The Beginning After The End

Saf eterden yaratılan ve yalnızca benim irademle bir arada tutulan kılıcım, etrafımdaki eterin iç içe geçmiş ipliklerine daldı.

Tanrı Adımı tanrı runesi tarafından ortaya çıkarılan ametist yol ağının her noktayı etrafımdaki diğer noktalara bağladığını son cin projeksiyonundan eterik alem aracılığıyla öğrenmiştim. Bunu fark ettiğimde tanrı rune değişmişti ve bilgi o zamandan beri zihnimin bir köşesinde hareketsiz duruyordu, içgörünün derinleşmesiydi ama net bir kullanımı yoktu.

Ta ki bilgiyi eyleme dönüştürmekten başka çarem kalmayana kadar.

Duyularım eterden, yollardan, her şeyi birbirine bağlayan aradaki boşluktan akıyordu.

Son saldırısının son kalıntıları hâlâ aramızdaki atmosferi yakan Cecilia'yı, Tessia'dan aldığı bedenin etrafına sarılmış çok kollu mana siluetini gördüm. Ve Nico da onun yanında, kararsız bakışları aramızda geziniyor, eli onun omzuna uzanıyor ama ona dokunmaya cesaret edemiyor.

Eter kılıcı, eterin şimşek ağının daha derinlerine daldı.

Çatıdan düşmüş bir taş yığınının altında bilinçsiz formuyla kıvrılmış Draneeve'i, yanındaki molozun içindeki paramparça maskesini ve kalçalarından gelen düzenli kan akışını gizleyemeyen, etine yapışan mürekkep rengi kalkanı Mawar'ı ve onun önünde, odağını benden Sylvie'nin sırtına kaydırırken kan çanağı, kan rengi gözleri bıçakları gibi havayı kesen Melzri'yi gördüm.

Yollar vuruşumu kendi içlerine çekti ve ona uzayda rehberlik etti.

Bükülmüş ve kırık tavanın gölgesinde figürü gizleyen mana parçacıklarının toplandığını, onun kontrolü altındaki mana ipliklerinin odanın her tarafına yayıldığını ve beyinlerini yoklayan parmaklar gibi Sylvie ile Chul'un üzerine indiğini gördüm.

Bıçak tam isabet etti ve bir çığlık havayı yırttı.

Her nokta, birbirine bağlanan bir noktadır. Bu dünyanın bağ dokusu, eterik alem. Bir alandan gönderilen ancak başka bir yere düşen bir saldırı.

Mor bir ışık huzmesi bir anlığına havada asılı kaldı. Gölgeler dalgalandı ve etrafında Viessa oluştu, bıçak göğüs kemiğinden fırladı. Bir örümcek gibi kendi üzerine kıvrıldı, çığlığı daha önce olduğu kadar keskin bir şekilde kesiliyordu ama ağzı açık kaldı, sessiz çığlığı bir şekilde ölüm perisinin feryadından bile daha kötüydü. O kıvranırken mor saç dalgaları hayaletimsi bir hale gibi yüzünün etrafında yükseldi.

Bıçağı serbest bıraktım ve eterik yollardan geri çekilerek vücudundan dışarı kaydı ve yere düştü.

Cecilia ve Nico çığlığın kaynağına doğru bakmışlardı. Mezlri olduğu yerde donup kaldı, dehşete kapıldı ve diğer Tırpan'ın ufalanan fayanslardan zıplamasını izlerken şaşkına döndü. Bir avuç kalp atışından sonra duyulan tek ses, anka kuşu ateşinin çıtırtısıydı.

Chul'un vurduğu yerden saçına kadar uzanan kana rağmen, Sylvie'nin şaşkın zihninin parçaları, illüzyon büyüsünün bozulmasıyla sorunsuz bir şekilde ritmine geri döndü. Chul'un kolunu yakalamak için ileri atıldı. Yüzü gevşekti, gözleri donuktu ve Cecilia onlara doğru iki mana bıçağı gönderirken onu yoldan çekerken onunla kavga etmedi.

"Cecilia!" Açık avucumdan eterik bir patlama yayarak bağırdım.

Nico kenara kaçtı ama Cecilia patlamayı önledi ve çevresinde yoğunlaşan mananın yüzeyinde eter dalgalanıyordu. Mana biçimli eliyle patlamanın son kalıntılarını duman gibi salladı. Yine de dikkati tekrar bana döndü, büyüsü zemini derinden kesiyordu ama arkadaşlarımı gözden kaçırıyordu.

Kılıcımın ucunun yere doğru dalmasına izin verdim ama eterik kabzayı kavrarken parmak eklemlerim bembeyazdı. "Bu kadar yeter." Bakışlarımı sert bir şekilde kılıcımdan kaldırdım. "Cecilia, benimle gel. Seni Tessia'dan ayırmanın bir yolunu bulmaya çalışacağım."

Alay etti, yanakları parlak kırmızıya döndü, dudakları inanamayan bir alaycılıkla büküldü. "Sanki bu kadar kolay kandırılabilirim ya da kandırılabilirim. Sen bir yalancısın Grey ve kötü birisin."

Arkasında Nico'nun ağzı yarı açıktı. Tereddüt etti, boğazı kurumuştu, sonra sonunda şöyle dedi: "Arthur'u dinlemeliyiz... onun eter hakkındaki içgörüsü ejderhaları bile geride bırakıyor. Belki de..."

Cecilia onun sözünü kesti. "Aldanmayın." Tereddüt etme sırası Cecilia'daydı. Gözleri Nico'dan bana, sonra tekrar bana kaydı. "Beni öldüren oydu, hatırladın mı?"
Kendimi tutamadım ama kuru, esprisiz bir kahkaha attım. "Bunca yıldan sonra zihnin anılarını mı çarpıttı, yoksa Agrona mı bunu senin için yaptı?" Ses tonumdaki acıyı gizleyemeyerek Nico'yla konuşmaya devam ettim. "Bana duyduğun nefret - değer verdiğim her şeyi yok etmek için bu kadar çabalamanın nedeni - bir yalana dayanıyordu. Cecilia'yı öldüren ben değildim. O..."

"Kapa çeneni!" Cecilia çığlık attı; sesindeki coşkun duygu o kadar çiğdi ki hem Nico'yu hem de beni şaşkına çevirdi.

"Yani..." diye başladım, yavaş yavaş farkına varmaya başladım, "hatırlamadığından değil... ama seni seven tek adama yalan söylemeyi ve onu manipüle etmeyi seçtin..."

Ensemde ani sıcak bir nefes gibi, kara rüzgar arkamdan üzerime çarptı. Bastırılmış bir çığlık havaya patladı, öfke ve kayıp saçıyordu.

Boşluk rüzgârının fırtınasına karşı gözlerimi kısarak geriye hızlıca bakmaktan kaçındım.

Melzri, Viessa'nın yanında diz çökmüştü, diğer Scythe'in gevşek bedeni onun kollarına çekilmişti. Ağzı yarı açık, yüzünün her satırında inanamama ve dehşet okunarak ileri geri sallanıyordu. Acısının fiziksel bir tezahürü olan boşluk rüzgarı ondan fışkırıyordu.

Sonra gözleri benimkilerle buluştu ve sanki kendi içine kapandı, çığlık bir hırıltıya dönüştü, cesedi düşürüp havaya sıçrarken tüm gerilim aşağıya doğru patladı, bir kılıcı iki eliyle kavradı ve karanlık bir bayrak gibi ruh ateşini takip etti.

Kara rüzgar beni dövdü, toz ve dumanı gözlerime itti, uzuvlarıma ve boğazıma dolandı, saçlarıma dolandı ve dengemi bozmaya çalıştı. Cecilia'nın manasının dalları Melzri'nin manasının içinde ve çevresinde dolaşıyor, büyüyü güçlendiriyor ve onu benim etkime karşı tutuyordu.

Manasını ona kanalize ederken, omurgasının yarısına kadar basılı olan kıyafetinin aktif hale geldiğini hissettim. Mana atmosferden yoğunlaşarak büyülerine dönüştü. Vücudu onunla birlikte şişti, sertleşti ve güçlendi. Kılıç daha da koyu bir şekilde parladı, alevler bıçağın üç metre yukarısında kükrüyordu. Rüzgârın pençeleri keskinleşti, daha da derine inmeye başladı. Soğuk beyaz alevler vücudunu yaladı, vücudu manayla aşırı yüklenirken binlerce mum alevi gözeneklerinden yanıyordu.

Aether kalçalarımda, omurgamda, omuzlarımda ve kollarımda patladı ve kılıcımı anında, kavrayan rüzgarı yararak yeterli güçle savunma pozisyonuna getirdi. Burst Strike, tüm gücünü doğrudan silahının merkez kütlesine aktardı.

Rüzgarın etkisiyle ruhun alevleri bir mum gibi söndü. Steel çığlık attı ve kılıç patlayarak kırık metalden oluşan bir şarapnel parçasını taht odasına saçtı. Melzri'nin kolu doğal olmayan bir şekilde buruştu ve içinde bir şeyler çatlayıp parçalandı.

Hızı onu yanımdan geçirdi, orada tökezledi ve dizlerinin üzerine çöktü, kırık elini ve kolunu diğer eliyle tuttu.

Mana onun etrafında yoğunlaştı, onu kucakladı ve benden uzaklaştırdı. “Git,” dedi Cecilia. "Artık burada işe yaramazsın."

Onu durdurabilirdim, Melzri'yi takip edebilir ve boyut eserindeki tempos çarpıklığını geri çekmeden önce onu ve hizmetkarını vurabilirdim, ama onların buradaki başarısızlığına karşılık olarak Agrona'nın vereceği cezanın benim sunabileceğim hızlı ölümden daha kötü olacağını hissettim.

Tempus çarpıklığı Melzri, Mawar ve Viessa'nın vücudunu mana ile sararak onları uzaklaştırırken, bunun olmasına izin verdim.

Mana çoktan Cecilia'nın etrafında dolanıp saldırmaya hazırlanıyordu ama Nico aramıza uçtu. Bana sırtını döndüğünde şaşırdım. "Gray az önce ne demek istedi?" Cecilia'ya sordu.

"Hepsi geçmişte kaldı," diye yanıtladı, çenesi gergin ve gözleri parlayarak. “Şimdi ya da gelecek için önemli olan bu değil!”

"Ben Cecilia'yı asla öldürmedim!" diye bağırdım, öfkem giderek artıyordu.

Cecilia'nın ya da Nico'nun davranışları bana anlamlı gelmiyordu. Görünüşe bakılırsa Nico, sırf ölü aşkını canlandırmak için kötü bir tiranın silahı haline gelmişti ama sonra onun da bir silaha dönüşmesine izin vermişti; bu, kaçmak için benim kılıcımla kendini öldürdüğü son hayatındaki kaderle aynıydı. Buna karşılık, o da ona gerçeği bile söylememişti ve bana olan nefretini bu yüzleşmeyi alevlendirmeye devam etmek için kullanıyormuş gibi görünüyordu.

Bana ulaşmıştı, değil mi? Cecilia'ya yardım edeyim diye bana Sylvia'nın mana çekirdeğini bir simge ve rica olarak gönderdi - nasıl, hiçbir fikrim yoktu - ama o bu yüzleşmenin şiddetini durdurmak için hiçbir çaba göstermemişti.

"Yalancı. Bıçağının ona saplanmasını izledim, Grey!" diye bağırdı, havada bir aşağı bir yukarı sallanıyor, mana çevresinde heyecanla titreşiyordu.
Cecilia elini havada kesti ve mana dev bir tırpan bıçağı gibi zemini delerken ben de kaçtım. "Bunun Dünya'da olanlarla alakası bile yok! Nico, Agrona, Grey'in çekirdeğini istiyor. İşte bu! Gray'in artık bir önemi yok, o sadece aramızda bir engel ve tam olarak senin istediğini alıyor, görmüyor musun?"

Nico cevap veremeden Cecilia'nın etrafındaki mana arttı. Binlerce yumruk büyüklüğündeki moloz yığını havaya sıçradı ve başımızın üzerinde uçtu. Bir anda onun gücüyle içten ısıtılarak parlak turuncu renkte yanmaya başladılar. Olmadan önce ne olacağını gördüm.

Kendinizi koruyun! Sylvie'ye gönderdim.

Karanlık gökyüzü on bin yeni yıldızla aydınlanıyordu. Sonra yıldızlar düşmeye başladı.

Yanan göktaşları tavandan geriye kalan azıcık şeyi delip geçti ve etrafımdaki zemine çarptı. Taht odası bir toz bulutu ve havada uçuşan binlerce yanan merminin ardından gelen sıcak-buğulu ışıltının içinde kayboldu.

Meteorlardan ilki onlara çarptığında Sylvie ve Chul'un etrafındaki mananın arttığını görmekten fazlasını hissettim.

Bir meteordan kaçtım, bir diğeri omzumdan bakarken kendi ekseni etrafında döndüm ve sonra bir grup mermiden kaçınmak için Tanrı Adımı'nın dokunmuş yollarına doğru kaydım.

Saray ufalanıyor, hava sıcaklık ve tozdan boğuluyordu. Meteor yağmurunun sarsıcı patlamasından kulaklarım çınlıyordu ve kükürt burnumu ve ciğerlerimi yakıyordu.

Kanatların çırpılması, sarayın içinde esen rüzgarların oluşmasına neden oldu, tozu büyük girdaplar halinde alıp yüksek bir silueti ortaya çıkardı.

Koyu pullar yıldız ışığını yansıtıyordu ve devasa altın gözler enkaza bakıyordu. Sylvie'nin zarif ejderan boynu göğe doğru yükseldi ve kılıç gibi sıra sıra dişlerini gösterdi. Uzun, yılan gibi bir kuyruk molozların arasından geçerek kırık taşları zeminde açılan birçok oyuğa doğru fırlattı.

Boynunu ve kanatlarını salladı, mana kalkanlarını delip geçen meteorları yerinden çıkarıp pullarına yerleşti.

Chul, şaşkınlıkla ejderhaya bakarken, yara almadan onun gölgesinden çıktı.

Sylvie'nin kanat çırpışı, Cecilia'nın büyüsünün nasıl yok olduğunu ortaya çıkarmıştı. Yapının merkezinin tamamı yerle bir edilmişti; taht odası neredeyse tamamen yok olmuştu, yalnızca yerde bir çukur vardı.

Çevremdeki eterde bir değişiklik hissettim. Sylvie dönüştüğünde yadigâr zırhı terk etmişti ve bir kez daha onun bana bağlandığını hissedebiliyordum. O ipe dokunarak zırhı yarattım.

Siyah pullar tenimin üzerinde belirirken Cecilia hayal kırıklığı içinde bana baktı. Yanındaki Nico solgundu ve gergin bir şekilde kıpırdanıyordu.

Onun kara gözlerini tuttum. "İstemeyen birine yardım etmemi nasıl beklersin?" diye sordum, cevap vereceğinden emin değildim. “Yoksa mesajın sadece beni başından savmak için miydi…”

"Mesaj mı?" Cecilia aniden omzunun üzerinden Nico'ya baktı. "Ne mesajı?"

Ona söylememesine şaşırmadım ama ikisini de konuşturma fırsatını değerlendirdim. "Nico bana bir hediye gönderdi ve sana yardım etmemi istedi. 'Sana bir hayat borçlu olduğumu' söyledi. Çünkü ona ne yaptığını hiç anlatmadın." Konuştukça ses tonum daha da keskinleşti, öfkem yüzeyin hemen altında yanıyordu. "Kendini benim kılıcımla öldürdün, Cecilia! Nedenini hatırlıyor musun?"

Yüzü bembeyaz oldu ve onun hayalet bakışlarında o anın anısını gördüm ve her şeyi çok iyi hatırladığını biliyordum.

"N-ne?" Nico boğuldu.

Cecilia bana sırtını döndü ve Nico'ya uzandı ama parmakları ona dokunmadan hemen önce durdu. "Bundan daha karmaşık, ben..."

"Onu sana karşı kullanacaklarını biliyordun, Cecilia," diye araya girdim, sesimdeki hayal kırıklığını ve acıyı gizleyememiştim. "Seni öldürmemi sağladın çünkü ne senin ne de Nico'nun başka bir çıkış yolu olmadığını biliyordun. Onu korumak için öldün!" Alay ettim, yumruklarımı o kadar sert sıktım ki kemiklerim ağrıdı. "Kahretsin, ikinizi de anlamıyorum. Agrona için yaptıklarınızı haklı çıkaracak hiçbir şey yok..."

"Yeter!" Cecilia çığlık attı.

Bu kelime harap olmuş sarayda yankılandı, her yankılanmayla birlikte sesi daha da yükseliyordu. Etrafımızdaki birkaç yapı kalıntısı çöktü. Ellerim kulaklarıma kapandı. Burnumdan kan aktığını hissettim. Sağımda Chul silahına yaslandı, kollarını başının etrafına doladı, dişleri bir hayvan gibi görünüyordu. İkimizin de üstünde Sylvie'nin başı eğikti, cezalandırıcı ses seviyesi karşısında gözleri kapalıydı.
Düzenli bir nefes alarak eterimle manaya ulaştım. Gösteriş vahşi ve kontrolsüzdü, Cecilia'nın odaklanmasının karşı konulmaz gücünden yoksundu. Onu kırdım ve gürültü azaldı, kulaklarımda çınlayan bir yankı bıraktı.

Cecilia çoktan Nico'ya dönmüştü. "Özür dilerim! Hala Agrona'nın etkisi altında olduğundan ve sana söylersem kötü bir şey olabileceğinden korktum."

"Doğru mu?" diye sordu, sesi neredeyse fısıltıdan ibaretti. “Grey yapmadı...”

Başını salladı, vücudu gergindi, sanki cenin pozisyonunda kıvrılmak istiyormuş gibi uzuvları içe doğru çekiyordu.

Nico dehşete düşmüş bir halde geri çekildi. “Ama gördüm…”

"Özür dilerim," diye tekrarladı Cecilia sessizce. Bir süre onu dikkatle izleyerek bekledi. "Bu, zihninin Agrona tarafından kontrol edilmediği anlamına mı geliyor?"

Nico ellerini yüzüne doğru sürükledi. "Öfkemi şişirmek ve önceki hayatımın yeteneklerini gömmek için her ne yaptıysa, Gray onu Victoriad'da deldiğinde özümden sızdı." Sesi düzdü, tamamen duygudan yoksundu. "Ama senin anılarına ne yaptığını biliyordum, Cecilia. Biliyordum... yardım ettim... ve senin hâlâ öyle olduğunu sanıyordum..." Başını eğdi, asası gevşek bir şekilde yanında sallanıyordu. "Çok üzgünüm..."

Tamamen birbirlerine dalmışlardı, dünyaları herhangi bir yönde etraflarındaki birkaç metreye kadar küçülmüştü. Aklımın soğuk ve uzak bir kısmı - Alacrya'daki denemelerimden sağ çıkmak için dirilttiğim Kral Gray'in parçası - bu fırsatın farkına vardı. Eter kılıcımı hızlı bir şekilde ittiğimde her birinin oluşturduğu tehdide anında son verebilirdim. Agrona'nın Miras için planladığı şey Kezess Indrath'ı bile korkutuyordu. Her ikisini de vurmak bu tehdidi ve muhtemelen savaşı sona erdirir.

Sonuçta Cecilia'nın büyüsünde ölümcül bir kusur keşfetmemiştim. Onunla kavga etmek beni Tessia ile Cecilia'yı nasıl ayıracağımı anlamaya daha da yaklaştırmıştı. Tess bir savaşçıydı ve savaş alanında hayatını riske atmaya yabancı değildi. Beast Glades'in altındaki zindanlarda, Elenoir ormanlarında, şehrin sokaklarında Nico ve Cadell'e karşı savaşırken ölmeye hazırdı...

Anlardı. Beni affederdi.

Ama kendimi affedebilecek miydim? Fırsat karşıma çıktığında Cecilia yerine Viessa'yı tercih ederek bu şansı zaten bir kez reddetmiştim. Gerçekten Cecilia'nınkiyle birlikte Tessia'nın da hayatına son vermeye hazır olduğumu mu düşünüyordum?

"Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" diye sordu Nico, sesi hayal kırıklığı içinde yükselerek dikkatimi tekrar onlara çevirdi. "Çünkü artık bilmiyorum."

Cecilia kısa bir tereddütten sonra Nico'nun ellerini kendi ellerinin arasına aldı. "Bunlar sadece kafanıza takılan o korkunç Tırpan'ın sözleri. Eğer Agrona bizi evrenin öbür ucundan reenkarne edebiliyorsa, bizi bu dünyaya getirip yalnızca şu anda sahip olduğu kaynaklarla güçlü kılabiliyorsa, neden Epheotus'un tüm gücü emrindeyken bizi geri gönderemesin?"

Bir duraklama oldu ve kadın onun ellerini indirip, aydınlanmaya başlayan bir farkındalıkla bana bakmak için döndü. "O ejderhanın çekirdeğini bu yüzden mi aldın? Gray'den yardım istemek için mi? Sen... Agrona'ya karşı çıkmamızı mı istiyorsun?"

Nico'nun solgun yüzü daha da beyazlaştı. "Hayır, elbette hayır..."

"Grey bize yardım edemez!" diye bağırdı, sesi sihirli bir şekilde güçlenmişti ama son sonik saldırısının ezici rezonansından yoksundu. "Buna her şeyimizi verdik, Nico, Agrona'ya. Ve o kadar yakınız ki! Gray'in seni manipüle etmesine izin verme, o sadece değerli elf kızını geri istiyor. Ona ulaşmak için beni öldürür, bunu yapacağını biliyorsun."

Nico da şaşkınlıkla kaşlarını çatarak bana baktı. "Ben..."

"Belki de yapardım," diye araya girdim dürüstçe, ses tonum acı soğuktu. "O zamanlar seni kurtaramadığım için üzgünüm, Cecilia. Zirveye ulaşmaya, evimizde, Müdür Wilbeck'e yapılan yanlışları düzeltecek kadar güçlü olmaya yönelik aptalca arayışıma o kadar dalmıştım ki, diğer her şeyi görmezden geldim."

İçe doğru uzandığımda aramızdaki hava değişti, eterle doldu ve ortaya koyabildiğim tüm gücü ve kararlılığı çektim. Bakışlarım keskinleşti, sanki irademi kabul ediyormuşçasına bu çekime yanıt olarak eter dönüyordu. Tüm odak noktam ve enerjim Cecilia'ya odaklanmıştı. O turkuaz gözleri sert ve boyun eğmez bir şekilde geriye baktı.

"Ve özür dilerim Nico. İstediğini yapabileceğimi sanmıyorum."

Tanrı Adımı etrafımı sardı ve ben Tessia'nın yanında belirdim, kutsal emanet zırhının pulları üzerinde yarışan eterik bir yıldırım. Yumruğumun içinde bir bıçak titreyerek onun boğazının dibindeki boşluğa dalmaya hazırlandı.
Cecilia'nın hem et hem de manadan oluşan kolları, tam da tahmin ettiğim gibi, saldırıyı engelleyecek pozisyona rahatça aktı.

Aether ayağımın altında sertleşti ve onu Burst Step'in iyi planlanmış gücüyle ittim. Platform paramparça oldu, ancak Nico'ya doğru neredeyse anında bir adım atmadan önce, aynı anda Burst Strike'ı etkinleştirirken kolum görüş alanından daha hızlı hareket ediyordu.

Mana bariyeri üstüne bariyer, kılıcımla hedefi arasındaki havayı sertleştirdi. Her biri birer birer çatladı ve sonra paramparça oldu; aramızdaki hava, mana benzeri havai fişek yağmurlarıyla patladı. Bıçak Nico'nun omzuna indi.

Çevresini saran son mana tabakası da sarsıldı ve Nico büyük bir gürültüyle molozların arasına düştü. Bir saniye sonra kraterin yakınına hafifçe indim, savunmam çoktan Cecilia'ya dönüktü.

Yıkılan saray harekete geçti.

Kratere bakarken gözleri şişmiş ve ağzı sessiz bir çığlıkla açılmış olan Cecilia, çevremizdeki tüm manayı yakalayıp kendine doğru çekti. Yanıt olarak Aether benden döküldü ve arkadaşlarımın bir anda tükenmesini önlemek için mücadele etti.

Onun mana tüketen büyüsünü savuştururken bile, ikinci bir saldırıya hazırlanırken mananın yoğunlaştığını hissettim.

Parlak turuncu bir alev parıltısı dikkatimi Chul'un Cecilia'ya doğru bir meteor gibi uçan silahına çekti.

Bütün mana kolları etrafında akarak silahı havada durdurdu.

Saf mana ışınının çökmekte olan taht odasını ikiye bölmesiyle altın renkli bir ateş topuna dönüştü. Anka ateşi ve ejderha manası hızla birleşerek yıkıcı bir güç girdabına dönüştü ve Cecilia patlamanın içinde ortadan kayboldu.

Ayağımı yerleştirerek sol omzumun üzerinde ikinci bir eter kılıcı yarattım, ardından üçüncüsünü elimdeki kılıcı gölgeleyecek konuma getirdim. Sonunda sol kalçamın yakınında bir dördüncü belirdi. Aether sırayla vücudumun her yerinde patladı ve beni ileriye doğru itti. Tüm konsantrasyonumla dört bıçağı da salladım.

Burst Step'in ortasında göğsüme bir şey çarptı. Dünya anlayamadığım kadar hızlı döndü ve sert bir şeye çarptım. Daha ne olduğunu anlayamadan ayağa kalktım; Sylvie tepemde yükseliyor, bir pençesi sırtımı destekliyordu.

Chul ve Sylvie'nin birleşik büyüsünün sonuncusu da Cecilia'nın bedenine girdiğinde ürktüm. Her şeyi özümsemişti.

Realmheart sayesinde vücudunun Sylvie'nin yansıttığı lavanta rengi saf manayı nasıl parçaladığını görebiliyordum. Bu görüntü vücuduma soğuk ürpertiler gönderdi; çekirdek olmadan süreç çok daha hızlı, neredeyse anında ve çok daha korkunç görünüyordu.

Sylvie dehşete düşmüş bir halde, "Oluşturulmuş büyüleri bile absorbe edebiliyor mu?" diye düşündü.

Cecilia'nın aç gözleri, elinin üzerinden ve parmaklarının arasından akan mor renkli mananın - ejderha manasının - görüntüsüyle içti. Bir anlığına düşüncelere dalmış gibi göründü, neredeyse… hayrete düşmüş gibi.

Göz ucuyla Chul'un havaya sıçradığını, yumruğunun alev şeklinde bir pençeyle sarıldığını gördüm. Sylvie'den emdiği manaya odaklanan Cecilia yavaş tepki verdi.

Pençe boğazını kesip darbeyi yakalayıp saptırırken, gölgesinde kanlı demir sivri uçlar belirdi. Chul'un büyüsünün ısısı siyah metali kesti ve Cecilia geri çekilirken çenesini kesti. Mana yoğunlaşarak Chul'a çarpan ve onu savrularak uzaklaştıran bir koçbaşına dönüştü.

Cecilia elini çenesine götürdü ama darbe açık teninde yalnızca kül izleri bırakmıştı.

Nico vücudunun oluşturduğu kraterden ayağa kalktı, elinde asası vardı, dört mücevher de parlıyordu. Burnundan ve ağzından kan serbestçe akıyordu ve kolu gevşek bir şekilde iki yanında sallanıyordu. Yine de, Chul'un molozların arasında ağır bir şekilde ayaklarının üzerine düşmesini izlerken, hâlâ peşinden uçacak enerjisi vardı, kanlı demir çiviler bir düzine siyah ok gibi önüne ateş ediyordu.

Sylvie kanatlarını sert bir şekilde çırparak havaya fırladı, yukarı doğru döndü ve ardından pençeleri, dişleri ve kuyruğu parlayarak Cecilia'ya atladı.

Eter kılıçlarımı yeniden çağırarak bağımı desteklemek için koştum. Menekşe rengi enerjinin parlak ışınları her yönden Cecilia'ya saldırıyor ve saldırıyordu. Biri omzuna çarptı ama doğal mana bariyerinin üzerinden geri sekti. Bir başkası uyluğuna saplandı ama yana kaydı. Sylvie'nin kuyruğu dengesini bozdu ve üçüncü darbem sert bir şekilde kaburgalarına indi.

Mana çöktü ve eter kılıcı oradaki ete saplandı.
Bir küfür tısladı ve yer ayaklarımın altından kayboldu. Sertleşmiş eterden titrek bir yığının üzerinden atlayarak dört eter kılıcının hepsini aynı anda ileri doğru sürdüm ve Cecilia'yı tekrar kendime bağladım. Sylvie'nin pençesi Cecilia'nın üzerine indi; Cecilia tek dizinin üstüne çökerken bacakları koptu.

Cecilia'dan mana okları fışkırdı ve Sylvie'nin devasa vücudunu kapladı. Her darbede zayıfladığını hissedebiliyordum.

Nico'nun bizim yönümüze doğru uçmaya çalıştığını hissettiğimde Chul'un savaş kükremesi havayı doldurdu. Dikkatimi dağıttım, Cecilia'ya özel silahlarla saldırıp saldırdım, odak noktamın çoğunu Chul ile Nico arasındaki savaşa çevirdim.

Chul, Nico ile havada güreşiyordu, asayı Nico'nun boğazına doğru çekti. Aşağıya doğru bir hamle yaparak önce kendisinden çok daha küçük olan Nico'yu yere çarptı, ardından eski dostumu yumruklamaya başlayan yumrukları turuncu alevlerle kaplandı.

Yerden siyah bir sivri uç fırladı ve Chul'un ön kolunu deldi ama o sadece onu serbest bıraktı, aşağı doğru çevirdi ve Nico'nun yüzükoyun vücuduna çarpmaya hazırlanırken başının üzerine kaldırdı.

Darbe düşmeden önce parlak bir ışık savaş alanını yuttu.

Sylvie! Manasının ondan çekildiğini hissettiğimde içimden bağırdım.

"Bana karşı uzun süre dayanamayacağını bilmeliydin." Işık Sylvie'den Cecilia'ya akan mana akışlarını ortaya çıkaracak şekilde kararırken, Cecilia'nın sesi savaş alanında yankılandı.

Çaresizlik beni ele geçirdiğinde kalbim birkaç atımı kaçırdı. Eterik yollar beni çağırdı ve ben de onlara adım attım.

Aralarında belirdim, mana her tarafımdan akıyordu ama Tanrı Adımı tanrı runesine olan konsantrasyonumu bırakmadım. Önümde her yöne şimşek gibi yollar açılıyordu.

Cecilia ile benim aramda üst üste binen mana katmanlarından oluşan neredeyse aşılmaz bir kabuk vardı. Mana konsantrasyonu o kadar yoğundu ki, eterik yolları bile çarpıttı, onları saptırarak dışarı taştı, bulanıklaştı ve takip edilmesi zorlaştı.

Dinledim. Mana uğultusunun, Nico ve Chul'un bağırışlarının ve Cecilia'nın öfkeli nefesinin ötesinde. Alevlerin çıtırtıları ve taş sesleri arasından. Üç Adım'ın bana öğrettiği gibi, eterin çağıran çağrısını dinledim.

Ve kılıcı ileri doğru sürdüm.

Bıçak patikalara doğru kaydı, elimin hemen üzerinde kayboldu ve tekrar kalkanın içinde belirerek kaburgalarının içine ve arasına doğru kaydı.

Bıçak neredeyse ortaya çıkmadan önce vücudu hareket ediyordu ve darbe kalbini ıskalamıştı.

Kılıcımı geri çektim, tekrar saldırmaya hazırlandım ama onunla birlikte başka bir şey daha geldi. Ne gördüğümden emin olamadığım için bir an tereddüt ettim. Kılıcımın bıçağı lavanta renginde manaya sarılıydı. Aniden başka bir şey bıçağın kontrolünü ele geçirdi ve bileğimin içinde dönerek kendi kaburgalarımı kesmeye başladı. Manayla sarılı eter zırhıma çarptığında Cecilia'nın manası patlayarak kendi silahımı bana sapladı.

Geriye doğru sallandım ve bıçağın kenarı hem eterik bariyerimi hem de kutsal zırhı delerek alttaki et ve kemiğe saplanıp çekirdeğime çarptı.

Bulantı uzuvlarımdan gücümü aldı; o kadar aşırı ve sürekli mevcuttu ki dizlerimin üzerine çöktüm. Kılıç ortadan kayboldu, eterik bariyerim çözüldü, Realmheart solgunlaştı ve hatta savaş alanının etrafındaki atmosferik eter zerrelerine dair hissim bile titreşerek içeri girip çıktı.

Bir elimi yan tarafıma bastırdım; Parmaklarımın arasından sıcak kan fışkırdı. Yaraya ani bir eter hücumu olmadı, et yeniden bir araya gelirken kaşındıran bir sıcaklık yoktu.

Tanrı Adımı'na uzandım ama omurgamdaki tanrı runesinden herhangi bir yanıt parıltısı gelmedi.

'Arthur!' Sylvie korku dolu bir kükreyişle aynı anda kafamın içinde çığlık attı.

Cecilia'nın gözleri kocaman açılmıştı, inanamayarak açılan ağzının kenarlarından kan sızıyordu. Ellerini, bıçağımın kaburgalarının arasından çıktığı yan tarafındaki kanlı yaraya bastırdı.

Ateş ve ışıktan yanan bir yaratık onun yanından geçti. Sıcak bir pençe etrafımda kıvrılıp beni yukarı kaldırmadan önce sadece siyah gökyüzüne karşı göz kamaştırıcı derecede parlak kanatların dış hatlarını gördüm, ardından acı bir ılık rüzgar ve saraydan hızla uzaklaştık; Nirmala şehri, irtifa kazandıkça arkamızda hızla küçülüyordu.

Sylvie! Umutsuzca düşündüm, bağırsaklarımda panik kıvranıyordu.
'Buradayım!' diye resmen zihnimin içinde çığlık attı, sinirleri kızarmıştı, kendisinden alınan mana miktarı yüzünden o kadar zayıflamıştı ki, ejderha formunu korumak için çabalıyordu. “Ama geliyorlar Arthur.”

Karanlığın içinden, küçük alevlerle için için yanan ve üzerindeki gökyüzüne küçük siyah duman bulutları gönderen uzaktaki saraya baktım. Gecenin içinde, gökyüzünde bizi kovalayan kayan bir yıldız gibi bir kıvılcım vardı. Daha yavaş olan ve ona yetişmeye çabalayan Nico ise havada sallanıyordu.

Chul, gece gökyüzünü gök gürültüsü gibi bölen ciyaklayan bir gaklama sesi çıkardı. “Sümüksü bitiremedim… küçük…”

Beyaz, sıcak bir ışık huzmesi gökyüzünü yardı ve Chul'un kanadını kıl payı ıskaladı. "Bunu...devam ettiremem..." diye inledi, sesi boğuk ve ateş doluydu.

Ekstra boyutlu depolama runesine ve içindeki tempos warpına uzandım ama cevap vermedi.

Odaklanabilmek için kalbimin hızlı atışını sakinleştirmeye çalıştım ve duyularımı içe çevirerek merkezimi inceledim. Yara derindi ve çok kanıyordu. Eter duygum hızla kaybolup kayboluyordu ve aralıklı olarak parçacıkları hissedebiliyordum.

Vücudumu iyileştirmek için çabalayan tüm eter çekirdeğime odaklanmıştı. Darbe nedeniyle yüzeye parlak bir çizgi çizilmişti ve şifa veren eterim bunu yaparken bedenimin geri kalanını ihmal ederek yavaş yavaş onu dolduruyordu.

"Arthur... yapamam..."

Aşağıya doğru dalarken kalbim boğazıma fırladı, Chul -bir kez daha insansı- yanımda havada uçtan uca taklalar atarken kanım ikimizin yanından yukarı doğru yağdı.

Siyah üstüne siyah bir gölge üzerimize yaklaştı ve tam başka bir mana ışını yanımızdan geçerken Sylvie hepimizi pençeleriyle yakaladı.

'Uzağa gitmeyeceğiz Arthur, yaralısın. Gerçekten acıttı.”

Açıklamaya zamanım ya da enerjim olmadığı için, çekirdeğimin etrafındaki etere uzanırken onu aklıma sokmakla yetindim. Boyutsal depolamanın büyü formunun olduğu yere, koluma doğru akmasını istedim. Bir damlama yanıt verdi. Tekrar, daha sert ittim ve etere olan niyetimi belirtirken yalvardım. Biraz daha koptu.

Büyü formu tenimi karıncalandırdı.

Küfür ederek önkolumu Sylvie'nin pençesinin ucuna doğru sürükledim ve arkamda derin bir kesik bıraktım.

Başka bir eter cebi kolumdan aşağı indi.

Zihnim ekipmanımın tutulduğu boyutsal uzaya bağlandı ve tempos çarpıklığını geri çektim. Sylvie onu yanıma sabitlemek için pençesini oynattı.

Kahretsin, onu etkinleştiremiyorum, diye düşündüm.

Sylvie'nin niyetini sezerek Chul'u diğer pençesiyle sallamasını ve ardından Cecilia'dan gelen üçüncü ışının altına daldığında onu sertçe çimdiklemesini izledim.

Chul bilinci yerine geldiğinde dişlerini gıcırdattı. "Aah, ne...?"

"Tempus çarpıklığı!" Sylvie gürledi.

Gözleri bana odaklanmaya çalıştı, sonra cihaz yanıma sabitlendi.

"Cihazı...etkinleştirmen gerekiyor..." Konuşurken ağzıma kan dolarken boğuldum.

Sylvie pençelerini bir araya getirdi ve Chul elini tempos warpunun üstüne koydu. Manası zayıf bir şekilde akıyordu.

Bir ışın ona çarptığında Sylvie'nin nefesi kesildi ve biz de havaya daldık. Pençeleri gevşedi ve tempos eğriliği değişti. Yaram hareket ve çabadan dolayı acıyla patlarken, kollarımı ona doladım, başım dönüyordu.

'Yakalanıyor!'

Chul daha fazla mana harcadı ve ben de cihazı programladım.

Sylv, dönüş, diye düşündüm, bekliyorum.

Kendi düşünceleri bana kelimelerle değil, kan kaybından dolayı yeteneklerimi kaybettiğim şüphesiyle dolu, saf bir inançsızlıkla geri geldi.

Sadece yap!

Başını eğip bana baktı ve gözlerimle buluştu. Bağlantımızdan teslimiyet sızdı ve aniden manayla kaplandı. Etrafımdaki pençeler Chul ve tempos çarpıklığı geriledi ve Sylvie tekrar genç bir kız formuna büründü. Düştük.

Tempus warp'ı etkinleştirdim.

Altımızda havada bir portal belirdi ve hepimiz içeri daldık.

Diğer tarafta, yuvarlanmış kemikler gibi yere yayıldık, tempus eğriliği bir gül çalısının ortasına çarpmadan önce sıçradı.

Kendimi toparlamadan portaldan Cecilia'nın öfkeli yüzüne, parlak oval titreşerek baktım.