The Author's POV

"Onu neden öldürmedin?"

Küçük bir odada ürkütücü bir ses yankılandı.

Başımı eğerek cevap verdim.

"Onu öldürmek zorunda mıydım? ...Eğer öyleyse, davranışlarım için özür dilerim."

Şimşek Ejderhası ile olan kavgamdan bu yana geçen iki gün içinde aslında tüm yaralarım iyileşmişti. Vücudumun bazı yerleri hâlâ ağrıyordu ama hepsi bu.

Nerede olduğumla ilgili olarak...

Burası Dük Anozech'in özel alanıydı.

"Hayır, üzgün olmana gerek yok."

Şimşek Ejderhası ile olan mücadelemin ardından sonunda Dük'ün dikkatini çekmiş gibi görünüyordum.

Bu en başından beri arzuladığım bir şeydi.

Kaçınılmaz kaçışımda etkili oldu.

"...Aksine onu öldürmeyerek bana bir iyilik yaptın."

Başımı hafifçe kaldırıp kaşlarımı kaldırdım.

Yüzündeki ifadeyi gördüğümde başımı bir kez daha eğdim.

"Öyle mi? ... o zaman gururum okşandı."

"...Seni gittikçe daha çok sevmeye başlıyorum."

Dük dedi. Sesinin tonundan memnun olduğunu anlayabiliyordum.

Dük'e teşekkür ederken yüzüme hafif bir gülümseme yayıldı.

"Teşekkür ederim."

'Bunu düşünmeye devam et...'

Dük'e teşekkür etmem sadece nezaket gereğiydi.

Her ne kadar Şimşek Ejderhasını öldürmeyi asla planlamadığım açık olsa da niyetimi yanlış anlamasına razıydım.

Sonuçta kim karşılıksız iyi niyeti reddeder ki?

Kısa bir süre sonra Dük Anozech tekrar konuştu.

"Geçenlerde Duke sıralamasında ikinci sırada yer alan kişilerle ittifak kurduğunuzu ve mevcut Derebeyi öldürmek amacıyla bir rapor aldım, değil mi?"

Sözlerini duyar duymaz, hemen gömmeden önce şok olmuş gibi davrandım.

'Beklendiği gibi, arena yoğun bir şekilde izleniyor.'

"Merak etme, sana hiçbir şey yapmayacağım. Bu kurallara aykırı değil."

Dük, tepkimi açıkça kabul ederek güvence verdi.

Başım daha da aşağıya eğildi.

"Gerçekten hiçbir şey sizden kaçamaz, Ekselansları."

Bunu söylememe rağmen oldukça şaşırdım.

SilverMoon'la yaptığım sohbetin Dük tarafından bu kadar kolay keşfedilmesi için. Bu, gözetleme sistemlerinin ne kadar derin olduğunu merak ettiriyordu.

'Daha dikkatli yürümem lazım...'

Bunun farkındalığım gelecek planlarım konusunda gardımı artırdı.

Yani bu benim beklemediğim bir şey değildi.

Aksine bu benim lehime oldu.

Dük'ün sonraki sözleri benim haklı olduğumu kanıtladı.

"...Bir sonraki Derebeyi ile savaşmak ister misin?"

Başımı kaldırıp hiç tereddüt etmeden cevap verdim.

"Evet."

Hızlı tepkime rağmen Dük'ün yüzü aynı kaldı.

Edward'a olan nefretim her zaman açıktı, bunu asla saklamaya çalışmadım. Sonuç olarak Dük muhtemelen onunla dövüşmek istememi şaşırtıcı bulmamıştı.

"Kan Prensi ile dövüşmeye bu kadar hevesli misin?"

"Gerçekten öyleyim, Ekselansları."

"Hımm..."

Görünüşe göre derin düşüncelere dalmış olan Dük bir an düşündükten sonra tekrar ağzını açıp tekrar sordu.

"Şu anki Derebeyi'nin nasıl dövüştüğünü gözlemledin, değil mi?"

"Evet, yaptım."

"O halde onu yenme şansının ne olduğunu düşünüyorsun?"

Durdum ve düşündüm.

Bir süre sonra cevap verdim.

"Yaklaşık yüzde elli. Eğer bir şey saklıyorsa, o zaman daha fazlası."

"Yüzde elli, öyle mi?"

Arkasını dönen Dük Anozech ellerini arkasında kenetledi.

"...Bu sence de oldukça yüksek değil mi?"

Cevap vermek yerine Dük'e farklı bir soru sormaya karar verdim.

"Peki siz ne düşünüyorsunuz Ekselansları? Şu anki Derebeyi yenme şansım nedir?"

"Sen?"

Dük tekrar düşünmeye daldığında üç parmağını havaya kaldırdı.

Onları gördüğümde kaşlarım çatıldı.

"Yüzde otuz mu?"

"....Yüzde otuz."

Dük donuk bir ses tonuyla tekrarladı.

Dişlerimi sıkmaya devam ettim. Bir bakıma dışarıdan görülmesi mümkün hale getirildi.

Ama hiçbir şey söylemedim. Havadaki üç parmağa bakmaya devam ettim.

Dük Azenoch elini indirerek gülümsedi.

"Yanıldığımı mı düşünüyorsun?"

"Evet."

Tereddüt etmeden başımı salladım.

"Sanırım senin-"

"Dur."

Dük'ün sesi odada yankılanıp ensemin arkasını hedef alan her şeyi durdururken, ensemdeki soğuk bir dokunuş konuşmamı böldü.

Ensemdeki soğuk dokunuşu hissettiğimde vücudumdan soğuk terler aktı.

'Dük olmasaydı muhtemelen ölürdüm...'

Ensemdeki saçlarım hâlâ ayaktayken yavaşça başımı çevirdim.

İşte o zaman başka bir şeytanla göz göze geldim. Yüz hatları, daha çok insana benzeyen Dük'e kıyasla farklıydı. Uşak kıyafeti giyen arkamdaki iblis bana kan kırmızısı gözlerle baktı.
"Dük'le nasıl konuştuğuna dikkat et"

Elini yavaşça ensemden çektikten sonra uyardı.

Bundan sonra başını Dük'e indirdi ve özür diledi.

"Rahatsızlıktan dolayı özür dilerim, Ekselans."

"Sorun değil."

Dük dikkatini tekrar bana çevirmeden önce kayıtsızca elini salladı. Bu sırada iblis daha önce durduğu yerden hızla geri çekildi ve hızla ortadan kayboldu.

"Ona aldırış etme."

Bana doğru yürüyen Dük Anozech'in gözleri hizmetkarının durduğu yerde oyalandı.

"Tartışmamıza dönelim. Derebeyi'ni yenme şansınızın yüzde otuz olduğunu söyledim, katılıyor musunuz, katılmıyor musunuz?"

"HAYIR."

Hala başımı salladım.

"Hmm?"

Dük'ün yüzü biraz değişti.

Ama başka bir şey söylemesine izin vermeden devam ettim.

"Kollarımda hâlâ birkaç kart var."

Bu sözleri duyunca Dük'ün yüzü rahatladı ve yüzüne bir gülümseme geri geldi.

"Kolunda hâlâ birkaç kartın var mı?"

"Bu doğru."

"...Ne kadar ilgi çekici."

Konuşmaya kısa bir ara verildi. Bir süre sonra Dük Anozech sordu.

"Bir sonraki Derebeyi olmaya ne dersin?"

'Bingo.'

Yüzümde şaşkın bir ifade sergileyerek başımı eğdim.

"...Bu, gerçekten emin misin?"

"Hı."

Dük kısa bir kahkaha attı.

Masasına doğru yürürken masasının çekmecelerinden birinden küçük bir cihaz çıkardı.

"Sana yardım edeceğim."

Daha sonra cihazı bana doğru fırlatmaya başladı.

"Burada."

"...Teşekkür ederim."

Cihazı elime alıp incelemeye başladım.

'Küçük bir uzaktan kumandaya benziyor.'

Basit bir bakışla ne olduğunu anlayabildim. 'Bastırıcıyı' takan kişinin mana akışını durdurması gereken cihazdı.

Hiçbir şeyden haberim yokmuş gibi görünmek için onu defalarca çevirdim ve yakından inceledim.

Bir dakika boyunca aynı şeyi yaptıktan sonra cihazı tutan elimi indirerek Dük'e baktım.

"Eh, bu nedir?"

Dük gülümsedi.

"Bu..."

Elini uzatarak elimdeki cihazı işaret etmeye başladı.

"...Bu yüzde otuzu yüzde yüze çevirecek cihaz mı?"

"Yüzde yüz mü?"

Elimi indirerek elimdeki cihaza yüzümde dalgın bir bakışla baktım.

Başımı tekrar kaldırıp sordum.

"Bunu kullanırsam maçı kazanabilecek miyim?"

"Bu doğru."

Dük gülümsedi.

"Tek yapmanız gereken en kritik koşullarda o cihaza basmak, gerisi kolay olacak. Yeter ki bu durumdan yararlanın."

"Görüyorum..."

Basit bir baş hareketiyle cihazı yerine koydum.

Bunu görünce Dük'ün gülümsemesi daha da büyüdü. Sorduğunda yüzünde memnun bir ifade vardı.

"Benden istediğin bir şey var mı?"

"Affedersin?"

Dük'e bakmak için başımı kaldırdım.

Devam etti.

"Çabaların için seni ödüllendirmem doğru. Peki bana ne istediğini söyle?"

"...Ne istiyorum?"

Başımı eğerek derin düşüncelere dalmış gibi yaptım.

Aslında ne istediğimi zaten biliyordum.

Sonuçta başından beri hedeflediğim bir şeydi bu.

Yavaşça ağzımı açtım.

"Eğer kazanırsam..."

Başımı kaldırdığımda Dük'ün gözleriyle karşılaştım.

"...Seninle kavga etmek istiyorum."

***

"Ah.."

Sersemlemiş zihnini uyandıran Liam birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Karşılaştığı şey tanıdık bir manzaraydı. Bu, odasının tavanının görüntüsüydü. Son birkaç yıldır gördüğü bir şey.

"Uyudum mu?"

Bir süre sonra mırıldanmayı başardı.

"Ne oldu?"

Ne olduğunu hatırlamaya çalışırken zihni birkaç dakikalığına bomboş kaldı.

Bir an önce canlılık dolu olan gözleri donuklaşmaya başladı.

Boş anıları düşünürken hayal kırıklığını açıkça ifade etmeye özen gösterdi.

"...Anılarım yeniden mi canlanıyor?"

Her zaman böyleydi.

Ne zaman bir şey olsa, ne kadar büyük ya da küçük olursa olsun, ertesi gün mutlaka unutuyordu.

Bu, uyguladığı sanatın bir sonucuydu. Bu, güç karşılığında ödediği bedeldi ama yavaş yavaş kararından pişmanlık duymaya başlıyordu.

Bunu uyguladığından beri hayatı daha da sıkıcılaşmıştı.

"Sanırım uyuya kalmışımdır-hm?

Cümlenin ortasında durduğunda zihni aniden anılarla doldu.

Gözleri iyice açıldığında başı geriye döndü.

"Hatırlayabiliyorum!"

Yüksek sesle sevinçle bağırdı.

Çok uzun zamandır ilk kez, nihayet önceki gün ne olduğunu hatırlayabildi!

Farkına vardıktan sonra heyecanlanması kaçınılmazdı.
Sonuçta bu daha önce başına hiç gelmemişti.

"Huuu..."

Ancak heyecanın onu ele geçirmesine izin vermedi.

Kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alarak gözlerini açıp kapatırken dikkatlice vücudunu inceledi. Ölmediğini anlayınca yüzünde alaycı bir rahatlama ifadesi belirdi.

"Yani ölmedim, öyle mi?"

Dövüşün son anında rakibi onu kurtarmış gibi görünüyordu.

Dik oturarak ellerine bakarken bir kez daha mırıldandı.

"Hatırlayabiliyorum..."

Kavgayı hatırlayabiliyordu.

Bu, Liam'ın uzun zamandır ilk kez kavgalarından birini hatırlamasıydı.

Her şeyi hatırlayabiliyordu.

Dövüşün gidişatından tutun da hissettiği duygulara kadar.

Özellikle de kaybı...

"Demek kaybetmek böyle bir duygu..."

O anda göğsünde keskin bir ağrının arttığını hissettiğinde bir eliyle elbiselerini sıktı.

Sıktığı dişlerinin arasından mırıldanırken dudaklarının kenarı yukarıya doğru kıvrıldı.

"...Oldukça berbat bir duygu."

Bu ağrı göğsünde.

Bu tatminsizlik ve hayal kırıklığı duygusu.

Ne hissettiğini kelimelere dökemiyordu ama...

"Eğlenceliydi."

Yüzüne rahatlamış bir gülümseme yayıldı.

Uzun zamandır kaybettiğine inandığı duygu, uzun zamandır ilk kez nihayet vücudunda yükselmişti ve farkına bile varmadan yanaklarının yanında sıcak bir duygu hissetti.

"O kadar uzun zaman oldu ki..."

Gözlerini kapatmadan ve dişlerini sıkmadan önce mırıldandı.

Ama...

"Bundan hoşlanmadım."

Liam ancak bunu yeniden hissettikten sonra kaybetmenin ne kadar acı verici olduğunu fark etti.

Bundan hiç hoşlanmadı. Geçmişte gücün neden bu kadar peşinde olduğunun nedenini nihayet hatırlamaya başladı.

Bu acı ve zalim duygu yüzündendi.

Ve ancak kaybettiğinde ortaya çıkan bir duygu.

"Kahretsin..."

Dişlerini sıkarak yatağına yaslandı ve koluyla gözlerini kapattı.

"...Gerçekten kazanmayı istedim."