Shadow Slave

Cassie, söyleyeceği sözleri dikkatlice seçti:

"Boş Dağlar Ölüm Bölgesi olarak ilan edilmiş olmasına rağmen, Valor klanının hala buraları keşfetme hırsı olduğu anlaşılıyor. Belki de Gece Tapınağı'nın var olma sebebi ve bir Aziz'in orada görevlendirilmesinin nedeni budur."

Sunny kaşlarını çattı. Kai ve Effie bile şaşkın görünüyordu.

"...Sky Tide'ın Zincirli Adalar'daki tek aziz olduğunu sanıyordum."

Kör kız başını salladı.

"Hayır, bir diğeri daha var. Aziz Cormac. Kaleyi gözetiyor ve zaman zaman, sanki bir şey arıyormuş gibi, Boş Dağlar'ın sisine dalıyor... Aslında, Gece Tapınağı'na kendimi ve yoldaşlarımı yerleştirmek için izin almamı sağlayan da buydu. Karşılığında, keşiflerinde ona yardımcı olmak için Görünümümü kullanmam gerekiyordu."

Ama bundan pek bir şey çıkmadı.

Sunny biraz düşündükten sonra şöyle dedi:

"Şu ana kadar her şey mantıklı görünüyor?"

Cassie başını salladı, sonra rahatsızca kıpırdandı.

"Evet. Ama o Kale'de Aziz ve göreviyle hiçbir ilgisi olmayan çok fazla tuhaf şey var. Birincisi, orada çok fazla Uyanmış var - sanırım yüz kadar. Bu, bir Aziz'i desteklemek için gerekenden çok daha fazla. Ancak en ürkütücü olan şey sayıları değil, bu Uyanmışların kim oldukları."

Tereddüt etti, sonra ciddi bir ifadeyle şöyle dedi:

"Aziz Cormac'ın teğmenleri olarak görev yapan iki Üstat dışında, hepsi... Kayıp."

Sunny'nin keyfi yerine geldi.

Cassie'nin onlara anlattıkları gerçekten de garipti... ve biraz da rahatsız ediciydi. Uyanmışlar arasında çok fazla Kayıp yoktu, öyleyse neden yüz tanesi ücra ve tenha bir Kalede bir araya gelmişti?

Ama Sunny'nin birdenbire heyecanlanmasının sebebi bu değildi. Biraz öne eğilerek sordu:

"Öyle mi? Mordret diye biri var mı?"

Cassie birkaç saniye düşündü, sonra başını salladı.

"...Bilmiyorum. Gece Tapınağı'nda yaşarken Kayıp Varlıklarla etkileşime girmemize pek izin verilmiyordu. Görüyorsunuz, tüm Kale üç bölgeye ayrılmıştı. Dış halka, üs kurmamız için bize verilen alandı. Üstatlardan biri eşlik etmedikçe tapınağın içine girmemiz yasaktı. Kayıp Varlıklar orada yaşıyor ve Geçit de orada bulunuyor."

Birdenbire sustu ve ardından daha karanlık bir ses tonuyla ekledi:

"...Ama tapınak içinde başka bir alan daha var. Kayıp Ruhların bile girmesine izin verilmeyen bir alan. İç Kutsal Alan. Bir keresinde, Geçit'ten girerken, Kutsal Alanın kapılarının açıldığını hissettim ve yanlışlıkla orayı koruyan insanları gördüm."

Kör kız titredi.

"Ya da en azından insan gibi görünüyorlardı. Ama değillerdi. Hepsi yankıydı... insan yankılarıydı."

Sunny kaşlarını çattı.

'Ne oluyor be?'

Tek bir insan Echo bile yeterince ürkütücüydü, peki ya birden fazla? Gerçek insanların koruyamadığı neyi koruyorlardı tam olarak?

Hayır… bu önemli değildi. Valor Klanı sırlarını saklayabilirdi. Sadece sunaktan bıçağı alması gerekiyordu.

"Peki... ya bir sunak? Üzerinde fildişi bir bıçak olduğunu fark ettiniz mi?"

Cassie birkaç saniye duraksadı, sonra omuz silkti.

"Gece Tapınağı'ndaki Geçit, Kutsal Alan'dakinden farklı. Aktifleştirmek için sunağa dokunmanıza gerek yok. Bu yüzden sunağı sadece uzaktan hissettim... Başkalarının bana anlattığına göre gerçekten de siyah bir taş levhadan oyulmuş. Arkasında yıldız ve şimşek tutan peçeli bir kadının heykeli var. Bunun dışında bir şey söyleyemem."

Sunny biraz hayal kırıklığına uğramış bir şekilde iç çekti.

"Şey, önemli değil. Eminim oradadır... sorun, Valor klanının temsilcilerini sunağa yaklaşmama izin vermeleri konusunda ikna etmek. Ya da kimse bakmıyorken gizlice yaklaşmama izin vermeleri."

"Onları beni içeri almaları için ikna edebileceğini düşünüyor musun?"

Görme engelli kız başını salladı, ancak yüzünde biraz tereddüt vardı.

"Sanırım bir sorun olmayacak. Saint Cormac'a pek yardımcı olamasam da, iyi şartlarda ayrıldık. Ancak... o yerin tamamı çok gizemli. En azından Geçit'e bağlanmamıza izin vereceklerinden oldukça eminim, ama..."

Sunny bu durumdan hiç hoşlanmadı.

"Ama ne?"

Cassie iç çekti.

"Sunak üzerinde bir ritüel gerçekleştirmek tamamen ayrı bir konu. Ayrıca bizi içeri almayı da reddedebilirler. Bunun olacağını sanmıyorum, ama her ihtimale karşı hazırlıklı olmalıyız — Kutsal Alanı terk ettiğimiz gün, İkinci Kabus bitmeden önce bir Geçide erişebileceğimiz son gün olabilir."

Sunny yüzünü buruşturdu.

Bunu kabul etmekten nefret etse de, kadın haklıydı. En kötüye hazırlıklı olmak en iyisiydi... önümüzdeki birkaç gün içinde yapması gereken birkaç şey vardı.

"Pekala. O halde iki gün sonra yola çıkacağız. Sen hazırlıklarını yap, ben de yapacağım."

Cassie başını salladı ve sustu.

O sessizlikte garip bir ses duyuldu. Sunny arkasını döndü ve Effie'nin az önce yedikleri akşam yemeğinin artıklarını gürültüyle yediğini gördü. Sunny'nin kendisine baktığını fark eden avcı kadın donup kaldı.

"...Ne? Siz meşguldünüz, ben de acıkmıştım."

Bir an gözlerini kapattı, sonra başını salladı.

'Bu kadın...'

Hazırlıklardan bahsetmişken, hemen şimdi bir şeyler yapması gerekiyordu.

"Hey, Kai. Buraya gel ve elini ver."

Kai ona sessiz bir soruyla baktı ama hiçbir şey sormadı. Ayağa kalkıp yanına yürüdü, sonra gülümseyerek bir elini uzattı.

Sunny parmağını üzerine koydu ve pişmanlık dolu bir iç çekişle iki Anıyı - Karaboynuz Yayı ve Tam Ok Kılıfı - gönderdi. Effie, Unutulmuş Kıyı'da geçirdiği zamandan ve Uyanmış olarak avlanarak geçirdiği aylardan kalma güçlü Anılarla donanımlıydı, ancak bu sevimli okçunun iyi bir silahı yoktu.

Sunny, iki Yükselmiş Anı'dan vazgeçmek zorunda kaldığında acı çekse de, bunun en iyisi olduğunu biliyordu. Bu, Kai'ye önümüzdeki ay daha güçlü olma ve Kabus'a daha iyi hazırlanma fırsatı verecekti... üstelik, hâlâ Morgan'ın Savaş Yayı ve Şimşek Vuruşu da elindeydi.

Kai şaşkınlıkla kaşlarını çattı, sonra boşluğa baktı ve runları açıkça okudu. Ardından gözlerinde heyecanlı bir ışık parladı.

"Ah... teşekkür ederim, Sunny!"

Sunny kaşlarını çattı.

"Şimdi, yanlış anlamayın! Bu bir hediye değil. Bunları size ödünç veriyorum... ödünç veriyorum, anlıyor musunuz? Brilliant Emporium saygın bir işletme, bir hayır kurumu değil! Gelecekte tam bir geri ödeme veya eşit değerde bir takas bekleyeceğim."

Anladım?"

Kai ışıl ışıl parladı ve ona geniş bir gülümsemeyle baktı.

"Ahhh, ne kadar tatlı..."

Sunny'nin kaşlarını çatması daha da arttı.

'Tatlı mı? Tatlı derken ne demek istiyor?! Bu aptalın nesi var böyle... Ona az önce borçlu olduğunu söyledim...'

Güneş çoktan doğmuştu ve bu da yollarının ayrılması gerektiği anlamına geliyordu. Her birinin yapacak çok işi vardı.

Herkes gittikten sonra Sunny bir süre boş tabaklarla dolu masaya baktı, sonra iç çekti.

Nedense, bir süre daha böyle güzel bir akşam yemeği yiyemeyeceklerini hissetti.