The Beginning After The End

NICO SEVER

Taegrin Caelum'un ana tempus warp odasından kalenin soğuk koridorlarına doğru yürüdüm ve kararlı bir şekilde Agrona'nın özel kanadına doğru ilerledim. Biz geçerken hizmetçiler eğilip kendilerini duvarlara bastırdılar ve hatta pek çok elit asker ve yüksek rütbeli askeri lider bile - olması gerektiği gibi - benden korkarak geri çekildiler. Rahatsız edilmeye veya rahatsız edilmeye hiç niyetim yoktu; Cevaplar istiyordum ve Agrona bunları bana teslim edene kadar görevden alınmayacaktım.

Dönen merdivenleri teker teker Agrona'nın odasına çıktım, arkamda kalan Cecilia'nın bileğini sıkıca tuttum. Merdivenler, kalenin ana gövdesini Agrona'nın özel odalarına bağlayan bir koridora açılıyordu. Az önce geldiğimiz soğuk taş koridorların aksine bu oda sıcak bir ışıkla parlıyordu.

Duvarlar Agrona'nın birçok zaferinden kalma eserler ve hatıralarla kaplıydı. Agrona'nın gözde soylu ailelerinin ölü kalıntıları ve eserleri arasında daha da korkunç hatıralar dağılmıştı: yayılacak şekilde monte edilmiş, hala kırmızı ve altın renginde parıldayan tüyleri gösteren bir anka kuşu kanadı; pençelerden ve dişlerden oluşan süslü bir kolyenin üzerine sedefli ejderha tüylerinden yapılmış bir başlık; ve duvardan çıkan bir çift ejderha boynuzu.

Kısa bir süre durdum. İleriye giden yol engellendi.

"Agrona ile konuşmak için buradayım. Hareket et Melzri."

Diğer Tırpan elini kalbine bastırdı ve ağzının alaycı bir şekilde açık kalmasına izin verdi. "Seni o küçük adadan geri getirdikten sonra seni eğiten ve seninle ilgilenen kişiyle böyle konuşmanın bir yolu var mı, küçük kardeşim?"

Melzri'nin nöbet tuttuğu hayal ürünü bir şekilde dekore edilmiş koridora öldürücü bir niyetin sızmasına izin vererek alay ettim. Ona dik dik bakmama rağmen o da sadece gülümsedi, tıpkı her zamanki gibi görünüyordu: mükemmel gümüşi gri bir ten, sırtından aşağı uzanan kalın bir örgü halinde örülmüş saf beyaz saçlar ve başından çıkan ve keskin bir şekilde geriye doğru kıvrılan iki çift parlak oniks boynuzla eşleşen koyu dudaklar ve gözler, iki büyük boynuzun hemen altındaki daha küçük bir çift.

"Ben senin kardeşin değilim." dedim sertçe. "Bu arada senin burada ne işin var?"

Nefret ettiğimi bildiğini ve sırf beni sinirlendirmek için yaptığını bildiği, sinsi bir şekilde kıkırdadı bana. "Sadece Viktorya döneminden kalma bir iş. Viessa da buradaydı ama bunu söylediğim için üzgünüm, sadece birkaç dakika önce ayrıldı." Donmuş kan rengindeki kırmızı-siyah gözleri Cecilia'ya odaklandı. "Ah, ünlü Miras. Elf kızının derisini çok iyi taşıdığını söylemeliyim. Bu saç uğruna ölmeye değer."

diye homurdandım ve Melzri ile Cecilia'nın arasına girdim. "Kapa çeneni ve onu bu işin dışında bırak."

Cecilia'nın yanımda kıpırdandığını hissettim. "Nico, sorun değil. Neden gidip odalarımızda beklemiyoruz?"

Melzri'nin gülümsemesi yırtıcı bir sırıtmaya dönüştü. "Sorun ne, küçük kardeşim? Oyuncağını paylaşmak istemiyor... gerçi sanırım o gerçekten Yüksek Hükümdar'ın evcil hayvanı, değil mi? Bu da seni... ne yapıyor? Dadı mı? Hayır..." Melzri küçük bir kahkaha daha atarken eliyle ağzını kapattı. “Sanırım sen onun oyuncağısın…”

"Ne söyleyeceğin umurumda değil Melzri," dedim, ciddiymiş gibi görünmeye çalışarak. Düşüncesizce Cecilia'nın eline uzandım ama o bundan kurtuldu ve öfkem ciğerlerimden çıkan hava gibi dışarı fırladı.

Melzri gördü ama benimle dalga geçmek yerine hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı ve yolu kapatmak için geri adım attı. "Yüce Hükümdar şu anda sizinle konuşmaya müsait değil. Burada bekleyebilir veya odanıza dönebilirsiniz."

"Bu acil..."

Melzri burnunu çekti. "Ben sadece sana göz kulak oluyorum küçük kardeşim. Eğer oraya hücum edersen ve Yüce Hükümdar'ın Dragoth ve Hükümdar Kiros'la olan toplantısını bölersen, kendini küçük duygularının incinmesinden başka bir şeyle karşı karşıya bulabilirsin."

Bu dikkatimi çekti.

"Vechor Hükümdarı burada mı?" Hükümdarların egemenliklerini terk etmeleri nadir bir olaydı. Merkezi hakimiyetin Tırpanı olarak adlandırıldığımda her birinin önünde dolaştırılmama rağmen, onlardan hiçbiriyle bir daha tanışmadım.

Melzri cevap verme zahmetine girmedi, ben de ona sırtımı döndüm ve odanın en uzak köşesine, merdiven kapısının yanına yürüdüm, orada durup uzun süredir ölü bir asilzadenin tepesinden geçen birbiriyle eşleşen bir çift yakut bıçağa baktım.
Bu kadim kanın üyeleri kendileri için sonun geldiğini gördüler mi? Merak ettim. Sanki bu dünyada kendilerine bir yer edinmiş gibi asaletlerinin içinde kendilerini güvende mi hissediyorlardı, yoksa sürekli birilerinin sırtlarına bıçak dayamasını mı bekliyorlardı?

Yüksek Salon'daki olayları bir kez daha canlandırarak bir anlam çıkarmaya çalıştım. Görünüşündeki değişikliğe rağmen bu sarışın, altın gözlü Yükselen Grinin gerçekten benim Grim olduğuna dair aklımda tek bir şüphe yoktu. Ama Agrona'nın bana bu ismi neden önceden söylemediğini anlamadım.

Bir tür test miydi bu?

Sık sık test edildim, deneyler yaptım ve sınırlarımı zorladım. Bazen bu denemeler acı verici, hatta acımasızdı ama beni her zaman daha güçlü kılmıştı. Her zaman bir sebep vardı.

Anlamadığım için derin bir iç çektim.

Cecilia beni takip etmişti, yanımda kalmıştı ama bana hiç dokunmamıştı, asla teselli sunmamıştı…

Cecilia ya da Melzri dışında herhangi bir yere bakma ihtiyacı duyduğumdan gözlerimi tavana doğru kaydırdım, burada devasa bir fresk salonu boydan boya kaplıyordu.

Vritra'nın Epheotus'tan uçuşunu gösteriyordu; Indrath klanının ejderhalarını kan kırmızısı bir gökyüzünde kaynaşan canavarca canavarlar olarak tasvir ederken, insanlar (hem alt sınıflar hem de Vritra Klanı basilisk'leri) burada parlak platin zırhlarıyla sergilenen ve ejderhayı uzak tutan altın bir ışık saçan Agrona'nın arkasında sinmişlerdi...

"Nico...?" Cecilia benim tarafımdan sordu. Bakışlarını yanağımda hissedebiliyordum ama dönüp ona bakmadım. Yapamadım. Eğer bunu yaparsam kırılacağımdan endişeleniyordum.

Böyle olmamalıydı. Tüm hayatımı onu önce kendi canavar ki'sinden, sonra da onu kullanmak isteyen birçok insandan korumaya çalışarak geçirmiştim ve bu yeni hayat reenkarnasyon ritüelini tamamlamaya ve ona ikinci bir şans vermeye adanmıştı, ama sonunda bunu başardığımda benim için her şey ters gitmiş gibi görünüyordu.

Agrona bir zamanlar şimdi Cecilia'ya davrandığı gibi bana da yaltaklanmıştı... ama bana karşı küçümseyici ve alaycı bir tavır takınmıştı. Bu Yükseliş Grisinin gerçekte kim olduğunu bilerek beni Yüksek Salon'a göndermişti. Öyle olmalı, yoksa neden bu kadar az bilgiyle beni seçti? Ama onun motivasyonunu anlamadım. Acımasız bir oyundan başka bir şey değil miydi bu?

Bildiğini ya da şüphelendiğini bana söylemeliydi.

Zihnim bu düşüncelerden uzaklaştı, onları reddetti çünkü orada oyalanmak, zihnimin içine sızan, her karanlık köşesini bozan sinsi korkuyu kabul etmem gerektiği anlamına geliyordu. Korku kabul edilemezdi. Bu zayıflıktı. Diğer Scythe'ler, Vritra...hepsi kokusunu alabiliyordu ve burada korkuyu göstermek canlı canlı yutulmak anlamına geliyordu.

"Nico," dedi Cecilia tekrar görüş alanıma girmek için hareket ederek.

"Ne?" dedim, düşündüğümden daha soğuk bir tavırla.

"Nasıl..." Dudaklarını ısırarak sustu. Birkaç uzun saniyenin ardından derin bir nefes aldı ve tekrar denedi. "Ölümümü bilmek istiyorum."

Çenem kasıldı ve dişlerimi birbirine gıcırdattım. Her ne kadar onun anlamasını istesem de - onun da Gray'den benim kadar nefret etmesini istesem de - konuşmaya cesaret edemedim.

Agrona'nın zengin baritonu koridorun sonundan, ani gelişini haber vererek, "Bir ölümün anısını yaşamak oldukça travmatik olabilir" dedi. “Ama sanırım hazırsın Cecilia.”

Melzri yana kayarak onu sırtını duvara dayadı ve başını aşağıda tuttu. Agrona'nın kırmızı gözleri koridordaki her şeyi kolay bir taramayla, neredeyse tembellik gibi görünen sakin bir hareketle taradı ama yine de o anda odadaki her şeyi okuduğunu biliyordum. Yavaş bir zarafetle hareket ediyordu, belli ki dünyanın durup onun gelmesini beklemesini bekliyordu. Melzri'nin yanından geçerken uzanıp parmağını boynuzlarından birinin üzerinde gezdirdi ama bunun dışında dikkati tamamen Cecilia'nın üzerindeydi.

"Gerçekten mi..." Yüce Hükümdar'ın bir bakışı karşısında ağzım aniden kapandı, iddiam daha ağzımdan çıkmadan reddedildi.

Kolumu Cecilia'ya dolamak, onu yakınıma çekmek, böylece onu rahatlatmak ve korumak istedim ama bunun yerine Agrona yaklaşırken hiçbir şey yapmadım. Onun metal grisi saçlarını kenara itti ve parmaklarını şakaklarına yerleştirdi. Vücudu kasılırken gözlerini kapattı.
Her ne kadar Yüce Hükümdar'ın zihninde ne yaptığını doğrudan deneyimleyemesem de yeterince iyi biliyordum. Agrona, zihni doğrudan manipüle etmede ustaydı; anıları hem kaldırabiliyor hem değiştirebiliyordu, hatta başka bir kişinin bedenini sınırlı bir ölçüde doğrudan kontrol edebiliyordu. Şu anda Cecilia'ya ölümünün anısını geri veriyordu... Cecilia sadece birkaç dakika içinde bilecekti.

Hatırlayacaktı.

Vücudumda karıncalanan gergin, suçlu enerjiyi geri ittim. Ona en başından tüm gerçeği anlatabilseydim daha iyi olurdu... ama bu çok büyük bir riskti. Agrona'nın, aldığı anıları çarpıttığını, benim hayatındaki rolümü öne çıkarırken Grey'inkini küçümsediğini biliyordum. Bu dünyada tamamen güvenebileceği birine ihtiyacı vardı. O küçük anıları düzeltmek, onun bende de olmasını sağladı.

Ama bu anı, onun ölümünün anısı... ben bile bunu kafamda istemiyordum ve ilk kez olmasa da, Agrona'nın bunu unutmama yardım etmesini diledim. Cecilia'nın da bunu hatırlamaması gerekiyordu ama görmesi, ne olduğunu bilmesi gerekiyordu. Gray hayattayken yollarının kesişmesi an meselesiydi. Onun gerçekte kim olduğunu bilmesi gerekiyordu. Kaç tane isim aldığı ya da yaşadığı hayatlar önemli değildi... içeride hâlâ o aynı soğuk, bencil Gri'ydi. Dünyadaki tek arkadaşı olan ailesi yerine krallığı seçen adam.

Onu bir daha benden almasına izin vermeyecektim.

Cecilia titremeye başladı. Gözleri kapalıydı ama dudaklarından acı dolu bir inilti kaçtı. Dizleri çözülmekle tehdit ediyordu.

"Dur, o..."

Ezici bir güç boğazımı sardı ve yalvarışlarımı bastırdı. Dizlerimin üzerine çökerken ellerim boynumu pençeledi ama Agrona bana bakmadı bile.

Cecilia düşüyordu, geriye doğru yuvarlanıyordu ama adam onu ​​​​yakaladı, onu kaldırdı ve bir çocuk gibi kollarına aldı. "Şşşt, Cecil. Biliyorum ve ölümünün gerçeğini sana yüklediğim için üzgünüm. Şimdi dinlen." Agrona alnını Cecilia'nın alnına değene kadar eğdi. Bir büyü kıvılcımı parladı, nefesi düzenli ve yavaşladı ve sızlanmaları sona erdi.

Melzri yanlarındaydı ve Agrona, Cecilia'yı -benim Cecil'imi- Tırpan'a verdi. "Onu odasına götürün. Uyanana kadar onu koruyun, sonra Etril'e dönün."

"Emredersiniz, Yüce Egemen." Sonra Cecilia'yı da yanına alarak uzaklaşıyordu.

Ancak onlar gittikten sonra boğazımdaki görünmez yumruk serbest kaldı. Öksürdüm ve boğuldum, ellerimin ve dizlerimin üzerine düştüm, nefes nefese kaldım. İçimde öfkeli ve patlamaya hevesli karanlık auranın oluştuğunu hissettim ama onu tamamen bastırdım. Gözlerimde kızgın yaşlarla Agrona'ya baktım. Yüzü ifadesizdi.

Öksürüğüm dindikten sonra, "Kendini unutuyorsun. Nişanlını ikinci kez kaybetmekten o kadar korkuyorsun ki, korku seni içten parçalıyor" dedi.

Sonunda ayağa kalktım ve Agrona'nın gözleriyle buluşmak için çenemi kaldırdım. "Onu incitiyordun." Kendi kederli, mızmız sesimi duyduğumda hayal kırıklığıyla neredeyse dilimi ısırıyordum. "Yemin ettin bunu..."

"Nico." Adım bir cirit gibi dudaklarından döküldü ve derinlerde bir yerde beni deldiğini hissettim. "Cecilia'nın ne olduğunu anlıyor musun? Miras'ın ne olduğunu?" Başını salladı, boynuzlarındaki dekoratif zincirler usulca şıngırdadı. Büyük, soğuk eli yüzümün kenarına dokundu ama bakışlarında hiç sıcaklık yoktu. "Tabii ki yapmıyorsun. O gelecek. Ama sen, Nico... o gelecekte -Cecilia yanımdayken inşa edeceğim dünyada- savaşçılara yer var, ama kendi inatçı dürtülerine tamamen yenik düşen zayıf, önemsizlere yer yok."

Yutkunmaya çalıştım. Sanki yeniden boğuluyormuşum gibi boğazıma düğümlendi, ama bu yalnızca benim öfkem, korkum ve hayal kırıklığımdı… İnatçı dürtülerim, diye düşündüm acı acı. Bu adil değildi. Öfkem ve öfkem, bebekliğimden beri Agrona tarafından beslenmiş, koşumlanmış ve bir silaha dönüştürülmüştü. Beni güçlü kılan öfkemin saflığıydı. Onsuz…

Büyücü olarak zirveye ulaştığımı, güçlenmeye devam edemeyeceğimi biliyordum ve belli ki Agrona da bunu biliyordu.
Dünya üzerinde Gray ya da Cecilia gibi güçlü bir savaşçı ya da ki kullanıcısı olmamıştım. Bu yeni dünyadaki potansiyelimin farkına vardığım zaman, anılarım benden alınıp Elijah'a dönüştürülüp gönderilmeden önce çok mutluydum. Yeni hayatım eskisine hiç benzemeyecekti. Agrona sayesinde güce, gerçek güce sahip olacaktım; fiziksel, politik ve büyülü. Güçlü olmamı sağlamak için bana ihtiyacım olan her şeyi vermişti: eğitim, iksirler, en güçlü rünler, basilisklerin çürüme tipi mana sanatlarını yönlendirebilecek bir vücut.

Ama şimdi değer verdiklerim hâlâ beni aşıyor ve beni geride bırakıyorlardı. Tekrar.

“Neden reenkarne olduğunuzu biliyor musunuz?” diye sordu Agrona, benden uzaklaşarak duvarda asılı olan süslerden birine baktı. "Ona yakın olduğun için reenkarne oldun. Hem sen hem de Gray. Reenkarnasyonun potansiyelini en üst düzeye çıkarmak için - Miras'ın bu dünyaya tamamen entegre olabilmesini sağlamak için - onun yaşamları arasında bir tür düzenin oluşması gerekiyordu. Legacy'nin ruhunu tutacak ve bağlayacak çapalara ihtiyacım vardı. Sen bu kadarsın."

Başımı sallamadan edemedim. "Hayır, dedin ki..."

"Cecilia'ya söylediğim yalanları görüyor ve teşvik ediyorsun ama yine de aynısını sana yapacağımı mı düşünüyorsun?" Agrona, hiçbir suçluluk ya da pişmanlık göstermeyen kayıtsız, sakinleştirici bir ifadeyle gülümsedi. "Kalıntı Mezarlardan öğrendiklerimi kullanarak, Miras'ı ve onun yanında sen ve Kral Gray'i bulana kadar dünyalara baktım."

Cecilia'nın canını alarak Grey'in krallığına yapılan gönderme karşısında öfkem alevlenerek irkildim. "Ama bana ihtiyacın vardı. Bunu kendin söyledin. Grey'in reenkarnasyonu sana beni buraya nasıl getireceğini gösterdi. Ben olmadan sen..."

"Önce Gray'de reenkarnasyonu denedim, bu doğru, ama ruhu hiçbir zaman seçilen kaba ulaşmadı. Basit bir yanlış hesaplama, diye düşündüm. Benim Miras için yaptığım hazırlıklar, onun ölümlü kınından bir ruhun aktarıldığını varsayarken, o hâlâ hayattaydı, sizin ana dünyanız olan Dünya'daydı." Agrona başını hafifçe yana eğdi, dili keskin köpek dişlerinin üzerinde geziniyordu. "Artık bunların hiçbirinin önemi yok, farkında mısın? Bunu tartışmanın pek bir anlamı yok. Ama... sanırım senin anlamaya çabalamanı izlemek için de olsa seninle dalga geçebilirim Nico."

Ona ters ters baktım. Onun havalı sözleri - zalim ya da kötü niyetli değil, ama meraklı ve aşağılayıcı, hayal kırıklığına uğramış bir ebeveynin çocuğunun aptalca fikirlerine mizah yapması gibi - herhangi bir bıçaktan daha keskindi, ama ben bunu göstermezdim. Eğer istersem ben de soğuk ve umursamaz olabilirim. "Söyle bana. Anlamayı hak ediyorum."

Agrona geniş omuzlarını silkti. "Her ne kadar açıklayabilsem de, anlamanı sağlayamıyorum. Kral Grey'in reenkarnasyonunu ateşlemeye çalışırken öğrendiklerimi kullanarak, senin kendi reenkarnasyon sürecini, önde gelen büyülü bir aileden gelen, üzerinde biraz Vritra kanı bulunan yeni doğmuş bir çocuğun bedenine dönüştürme sürecini başlattım. Planlandığı gibi geldin."

Adımlarımı duygudan uzak tutarak salonun bir duvarı boyunca uzanan minderli banka oturdum. Sırtımı duvara yaslayıp bacaklarımı çaprazladım ve devam etmesini bekledim.

"Ama iki çapaya ihtiyacım vardı," diye devam etti, "ve Cecilia başka kimseye yakın değildi. Birkaç tane daha denedik, ama hiçbirinin ruhu reenkarnasyona yetecek kadar güçlü değildi ve bu yüzden sonunda deneyi bir kenara koydum. Uygun çapalar olmadan Legacy'nin reenkarnasyonu çok büyük bir riskti; uygun bir gemi dövülemezdi."

Alacrya'daki çocukluğumu, bitmek bilmeyen eğitim ve deneylerimi düşündüm. Cecilia'yı geri alma düşüncesi her türlü işkenceye katlanmamı sağladı. Reenkarnasyonum ve amacım hakkındaki tüm gerçeği bilmesem de, o her zaman önümde sallanan havuç olmuştu, eğer yeterince güçlenirsem bir gün onu da reenkarne edebileceğine söz vermişti. Bu söz beni delirmekten kurtardı.

"Peki ya ben? Çocukluğum? Bana yaptığın her şey?"

"Reenkarnasyonunuzun ne gibi faydalar sağlayabileceğini bilmiyorduk, bu yüzden sizi burada tuttum, Vritra arasında yetiştirilmenizi ve eğitilmenizi emrettim. Sizi test ettik, üzerinizde deneyler yaptık ve siz reenkarnasyona uğramış bir ruhun gerçekten olağanüstü derecede güçlü olduğunu kanıtladınız. Bu, bir gün planıma geri dönebileceğim ve Miras'ın benim kontrolümde olacağı umudumu canlı tuttu. Ve böylece..."

"Arthur..." İsmi söylerken bir sızı hissettim ve Xyrus Akademisi'nde birlikte geçirdiğimiz zamanın anıları aniden aklıma geldi.
"Evet. Arthur. Bir şekilde bir Leywin olarak doğdum, bir kıta uzakta, benim egemenliğimin dışında." Agrona bariz bir keyifle başını salladı ve süslerinin yeniden şıngırdamasına neden oldu. "Ah, Sylvia. Her zaman akıllı olandı. Dicathen'in vahşi topraklarında saklandım, ölümcül şekilde yaralandım ama yine de benim için bir diken.

Gerçeği ancak Cadell onu bulana kadar öğrendik. Eminim Sylvia çocuğu sakladığını düşünmüştü ama lanetli eter sanatını zamanı dondurmak için kullanmadan hemen önce gördü. Başka kim olabilir? Hangi insan çocuğu, Sylvia'nın enerjisini tüketip onları kurtarmak için avcılarıma kendini gösterecek kadar önemli olabilir? Ne olduğunu öğrenir öğrenmez anladım."

"Ve sen de anılarımı aldın ve beni Dicathen'e, Rahdeas'a gönderdin..." Elijah olarak hayatım cücelerle başlamıştı, boş bir sayfaydı. Gerçek güçlerim bile bastırılmış ve benden gizlenmişti. Şimdi, Elijah olarak geçirdiğim o yıllar benden çalınmasaydı ne olurdum diye merak ettim.

Yeteneklerimin zirvesine bu kadar çabuk ulaşır mıydım?

Ben öyle düşünmüyorum. Agrona bu potansiyeli benden çalmıştı, hepsi beni Gray'e yakınlaştırmak için.

“Beni casus olarak gönderemez miydin? Neden...” Zorlukla yutkundum, “Neden anılarımı alıyorsun? Neden bu zamanı benden alıyorsun?

"Arthur'u gördüğün anda kendini ona saldırmaktan alıkoyabileceğini mi sanıyorsun?" alaycı bir gülümsemeyle sordu. “Eski hayatınızın önyargılarını taşıyor olsaydınız, bu hayatta gerçek bir dostluk ve bağ kurabilir miydiniz?”

“Cecilia için evet. Agrona'nın yanıldığına umutsuzca inanmayı isteyerek cevap verdim.

“Öfkeniz istenmeyen bir değişkendi. Sırf senin iyiliğin için neden gereksiz bir riske gireyim ki? Anılarınızı -kendi reenkarnasyonunuz ve Alacrya'daki doğumunuz hakkındaki bilginizi- alarak, Miras'ın reenkarnasyonunun iki dayanağı olan sizi daha güvenli bir şekilde bir araya getirebilirim."

Başımı ellerimin arasına koydum ve Agrona'nın boynuzlarını kafatasından çıkarıp göğsüne sapladığımı hayal ettim, ta ki ondan geriye tanınabilir hiçbir şey kalmayana kadar. "Onu bulacağımı nereden biliyordun... Arthur?"

Ağır bir el başımın üstüne dayandı ve gözlerimi kapattım. “Siz ikiniz kader tarafından bağlıydınız. Sen, Grey ve Cecilia dizinin üç noktasını oluşturuyordunuz. Birbirinize giden yolu bulacağınızdan emindim. Ama ne olursa olsun casuslarımı harekete geçirdim ve onlar ağımızı Dicathen'e kadar genişlettiler ve ben de bekledim.

"Xyrus'ta yeniden ortaya çıkmasından yıllar önceydi. Ama insanlarımız onu bulmak için orada iyi bir konumdaydı ve kendini ortaya çıkardıktan sonra işaretlerde yanılgıya yer yoktu: kusursuz kılıç ustalığı, dört elementli bir büyücü, yalnızca iki yaşındayken uyandı. Ve koluna bir ejderha tüyü takmıştı."

"Rahdeas'ın yaşıma rağmen bir maceracı olmam konusundaki ani ısrarı..." diye mırıldandım, gerisini zaten anlamıştım. "Ve onu Cecilia'nın dönüşü için mükemmel bir araç haline getiren de elf prensesi Tessia Eralith ile olan yakınlığımızdı. Tıpkı Dünya'daki gibi... Gray'i ilk seven, hatta beni sadece onun yanında durduğum için gören bir kız..."

Agrona'nın güçlü parmakları saçlarıma daldı ve ardından aniden ve acı verici bir şekilde başımı kaldırdı, böylece onun kırmızı gözlerine baktım. "Ne olmasını bekliyordun, Nico? Sen ve Miras'ın ormandaki bir kulübeye çekilip geri kalan günlerini tasasız ve huzurlu geçirerek, eğlenerek, çiftleşerek ve başına gelen her şeyi unutarak yaşamanı mı? Ben onun reenkarnasyonuna bu kadar zaman ve kaynak ayırdıktan sonra mı? Hayır. Bilmeden de olsa görev bilinciyle hizmet ettiğin bir amacın vardı."

Beni serbest bıraktı ve koridorda yürümeye başladı ama onunla işim henüz bitmemişti.

"Peki ya Grey?"

Agrona durdu ve bana dönerek kaşlarını çattı, sanki baş düşmanım hakkında neden soru sorduğumu anlayamıyormuş gibi. "Kral Grey... Arthur Leywin... Ascender Grey... adının artık bir önemi yok, çünkü artık bir önemi yok. Onun rolü tamamlandı, tıpkı sizinki gibi. Onun hayatta kaldığından şüpheleniyorum çünkü kızım bir şekilde ejderha annesinin eter sanatlarını kullanarak kendini feda etti ki bu da bana çok işime yarıyor. Sylvie her zaman küçük dört elementli arkadaşınızdan daha büyük bir tehlikeydi."

"Ama bu yükselenin aynı Gri olduğunu nasıl bildin? Neden..." Ayaklarımın dibinde saygısızlığa uğrayan Agrona'nın görüntüsüne tutunarak derin bir nefes aldım. "Madem zaten biliyordun neden beni Yüksek Salon'a gönderdin?"
"Seris bana bir süre önce söylemişti," dedi Agrona kayıtsız bir tavırla, sanki sıradan, dikkat çekmeyen bir söylentiden söz ediyormuş gibi. "O da senin gibi düşünüyordu - Arthur'un bir şekilde önemli olduğunu, onun hayatta kalma ihtimalinin düşük olduğuna dair haberlerin önemli olması gerektiğini. Siz önemsizler ve sizin aptalca şikayetleriniz. Dragoth'un hizmetkarı Dicathen'de öldürüldüğünden beri - adı neydi? Uto? - 'Bırakın onu öldüreyim, Yüce Hükümdar!' 'Ah hayır hayır, lütfen bu onuru bana verin!' Bir zamanlar onun bir tehdit oluşturabileceği bir dönem vardı belki de - cebinde asuralar vardı, çünkü kızımın - ama o zaman geçti.

Tüm yeni yaşam değişimimi ayakta tutan temelin ayaklarımın altında parçalanmaya başladığını hissettim. Her iki hayatta da Gray benim en yakın arkadaşım ve en nefret ettiğim düşmanımdı. Onun varlığı hayatımın gidişatını Cecilia'dan bile daha fazla değiştirmişti. Ne yaptığını bilerek yaşamasına izin vermezdim.

Ve hâlâ ne yapabileceğini düşündüm. Gray yaşadığı sürece Cecilia güvende değil.

Ama yine de Agrona onu kovdu, ikimizi de kovdu. Gray'in oluşturduğu tehdidi neden anlamadı?

"Yanılıyorsun," dedim soğuk bir tavırla, ayağa kalkıp yavaş yavaş yükselen Vritra lorduna yaklaşırken. Eğlenerek gülümsedi. "Lütfen, Gray'i yakalamama izin ver Yüce Egemen," dedim, yalvarmamaya çalışarak ama sözlerimin onun kendi alaycı taklidinin bir yankısı olduğunun bilincinde olarak. "Bir kere öldüğünü düşünmüştüm ama bir şekilde intikamımdan kurtuldu. Bana bir şans daha ver. Bana yaptığın onca şeyden sonra bunu bana borçlusun. Bana Gray borçlusun."

Agrona'nın gülümsemesi ekşi, neredeyse acıyan bir şeye dönüştü. "Sana hiçbir borcun yok. Ama eğer kaçıp intikamını yeniden canlandırmak istiyorsan misafirim ol. Belki onu öldürmek senin ebedi aşağılık kompleksini dindirmeye yardımcı olur. İlk önce onun seni öldürmediğini varsayarsak." Agrona sanki her ikisini de gerçekten umursamıyormuş gibi omuz silkti. "Ama önce Miras'a dönün ve Melzri'yi rahatlatın. Ve unutmayın. Gelecek Cecilia'dır. İhtiyacı olan her şeye sahip olduğundan emin olun."

Agrona topuğunun üzerinde döndü ve doğal olmayan bir hızla koridorda ilerleyerek beni hayal kırıklığı ve öfkeyle baş başa bıraktı. Senin onayına ihtiyacım yok. Gray'i bulacağım. Onu bulacağım ve öldüreceğim ve bu sefer geri dönmeyecek.