlaklar oluştu, yaralar açıldı. Alacrya tanrıların kanadığını ve yalvardığını gördü. Bu onların zihinlerinde ve kalplerinde iltihaplanacak ve daha sonra, Yüce Hükümdarları için ölmek veya kendileri için yaşamak arasında bir seçim yapılması gerektiğinde, aksi takdirde yapacaklarından çok daha fazlası kendilerini seçecek."
Relictombs memurunun siyah ve kırmızı üniformasını giyen bir adamın yakındaki binalardan birinden arka kapıdan çıkışını izledik. Kapıyı arkasından yavaşça kapattı ve duvara yaslandı, uzaktaki küçücük bedeni hıçkırıklarla sarsılırken duvara çöktü.

"Görünen o ki Miras, tam olarak Agrona'nın söylediği gibi," dedi Seris usulca, uzaktaki adamı izlerken, ifadesi meraklı ama umursamaz değildi. "Belki de Agrona'nın onu henüz Kutsal Mezarlar'a göndermediğini çünkü onun bir kez daha herkesin önünde başarısız olmasını istemediğini düşünmüştüm, ama sanırım şimdi onun gerçek sebebini anlıyorum."

Seris hemen devam etmeyince onu nazikçe dürttüm ve şöyle dedim: "O halde onun gerçek niyetinin ne olduğunu düşünüyorsun?"

"Korkarım Alacrya'nın bölünmesi onun işine yaradı" dedi ciddi bir tavırla. "Dünyamız ile Epheotus arasındaki bu portalın açılmasını onun istediğinden şüpheleniyorum. Onun savunmasız görünmesine yardımcı olduk ve sonunda ejderhaların devreye girmesini sağladık."

“Ama istediğin buydu, değil mi?” dedim onun soylulara büyük amaçları hakkında yaptığı konuşmayı hatırlayarak. "Agrona ve Kezess birbirlerine üstünlük sağlamak için çalışıyor. Bu arada bizim de halkımızın (hem Dicathian'ların hem de Alacryan'ların) yaklaşan savaşta hayatta kalmasını nasıl sağlayacağımızı bulmamız gerekiyor."

Ben konuşurken tırnaklarını çekiştirdi ama ne yaptığını anlamış gibi donup kaldı, sonra yavaşça ellerini indirdi. "İkisinin de üstünlük sahibi olduklarını düşünmeye devam etmeleri önemli olacak, evet. Ben de Agrona'yı tanıyorum, ama sen Kezess Indrath'ı benden çok daha iyi anlıyorsun. Agrona'ya karşı savaşının kapsamını sınırlamaya ikna edilebileceğini mi düşünüyorsun?"

"Şimdilik ona yalnızca benim verebileceğim bir şey istiyor: eter hakkında daha derin bir anlayış." Durakladım, ağlayan adamın uzakta durup kendini silmesini ve çıktığı kapıdan içeri girmesini izledim. "Kendi adına minimum çaba veya fedakarlıkla beni dostça tutabildiği sürece bunu yapacaktır. Ancak denklem değişir değişmez, verdiği her söze aynı hızla ihanet edeceğinden hiç şüphem yok. Hayır, ona yalnızca onu istediğine yaklaştıracak olanı yapacağına güvenilebilir."

"Agrona ve Kezess bu bakımdan birbirlerine çok benziyorlar. Bu asuraların uzun yaşamları boyunca kazandıkları bilgelik kırıntılarına rağmen, onların doğuştan gelen bencillikleri ve özgüvenleri, yararlanmamız gereken bir zayıflıktır. Örneğin, artık Agrona'nın seni ve Cecilia'yı kasıtlı olarak birbirine düşürdüğüne kesin olarak ikna oldum. En büyük varlığını, asuraların dışındaki en güçlü düşmanı olan seninle çatışmalarda riske atması bizim için aptalca görünebilir. ama Agrona özünde bir bilim adamı ve günlerce değil, yüzyıllarca süren bir zaman çizelgesiyle çalışıyor. Böyle bir varlığın birkaç aylık bir iç savaş ya da onbinlerce hayat kaybetmesi ne anlama gelir ki? Mana ya da eter hakkında yeni bir şeyler öğrenebilirse.”

"Çekirdeğimi istediğine dair bir şeyler söyledi" diye hatırladım. "Sanırım sonunda dikkatini çektim."

Seris parmaklarıyla metal korkuluğun üzerinde tempo tuttu. "Kezess bilgiyi zihninizden çıkarmak isterken, Agrona sizi parçalara ayırıp nasıl çalıştığınızı görmek istiyor. Kıskanılacak bir konum değil. Ama sizin bu baskıyı kaldırabilecek kadar güçlü olduğunuza veya yeterince güçlü olacağınıza güveniyorum. Ve bu bize bir fırsat veriyor. Eğer Agrona Miras'ı peşinizden göndermeye devam edecekse, bu onu yenmek için bir şansı daha olacağı anlamına geliyor."

Aklım bir kez daha Cecilia ile olan savaşıma geri dönmek zorunda kaldı. Kazandığım küçük içgörülere rağmen daha büyük adımların gerekli olduğunu biliyordum. Hayır, adım değil, sıçrama. Artık mümkün olan en kısa sürede üçüncü kilit taşını bulmam ve hem üçüncü hem de dördüncü kilit taşlarında bulunan tanrı runeleri hakkında bilgi edinmem gerekiyordu. Artık bekleyemezdi ve başka hiçbir şeyin önceliği yoktu.

Sadece…

Yapacak o kadar çok şey vardı ki, onları korumam için bana güvenen o kadar çok insan vardı ki. Şu anda bu bölgede mahsur kalan tüm insanlar gibi.

Her ne kadar Dragoth komutasındaki Alacryan'a sadık güçler, bu seviyeyi ilk seviyeden ayıran korumalı portallara girmeyi şimdiye kadar başaramamış olsa da, Cecilia'nın bunu başaramayacağından emin olamazdım. Tek bildiğim eğer bunu yapabilecek biri varsa o da oydu. Bu, Seris'in söylediği gibi, Agrona'nın onu buraya göndermemeyi seçtiği ve potansiyel olarak durdurma imkanına sahip olmasına rağmen durumun devam etmesine izin verdiği anlamına geliyordu.

Tıpkı Dicathen'deki gibi.
Savaşı, çoğunluğu kölelerden ve süssüz askerlerden oluşan bir orduya kaptırdık. Yenilgimizi kesinleştirmek için yalnızca birkaç Tırpan'ın müdahalesi yeterliydi. Agrona'nın Wraith'leri tek bir filo bile kıtamızı bir haftada yerle bir edebilirdi ve Mızraklar bile onlara karşı savaşamazdı. İmkanları vardı ama bunun yerine bir çatışma hissi yaratmıştı ve gerçek hiç de öyle değilken, kendimizi kazanabileceğimiz bir savaşta hayal etmemize olanak tanımıştı.

Kesime giden kuzular değildik. Ağda balık gibiydik.

"Optik," diye mırıldandım.

Seris gözlerini kapatıp burnunun kemerini ovuşturup bir koluyla kendini desteklerken başını salladı. "Evet, ben de öyle düşünüyorum. Koreografisi dikkatle hazırlanmış bir sahne oyunu, ama bizim yararımıza olmasa da. Ancak ona hak ettiğinden fazla itibar etmeyeceğim. Senin Victoriad'daki görünüşünün ve hareketlerinin onun büyük planının bir parçası olduğunu sanmıyorum. Onu hiç, sen burnunun dibinden kaybolduğun zamanki kadar kızgın görmemiştim."

Gülümsedim ve Seris küçük bir kahkaha attı. Bunu yaparken hafifçe yalpaladı ve kahkaha geldiği gibi hızla kesildi. Daha rahat olabilmek için yana kaydı, ben de sırtımı onunkine dayayarak döndüm.

Kasıldı, açıkça hazırlıksız yakalandı, sonra yavaş yavaş gevşedi ve vücutlarımızın ağırlığı birbirini destekleyecek şekilde bana doğru rahatladı.

"Şu anki durumumuz için seni suçlamayacağım ama biliyorsun, bunu yapabilirim" dedi, sözlerine alaycı bir mizah kattı.

Mavi gökyüzüne baktım, atmosferik eterin etrafımızdaki tuhaf kaprislerine doğru hareketini izledim. "Hizmetçi Lyra da böyle düşündü. Agrona'nın gözünü eve çevirmeye zorlamak ve bana Dicathen'i geri almam için zaman vermek için isyanı başlattığını. Onun muhtemelen tam olarak istediğinin bu olduğunu bilerek pişman mısın?"

"Hayır" dedi tereddüt etmeden. "Dediğim gibi, onun imajını yaraladık. Optik, söylediğin gibi. Küçük bir yara bile gelecekteki tüm savaşların gidişatını değiştirebilir. Ve senin bu kadar övgüyü üstlenmene de izin veremem, Arthur Leywin. Ben sadece işleri ileriye doğru ayarladım, tüm bu hareketi yalnızca senin yararın için icat etmedim."

Kıkırdadım, omuzlarım Seris'inkine doğru hareket ediyordu. Her nefesinin içimde dolaştığını hissedebiliyordum ama ikimiz de rahat ve rahattık. Bu çok tuhaftı. Bu konuşmayı yapabildiğim ve kendimi bu kadar rahat hissettiğim çok az insan vardı. Bir zamanlar onun bir hizmetkarın (Sylvie ile beni birlikte yenmiş bir hizmetkarın) kafasından boynuzlarını bir sineğin kanatlarını çeker gibi kolayca kopardığını izlediğimi hayal etmek zordu.

O zamandan bu yana dünyanın güç dinamiğinin manzarası önemli ölçüde değişmişti ya da en azından benim yerim değişmişti.

Değil mi? Aniden emin olamayarak düşündüm. Büyümem ve başarım Kezess ve Agrona'nın melodisine göre mi dans ediyordu yoksa bunda başka bir şey mi vardı?

"Faaaaate..." Regis aniden araya girdi, kelime hayaletimsi bir hayalet tarafından söylenmiş gibi uzayıp gidiyordu.

Hayır, kesin bir şekilde düşündüm. Bu benim, benim eserim, kendi gücüm. Eter üzerindeki kontrolüm ve ondan önce dört elementli bir büyücü olarak durumum tanrıların, kaderin ya da başka bir şeyin oyunu değildi. Bunu başarmak için çalıştım, gücümü belki de bu dünyada hiç kimsenin yapamayacağı bir şekilde inşa ettim, ben…

Yavaş yavaş kendi düşüncelerimi düşündüm. Sadece dört elementin tümünü kullanabildim çünkü önceki yaşam anılarım bozulmadan reenkarne olmuştum. Her ne kadar eter çekirdeğini şekillendiren şey benim irade gücüm olsa da, ilk başta Kutsal Mezarlara nasıl geldiğimi hala gerçekten bilmiyordum. Bu şekilde bakıldığında, kontrolüm dışındaki herhangi bir gücün, hatta kaderin etkisini inkar etmek zordu…

Regis bana minnettar bir baş sallamanın zihinsel eşdeğerini verdi. 'Çok doğru. Bununla birlikte, hem doğal yeteneklerinizden hem de size sunulan fırsatlardan en iyi şekilde yararlanmanıza olanak tanıyan oldukça iyi bir destek yapısına sahipsiniz. Mesela..."

Biliyorum, diye düşündüm, küçük bir gülümsemeyi bastırarak. Hiçbir zaman amacımdan yoksun olmadım ve bunun çoğu çevremdekilerden, yani ailemden geldi.

"Ah, kahretsin," diye düşündü Regis, sözlerimin ardındaki niyeti, sözcüklerin kendisini duymak kadar kolay bir şekilde okuyarak.

Seris hafifçe gerilerek sırtıma doğru kaydı. "Ama şimdi Arthur, yardımına ihtiyacım olan benim. Çünkü halkımın bundan sonra ne yapacağına karar verdim."

Ona kelimeleri formüle etmesi için gereken zamanı vererek bekledim.
"Kalın Mezarlar için yaptığım tüm tasarımlar başarısız oldu. Başarısız olsalar bile, Agrona nihayet onu üzerimize salmaya karar verdiğinde Miras'ı dışarıda tutabileceğimden artık emin olamam." Konuşmadan önce sözlerini düşünerek derin nefes alarak acele etmedi. "Geçitleri yok etmeye hazır değilim. Bu, Agrona'nın yanı sıra yardım etmek için çalıştığım insanlara da büyük bir darbe vuruyor. Gelecek nesiller buraya bizim henüz anlayamadığımız şekillerde güvenebilir. Bu yüzden ben de Kutsal Mezarlardan çekiliyorum."

Bunu bekliyordum. Regis'in kalkanları tutmadaki yardımı en iyi ihtimalle geçici bir çözümdü. Ayrıca, birinci seviyeden ve dış dünyadan sürekli tedarik sağlanmasaydı, büyük bir nüfus ikinci seviyede uzun süre yaşayamazdı. "Ben de bu noktada devreye giriyorum?"

"Kimseyi beni takip etmeye zorlamayacağım ama dileyen herkesi Elenoir'e, Dicathen'de Alacryan askerlerini sürgün ettiğiniz çorak yerlere götüreceğim."

Bunu sindirmek için biraz zaman ayırdım, anlık kararımı geri tutmaya dikkat ettim. İçeride, Dicathen kıyılarına daha fazla Alacryan'ı, hatta bu kıyılara bile davet etmekten nefret ediyordum. Ama benim isteğim en büyük sorun değildi. "Ve sen benden ejderhalarla olan meseleyi halletmeme yardım etmemi istiyorsun."

Kesinlikle, dedi iç geçirerek. "Benim adıma konuşmana ihtiyacım var. Ejderhaları -eğer gerekiyorsa Kezess'i de- buna izin vermeye ikna et, ama sadece bu değil. Belki Agrona bunun kesin olduğuna karar verir ve Elenoir Çorakları'ndaki insanlarımıza karşı harekete geçer. Ejderhaların korumasına da ihtiyaç vardır."

Yarı döndüm ve Seris'in öne doğru eğilen kafasının arkasına baktım. Gözlerinin kapalı olduğu izlenimine kapıldım. "Bu hamle aynı zamanda sizi bir ittifak, hatta belki iyi niyet kuracak bir konuma da getiriyor. Hatta sizi Kezess'in kulağına bir adım daha yaklaştıracak ki bu, ikisi arasındaki çatışmayı beslemeye devam etmek istiyorsanız gerekli."

Seris ayağa kalkarken sırtımdaki ağırlık kayboldu. Bana buyurgan bir tavırla baktığında tedirginliği eriyip gitti ve uzun zaman önce beni Uto'dan kurtaran kadını yeniden gördüm. “Bunu yapmana yardım etmek niyetindeyim, Arthur.”

Ayağa kalktıktan sonra ona bakan kişi ben oldum. “O zaman ne yapmamız gerekiyor?”

***

"İşte" dedim, Cylrit'e tempus warp'ımı uzatırken.

Onarılan dış muhafazayı Seris'in kendisinin getirdiği evin yanına koymadan önce inceledi. Dışarıdan en büyük izinsiz giriş tehdidini oluşturdukları için Relcitombs bölgesinde izin verilen tek ikisi bunlardı. "Düzeltebildin mi?"

Çatlak kapatılmıştı ve fiziksel olarak iyi durumdaydı; Yolculuğa hazırlanırken Aroa'nın Requiem'ini kullanmıştım. Ancak başaramadığım şey, onun içinde harcanan büyünün yerine yenisini koymaktı. Bundan sonra örs şeklindeki eser bir metal parçasından biraz daha fazlası olacak.

Açıkladım ve sanki bunu bekliyormuş gibi başını salladı. "Buna şaşmamalı. Cihazların kendisi ışınlanma portalları gibi eski cin kalıntılarından elde edilmiş değil. Boyut eserleri gibi sonlular."

Bunu bilmediğim için şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. Gideon ve Wren'e tempos warp yaptırmayı ve Cylrit'in söylediklerini doğrulayabilmelerini zihinsel olarak not ettim.

Seris'in istediğini yaptıktan sonra Cylrit'e geçici olarak veda ettim ve avlunun daha az kalabalık bir bölümüne çekildim.

İnsanlar, Seris'in Regis tarafından desteklenen eserleri tarafından hâlâ kesintiye uğrayan varış portallarının etrafında toplanmıştı. Seris bana ikinci katta tam olarak kaç kişinin bulunduğunu bildirmiş olsa da hepsini bir arada görmek yine de şaşırtıcıydı. Avludan ara sokaklara, ara sokaklara ve Sovereign Bulvarı'nın epey aşağılarına yayıldılar.

Çoğunun değişen derecelerde korktuğu ortaya çıktı. Seris bölgeyi Relictombs'ın birinci katından kapattığında burada mahsur kalan daha az varlıklı halk, genel olarak çalışanlar veya işletme sahipleri, büyük ölçüde kesinti dizisinin etrafında toplanmıştı. Onlar, portalların etrafında sıraya giren birkaç asilzadeyi koruyan büyücülerden oluşan birçok savaş grubu tarafından geride tutuldular.

Seris, insanların eşyalarını toplayacaklarını, geri dönme planları olmaksızın alabilecekleri her şeyi toplayacaklarını duyurduğunda söylentiler hemen yayılmaya başlamıştı. Agrona'nın yayınına dair ortalıkta dolaşan söylentiler de eklenince birçok kişi içgüdüsel olarak Seris'in geri çekildiğine inanıyordu.
Seris, planını açıklamak ve onların teklif edileni anladığından emin olmak için mevcut soyluların soylu lordlarını ve başhemşirelerini ziyaret etmişti.

Daha bir gün önce Corbett Denoir'a "Vritra klanının katı kan saflığı hiyerarşisinin dışında yeni bir hayat, kendimiz için inşa edebileceğimiz, en güçlü ve en zayıflarımızın kanıyla akmayan bir kültür" diye açıklamıştı. "Bununla ne demek istediğimi açıklayayım. Dicathen'e vardığımızda soylular, adlandırılmış kanlar ve kansızlar kavramının hiçbir anlamı kalmayacak. İçinde yaşamaya değer bir toplum inşa etmek için hep birlikte çalışmamız gerekecek. Doğduğunuz şans ve kanınızın Alacrya'daki konumu, nereye gittiğimiz konusunda hiçbir ağırlık, hiçbir güç taşımayacak."

Lenora'nın yüzü solmuştu ama önce öne çıkıp elini kocasına uzatmıştı. Ona katılırken silahı aldı ve dudağını çiğneyerek "Buraya kadar geldik, Tırpan Seris" dedi. Önce Caera'ya, sonra da bana baktı. "Yüce Hükümdar'ın hoşgörüsünü umarak Vritra klanının önünde yüzüstü sürünmeye hiç niyetim yok. Yüce Kan Denoir seninle."

Caera, sanki onları tanımıyormuş gibi evlat edinen ebeveynlerine bakarken başını sallamıştı, çenesi açıktı. Şimdi, avlunun karşı tarafında, Kutsal Mezarlarda bulunan kanlarının geri kalanının arasında gururla onların yanında duruyordu.

Seris'in tüm konuşmalarını dinlememiştim ama hepsinin de gitmediğini biliyordum. Yüce Lord Frost, Dicathen'e geri çekilmeyi başarısızlığın kabul edilmesi ve yapmaya başladıkları şeyden vazgeçmek olarak gördüğü için öfkeliydi. Öte yandan Saygıdeğer Tremblay, Agrona'nın bağışlamasını kabul etme ve evini geride bırakmak yerine yeni oluşan soylu ailesine dönme niyetini ifade ederken çok az duygu gösterdi.

Kayden, bakışlarımı Saygıdeğer Tremblay ve tüm halkının portalların yakınında toplandığı yerden çekerek, "Onu tam olarak suçlayamam," dedi. "Bu soyluların çoğu için bu 'isyan', Vritra'yı ortadan kaldırarak kendilerini yüceltmenin bir yoluydu. Diğerleri için ise kıtayı biz, yani daha küçük olanlar adına ele geçirmeyi umuyorlardı. Alacrya'yı onlar için terk etme fikri, kimliklerinin önemli bir parçasını geride bırakmak gibidir."

"Ama sen değil misin?" Kalabalığı dikkatle izleyerek sordum. Bütün bunlardaki rolümün bir kısmı, iki karşıt grup (Seris'i takip edenler ve geride kalanlar) arasında olayların kaynamamasını sağlamaktı.

Omuz silkti; bu, hem memleketine olan tutkusunun eksikliğini, hem de Central Academy'de profesör olduğunda aktif olarak geri çekildiği siyasi yapıya karşı duyduğu küçümsemeyi ifade eden mükemmel bir şekilde uygulanmış ve gerçekleştirilmiş bir hareketti. "Bizim dünyamız bağlamında, Alacryan, Vritra kanı taşıyan bir insan için kullanılan bir terimden biraz daha fazlasıdır. Açık konuşmak gerekirse, bu kadar gurur duyulacak ne olduğunu düşündüklerinden emin değilim."

Kalsınlar ya da ayrılsınlar, her iki taraf da çaresizdi, kararları mantıktan çok umutla ya da korkuyla verilmişti. Ancak Alacrya'yı Seris'le birlikte bırakanlar önceki hayatlarına dönmekten korkuyor ve gelecekte daha iyi hayatlar yaşamaktan umutluyken, Agrona'nın sözüne güvenip isyandan vazgeçmeye hazır olanlar Agrona'nın gazabından korkuyor ve teklifinin doğru olmasını umuyordu.

İdeal durumda hazırlanmak için haftalarımız olurdu. Lyra Dreide ve Vajrakor'a, hatta Kezess'e mesajlar gönderilmeli ve Elenoir Çölleri'ne yeni mülteci akını için barınak ve erzak hazırlanmalıydı. Ama henüz haftalarımız olmamıştı. Hayır, Seris halkına hazırlanmaları için sadece bir buçuk gün izin vermişti.

Arabalar ve sandıklar, mana canavarları ve kendi kendini çeken kızaklar, mal ve erzak taşımak için kullanılabilecek her şey, hizmetçiler, askerler ve yükselenler gece gündüz çalışırken avlunun eteklerine sürüklenmiş ya da sürülmüştü. Ama sadece onlar değildi. Zaten Seris'in vizyonunun, hem yüce lordlar hem de leydiler zamanında hazır olabilmek için hanelerinin en alt üyeleriyle dirsek temasında uygulamaya konulduğunu görüyordum.

Seris, tempos eğrilerini kurmak için ayarladığı yerin yakınında havaya uçtu.

Çıkış portallarının yakınında kaliteli giysili bir adam -görünüşte adı kan dükkanı sahibi olan biri- kaba bir şeyler bağırdı ve gözlerinin altında koyu torbalar olan yaşlı bir büyücü bu duruma karşı çıkınca bir arbede çıktı. Çevredeki birkaç kişi hemen müdahale ederek kavganın tırmanmasını engelledi ama dikkatim kavgadan uzaklaşırken, kalabalık insan kalabalığı tarafından neredeyse gizlenen başka bir sahneye takıldı.
Mayla ve Seth avluyu çevreleyen büyük binalardan birinin balkonunun altına büzüştüler. Mayla kollarını Seth'e dolamıştı, başının üst kısmı gözlüğünü yukarı ve yana doğru itiyordu. Seth'in dudaklarının köşesini öpmek için uzandığında bile bastırılmış hıçkırıklarla titriyordu.

Özel anlarına müdahale etmek istemediğim için bakışlarımı başka tarafa çevirdim. Her ne kadar Ellie ile konuştuktan sonra onlarla konuşmamış olsam da neler olduğunu tahmin edebiliyordum. Mayla'nın Etril'de bir ailesi, bir kız kardeşi vardı; başka bir deyişle kıtayı terk etmemek için bir nedeni vardı. Ancak Seth'in ailesinin tamamı gitmişti; savaşın ve Elenoir'in yok edilmesinin kurbanlarıydı.

"Dinleyin, Alacryanlar ve dostlar," dedi Seris, sesi sihirli bir şekilde yansıtılarak herkesin sözlerini duyabilmesi, en uzaktakilerin bile net sözlerini kolayca anlayabilmesi sağlandı. "Uzun soluklu bir konuşmayla sizi zorlamayacağım. Size ricalarla veya tehditlerle hakaret etmeyeceğim. Her birinizin iradesi sizindir. Eğer isyan eylemimizin bir amacı varsa, o da budur."

Yadigâr Mezarlar sessiz kaldı, kalabalık Seris'in sözlerine bir cankurtaran halatı gibi bağlıydı, hatta onu takip etmeyenler bile.

"Yüce Hükümdar'ın lütfunu kabul ederek ve umarak evinize dönenlere, size yalnızca sağlık ve umut diliyorum. Ailelerinize bakın. Kendinizi en iyi düşündüğünüz şekilde savunun." Koyu gözleri kalabalığı taradı, içinden güç sızdı ve en yakındakileri geri adım attı. "Sizi bunun için yargılamayacağım. Birçoğunuz bu uzun kuşatmaya kendi özgür iradenizle katılmadınız ve aranızdan geçenlere, son iki ayda lütufla acı çektikleri için hem özürlerimi hem de teşekkürlerimi sunuyorum.

"Beni ileriye doğru takip eden, Yüce Hükümdar'ın boyunduruğundan çıkan ve asuradaki çatışmaların ötesinde bir dünyanın bizim için nasıl görünebileceğini hayal etmeye cesaret eden herkese de teşekkürlerimi sunuyorum." Küçük bir gülümsemenin sert ifadesini yumuşatmasına izin verdi. "Bu güvenli ya da kolay bir yol olmayacak ama yol bizim seçimimiz olacak."

Seris konuşmayı bıraktığında hiçbir tezahürat yükselmedi, coşkulu bağırışlar ya da ilahiler yoktu. Kalabalığın tutumu melankolik bir heves ile temkinli bir hazırlık arasında bölünmüştü.

Seris'ten gelen görünmeyen bir sinyal üzerine iki tempos warp'ı etkinleştirildi ve Dicathen'e yan yana açılan ikiz portallar oluşturuldu. Seris portalların önüne doğru sürüklendi ve içeri adım atan ilk kişi o oldu. Onun çalıştığı birkaç katip ve memur, bir tür kontrollü kaos içinde kalabalığa rehberlik etmeye başladı. Bir düzine savaş grubu barışı korumak için avluda oyalanırken Cylrit portalları izliyordu.

Alacryans kan kan hareket ettirerek ilerledi.

Avlunun diğer tarafında Dicathen'e seyahat etmeyecek olanlar oyalandı. Herkes gidene kadar kalkan bozma düzenini devre dışı bırakamazdık ve o zaman o insanlar kendi başlarına kalacaklardı. Yalnızca Agrona'nın sözüne sadık kalmasını ve hayatlarına dönmelerine izin verilmesini umabilirdim. Aksi takdirde Dragoth ve güçlerinin onları yok etmesini engelleyen hiçbir şey olmayacaktı.

Yücekan Denoir'ın tempos warp portallarından geçen ilk kişi olmak için acele etmeden orada oyalandığını fark ettim, sonra akan kalabalığın akıntısına karşı yılan gibi ilerleyen Caera'yı gördüm. Saygıdeğer Tremblay onunla ortada buluştu ve birkaç kelime alışverişinde bulundular. Her ne kadar duyamıyor olsam da Caera'nın Maylis'e onlarla gelmesi için bir ricada daha bulunduğunu biliyordum ama başhemşire sadece başını salladı.

Öne doğru eğilen heybetli başhemşire, kornasını Caera'nınkine çaldı, gülümsedi ve arkasını döndü.

Chul ve Sylvie etrafımda dikkatli ve sessiz bir şekilde oyalandılar. Olaya dahil olmaya hevesli olan ve patlamasından hâlâ utanan Ellie, ister korkmuş bir çocuğu sakinleştirmek olsun, isterse daha az nüfuslu kanlardan birine yardım etmesi için bir mana canavarını geçide doğru yönlendirmek olsun, elinden geldiğince yardım etmek için acele ediyordu.

Göç ilerledikçe benim zihnim tuhaf bir şekilde sessizdi. Saatler süren bu süreçte kalanların birçoğu avluyu terk ederek daha rahat bir ortamda bekleyişlerini sürdürdü. Bana hiçbir şey gerekmediğinden, kendimi ayrı tutarak sadece izledim. Sonuçta bu onların yolculuğuydu. Ben bir yabancıydım.
İnsanların çoğu geçtikten sonra Seris'in askerleri ve bir grup yükselen, depolanan erzakları taşıdı ve kalanlar geri süzülmeye başladı. Ellie, büyülü eşyalar taşıyan bir büyücü grubunun yanından geçti ve ortadan kaybolurken bana açıkça "Özür dilerim" ve "iyiyim" diyen bir bakış attı.

Seris'in adamlarının sonuncusu da Dicathen'e geçtikten sonra Cylrit tempos warp'ımı devre dışı bıraktı ve ona dokunduğunda elini geri çekti. Pırıl pırıl parlıyordu ve üzerinde bariz bir ısı bulanıklığı vardı.

Beni aradı ve avlunun karşı tarafından başını salladı; bir sonraki adım bana kalmıştı. Daha doğrusu Regis'e.

Tempus warp'a doğru ilerlerken, küçük cam kavanozunda, Tamam, zamanı geldi, diye düşündüm ona. Hızlı olun, ne kadar hızlı yanıt vereceklerinden emin olamayız.

Minik boynuzlu ışık topu cam kavanozdan dışarı doğru sürüklendi ve sonra bir gölge kurt şekline dönüşerek katılaştı. Regis yelesini sallayarak menekşe rengi bir ışıkla parıldamasını sağladı ve en yakındaki Alacryanlar havlayıp tökezleyerek ondan uzaklaşarak arkalarındaki insanlara doğru ittiler ve bir tür minyatür izdiham yarattılar.

Kesinti alanını yansıtan eserler üzerindeki etki anında gerçekleşti.

Regis'in akışı sürdürme niyeti olmasa da, eter bunu yapmayı bıraktı. Kablolardan ve kristallerden sızmaya başladı ve yeterli eter olmayınca alan titreşmeye başladı.

Regis avluyu hızla geçti. Alacryanlardan birkaçı ikinci kez düşünmüş olmalı çünkü akranlarının saflarından ayrılıp onun peşinden gittiler.

Cyrlit hiçbir şey söylemeden onları portaldan geçirdi.

"Git," dedim hem Cylrit'e hem de Chul ve Sylvie'ye. "Tam arkandayım."

Onlar gittikten sonra tempos warpını alıp tek kolumun altına tuttum. Kesinti alanı başarısız oldu ve Alacryan askerleri giriş portallarından akın etmeye başladığında insanlar çıkış portallarının kıyısına koştu; Dragoth hazır ve bekliyor olmalıydı.

Her iki taraftan da bağırışlar yükseldi. Bir kadın kendini askerlerden birinin üzerine attı ve askerin savaş cüppesinin ön kısmından tutarak yardım istedi. Mızrağının ucu yukarı çıkıp kadının kaburgalarını kırdı. Geriye kalan soylular düzen talep edip durumu kontrol altına almaya çalışırken, daha düşük kan statüsüne sahip olanlar çıkış kapılarından çıkmak için mücadele ederken ve askerler de durumu analiz etmeye çalışırken bağırışlar yoğunlaştı. Birkaç kişi solmakta olan tempus warp portalının önünde durduğumu fark etti ama elleri kalabalıkla doluydu.

Sonra Dragoth'un kendisi ortaya çıktı; cüssesi ve güçlü boynuzları onu Alacryan sürüsü karşısında bir dev gibi gösteriyordu. Gözleri hemen benimkileri buldu ve ileri doğru birkaç agresif adım attı, sonra aniden durdu. Bölgenin diğer ucundan bile onun korkusunu hissedebiliyordum.

Güzel, diye düşündüm, korkunun bu insanların iyi olmasını sağlamak için yeterli olduğunu umuyordum.

Tempus warp'la bağlantısı kesildiği için portalın kırıldığını hissederek geriye doğru bir adım attım.

Her şey değişti. Geçiş pürüzsüzdü, anında değil ama neredeyse kusursuzdu. Mavi Relictombs'ın gökyüzündeki sahte ışığın yerini gerçek güneş ışığı aldı. Avlunun boğucu atmosferi yerine ciğerlerime temiz hava çektim ve serin bir esinti tenimi öptü.

Dönerek yönümü bulmaya çalıştım. Canavar Açıklıkları ile Elenoir Çoraklıkları'nın eteklerindeki Alacryan yerleşim yerlerinden biri arasındaki geniş çimenlik arazide belirmiştik. Yüzlerce değirmencide kız kardeşim Caera ya da Seris'i aradım ama hiçbirini hemen göremedim.

Ama hemen yanımda Chul ve Sylvie duruyordu.

Bağımın gözleriyle karşılaştım. "El'i gördün mü..."

Sylvie'nin yüzü solgundu, alnında ter parlıyordu. Gözleri donuklaşmış, boşluğa bakıyordu.

Kaşlarımı çatarak ona uzandım ve zihnim onu ​​yoklarken kolunu tuttum.

Güç beni terk etti ve bacaklarımın pes ettiğini hissettim. Zihnim bedenimden çekilip Sylvie'yi etkileyen düşüncenin peşinden sürüklenmeden önce ne olduğunu merak edecek zamanım bile olmadı.

Her tarafta ışık ve renkler parıldadı, belirsiz görüntüler, anlam veremeyecek kadar hızlı bir şekilde görünüp kayboluyordu. Onu göremesem de Sylvie'nin tam önümde olduğunu hissedebiliyordum. Dünya eriyip gitmişti ve biz yalnızdık, yalnızca ikimiz, bu ışık tünelinde bir ok gibi hızla ilerliyorduk.

Konuşmaya çalıştım ama sesim çıkmıyordu. Zihniyle bağlantı kurmaya çalıştım ama ona ulaşamadım.
Neler oluyor? Bağırmak istedim. Nereye gidiyoruz?

Soruyu sorduğum anda anladım. Hareketli bir renk havuzuna doğru hızla ilerledik, ince bir gümüşi ışık akıntısı boyunca, renk ve hareket bulanıklığının içine doğru kaydık.

Dünya etrafımızda tanınabilir bir biçime büründü.

Bir an kendimi toparlamak için sendeledim ama sahne tanıdıktı.

Bir konferans odası. En son Glayder'ları gördüğüm ve onlarla konuştuğum yer. Ama şimdi oldukça farklı görünüyordu.

Uzun masa, üzerinde uzun gümüş saçlı ve koyu erik rengi gözlü bir adam şeklinde bir ejderhanın oturduğu gösterişli bir taht için yer açmak için kaldırılmıştı. Bu ejderhayı tanımıyordum ama Charon adı bana uzak bir anıdan geldi: Kezess'in Dicathen'deki güçlerinin lideri.

Her ikisi de insansı formda olan diğer iki ejderha, hepsi çocuk gibi yere diz çökmüş bir düzine insana bakan Charon'un yanındaydı. Kathyln, Curtis ve danışmanlarının çoğu da oradaydı. Kelimeler değişip duruyordu ama görüntü sanki suyun altındaymış ve çok uzaktaymış gibi geliyordu, bu yüzden hiçbir şey seçemedim.

Aniden bir şeyler değişti, sanki sahnenin üzerinde kara bir bulut süzülüyormuş gibi. Ellerindeki gölgelerin, kılıçların ve büyülerin arasından beş figür eriyip çıktı. Hiçbir konuşma, hiçbir tereddüt olmadı. Charon'a doğru yola çıktıklarında iki ejderha muhafızın etrafında beş kişi daha belirdi ve onların yollarını kesti.

Görüş bulanıklaştı, tehlikeli bir şekilde sallandı, ayrıntıları takip etmek zorlaştı.

Sabitlendiğinde odanın arka duvarı yıkılmıştı. Bir ejderha gibi iki Wraith ölü yatıyordu ve odanın ötesindeki görüşümü engelleyen toz ve molozların arasından savaşın kakofoni uğultusu fışkırıyordu.

Charon'un kendisi hâlâ akıcı bir şiddet senfonisi içinde birlikte çalışan diğer beş Wraith tarafından kuşatılmıştı. Charon neredeyse sessizce öfkelendi ve bedeni şişerek korkunç, savaşta yara almış gümüş bir ejderhaya dönüştü; devasa pençeleri ve kuyruğu yere vurup eziyordu.

Katyln'in pençeli bir elin altında kayboluşunu izlerken hiçbir şey yapamadım. Curtis de onun yanında kenara fırlatılmıştı. Altın ışık vücudunu kapladı, ancak siyah bir bıçak zahmetsizce içinden geçtiğinde parıldadı ve soldu; onu kalçadan omuza ayıran bir kesikten kan fışkırdı.

Dehşete kapılmış bir halde, uzay ve zamanın dışında donup kalmış halde, ne gördüğümden ya da onu nasıl gördüğümden emin olmadan izledim, tepki veremedim, kendime ait bir bedenim ya da büyüm yoktu.

Charon'un dönüşümü tavan yaptı ve insanların çoğunu bir moloz dağının altına gömdü. Hayatta kalanları göz ardı eden ejderha ayağa fırladı, çaresizce saraydan kurtuldu ve havaya uçtu. Dönerek aşağıdaki herkese ölüm üfledi ve kendi hayatını savunma girişimi sırasında Wraith'lerin öldürdüğünden daha fazla Dicathian'ı öldürdü.

Sahne boyalı bir vazo gibi paramparça oldu, parçalar her yöne doğru spiraller çizerek uzaklaşıyor, ardından renk ve ışık tünelinde bir kez daha eriyip gidiyor.

Gözlerim aniden açıldı ve üzerime eğilen ve endişeli görünen Chul'un yüzüne baktım. Regis onun yanındaydı ve Ellie de Regis'in yanındaydı.

Elimin altındaki hareket sağıma bakmamı sağladı. Ben yerde yatıyordum, Sylvie yanımdaydı, elim hâlâ onun kolunun üzerindeydi.

"Arthur!" Ellie nefesini tuttu, dizlerinin üzerine çöktü ve kollarını boynuma dolamak için bana doğru eğildi. "İyi misin? Ne oldu?"

Saçlarının arasından hâlâ yavaşça benimle göz göze gelen Sylvie'yi izliyordum.

Bir vizyon mu? diye sordum, düşüncelerim ağırlaşmıştı.

Gözleri kırpışarak kapandı. "Geleceğin..." diye uğursuz bir şekilde geri gönderdi.