Shadow Slave

Şiddetli tezahüratı duyan Sunny neredeyse irkildi.

Turnuvanın son düellosu diğerlerinden farklıydı. Avlu biraz değişmiş, bir şekilde daha da muhteşem hale gelmişti. Tribünler genişletildi ve on binlerce seyirci taş koltuklara doluştu. Tezahüratları, çalkantılı bir denizin sesi gibi ritmik olarak yükselip alçalan sağır edici, heyecanlı bir kükremeyle karışıyordu.

Yukarıdan gül yaprakları yağıyordu ve arenayı güzel bir halıyla kaplıyordu.

…Sunny her ne kadar alaycı olmak istese de bu sahnede kanının kaynadığını hissetmemek zordu.

Şarkı söyleyen kalabalığa bakarken başını hafifçe çevirdi. Ardından, gözleri birkaç dakika boyunca arenanın üzerinde yükselen, Büyük Klan Yiğitliği'nin parlak kırmızı bayraklarıyla süslenmiş yüksek tribün üzerinde oyalandı. Bu son düello olduğundan çok özel kişiler bizzat izleyeceklerdi.

Sunny, gülünç derecede renkli ipek elbiseler giyen ve yüz pudrası dolu bir küvette banyo yapmış bir papağana benzeyen Dreamscape'in yaratıcısını kolayca tanıdı. Bu şatafatlı palyaçonun gerçek bir Aziz olduğuna hala inanamıyordu…

O halde yanındaki kişinin Valor'un temsilcisi olması gerekiyordu. Sunny pek bir şey göremedi ve onun koyu dalgalı saçlı ve kaymaktaşı tenli genç bir kadın olduğunu fark etti. Parlak, siyah zırhtan oluşan karmaşık bir takım elbise ve klanının sancağıyla aynı renkte olan kırmızı bir pelerin giyiyordu. Keskin ve sade görünümü, Dreamscape Azizi ile tam bir tezat oluşturuyordu.

Tribün herhangi bir ayrıntıyı göremeyecek kadar uzaktaydı ama Sunny zaten Büyük Klan'dan gelen bir mirasa bakmaya meyilli değildi. Onun dövüşünü gözlemleyeceğini bilmek zaten onu rahatsız ediyordu.

Öte yandan…

'İyi bir gösteri yapsam iyi olur. Kim bilir, belki o kız bundan hoşlanırsa ekstra iyi bir Hafıza kazanırım!'

Bu düşünceleri aklından atan Sunny, sonunda bakışlarını indirdi ve rakibini inceledi.

Sunny, neslinin en iyi dövüşçülerinden bazılarını tanıdığı için, müthiş Kraliçe Arı ile Dreamscape'in dışında tanışmış olabileceği fikrini aklına getirmişti. Ama hayır, tanıdık gelmiyordu.

Ünlü düellocu görünüşe göre otuzlu yaşlarındaydı ve yüzünün alt yarısı zarif bir yarım maskenin arkasında gizlenmiş olsa da onu daha önce hiç görmediğinden emindi. Tezahürat yapan kalabalıktan ve seyirciler arasındaki değerli konuklardan hiç etkilenmemiş gibi, arenanın ortasında sakin bir şekilde durdu.

Sunny, tek bakışta onun bir savaş ustasına baktığını anladı. Bu muhteşem kadınla ilgili her şey beceriden, zarafetten ve kararlılıktan bahsediyordu. Hafif metal bir zırh giyiyordu ve bıçağı uzun ve keskin olan ince bir estoc kullanıyordu. Onda bir şekilde aynı anda hem yabancı hem de tanıdık gelen garip bir dinginlik vardı...

'...Açıklık mı? Bu, Neph'in bazen yaydığı havanın aynısı...'

Gerçekten de bu, Nephis'in ve Sunny'nin sahip olduğu türden bir netlikti. Ancak Değişen Yıldız, vurucu bir kılıç gibi keskin ve kaçınılmaz olsa da Kraliçe Arı öyle değildi. Tam tersine aldatıcı derecede sakin görünüyordu.

'Ne tuhaf bir çelişki.'

Kadın da onu inceleyerek Sunny'nin gözlerinin içine bakmasına izin verdi. Mavi, gri, yeşil ve hatta mor bile değildiler ve sanki onun ruh halini yansıtıyormuşçasına bir renkten diğerine geçiyor gibiydiler. Ama onlarla ilgili en tuhaf şey şuydu ki… bunlar bir katilin gözleri değildi.

Sunny birini nasıl tanıyacağını biliyordu çünkü kendisi de bir katildi.

Başının arkasını kaşıma arzusunu bastırdı.

'Ha... dövüş ustası ama katil değil mi? Sakın bana bunun onun sadece hobisi olduğunu söyleme...'

Bu nasıl bir hobiydi?

Her durumda, bu onun için işleri biraz daha kolaylaştıracaktı. Elbette, Kraliçe Arı müsrif bir düellocu olabilirdi - aksi takdirde turnuvanın finaline çıkamazdı - ama öldürme içgüdüsü olmasaydı Sunny gibi birini yenmek neredeyse imkansız olurdu.

Onun için dövüş ilginç ya da ilgi çekici bir şey değildi. Bu onun eğlenmek için, hatta mesleği için yaptığı bir şey değildi. Bu sadece onun hayatıydı.

Savaş Tanrısı'na boşuna Yaşam Tanrısı denilmedi. Hayat sürekli ve acımasız bir mücadeleydi ve Sunny bunu çoğu kişiden daha iyi biliyordu. Bu yüzden o kadar acımasız ve acımasız bir savaşçıydı ki, düşmanını yok etmek için en ufak bir şansı bile kaçırmazdı.
…Bu, düellonun kolay olacağı anlamına gelmiyordu. Katil olsun ya da olmasın, Kraliçe Arı hâlâ korkunç bir rakipti.

İçini çekerek siyah odaçiyi çağırdı, kılıcını omzuna koydu ve ileri doğru yürüdü.

***

Trompetler çalındı ve Dreamscape'in sesi savaşçıların isimlerini anons etti ve daha sonra ciddi bir konuşma yapmaya başladı. Sunny onu dinlemedi ve arenanın ortasına yaklaştı, sonra tereddüt etti ve zarif kadına doğru küçük, garip bir selam verdi.

Nazik bir insan değildi ama bu durumda eğilmek bir şekilde uygun görünüyordu.

Kraliçe Bee sakince ona baktı ve hafifçe başını salladı. Daha sonra estoc'unu yerine kaldırdı.

'Bu zor olacak...'

İçini çekti, Ruh Yılanının kabzasını kavradı... ve yıldırım hızında bir saldırıya atıldı.

Zaman kaybetmenin amacı neydi?

Sunny rakibini tek hamlede alt etmeye çalışıyordu ama elbette başarısız oldu. İnce estoc'un uzun bıçağı inanılmaz bir hızla uçarak onun Kraliçe Arı'ya yaklaşmasını ve tek bir saldırı yapmasını bile engelledi. Birkaç saniye boyunca arenanın üzerinde çeliğin çınlamasından başka hiçbir şey duyulmadı.

Seyirciler bile nefeslerini tutarak inanılmaz mücadeleyi izlerken sessizleşti.

Önceki düellolardan farklı olarak bunda gösterişli ya da özellikle muhteşem hiçbir şey yoktu. Mongrel ile korkunç şekil değiştirici Dynisor arasındaki savaş kadar acımasız değildi ve yerçekimi büyücüsü Everain'e karşı verdiği mücadele kadar tuhaf ve heyecan verici değildi. Ortalıkta dolaşan büyüleyici Görünüş Yetenekleri yoktu ve bunun yerine her şey beceri, çelik ve teknikle ilgiliydi.

Ancak mücadeleyi biraz olsun bilen insanlar, yoğun çatışmadan gözlerini alamadılar. Savaşçıların attığı her saldırı, her blok, her adım kusursuz bir hassasiyet, içgörü ve net kararlılıkla doluydu. Bu, iki ustanın mücadelesiydi ve dolayısıyla bu turnuvada gördükleri her şeyden çok daha heyecan verici ve nefes kesiciydi.

…Ancak Sunny seyircilerden çok daha az eğleniyordu.

Aslında hiçbir şeyi yoktu.

'Ne oluyor be?! Neler oluyor?!'