System's POV

Sumatra Krallığı'nda tenha bir Ormanın içinde bir yerde...

"Savaş planları nasıl gidiyor?" diye sordu saçında siyah çizgiler olan bir Tigerkin. "Bir ay içinde harekete geçebilecek miyiz?"

Gözlük takan Yaşlı Tigerkin, "En erken zamanda evet" diye yanıtladı. "Fakat Saray'daki muhbirimin söylediğine göre Muhafazakar Grup, Barbarlara karşı bir savaş başlatmanın sadece halk için zorluklara yol açacağına dair Kralı ikna etmeye çalışıyor.

"Neyse ki grubumuzun onlardan daha fazla üyesi var Lord Brigham. Bu nedenle Muhafazakar Grubun ricaları hiçbir şeyi değiştirmeyecektir. En fazla savaşı iki ila üç ay erteleyebilirler. Ama ne olursa olsun bu savaş devam edecek."

Brigham kararlı bir şekilde başını salladı. "Savaş geciktirilmemelidir. Bir ay içinde çıkamayacaksak iki ay sonra çıkmalıyız. Başkentteki herkese bu teklif için baskı yapmalarını söyleyin. Savaş propagandasını da mutlaka başlatın.

"Valbarra Takımadaları'nın tamamını fethetmenin Tigerkins'e fayda sağlayacağını ve aynı zamanda yüzlerce yıl sürecek bir barışı destekleyeceğini insanların anlamasını sağlamalıyız."

"Peki ya Generaller?" saçları neredeyse gümüş renginde olan bir Tigerkin sordu. "Bunların yarısından fazlası Muhafazakar Partiden. Soylular savaşın devam etmesi yönünde oy kullansa bile, savaşa orduyla birlikte yürüyenler Generallerdir."

Brigham, "Onlarla pazarlık yapın" dedi. "Gerekiyorsa onlara rüşvet verin. Ordular en geç iki ay içinde harekete geçmeli. Bu savaşın krallık için kötü bir hamle olduğunu söyleyen General kim?"

Gözlük takan Yaşlı Tigerkin, "General Stark," diye bir kalp atışıyla cevap verdi. "Karısı bir kahin olduğu için sözleri Kral'ın göz ardı edebileceği bir şey değil."

Brigham astının raporunu dinledikten sonra dilini şaklattı. "O General, Grubumuz için her zaman bir baş belası olmuştur. Siz onun karısını falan kaçırmaz mısınız? Karısı değilse bile çocuklarını. Onlar elimizde olduğu sürece onu ikna etmek daha kolay olacaktır."

Açıklıktaki altı Tigerkin birbirlerine baktıktan sonra bakışlarını tekrar Brigham'a çevirdi.

Gümüş saçlı Tigerkin, "Bunu yapmak biraz zor olacak" dedi. "En küçük oğlu Percival ortadan kaybolduğundan beri Karabor şehrinde güvenlik daha da sıkılaştı. Diğer şehirlerden gelen herkesin şehre girebilmesi için önce bizzat General'den izin alması gerekiyor.

"Muhafızlara rüşvet vermek de işe yaramayacak çünkü gardiyanların hepsi General'in oğlunun kaybına sempati duyuyor. İnsanlarımızı şehrin içine sokmak zor olacak."

"Peki ya Suikastçılar?" Brigham sordu. "Uzmanlıkları insanları öldürmek olsa da, en azından ailelerinden birini yakalayabileceklerinden eminim, değil mi? Karısı değilse kızını alın. Onlardan birini aldığımız sürece boyun eğmekten başka seçeneği kalmayacak."

Gözlük takan Yaşlı Tigerkin başını salladı. "Anlaşıldı Lord Brigham. Müzakereleri ben halledeceğim."

Brigham başını salladı. "Şimdilik savaş hazırlıklarını hızlandırmaya öncelik verin. Ne olursa olsun Barbarlara diz çöktürmeliyiz!"

"""Evet, Lord Brigham!"""

Toplantı bittikten sonra altı Tigerkin sessizce kendi bölgelerine geri döndü.

Sumatra Krallığı'nın tenha bir bölgesindeki bu açıklıkta sık sık buluşurlardı çünkü diğer insanların birbirleriyle tanıştıklarını bilmesini istemezlerdi.

Görünüşte hepsi siyasi düşmandı.

Ancak bu sadece Sumatra Krallığı'nın farklı gruplarına casus yerleştirmek için yaptıkları bir hileydi.

Kısacası onlar, savaşın mümkün olan en kısa sürede gerçekleşmesi için gölgelerden baskı yapan, sıradan insanları, soyluları ve Krallığın askeri görevlilerini Barbarlara karşı savaşmak için silahla ayağa kalkmaya kışkırtan Üst Akıllardı.

Brigham açıklıktan ayrılmadan önce, daha önce görmediği iki kuşun uzaktaki ağaçlardan birinin tepesine tünediğini fark etti.

İki kuş oldukça çirkin olduğundan onlara pek dikkat etmedi.

Bu, vahşi hayvanların ve canavarların buluşma yerinde ortaya çıktığı ilk sefer değildi, bu yüzden onların casus olduğu düşüncesi aklının ucundan bile geçmemişti.

İki Pocopoco, tüm Kaplan soylarının Orman'ı terk ettiğinden emin olduktan sonra, ikisi bu haberi, şu anda Şaman Rafiki ile birlikte düzinelerce doğruluk serumu yapmakla meşgul olan yedi yaşındaki bir çocukla paylaşmak için uçup gittiler.

————————————
İki gün sonra…

Karısının ve kızının vizyonu kendisine anlatılan General Stark şu anda Briella ve Zion'la birlikte ofisindeydi.

Üçü, savaşı mümkün olduğu kadar geciktirmek ve bu savaşın Radikal Grup tarafından sürdürülmesinin gerçek nedenini belirleyebileceklerinden emin olmak için planlar yapıyorlardı.

Onüç birçok plan önermişti ve bu da General Stark'ın ne kadar kararlı olduğundan ona daha ciddi davranmaya başlamasına neden olmuştu.

Hatta General Stark'ın şiddetle reddettiği Sumatra Krallığı Kralını kaçırma planı bile vardı.

Yedi yaşındaki çocuğun gülümsemesine ve ona sadece şaka yaptığını söylemesine neden olacak şekilde asla kendi hükümdarına ihanet etmeyecekti.

Ancak General Stark, bu fikri sunarken gözlerinin ne kadar ciddi olduğundan çocuğun şaka yapmadığını biliyordu.

Üçü tartışırken Vassago ve Poca pencereden uçtular ve Sumatra Krallığı haritasının serili olduğu masanın üstüne kondular.

"Tekrar hoş geldin, Vassago," Onüç, çocuğun kendisine bir görev vermesinden bu yana yaklaşık bir haftadır uzakta olan Pocopoco'yu selamladı. "Keşif görevin nasıldı?"

"Verimli!" Vassago cevap verdi.

Onüç, "Keşif görevin sırasında ne keşfettiğini bize anlat," diye emretti.

Pocopoco daha sonra raporuna başladı, hatta On Üç'ün kendisinden özellikle dikkat etmesini istediği kişilerden duyduğu kelimeleri aynen tekrarladı.

Vassago, Brigham'ın suikastçılara Briella veya Cleo'yu kaçırmalarını emrettiği kısma geldiğinde General'in yüzü öfkeyle buruştu ama öfkesinden dolayı masayı kırmamak için kendini tutmayı başardı.

"O kurnaz tilki!" General Stark homurdandı. "Demek bu savaşı gölgelerin arasından bastıran o! Kendini iyi saklamış!"

Brigham, Radikal Grubun lideri değildi.

Aslına bakılırsa, Gruptaki konumu hiyerarşi açısından o kadar da yüksek değildi. Ancak Onüç, Vassago'ya grup içinde en şüpheli kişi olduğu için ona daha fazla dikkat etmesini söyledi.

Akıllı insanların her zaman dikkat çekmemeyi sevdiklerini biliyordu ve bu özellikle Kötüler için geçerliydi.

Yalnızca gölgelerde hareket ediyor, göz önünde saklanıyorlardı ve diğer insanların ilgi odağı olmasına izin vermekten fazlasıyla mutlu oluyorlardı.

Bunlar gerçekten tehlikeli insanlardı.

Onüç, Kötü Adamların nasıl çalıştığını bilmeseydi, General Stark'ın ona verdiği listede perde arkasında kukla ustası olma şansı en yüksek olanın hangisi olduğunu bilemezdi.

Şans eseri, kumarının karşılığını aldı ve kafasında işaretlediği şüphelileri daraltmak için ihtiyaç duydukları süreyi büyük ölçüde kısalttı.