Shadow Slave

Durumun gerçekliği Effie için tamamen yabancı değildi, çünkü bu durum, Yüce Hafızası olan Kara Canavar Kolyesi'nin işleyişine benziyordu - ancak çok daha büyük bir ölçekte. Kolyenin içindeki alan yapaydı, ancak Ruh Bahçesi tamamen gerçekti... sadece ruhunun içinde var oluyordu.

Bu durum Effie için ne anlama geliyordu?

Gelecekte bu, koca bir ulusu kendi içinde barındırabileceği anlamına geliyordu.

'Bu beni... bir Büyük Kale yapar mıydı?'

Bastion, Ravenheart, Night Garden, NQSC... ve Effie de olurdu herhalde?

'Kendim söylemeliyim ki, gerçekten de olağanüstü bazı bileşenlerim var...'

Acı vereceğini bildiği için kıkırdamasını bastırdı.

Üstelik, Ruh Bahçesi'nde yaşamak, Rüya Diyarı'ndaki başka herhangi bir yerde yaşamaktan çok daha güvenli olurdu, çünkü sıradan hiçbir Kabus Yaratığı oraya giremezdi.

'Ne olmuş yani? Bir gün birine nereli olduğu sorulacak ve o da - 'Effie'liyim!' diyecek.'

Yüz ifadesi garipleşti.

Effie birkaç saniye sessiz kaldı, sonra başını salladı ve ağzına sulu bir üzüm attı.

Alternatif olarak, Çelik Orda'dan farksız, koca bir orduyu kendi içinde taşıyabilir ve istediği anda istediği yere konuşlandırabilir.

Yani insanlar çığlık atardı:

"İşte ufukta! Effie geliyor, kapıları kapatın!"

Yüzünü buruşturdu.

Her durumda, bu geleceğe dair bir şeydi.

Şu anda, Ruh Bahçesi'nin gerçekliği çok daha net bir amaca hizmet ediyordu. Temelde kuşatma zamanında bir hileydi; hem Taş Kale halkına hem de savunucularına tükenmez bir yiyecek ve su kaynağı sağlıyordu. Uzun kuşatma boyunca lüksün tadını unutmuş olan kraliyet ailesi bile yeniden bolluk içinde yaşıyordu - ve halk da öyle.

Dürüst olmak gerekirse, Effie'nin planı zaten Çelik Orda'yı alt etmeye dayanıyordu. Sadece başlangıçta, her iki tarafın da susuzluk ve açlıktan muzdarip olacağı, acımasız bir dayanıklılık mücadelesi bekliyordu. Savunmacıların, Canavar Tanrı'nın varisi olan Şarkı Klanı'ndan Seishan'ın kendi taraflarında olması gibi hayati bir avantaja sahip olmaları nedeniyle bu mücadeleden galip çıkmaları gerekiyordu.

Ancak sonunda, yıkılan şehrin hayatta kalanlarının tek bir hayati avantaj yerine iki önemli avantaja sahip oldukları ortaya çıktı. Ayrıca Effie ve onun Ruh Bahçesi'ne de sahiplerdi; bu da savaşın kendisi hariç kalan tüm sorunlarını çözmüştü.

Ancak o zaman bile, aç bir asker, karnı tok bir askerle kıyaslanamazdı. Bu yüzden, Taş Kale surları için yapılan savaşlarda da avantajları açıkça ortaya çıktı.

Çelik Orda'nın en güçlü elitleri gitmişti, Azarax'ın kendisi de veba nedeniyle zayıflamıştı. Ayrıca, savaşçılarının sayısı her geçen gün azalırken ve Krallar Kralı'na olan güven düşerken, egemenliği de giderek zayıflıyordu. Arkasındaki büyük Çelik İmparatorluğu bile huzursuzluk içinde kıpırdanıyor, üzerindeki otoritesi yavaş yavaş zayıflıyordu.

Azarax daha az gururlu olsaydı, şehrin surlarından çekilir, imparatorluğuna döner ve yönetimini sağlamlaştırırdı. Sonra birkaç yıl içinde yeni güçlerle geri döner ve başladığı işi bitirebilirdi. Aslında, evlerinde kaybedecek aileleri ve şeyleri olan kalan generallerinin çoğu da bunu istiyordu.

Fakat Azarax, tam anlamıyla bir Yüce Varlık'tı; öyle kararlı ve inatçı bir bireydi ki, dünyanın kendisi bile onun iradesine boyun eğmekten başka çaresi yoktu. Üstelik özellikle zalim bir Yüce Varlık'tı, bu yüzden gururu mutlaktı. Yenilgiyi kabul etmeyi, hatta böyle algılanabilecek geçici bir aksaklığı bile hoş görmeyi reddediyordu... bu yüzden Çelik Orda kanlı bir kuşatma altında kaldı. Effie ise bunun çok uzun sürmeyeceğini hissediyordu.

Çok geçmeden taraflardan biri kırılma noktasına ulaşacaktı. Bunun Mason Kral ve adamları olma ihtimali vardı... ama Effie bahis oynamak zorunda kalsaydı, Çelik Ordu'ya karşı bahis oynardı.

Şu an için bunun onun için bir önemi yoktu, çünkü sağlık iznindeydi.

Haftalarca süren işkenceden, vebanın acımasız yükünden ve öfkeli bir Yüce Varlık tarafından bıçaklanmaktan kurtulmuş olabilirdi. Ama mucizevi bir şekilde tam gücüne kavuşmuş gibi de değildi. Bedeni hala harap haldeydi ve ruhunda Refah Bahçesi çiçek açsa bile, yavaş iyileşiyordu. Ona verilen hasar çok ağırdı.

Yani yapılacak tek şey yumuşak bir yatakta uzanıp lezzetli meyvelerin tadını çıkarmaktı.

Meyveler çok lezzetliydi...

'Ama bir yandan da eti özlüyorum.'

Kabustan kurtulduktan sonra ruhuna bazı hayvanları yerleştirmesi gerekecekti. Kulağa tuhaf mı geliyordu? Muhtemelen, ama Effie'nin umurunda değildi.

'Bazı balıklar da var.'

Aslında, Ruh Bahçesi'nde zaten balık var mıydı? Orayı pek keşfetmemişti, bu yüzden emin değildi. Orada arılar ve diğer küçük canlılar gördüğünü ve kuş sesleri duyduğunu sanıyordu. Nereden gelmişlerdi? Effie'nin hiçbir fikri yoktu.

Belki de Yaşam Alanının bir parçası olarak gelmişlerdi, ya da en azından ondan doğmuşlardı.

'Ama burası Dünya Savaş Tanrısı'nın alanı değil mi?'

Biraz kafası karışmıştı.

Effie bir üzüm daha yerken, geniş odasının kapısı açıldı ve Kai içeri girdi, beraberinde is ve kül kokusunu da getirdi. Yüzü asık ve soğuktu, ama Effie'yi görünce yüzünde bir gülümseme belirdi.

"Şimdiden daha iyi görünüyorsun. Nasıl hissediyorsun?"

Kai geldikten kısa bir süre sonra Morgan da uğradı. Seishan bir deste iskambil kartı getirmişti. Jet, sanki meyve kokusuna çekilmiş gibi ortaya çıktı.

Eh, bu kadar güzel kadın bir araya gelince, Nightwalker'ın da ortaya çıkması kaçınılmazdı.

Effie'nin yatakta dinlenme seansı bir şekilde savaş konseyine dönüşmüştü. İçini çekti.

'Şey... fena değil.'

Çok uzun zaman önce değil, toplantıları boğucu bir kaygı ve kasvetli bir beklenti atmosferiyle doluydu. Şimdi ise ortam neredeyse... hafifti. Hatta kıkırdamalar ve ara sıra kahkahalar bile duyuluyordu.

Effie arkadaşlarını izlerken tekrar iç çekti ve bir üzüm daha yedi.

'İşte bu da yemeğin özelliği.'

Karnı tokken dünya daha aydınlık bir yer gibi görünüyordu...

Birkaç gün sonra, yıkılmış şehrin öbür ucunda, Çelik Orda kampında farklı bir savaş konseyi toplandı. Ancak bu sefer kahkaha sesleri duyulmadı; bunun yerine, kasvetli ve gergin bir atmosferde, dile getirilmeyen gerçekler ve kaynayan öfkeyle doluydu.

Bu toplantı, uzun süren kuşatmanın sonucunu belirleyecekti.