The Beginning After The End

Bölüm 323

Gözlerim aniden açıldı ve "koruma"ya bakmak için eğildim. Yanımda kırmızı yüzlü yaşlı bir adam oturuyordu, grileşen saçları keçeleşmiş ve tuhaf açılardan dışarı çıkmıştı. Küçük arabayı alkollü nefesinin kokusuyla doldurarak bir geğirme çıkardı.

“Alaric, nasıl...” diye sustum ve dumanları yüzümden uzaklaştırdım.

"Beyefendi kesinlikle nasıl giriş yapılacağını biliyor," diye şaka yaptı Regis, kafamın içinde kıkırdayarak.

Alaric bana yarım yamalak bir gülümsemeyle baktı. Bana olan borcunu ödemeden tutuklanmana izin vereceğimi düşünmedin değil mi?

Şaşkınlıkla başımı salladım. "Beni kandıramazsın ihtiyar. Sadece birkaç parça hazine için o zırhın içine girme riskini almazsın..."

“Ama orada bazı övgüler aldın, değil mi?” diye sordu, kan çanağı gözleri genişleyerek. "Buna çok fazla değinmek istemem ama fena halde boka batmış durumdasın tatlı çocuk ve biraz altın, doğru kulakları açmak için çok işe yarar. Ya da çok fazla altın, eğer varsa."

Gözlerimi devirdim ama boyutsal depolama rünümde Caera ile birlikte Mızrak Gagalar'ın hazine istifinden aldığımız eşyalardan birini hissettim. Bu bir kısa kılıç kılıfıydı, koyu kırmızı deriden yapılmıştı ve birkaçı eksik olan değerli taşlarla süslenmişti.

Alacryanların Kutsal Mezarlardan çıkarılan hazinelere verdiği adla "övgüye" zar zor baktım ve onu Alaric'in kucağına attım. "Bunu bir peşinat olarak kabul et ama geri kalanını ben bu karmaşadan kurtulana kadar alamazsın."

Yaşlı adam parmaklarını değer verircesine deri üzerinde gezdirdi ve değerli taşların üzerinde açgözlülükle durakladı. "Peki o zaman bu çok işe yarayacak." Alaric gözünün ucuyla bana gizli bir bakış attı. "Peki buna benzer başka şeyler de var mı?"

Şoförün duymasını istemediğim için keyifli bir kahkaha attım. "Seni ölene kadar sarhoş tutacak kadar."

Alaric'in gözleri kapandı ve arkasına yaslandı, yüzüne dingin bir huzur yayıldı. "Her zaman duymak istediğim şey..."

En azından onu memnun etmek kolaydır.

"Ama bu sarhoş bize burada yardım etmek için gerçekten ne yapabilir?" diye merak etti Regis.

"Şimdi," dedim ciddi bir tavırla, "bu duruşma hakkında ne biliyorsun? Bunda onların söylediklerinden daha fazlası olmalı."

Alaric'in yüzü düştü ve sanki onu hoş bir rüyadan uyandırmışım gibi bana pis bir bakış attı. "Granbehl'ler isimlendirilmiş bir kan için zirveye yakınlar. Soylular kadar büyük bir sopa sallamıyorlar ama yıllardır yüksek kan statüsü için çabalıyorlar - yükselenlere sponsorluk yapıyorlar, ilk iki seviyede mülk satın alıyorlar, Hükümdarların gözüne girmek, bu tür şeyler.

"Duyduğuma göre bu Kalon çocuğu Blood Granbehl'in yükselen yıldızıymış. Yakışıklı, yetenekli, hem Relictombs'ın içinde hem de dışında iyi içgüdüler... ne olduğunu anladınız.”

Alaric'in söylediği şeyle birlikte başımı salladım. "Muhtemelen evin gelecekteki reisi olacak mı?"

Alaric de kınını boyut yüzüğüne yerleştirip daha rahat olabilmek için kısa kılıcını arabanın yan tarafına dayayarak karşılık olarak başını salladı. “Bir an önce evet. Onun ölümü Blood Granbehl için ağır bir darbe oldu.”

"Ama Yükselenler Kutsal Mezarlarda her zaman ölürler," dedim yarı kendi kendime. “Bunu yakınsama bölgesinde ilk elden gördüm. Oraya giren büyücülerin çoğu ayrılmadı."

"Evet, ama çok fazla risk almak istemeyen deneyimli bir yükselişçi, asil veletlerin ön yükselişlerine öncülük ederek iyi niyet gösterebilir ve kendine bir isim yapabilir," dedi Alaric bilgece.

Bir an, yaşlı sarhoşla çalışmayı neden kabul ettiğimi hatırladım. Zarafetten yoksun olmasına rağmen Alaric çok anlayışlıydı. Sonra yüksek sesle geğirdi ve bunun sadece kör şans ve alkolden kaynaklanan aşırı özgüvenden kaynaklanmadığını merak ettim, ilk kez değil.

Kararmış çelik göğüs plakasının kenarlarını çekiştirerek, "Lanet zırh çok sıkı," diye homurdandı.

"Yani varislerini kaybettikleri için kızgınlar ama onun cinayetini benim üzerime yıkmanın ne faydası var?" diye sordum, vagonun üzerinden Alaric'e kaşlarımı çatarak.

"Dürüst olmak gerekirse henüz emin değilim ama bu" -mücevherli kılıfı işaret ederek boyut yüzüğüne hafifçe vurdu- "dillerin sallanmasına yardımcı olacak. Haklısın ama. İlk bakışta pek mantıklı değil. Kutsal Mezarlarda cinayeti kanıtlamak... yani, özellikle tek bir görgü tanığı varken bu çok çetrefilli bir iş.”

"İki," dedim, hayal kırıklığım ses tonuma yansıyarak, "ama Caera'nın benim adıma tanık olarak hareket etmesine izin vermiyorlar."
“Caera, öyle mi?” Alaric kalın kaşlarını yukarı aşağı salladı; bu ifade bana bir nedenden dolayı Regis'i hatırlattı. "Kutsal Mezarlar'daki soylu güzelle kaliteli vakit geçirdin, değil mi? Hayvanları katlettiğin birkaç romantik akşam paylaştın, sonra ateşin yanında kucaklaştın, o günkü kavgadan dolayı hâlâ çıtır çıtır..." Benim soldurucu bakışlarımın ağırlığı altında sustu. "Pekala, mantarını patlatma evlat. Tek söylediğim, her gün ölümle karşı karşıya kaldığında durumun nasıl olduğunu biliyorum. Kimse seni suçlamaz..."

"Alaric," dedim, alçak ve sakin bir sesle ama onun bile kaçıramayacağı açık bir tehdit mırıldanarak. “Asıl noktaya gelin.”

"O zaman bunu iyice düşünelim, olur mu?" dedi hızlıca. "Asil Kan Denoir, Kan Granbehl'den daha güçlü, ama ikincisi aç ve kilolarının üzerinde yumruk atıyor. Değerli prenseslerinin tüm bu deneme fiyaskosuna karışmasına izin vererek Denoir'lar ne kazanacak?"

Durdu ve bana odaklanmamış gözlerle baktı. "Soru neydi?" Dağınık saçlarını kaşıdı. "Ah, doğru. Hiçbir şey, olan bu. Asil Soylu Denoir'ın evlatlık kızının, kansız bir çaylakla birlikte Relictombs'a gizlice kaçmasının ortalıkta dolaşmasını istemiyorlar. Kötü görünüyor. Tek yapmaları gereken Granbehl'lerin seni canlı canlı yemelerine izin vermek ve en azından onlar için tüm durum ortadan kalkar."

"Ama ne oluyor..."

Araba yoldan çıktı ve şoförümüz biriyle bağırarak hakaretler yağdırdı. Alaric sırıttı.

“—Granbehl'ler beni mahkemeye çıkararak kazançlı mı çıkacak?” Bitirdim.

"Artık daireler çizerek dolaşıyoruz" dedi. "Belki de sende üç Granbehl kardeşe anlattığından daha fazlasının olduğunu düşünerek önlem aldılar. Sen acayip güçlüsün, girdiğin her seviyenin zorluğunu değiştirebilecek kadar güçlüsün. Genç Ada'nın söylediklerine bağlı olarak, senin gizliden gizliye, konuyu bir jüri heyeti önünde zorlayarak kayıplarını telafi edebilecekleri kılık değiştirmiş bir soylu olduğunu umuyor olabilirler."

Bu mantıklıydı. Kalon'un ölümünden bir şeyleri geri alma şansı olabilir, diye düşündüm.

"Ama yine de bunun cinayet olduğunu kanıtlamaları gerekiyor, değil mi?" diye belirtti Regis. 'Bunu yapamazlar çünkü biliyorsun, değildi.'

Bu düşüncemi Alaric'e de aktardım.

"Beni endişelendiren de bu," diye homurdandı. "Ve neden biraz araştırma yapacağım. Eğer bu kadar belaya gireceklerse Blood Granbehl'in ipek kollarında bir şeyler olmalı."

Bir dakika kadar sessizce oturduk, arabanın tahta tekerleklerinin taş sokaklarda çıkardığı çıtırtıyı dinledik. "Peki" dedi Alaric, "kaç bölgeden geçtin?"

"Üç," dedim biraz acı bir şekilde. Devam etmeliydim.

"Ve kız arkadaşının tüm ırkına yapılan soykırım yüzünden dikkatin dağıldığı için kendini öldürttün öyle mi?" diye sordu Regis. 'Hapishane hücresinde topuklarınızı soğutmak şu anda muhtemelen sizin için kötü bir şey değildir.'

İnanamayarak, on dakika kadar önce bana savaşarak kurtulmamı söylüyordun, diye düşündüm.

'Hey, ben tutarsız olmasam da bir hiçim' diye yanıtladı, havlayan bir kahkaha atarak.

Alaric cevabıma yanıt olarak ıslık çaldı. "Granbehl'lerle ilgili haberler ortalıkta dolaştıktan sonra bile beklediğimden birkaç gün daha uzun süre orada kaldın. Senin için haftalar geçmiş olmalı."

Sadece başımı salladım. Granbehl'ler beni yükselişin her acı verici detayını çok yakında anlatmaya zorlayacaklardı ve ben de bunu Alaric'le yaşamaya istekli değildim.

Araba yavaşlayarak durdu ve dışarıda ağır demir kapıların tıkırdayarak açıldığını duydum. Alaric, kaskını kucağından alıp dikkatlice başının üstüne koyarken, "Orada olmalı" dedi.

Elimi onun siyah zırhına ve etrafımızdaki arabaya doğru sallayarak, "Bunu nasıl ayarladığını bana hiç söylemedin," dedim.

Yüzünü göremiyordum ama kaskının altından sırıttığını görebiliyordum. "Alçak yerlerdeki arkadaşlar, yavrum. Merak etme, yaşlı Alaric seni bu durumdan kurtaracak. Yüzde kırkımın geri kalanını bana ödemekten kaçınmana izin vermeyeceğim...”

Araba ileri doğru atıldı ama sadece birkaç saniye sonra tekrar durdu. Kendimi olacaklara karşı hazırladım ama birisi vagonun kapısını dışarıdan açmaya başlayınca aklıma bir fikir geldi.

"Alaric, boyut yüzüğünü al," dedim, kelepçeli ellerimi parmaklarım açık olacak şekilde yukarı kaldırdım. "Kontrol edip orada hiçbir şey görmezlerse şüphe uyandırır."

Parmağımdan çekip zırhının desteğine yerleştirdi. "İyi düşündün."
Bir saniye sonra, arabanın benim tarafımdaki kapısı açıldı ve siyah zırhlı şövalyelerden biri kolumdan tutup beni kabaca büyük bir malikanenin önündeki geniş bir avluya çekti. Çoğunlukla koyu renkli taşlardan yapılmış, dik eğimli çatıları, pencereleri ve kapıları üzerinde keskin sivri kemerleri olan heybetli bir evdi.

Granbehl şövalyelerinden en az yirmi tanesi avluda arabanın yanında duruyordu. Bir erkek ve kadın, konağın verandasının altında bekliyordu; verandanın üzerinde mavi yapraklı bir tür sarmaşık büyümüştü.

Onların Lord ve Leydi Granbehl olduğunu hemen anladım. Her ikisi de sarı saçlıydı ve gümüş süslemeli koyu renk kıyafetler giyiyorlardı. Lord Granbehl, oğullarıyla aynı geniş omuzlu yapıya sahipken Leydi Granbehl, Ada'nın daha yaşlı, daha güzel bir versiyonu gibiydi.

Şövalye beni prangalardan yakaladı ve lord ve leydiye doğru sürükledi. Diğer üç şövalye de silahlarını hazır tutarak yanımda ve arkamda yerlerini aldılar.

"Bu senin son şansın olabilir," diye önerdi Regis. ‘Tanrı Adımı ile ortadan kaybolmadan önce o prangaları ikiye kırıp tüm bu büyücüleri “kızgın gözlerinle” dizlerinin üzerine çökertsen ne kadar baş belası görüneceğini bir düşün.'

Eterik niyetimi mi kastediyorsun? Lord ve Leydi Granbehl ile yüz yüze dururken gözlerimin dönmesini engellemeye çalıştım. Gözleri kırmızıydı ve yüzünü boyamak için kullandığı makyajdan altlarındaki koyu halkaları görebiliyordum.

Verandanın kenarından bana bakan Lord Granbehl'in çenesi kasıldı. Darbenin geldiğini o atmadan çok önce görmüştüm ama ağır yumruğu aşağı inip şakağıma sağlam bir yumruk indirdiğinde irkilmedim.

"Bu cani köpeği hücrelere götürün" diye emretti, sesi avluda yankılanıyordu. Muhafızlarım beni prangalardan tutarak güzelce döşenmiş bir koridor boyunca eve ve önce bir mahzene, sonra da bir tür zindana giden bir dizi taş basamaktan aşağıya çekerken, arkamdaki şövalyelerin hepsi mızraklarını iki kez yere vurdu.

Dört hücre vardı ve hepsi boştu. Zemine ve hücre kapılarının parmaklıklarına rünler kazınmıştı. Onları okuyamadım ama insanların içindeki manayı kullanmasını engellemek için tasarlandıklarından emindim, belki de mana baskılayıcı kelepçelere bir yedek.

Gardiyan beni parmaklıklı kapıdan hücrelerden birine itti ve duvara dayamaya zorladı. Ceplerimi, yanlarımı ve bacaklarımın yukarısını ve aşağısını yoklayarak beni okşamaya başladı.

Daha sonra sırtımdaki sahte büyü formu rünlerini incelemek için pelerinimi ve gömleğimi kaldırdı.

Bitirdiğinde beni kabaca çevirdi ve ellerime baktıktan sonra bana çatık bir bakış attı; bu, devasa yapısıyla birlikte bana Caera'nın koruması Taegan'ı hatırlattı.

"Tüm eşyaların nerede?" diye sordu.

"Hepsi benim boyut yüzüğümdeydi," diye yalan söyledim, "bunu geçtiğimiz son bölgede kaybettim."

Büyük gardiyan hücreden çıkıp kapıyı çarpmadan önce omuz silkti. "Lord Granbehl bir dakika içinde aşağıda olacak. Burada kaybolmayacağınıza inanıyorum." Muhafız, hızla uzaklaşırken kendi şakasına aptalca güldü.

Adama herhangi bir tepki vermek yerine dikkatimi kalacak yerlere çeviremeyecek kadar yorgundum ve zihinsel olarak yorgundum.

Hücre katı taştan yapılmıştı ve penceresi yoktu. Ahşap bir çerçeveye gerilmiş ince bir kumaş parçasından biraz daha fazlası olan bir karyola bir duvara doğru itildi. Köşede lazımlık yerine gider vardı. İşte bu kadar.

Yatağa otururken Regis'e, daha kötü yerlerde de uyuduk, dedim.

"Şimdi ne olacak, kadınsı biri?" diye sordu Regis, Taegan'ı taklit edecek şekilde sesini kalınlaştırarak.

Boyut rünümü karıştırırken bir kahkaha patlattım. Öncelikle Ellie'nin iyi olduğundan emin olmam gerekiyor.

Çatlak kalıntıyı çıkardım ama hâlâ donuktu ve eterle hafifçe incelediğimde tepki vermedi.

"Kırık mı?" diye sordu Regis ve onun teselli etmeye çalıştığını hissedebiliyordum. Her ne kadar acıma havasında olmasam da onun duygularının içime sızmasını engelleyemedim ve bu zihnimin rahatlamasına yardımcı oldu.

Belki...

Aroa'nın Requiem'ini yönlendiren tanrı runesine uzandım. Dönen menekşe rengi eter zerreleri cildim boyunca ve kutsal emanetin üzerinde dans etti, gözden kaybolmadan önce küçük çatlağa yoğunlaştı. Çatlak hâlâ oradaydı ve taş hâlâ donuk ve cansızdı.
Bir an umutlarım düştü ama hayal kırıklığına karşı kendimi güçlendirdim. Havadaki etere odaklanarak (ki bu daha derin bölgelere göre çok daha azdı) kutsal emaneti dikkatle inceledim. Eter yavaş yavaş kalıntıya yaklaşıyor, çatlağın çevresinde toplanıyor ve sonunda onun içine çekildiğini şaşkınlıkla görüyorum.

Şarj oluyor, fark ettim. Her ne kadar Ellie'yi hemen arayıp onun hayatta olduğunu kendime kanıtlamayı ummuş olsam da, kutsal emanetin hala çalışır durumda olduğunu bilmek beni rahatlattı.

Cihazı bir kenara kaldırdım ve boyut dışı depolama runesinden farklı bir taş çıkardım: Sylvie'nin hâlâ uyuduğu gökkuşağı rengindeki yumurta.

Ağır ve sıcaktı ve ondan yayılan bir açlık vardı. İçimdeki rezervuarı eterle doldurmaya çalışalı ne kadar olmuştu? Çok uzun... ama bunu yapmak yorucuydu ve beni savunmasız bırakacaktı; ve eğer yeterince eterim olmasaydı, zaten Sylvie'yi serbest bırakamazdı.

Bundan sonra ne olacağını düşünürken yanardöner taşı ellerimde çevirdim. Duruşmaya üç hafta kalmıştı ve sorgulanacağım, hatta muhtemelen işkence göreceğim kesindi. Gerçi bunun pek önemi yoktu.

Elenoir'ın yok edildiği görüntüsü zihnimde canlandı.

Gerçeklik ağır bir yük gibi omuzlarıma yerleşmeye başlamıştı. Agrona ve Vritra Klanı ile savaşmak zorunda kalacağımı her zaman biliyordum... ama aynı zamanda Dicathen'i diğer asuralara karşı da savunmam gerekecek miydi?

Kutsal Mezarlara mümkün olan en kısa sürede dönmem için bir neden daha. Dinlenmek ve plan yapmak için üç haftam varken, bir sonraki tırmanışım için fazlasıyla hazırlıklı olmam gerekiyordu... gerçi aklımın bir köşesinde dırdır eden küçük bir şüphe vardı.

Regis, benim şüphelerimi dile getirerek, "Kendimizi bu diğer "harabeleri" aramak için defalarca Kutsal Mezarlar'a balıklama atmak bizim için pek verimli değil, dedi.

İlkine ulaştığımızda olduğu gibi, Kutsal Mezarların bize rehberlik etmesine izin vermeliyiz. Sylvia'nın mesajında ​​yerleri zihnime kazıdığı söyleniyordu. Belki bu, bir bölgeden diğerine geçerken bir tür anahtar görevi görüyordur.

Regis sessizdi. Tehlikeli gerçek şu ki bilmiyorduk. Çok fazla soru vardı ve hiçbirinin cevabı yoktu. Giderek zorlaşan iki yükselişe rağmen, Kader'i nasıl kullanacağımı ya da bu "yüksek fermanın" gerçekte ne olduğunu öğrenmeye yaklaşamadım.

Düşüncelerimin ve tüm bunlardaki rolümün ağırlığından omuzlarım çöktü. Ve olayların boyutu kral olduğum dönemden bile çok daha büyük olduğundan, kendimi yalnız hissetmekten kendimi alamadım... şimdi her zamankinden daha fazla.

Sylvie'nin yumurtasını göğsüme yakın tuttum ve içinde bir miktar yaşam belirtisi hissetmeye çalıştım. Sonunda düşüncelerim dağıldı ve dünyam karardı.

Sylvie'nin yumurtasının etrafına kıvrıldım ve onu göğsüme yakın tuttum.