Shadow Slave

Kai, Effie ve Cassie oturma odasına yerleşip sohbet ederken Sunny mutfağa döndü. İki alan aslında tek bir mekandı, sadece mesafe ve yüksek bir tezgahla ayrılmışlardı, bu yüzden onları net bir şekilde görebiliyordu. Arkadaşlarının rahat ve kör kızla yeniden bir araya gelmekten mutlu olduklarını görünce yüz ifadesi kısa bir an için karardı, ama Sunny hemen kaygısız bir maske taktı.

Yağmur da onun yanındaydı ve onlara bakıyordu.

Bakışları bir süre Kai'de, sonra Cassie'de kaldı. Son olarak Effie'ye baktı ve yüzünü karmaşık bir ifadeyle inceledi.

'İşte geliyor!'

Birkaç dakika sonra gözleri kocaman açıldı. Sunny, genç kızın zaten olduğundan daha solgunlaşmasının mümkün olmadığını düşünüyordu, ama yanıldığını anladı. Bir hayalet gibi görünen Rain, yavaşça ona döndü ve fısıldadı:

"Effie... o... o..."

Sunny ona kibarca gülümsedi.

"Ha? Ne saçmalıyorsun sen?"

Ardından oturma odasına göz attı ve kaşlarını kaldırdı.

"Ha, onu buraya çağırmamı ister misin? Sorun değil. Hey, Ef…"

Rain ellerini salladı ve birini onun ağzına bastırdı.

"Hayır! Yapma!"

Sunny gözlerinde sessiz bir soruyla ona baktı.

Kız ona baktı, sonra eline baktı, ardından da garip bir şekilde geriye doğru adım attı.

"Söylemek istediğim şuydu... Effie, o...?"

Sunny yüzünü buruşturdu.

"...Uyanmış Athena, diğer adıyla Kurtlar Tarafından Büyütülmüş? Ne, bilmiyor muydunuz?"

Rain aniden sendeledi ve dengesini sağlamak için tezgâha tutundu. Yüzünde komik bir şekilde mahcup bir ifade belirdi.

Doğrusu, Effie'yi tanımadığı için onu suçlayamazdı. Kız zaten Uyanmışlar'la pek ilgilenmiyordu ve hükümet propaganda çalışmalarında çoğunlukla Kurtlar Tarafından Büyütülmüş'ün Rüya Diyarı'ndaki kahramanvari görünümünü -güçlü, uzun boylu ve hayat dolu- kullanıyordu.

O görüntüyü, tekerlekli sandalyeye bağlı, güçsüz, zayıf ve hasta genç kadınla eşleştirmek kolay değildi. Kaldı ki, normal bir insan arka bahçesinde ünlü bir kahramanla karşılaşmayı asla beklemezdi... yine de, Rain'e şimdi bakmak inanılmaz derecede komikti.

"Ama... ama o ve ben... aman tanrım, hatta dedim ki... hayır, hayır. Hayır, hayır!"

Başını öne eğdi, sonra aniden yukarı baktı ve beklenmedik bir öfkeyle Sunny'ye baktı.

"Lanet olsun! Sunny… neden Raised by Wolves, Nightingale ve Song of the Fallen ile arkadaşsın?! Onlar ünlü insanlar!"

Kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı, sonra omuz silkti.

"Ne olmuş yani? Eskiden aynı dönemdeydik."

Rain birkaç kez göz kırptı. Sesi daha da kısıldı.

"Ama... ama Song of the Fallen, Raised by Wolves ve Nightingale, Lady Changing Star'ın maiyetindeydiler."

Sunny masum bir şekilde gülümsedi.

"Öyle mi? Evet, o."

Kız cansız bir şekilde oturdu, neredeyse sandalyeyi devirecekti. Uzun süre sessiz kaldı, sonra yavaşça sordu:

"Sunny... Leydi Nephis'i tanıyor musun? Hani şu Ölümsüz Alev Klanı'nın Değişen Yıldızı Leydi Nephis? Sen... onun birliğinden misin?"

Sırıttı.

"Kim, Neph? Evet, tabii. Sanırım."

Rain gözlerini kapattı.

Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra boğazını temizledi.

Birkaç dakika daha bekledi, sonra usulca şöyle dedi:

"Şey... o patatesler meselesine gelince..."

İrkilerek önlüğüne tekrar baktı, sonra güçsüz bir sesle cevap verdi:

"Ah, özür dilerim. Aslında eve gitmem gerekiyor. Şey... ödevimi yapmayı unuttum. Kusura bakmayın."

Bunun üzerine Rain ayağa kalktı ve kapıya doğru koştu.

Sunny arkasından bağırdı:

"Hey! Ne ödevi? Bugün Cumartesi!"

Genç kız arkasına bile bakmadan bir kez daha "özür dilerim" diye bağırdı ve panik içinde evden kaçtı.

Sunny, arkasından kapının kapanmasını izledi ve güldü.

İntikamını almış gibi hissetti. Kendini... harika hissetti!

"Ah, paha biçilmez. Bu gerçekten paha biçilmezdi... Ama keşke önce patatesleri soymayı bitirseydi..."

***

Akşam yemeğinden sonra dördü masanın etrafına yerleşti ve bugünkü buluşmanın asıl sebebine, yani Kabus Tohumu'na meydan okuma planlarını tartışmaya geçtiler.

Bu konuşma Kutsal Alan'da da gerçekleşebilirdi, ancak Beyaz Tüy kabilesiyle nispeten iyi bir ilişkisi olmasına rağmen Sunny, bazı şeyleri onların bölgesinde yüksek sesle söylemek istemedi.

Sonuçta onların toprakları da bir hükümdarın topraklarıydı.

Dolayısıyla, grup gerçek dünyada buluşmak için planlar yapmıştı.

Konuşulacak çok şey vardı. İkinci Kabus ölümcül bir meydan okumaydı ve onunla yüzleşmek için olabildiğince hazırlıklı olmaları gerekiyordu. Ayrıca Tohum'a yapılacak yolculuk için de birçok hazırlık yapılması gerekiyordu; Gökyüzünün Altına inmek ve derinliklerinde gizlenen alev okyanusundaki yarığı bulmak başlı başına kolay bir iş değildi.

Bu yüzden saatlerce her küçük detayı incelediler, bilgi paylaştılar ve karşılaşabilecekleri potansiyel sorunlara çözümler buldular. Kabusun kendisi elbette bir gizemdi, bu yüzden her olasılığı hesaba katmaya ne kadar çalışırlarsa çalışsınlar, içeride onları neyin beklediğini bilmenin bir yolu yoktu.

Bildikleri tek şey bunun tehlikeli, ölümcül ve korkunç olacağıydı.

Yine de şanslarını artırmak için yapabilecekleri şeyler vardı. Daha güçlü olmak, cephaneliklerini geliştirmek. Ama en önemlisi, ellerindeki araçların çeşitliliğinde azami esnekliği hedeflemek. Sonuçta, hayatta kalan en güçlü olan değil, en uyum sağlayabilen olmuştu.

Konuşma sona erdiğinde artık iyice gece olmuştu. En azından şimdilik konuşabilecekleri her şeyi konuşmuş gibiydiler.

Sunny herkese bir demlik kahve yaptı, fincanlara doldurdu ve Cassie'nin karşısına oturdu.

"Artık her şey yoluna girdiğine göre, Gece Tapınağı'ndan bahsedelim. Hakkında ne kadar çok şey duyarsam, o kadar garip geliyor bana... Valor Klanı'nın özel bir kalesi olması gerekmiyor muydu? İşin aslı ne?"

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra bir yudum kahve aldı ve içini çekti.

"Gece Tapınağı... nasıl tarif edeyim? Ürkütücü bir yer. Bilmeniz gereken ilk şey, sanırım, aslında Kuzey Adası'nın yüzeyinde değil, alt tarafında yer alması. Sonsuz gölgede... bu da erişimi zorlaştırıyor, ama aynı zamanda savunmayı da daha elverişli hale getiriyor. Bir Kabus Yaratığı ordusunun -ya da Uyanmışların- bile zorla ele geçirebileceğinden şüpheliyim."

Bir an durakladı ve sonra devam etti:

"İlk bakışta, Cesaret Şövalyeleri için bir sınır karakolu, önceki on yıllardaki aktif genişleme sırasında kuzeye doğru ilerleyişleri için bir hazırlık alanı olarak hizmet etmesi gereken bir transfer üssü gibi görünüyor. Ancak, bildiğiniz gibi, insanlar Boş Dağlar'la karşılaştıktan sonra, o yöndeki ilerlememiz durdu. Gece Tapınağı ise hala duruyor."

Sunny kaşlarını çattı.

"Yani... aslında bomboş mu?"

Cassie başını öne eğdi.

Konuşurken sesi gergin geliyordu:

"Mantıksal olarak öyle olması gerekiyor. Ama öyle değil."