The Beginning After The End

Boş beyaz tuvalin üzerinde yeşil, mavi ve mor ışık ve renkler sızıyordu. Etrafım sulu boya gibi akıp gidiyor, vitray dioramaya dönüşüyor ve sonunda tanınabilir şekiller ortaya çıkıyordu. Kendimi koyu lacivert malzemeden yapılmış yumuşak bir minderin üzerinde otururken buldum. Önümde, hangi yabancı ağaçtan yapılmış olursa olsun, dönen tanelerini vurgulamak için ustalıkla hazırlanmış küçük bir ahşap masa vardı.

Açık hava pagodasının altına birkaç düzine benzer koltuk ve masa düzenli sıralar halinde yerleştirilmişti, yumuşak beyaz taşlardan oyulmuş ve tanımadığım yanardöner camgöbeği bir malzemeyle döşenmişti. Zeminin ortasındaki sığ bir oluktan berrak bir dere akıyor ve oturma alanını ikiye ayırıyordu.

Pagodanın kenarında, uçurumun kenarından yuvarlanan dere daha büyük bir su kütlesiyle birleşiyordu. Ayakta, aşağıya bakmak için kenara doğru ilerledim. Şelaleden gelen su, kayalıkların dibinden yayılan genişleyen şehri hafifçe gizledi. Ancak şehre odaklanmaya çalıştığımda sis kayıyor ve girdap gibi dönüyor, odaklanmamı engelliyordu.

"Bir illüzyon," diye fısıldadım. Çıkan ses bana ait değildi.

Aşağıya baktığımda kollarımın derisinin açık pembe olduğunu fark ettim. Büyü formları açıkta kalan cildimin çoğunu kapladı. Ama bundan da önemlisi, küçüktüm; bir çocuktum, belki de insani bağlamda sekiz ya da dokuz yaşındaki birine eşdeğerdi.

"Çok iyi" dedi birisi arkamdan.

Dönerken bunun yalnızca cin kalıntısı olduğunu fark ettim. Saçları birkaç santim daha kısaydı ve daha azını kaybetmişti ama bunun dışında aynıydı. Altından derenin fokurdadığı yerden yaklaşık on santim yüksekte bir kürsünün üzerinde duruyordu.

"Lütfen oturun." Duruşma başladığında oturduğum minderi işaret etti. Hiçbir şey söylemeden onun istediğini yaptım. Duruşunda ve ifadesinde bir şeyler değişti ama okunması zordu. "Bugün yeteneğinizi ve bilginizi test etmek için buradasınız öğrenci, böylece bireysel öğreniminizin geleceğini en iyi şekilde değerlendirebiliriz. İlk olarak, eğer isterseniz, mana ile eter arasındaki ilişki hakkında ne bildiğinizi açıklayın."

Cinlere odaklanmadan önce kararsız bir şekilde etrafıma baktım. "Gerçekten mi? Bu duruşma mı?"

Yüzünde bir kaş çatma gölgesi belirdi ama bu bir anda geçti ve bana güven veren bir gülümsemeyle baktı. "Temel görünebilir, ancak öğrencilerimin bilgi ve yeteneklerini tam olarak anlamak benim Yaşam Çalışmamdır, böylece kendi Yaşam Çalışmalarında potansiyellerini gerçekleştirebilirler."

"Dövüş denemelerini tercih ettim," diye mırıldandım alçak sesle. Daha yüksek sesle şöyle dedim: "Mana ve eter aynı anda karşıt ve işbirlikçi güçlerdir. Her ne kadar benzersiz tanımlayıcı özelliklere sahip olsalar da, sürekli birbirlerine baskı yaparak birbirlerini şekillendirirler. Bana öğretilen metaforda su ve bir bardak kullanılıyordu. Gerçekte, eğer mana suya benziyorsa, o zaman eter bir su tulumu olurdu çünkü her ikisi de zıt tarafın uyguladığı uygun kuvvetle değişebilir, ancak metaforun da geçerli olduğunu düşünmüyorum."

Durdum, düşündüm. "Hayır, daha uygun bir karşılaştırma eteri bir ok, manayı ise rüzgar olarak tanımlar."

"Anlayışınız gelişmemiş. Açık sözlü," diye yanıtladı cin hemen, ama düz ses tonunda onaylamayan bir şey yoktu. "Eteri hem bir araç hem de malzeme olarak, kullanılacak ve kullanılacak bir şey olarak görüyorsunuz. Düşünceleriniz geçmiş deneyimlerinizin şiddetiyle bulanıyor. Mana ve eterden oluşan ikiz kuvvetlerin nasıl etkileşime girdiğine dair bu mekanik açıklama yüzeysel düzeyde doğrudur, ancak onları neyin ayırdığını anlamıyorsunuz."

Bir kızgınlığı bastırmaya çalışırken parmaklarım masamın yüzeyinde tempo tutuyordu. “O zaman hatalarımı düzeltebilir misin?”

Cin'in kafası hafifçe yana döndü. “Ama hiç hata yapmadın.”

Dizim kendiliğinden zıplamaya başladı. “Ama az önce dedin ki—”

"Gözlemlerimi dile getirdim. Yargıları değil gerçekleri dile getirdim," dedi cin, bilimsel bir diplomasi havasıyla. "Amacım gelecekte çabalarınızı yönlendirmenize yardımcı olmak. Yolunuz değişkendir, belirleyici değil. Sonraki soru: Şu anda elinizde bulunan güç ve sihir göz önüne alındığında, ulusumuzun ilerlemesine nasıl katılabilirsiniz?"

Cinlere baktım. "Senin milletin mi? Ama..."
Bir şey yerine oturdu. Tavırlarındaki değişim, soru ve yanıtlarındaki güncel bağlamın yokluğu… Bu konuşma sanki gerçekten halkının soykırımından önce yaşayan bir cin çocuğuymuşum gibi geçiyordu. Bana aslında Arthur Leywin diye hitap etmiyordu, çok uzun zaman önce gerçek çocuklarla sık sık tekrarlanan bir konuşmayı tekrarlıyordu. Bu test her ne idiyse, aynı zamanda cin halkının yok edilmeden önce doğrudan kalbine bir bakıştı.

Açık sözlü olmaya karar verdim. "Ansiklopedi inşa etmek yerine duvarlar inşa ederdim. Kutsal Mezarlarda gördüklerime dayanarak, neden tüm şehirlerinizi eterik aleme nakletmediğinizi anlamıyorum. Kendinizi koruyabilirdiniz."

Cin başını salladı. "Yine şiddet. Sen..." Cin duraksadı ve bir adım tökezledi. Kendini platforma bırakırken bir eliyle başının yan tarafına bastırdı.

Ayağa kalkmaya çalıştım ama dondum. Bu davanın bir parçası mıydı? Yoksa uyum sağlamayarak bazı parametreleri bozmuş muydum veya geri kalanın düşüncelerini mi bozmuştum? "İyi misin?" Bir süre sonra tekrar koltuğuma yaslanarak sordum.

Güzel uçurumun zirvesindeki manzara eridi, renkler balmumu gibi akıp karardı. Ani değişimin verdiği baş dönmesi karşısında gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. Birkaç saniye sonra tekrar açtığımda hâlâ oturuyordum ama diğer her şey değişmişti.

Sıra sıra koyu renkli ahşap banklar, arkasında üç kukuletalı cin'in oturduğu yükseltilmiş bir podyuma bakıyordu. Binanın içi, sol ve sağ tarafımdaki duvarlarda sıralanan yüksek, kemerli pencerelerle parlak bir şekilde aydınlatılıyordu. Onların arasından uzaktaki kayalıkları ve ince bir şelalenin tepesindeki camgöbeği çatılı pagodayı görebiliyordum.

Kuşa benzeyen yaratıklar, yukarıdaki kirişlerin arasında mutlu bir şekilde cıvıldayarak uçuyorlardı, ancak çevredeki ışık ve neşe, orada bulunan pek çok cin için geçerli değildi.

Cin kalabalığına bakmaya çalışırken birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım ama belli belirsiz bir tedirginlik ya da belki de hayal kırıklığı dışında onların özelliklerine odaklanamadım. Podyumun arkasındaki üç kişi dışında sadece odanın arka tarafında duran cin kalıntısı netti.

Başkan cinlerden biri boğazını temizledi ve boyunlarında bir büyü formu parlamaya başladı. Konuştuklarında sesleri sihirli bir şekilde güçleniyor, sanki yanımda duruyorlarmış gibi odayı sessiz bir şekilde dolduruyordu. "Bu konseyi, yani Faircity Zhoroa Yasal Organını toplamaya ihtiyaç duyulduğu ender ve üzücü bir durumdur. Bugün sanığın suçlarını ele alıyoruz: Yaşam Çalışmasını terk etmek ve düşmanlık araçları tasarlamak için eterin bozulması. Gelenek olduğu gibi, ilk olarak sanığın eylemlerini açıklamasına izin vereceğiz."

Yüksek Salondaki deneyimimi hatırlayınca, yargıçlar olduğunu fark ettim. Burası bir mahkeme salonu.

Bütün gözler bana döndü. Bu yeni sahneye ani geçişten dolayı bir tepki oluşturmakta zorlandım.

Yanımda duran çivit rengi cübbeli bir cin elini omzuma koydu ve bana cesaret verici bir gülümseme verdi. "Sadece gerçeği söyle. Unutma, buradaki herkes anlamaya can atıyor."

"Ama belki de yapmıyorumdur," dedim yavaşça, yargıcın işlemek için var olmadığım suçlarla ilgili suçlamalarını kafamda toparlamaya çalışarak. Ancak bu deneme içinde deneme açıkça bir amaca yönelikti ve tepkim sadece beklenen bir şey değildi, aynı zamanda farkında olmadığım bazı ölçümlerle ölçülecekti. "Bu suçlamalar suç mu? Beni aynı işe zincirleyen ne? Ömür boyu... sonsuza kadar? Fikrimi değiştiremez miyim?"

Üç yargıç başlıklarının altından başlarını salladılar ve ardından merkezdeki kişi tekrar konuştu. "Sanığın tek yanıtı bu mu?"

Duruşmanın amacını anlamaya çalışırken ayağımı toparlayarak, "Bir ömür boyu süren çalışma terk edilemez, yalnızca gidişatını değiştirir," dedim. "Ve eteri bir 'düşmanlık aracı' olarak kullanmama gelince, hiçbir savunma yapmıyorum ya da özür dilemiyorum. Eterin kendisi yıkıcı bir biçim almaya yeterince istekli. Eterin bu şekilde kullanılması amaçlanmasaydı neden Yıkım fermanı gibi bir şey olsun ki?"

Merkez yargıç öne doğru eğilerek başlığının altındaki gölgeleri derinleştirdi. "Elimizdeki doğal unsurları, bizimki kadar onların da yıkıcılığını bastırmak için kullanmak uygarlığın görevi değil mi? Doğaları gereği ateş yakabilir, su boğabilir ama yine de onları bu açık amaç için dizginlemeye yanlış diyoruz, öyle değil mi?"
"Yaktığın kişi sana da aynısını yapmaya niyetli bir düşmansa belki de hayır," diye yanıtladım, küstahlığımdan anında pişmanlık duyarak. Bir şekilde duruşmada başarısız olma riskini almak istemedim. "Söylemek istediğim şu ki, kendimi savunmak için elbette bir miktar izin var." Aklıma bir fikir geldi ve onunla koşmaya karar verdim. "Sonuçta, Kutsal Mezarları koruyan bazı korkunç ve şiddetli eterik yaratıklar gördüm. Grotesk canavarlar, ölümcül tuzaklar, korkunç savaş aletleri. Ve hepsi cinlerin bilgisini korumak için yaratılmış. Neden bilgiyi korumak kabul edilebilir de hayatları korumak değil?"

Hakim, "Sorulara soruyla cevap veriyorsunuz ve bunu yaparken de savunmanızı bizden yapmanızı istiyorsunuz" dedi. "Öyle olsun. Düşüneceğiz."

Bir anda mahkeme salonu hareketlendi. Baş döndürücü his sadece bir saniyeden kısa sürdü ve bittiğinde bakış açım değişti.

Kendimi podyumun arkasında, diğer iki yargıcın karşısında otururken buldum. "Peki sen?" Sanki az önce sohbet ediyormuşuz gibi biri sordu. “Bu davayla ilgili kararınız nedir?”

Biraz düşünmeye ihtiyacım olduğundan kürsüdeki sanığa baktım. Çivit rengi cübbeli cin hâlâ oradaydı ama mor tenli ve sivri uçlu büyü formlarıyla kaplı vücudu olan bir yabancı onun yanında oturuyordu ve gözlerinde meydan okumanın alevi yanarak bize bakıyordu. İllüzyon o kadar gerçekti ki, bunun gerçekte olmadığını hatırlamak zordu. Bu adamın hayatı benim söyleyeceklerime bağlı değildi çünkü eğer yaşasaydı, çok uzun zaman önce ölmüştü.

"Hukuk her zaman adalet değildir" diye cevap verdim. "Görünüşe göre bu cin sadece doğru olduğunu düşündüğü şeyi yapmış. Ve bir gün sizin torunlarınız bu ana dönüp bakıp onunla aynı fikirde olabilir."

Merkezi yargıç, "Beş bin yıl boyunca cinler, bilginin barışçıl bir şekilde elde edilmesi üzerine inşa edilmiş bir ulus inşa etti" diye açıkladı. "Hastalık, açlık, şiddet; bunların hepsi hasta bir uygarlığın belirtileridir. En büyük başarımız mana veya eter sanatlarındaki ilerlememiz değil, nezaketimizdir. Dış güçlerin bunu bizden almasına izin vermeli miyiz? Eğer kendimizi düşmanlarımızın konumuna indirirsek, o zaman çoktan kaybetmişizdir. Bu nedenle kanunlarımız bu şekilde yazılmıştır ve bugünün Hukuk Organına başkanlık eden yargıçlar olarak, hem kanunu korumaktan hem de ikimizin de iyiliğinden sorumluyuz. büyük şehir ve daha geniş birlik. O halde hükmünüz nedir?”

Başımı sallamadan edemedim. "Onun eylemlerini haklı buluyorum."

Diğer iki yargıç başlarını salladılar, ardından adliyeyi derin gölgeler kaplarken ışık kayboldu. Herkes pencerelere doğru döndü ve görmek için boyunlarını uzattılar. Duruşmamı yönlendiren ve ayaklarının dibine bakan cin kalıntısı dışında herkes. Sonra sahne tekrar eriyip gitti, gölgeler hiçbir şey göremez hale gelinceye kadar derinleşti.

Işık geri geldiğinde çevrem bir kez daha değişmişti.

Etrafı cinlerle çevrili küresel bir odadaydım. Vitray kubbeli çatı, yukarıdan gelen güneş ışığının mor ve mavinin bin bir tonunda içeri girmesine izin veriyordu. Duvarlarda çiçekli sarmaşıklar büyüyordu ve amfitiyatro tarzı oturma sıralarının eşmerkezli sıralarını ayıran merdivenlerin kenarından küçük dereler akıyordu. Görünüşe göre her koltuk doluydu.

Yanımdaki cin kalıntısı, yuvarlak bir masanın karşısında karşılıklı oturan iki kişiye bakarken gözlerinde uzak, odaklanmamış bir bakış vardı. Masanın üzerine bir şeyler kazınmıştı ama detayları çıkaramadım. Ve bunun ne olduğunu merak edecek kadar dikkatim yoktu, çünkü masanın diğer tarafında oturan adamın görüntüsü bile sinir sistemimde şimşek gibi çakan bir şok gibiydi.

Kezes Indrath.

Bu vizyonun gerçek dünyada ne kadar zaman önce gerçekleştiğini bilmenin bir yolu yoktu, ama o zamanlar onunla Epheotus'ta tanıştığım zamanki halinden farklı görünmüyordu. Krem rengi saçlarının şeklinden, karşısındaki cini silah gibi hedef alan, renk değiştiren bakışlarının soğuk ve mesafeli niteliğine kadar her şey aynıydı. Rahat duruşuna rağmen kendisini tavuk kümesindeki tilki gibi hissettiren soyut bir niteliği vardı.

Mavi renkli cildi ve kafa derisinin etrafında süzülüyormuş gibi görünen ince saçları olan bir kadın olan cin, konuşmayı henüz bitirmiş gibi görünüyordu.
Kezess gösterişli bir tavırla, "Benim konumum değişmedi Leydi Sae-Areum," dedi. "Eter adı verilen büyü sanatlarına dair bilginiz, uygarlığınız -tüm dünya- için bir tehlikedir ve çaba ya da maliyet ne olursa olsun, ejderhaların bu bilgiyi anlama biçimine katılmalıdır. Halkınızın benimkini öğretmesinden başka alternatif yok."

Seyirci tamamen sessizdi. Ancak yanımdaki kalıntı koltuğunda kıpırdandı ve vücudunu bir elektrik akımı gibi saran gerilimi ortaya çıkardı.

Sae-Areum, her kelimesinde iliklerine kadar uzanan bir üzüntüyle, "Dünyanın sadece senin seçtiğin şekilde işlediğini hayal etmen gerektiğini düşünüyor gibisin," diye yanıtladı. "Fakat sizi eter sanatlarına dair daha fazla içgörü kazanmaktan alıkoyan da tam olarak bu katılıktır. Size öğretemeyiz, size öğretilmesini istediğiniz şekilde."

Kezess'in burnunun hafif kırışıklığı, en düşmanca alaycı ifadelerden daha fazlasını anlatıyordu. "Ne üzerinde çalıştığınızı biliyoruz. Dürüst olmak gerekirse, onaylıyorum. Bizim Epheotus dünyamız da benzer bir şey: atalarımın ataları tarafından başka bir boyuta çekilen, oraya dikilen ve büyütülen bu dünyanın bir parçası. Yani soru şu ki, eğer asuraların cin sanatlarını öğrenemeyeceğine bu kadar inanıyorsanız, onları bizden uzak tutmak için neden bu kadar çabalıyorsunuz?"

Bu dünyanın başka bir boyuta çekilmiş bir parçası…

Kezess'in sözleri kurdun boğazındaki kırık kemik gibi beynime yerleşti. Epheotus'un bu dünyadaki fiziksel bir yer değil, kendine ait bir diyar olduğunu bilmeme rağmen, asuranın onu kendisinin yarattığını fark ettiğimde şok oldum ve hemen böyle bir şeyin nasıl mümkün olabileceğini veya tam olarak nerede olduğunu merak etmeye başladım. Bu dünyanın ve muhtemelen benim Dünya'daki eski evimin bulunduğu fiziksel alandan ayrı başka boyutlar, yerler var mıydı?

Eter alemi, diye düşündüm hemen. Öyle bir şey olmalı, hatta belki aynı yer. Daha fazla düşünemeden dikkatim tekrar o ana yoğunlaştı.

"Biz değiliz," dedi Sae-Areum sakin bir tavırla. "Fakat sihirli bir şekilde güçlenen herhangi bir uygarlığı neyin beklediğine dair uyarınız, bizi kendi dünyamızın sınırlarının ve kendi zaman çizelgemizin dar kapsamının ötesine bakmaya teşvik etti ve bunu yaparken de bilgimizin hiçbir zaman solmayacak bir şekilde yazılmasını sağlamanın gerçek önemini fark ettik. İçgörüyü anlayışlı olanlara bile aktarmak kolay bir şey değil Lord Indrath."

Kezess'in ağzından çınlayan, tehlikeli bir kahkaha kaçtı. "Ama biz ejderhalar... anlayışlı değiliz, öyle mi diyorsun?"

"Ben bizim konumumuzu açıkladım, sen de senin." Sae-Areum'un bakışları sessiz seyirciyi taradı. "Burada kalplerini duyurmak isteyen herhangi bir cin var mı?"

Seyirci sessizdi. Yanımdaki cin kalıntısının nefes alıp almadığını bile anlayamadım, o kadar hareketsizdi ki.

Kimse ona cevap vermedi mi? Kimse tartışmadı mı, lütfen… ya da kızmadı mı?

Ayağa kalktım ve odayı bir titreme sardı. "Ejderhalara istediklerini veremezsin. Bunun tek nedeni, bunu yapsaydın bile seni yine de yok edecekleri değildi. Hayır, asıl sebep, onların eter hakkındaki anlayışlarının özünde kusurlu olması. Daha fazla içgörü elde etme yeteneğinden yoksunlar çünkü bilgilerinin temellerini yeniden gözden geçirmiyorlar."

Durdum ve ne söylemek istediğimi düşündüm. Sonuçta bu bir testti. Kendimi açıkça ifade etmem gerekiyordu çünkü tüm bunların amacını anlamaya başladığımı düşünüyordum.

"Onların üstünlük ve yanılmazlık duyguları medeniyetlerinin ilerlemesini engelliyor," diye devam ettim, baritonum odada yankılanıyordu. "Ejderhalar -tüm asuralar- tamamen Kezess'in katı dünya görüşüne bağlıdır. Ona zincirlenmiştir. Fiziklerinin gücü veya büyülerinin gücü ne olursa olsun büyüyemezler. Artık büyüyemezler."

Kezess bana bakarken gözleri gürleyen bir menekşe rengine dönüştü. "Böyle bir durumda bile tüm seslerin duyulmasına izin veren cin geleneği çok yorucu bir şey Leydi Sae-Areum. Eğer benimle bireysel olarak ilgilenecek kadar akıllı değilseniz, belki de yanlış cinle konuşuyorumdur."

"Yine de soyundan gelenlerin amacı bu değil mi?" Sae-Areum sordu ama sözler sanki sadece benim içinmiş gibi kulağımda bir fısıltı gibi geldi.
"Ama gerçek şu ki," diye devam ettim, önümdeki banka çıkıp iki cinlerin arasından geçerek, "bu karar zaten verildi. Benim yorumumu istemiyorsun, çünkü zaten olanı değiştiremem. Kaderin bile geçmişi bu şekilde yeniden yazabileceğinden şüpheliyim, değil mi? Ama sen benim niyetlerimi, ahlakımı ve halkına dair anlayışımı yargılıyorsun. Ve tuhaf bir şekilde, sanırım doğru şeyi yapıp yapmadığını doğrulamaya çalışıyorsun."

Sae-Areum ve Kezess'in oturduğu yerden altı metre bile uzakta olmayan yere ulaşana kadar bir banktan diğerine adım attım. "Cevabımı al. Sen yapabileceğin tek şeyi yaptın; doğru olduğunu düşündüğün şeyi."

Sae-Areum bana bakmadı ama gülümsedi ve dalgın bir şekilde parmağını yuvarlak masaya oyulmuş oyukların üzerinde gezdirdi. Kezess ayağa kalkıp bana delici bir bakış attı. Biraz azarlayacağını bekliyordum ama bunun yerine sahne dağıldı, küle döndü ve uçup gitti.

Her şey beyazlaştığında belki de bitmiştir diye düşünmüştüm ama tıpkı duruşmaya ilk çekildiğim zamanki gibi, ışık ve renk boş beyaz tuvalin üzerine sızıyordu. Ancak bu seferki renk is grisi, parlak turuncu ve kırmızımsı kırmızıydı. Etrafım sulu boya gibi değil, bir alevin titreşmesi gibi akıyordu.

Önceki pagodanın aynısı şekillendi. Camgöbeği rengindeki çatı kararmış ve yarı çökmüştü. Dere, taş levhada yumruğum genişliğinde bir çatlağın açıldığı yerde zeminden akıp gidiyordu.

Uzaktan gelen bir uğultu havada titredi, ardından da demirci ateşinin hücumu ve rüzgar dikkatimi şehre çekti. Ona Zhoroa adını vermişlerdi. Yüz metre yüksekliğindeki alevlerden duman bulutları yükseldi, güneşi engelleyecek ve kilometrelerce gökyüzünü karartacak kadar kalındı. Ve ejderhalar hâlâ saldırıyorlardı; o kadar sıcak ateş püskürtüyorlardı ki, taşlar turuncu renkte parlıyor ve cam gibi uçuşuyordu.

Yalnız değildim. Pagodanın kenarında bir kadın oturuyordu; ayakları bir zamanlar derenin kayalıklardan aşağı inmeden önce dar nehre kavuştuğu yerdeydi. Nehir bile gitmişti.

"Leydi Sae-Areum..." dedim, elimi uzatırken bunun bir cin değil de kendi elim olduğunu fark ettim.

Bana bakmak için döndü ve yanıldığımı anladım. Teninde de aynı mavi ton vardı ama saçları daha koyu ve daha kalındı, havada yüzmek yerine su gibi akıyordu.

"Ne yapmalıyız?" diye sordu, sözlerindeki umutsuzluk o kadar yoğun ve keskindi ki kalbimi pençeledi. “Bize ne yapacağımızı söyleyin…”

Rahatlatıcı, nafile bir hareket yapmak için ona uzanmaya başladım, sonra nerede olduğumu hatırladım ve elimin düşmesine izin verdim. Bu sahne bir şekilde diğerlerinden farklı görünüyordu. Kezess'le yapılan görüşmenin ardından duruşma bitmiş görünüyordu. Amacını anladım ve elimden geldiğince cevap verdim.

Peki o zaman neden devam ediyor? Merak ettim. Yüksek sesle, "Seçiminiz zaten yapıldı" dedim.

Ağır bir şekilde yutkundu ve gözyaşlarını sildi. "Peki yapılacak doğru şey miydi? Her şey yeniden olsaydı, bizim yolumuzu takip eder miydin, torunum?"

Uzun bir süre, dönen ejderhaların şehrin üzerine ölüm solumasını izledim, yarı yarıya duruşmanın sona ermesini ve beni harabeye döndürmesini bekliyordum ama devam etti. Açıkçası benden başka bir şey bekliyordu.

Her iki hayatımın tamamını daha güçlü olmak için çabalayarak geçirdim, diye düşündüm, tüm bunları yaratan cin zihninin düşüncelerimi sanki ben söylemişim gibi açıkça okuyabileceğinden eminim. Eğer Kezes yarın ejderhalarını Dicathen'i yakmaya yönlendirirse, savaş ne kadar umutsuz olursa olsun onlarla savaşırdım.

Peki bu, cinlerin savaşmayı reddetmesinin yanlış olduğu anlamına mı geliyordu? Eğer son günleri savaşta geçmiş olsaydı, belki de Kutsal Mezarlar hiçbir zaman tamamlanamayacaktı. Ve o zaman onların tüm bilgileri, tüm uygarlıklarının hafızası gerçekten yok olacaktı.

Ağlayan kızın sorularına yanıt olarak, "Öyle olduğunu sanıyordun. Ama hayır, senin yolun benim değil" dedim uzun uzun. "Belki bu duruşmanın gözünde bu beni değersiz kılıyor, ama umarım benim de sadece doğru olduğunu düşündüğüm şeyi yapmak istediğimi görebilirsin. Eğer kimse karşılık vermezse, dünyamız Indrath ve Vritra klanları arasında ezilecek. O zaman korunan bilginin ne yararı olacak?"

Alevler söndü ve kül dolu duman manzarayı boğdu. Hava temizlendiğinde, bir kez daha yıkıntıların arasında duruyordum. Ellie, Boo, Lyra ve Mica duvara yaslanmış ya da yere yayılmışlardı.

Küçük bir hareket benim de onlarla birlikte olduğum gerçeğini ele vermiş olmalı çünkü Ellie bağırıp ayağa fırladı. "Arthur! Sen... orada mısın?"
Başımı salladım ve boğazımı temizledim. “Bu sefer ne kadar sürdü?”

Mica duvardan uzaklaştı ve kollarını kavuşturdu, ekşimiş görünüyordu. "Neredeyse bir saat. Küçük bir uyarı iyi olurdu."

'Toplam beyin ölümünden döndük, öyle mi? Ve eğer geri dönmezsen, senin tüm büyük servetinin bana miras kalacağını düşündüm,' diye düşündü Regis, zihnimin içinde kıkırdayarak.

Bunların hiçbirini göremedin mi? Diye sordum.

'Hayır, burası her zaman mezar gibi sessiz.'

Kafam karışarak merkezi kaidenin üzerinde asılı duran kristale döndüm. "Bütün bunların amacının ne olduğunu anlamıyorum. Bunları bana neden gösteriyorsun?"

Kristal titreşti ve içinden cinlerin sesi yankılandı. "Bu bir testti."

"Geçtim mi?"

Kristal konuştukça boyut dışı depolama büyüsü kolumda ısınmaya başladı. "Yargılamak bana düşmez. Kendiniz karar vermelisiniz. Sonuçta ben sadece bir hatırayım."

Rünü etkinleştirerek, boyut runemde az önce ortaya çıkan koyu renkli taştan kesilmiş sıradan küpü çıkardım. “Bana bu kilit taşının ne içerdiği hakkında herhangi bir şey söyleyebilir misin?”

Kristalden zar zor duyulabilen statik bir uğultu titreşti ve sonra şöyle dedi: "Hayır. Ama bu sana yardım edemeyeceğim anlamına gelmez. Zihninizin işleyişi, düşüncelerinizin örgüsü cinlerden çok farklıdır. Bu, anlayışınız için ölümcül olabilir veya sizin şimdiye kadar hayal ettiğimizin ötesinde bir şey olmanıza izin verebilir. Her iki durumda da, ileriye giden yolun zor olacağını bilin.

“Ama en azından yapmaya karar verdiğin şeyi başaracağına inandığımı söylemek zorunda hissediyorum kendimi. Bu kilit taşların içinde kilitli olan dört büyü biçiminin kendisi, daha derin bir içgörüye giden bir haritadır. En büyük zekalarımız, eğer kişi eterin bu dört fermanını anlayabilirse, o zaman belki Kader'in kendisini de anlayabileceklerini teorileştirdi. Bu uzak ve umutsuz bir umuttu ama artık seninle tanıştığıma göre Arthur Leywin bunun gerçekten gerçekleşebileceğine inanıyorum.

"Ben... bir kayıp duygusu hissediyorum." Kristal melankolik bir uğultu yayıyordu. "Bilincimin bu parçası bu kilit taşını gözetlemeyeli çok uzun zaman oldu. Artık sonuncuyum ve yakında gitmiş olacağım."

"Üçüncü kilit taşına ne olduğu hakkında bana bir şeyler söyleyebilir misiniz? Kayıp olana? Agrona'nın onu bir şekilde kurtardığını doğrulayabilirsem..."

"Bu bilgi bu kalıntının içinde saklanmıyor."

İçgüdüsel olarak zamanın azaldığını bildiğimden, Kezess'le konuştuğumdan beri aklımda kalan başka bir düşünceyi dile getirdim. "Lord Indrath'la yaptığı konferans sırasında Epheotus'un bu dünyadan alınıp başka bir yere yerleştirildiğini ve cinlerin de benzer bir şey yarattığını iddia etti. Kutsal Mezarların bulunduğu yer neresi?"

Kristal, neredeyse eğleniyormuş gibi bir sesle, "Seni evrenin iç dokusuna bağlayan bir tanrı runesi taşıdığına göre, bunu benden daha iyi anlamalısın," dedi.

"Tanrı Adımı," dedim kendi kendime usulca.

Tamamlanmadığının farkına bile varmadığım bir resmi tamamlayarak, birkaç anlayış katmanı yerine yerleşti.

"Tanrı runesi gizli yolları açığa çıkarmaz," diye devam ettim, ifademin gevşediğini hissederek, "Hareket etmek için bu kelimenin bağ dokusunu, Epheotus ile Kutsal Mezarların bulunduğu aradaki yeri kullanıyorum."

Godrune sırtımda yanarak odaya loş, altın rengi bir ışık saçıyordu.

"Değişti," diye belirtti Regis, incelemek için vücuduma doğru ilerlerken. 'Tasarım daha karmaşıktır.'

Benim anlayışım da değişmişti ama ben tanrı runesini harekete geçiremeden kristal tekrar konuştu. "Dış yapıdaki hasarın sürdürülmesi benim için çok yorucu oldu. Bu odaya ilerlemeyi engellemesi gereken ikincil illüzyonun enerjisini nasıl geri çekmek zorunda kaldığımı zaten gördün. Dışarı çıkman için sana bir kapı açmam gerekecek ama bu, kalan enerjimi tüketecek. Özür dilerim, Arthur Leywin, ama şimdi gitmelisin."

Mica, "Bu kulağa pek hoş gelmiyor," dedi. "Muhtemelen şu konuşan kristal jiroskop şeyini dinlemeliyiz, değil mi?"

"Evet" dedim dikkatimi dağıtarak. Sonra Ellie'ye baktım ve son bölgede önümde öldüğü her anı hatırladığımda karnımın alt kısmı düştü. "Biz hazırız. Ve... teşekkür ederiz."

Kristal bu kez çok daha yüksek sesle tekrar uğuldadı ve hepimiz yukarıdaki var olmayan odanın maddi olmayan, şeffaf zemininde yukarıya doğru süzüldük. Kristalin gücü sayesinde "zemin" sertleşerek üzerinde durmamıza olanak sağladı ve ardından bir duvarın içine yerleştirilmiş dikdörtgen bir portal girdap oluşturarak ortaya çıktı.
Bu gerçekleşirken odanın geri kalanı çökmeye başladı, eter şeklini koruyarak geçide doğru kaydı.

Pusulayı geri çekerek, kekemelik kapısını diğer yarısına bağlamak için acele ettim ve küçük yatak odasının çarpık bir görüntüsü ortaya çıktı. "Gitmek!"

Daha kelime ağzımdan çıkmadan Mika atladı. Lyra, Ellie'yi zorlayarak içeri soktu, ardından gergin bir şekilde miyavlayan Boo izledi ve sonra arkasına bile bakmadan kendi kendine geçti.

Ama dikkatim portalın etrafında yavaş yavaş eriyen alana takıldı. Onun ötesinde, eterik boşluğun alacakaranlık mor denizi. Portaldan bir adım uzaklaştım ve önkolumu işaretleyen runeye dokundum. Son bölgenin dehşeti, cinlerin testi ve öğrendiğim her şey, hatta Tanrı Adımı tanrı runesine dair edindiğim yeni bilgiler bile hepsi bir anda aklımdan uçup gitti.

Çünkü hepsinden daha önemli bir şey vardı.

Eterik alemde Taci ile savaşırken, sınırsız eter okyanusuyla birlikte sonunda Sylvie'nin yumurtasını tamamlamaya yetecek güce sahip olduğumu fark etmiştim. Ama o zamandan beri ulaşamayacağım bir yerde kalmıştı.

Şu ana kadar.

Cin kalıntısı, portalı korumak için gücünü harcadıkça, odada giderek daha az yer kaldı.

"Vaktimiz varmış gibi görünmüyor şef," dedi Regis.

Zaman…

Elimi uzatarak Aroa'nın Requiem'ini aşıladım. İçimden parlak eterik zerreler aktı, çöken odanın kenarları boyunca yarıştı.

Ama hiçbir şey olmadı. "Lütfen, biraz daha tutabilir misin? Sadece..."

Etrafımda yankılanan kristal ses, "Özür dilerim," dedi. "Şimdi gitmezsen kapana kısılırsın."

Gözlerimi kapattım ve iç çekerek Aroa'nın Requiem'inin kararmasına izin verdim.

Ağır bir kalple sonsuz eterik boşluğun görüntüsünden uzaklaştım ve portala adım attım.