Shadow Slave

Sunny, yüksek bir mercan tümseğinin zirvesinde durmuş, aşağıda yaşanan savaşı izliyordu. Yüzünde hafif bir çatıklık vardı ama gözleri sakindi.

Dreamer Ordusu iki taraftan kuşatıldı. Bir iğrenç yaratık sürüsü yavaş yavaş ön cephesini yutarken, bir diğeri yukarıdan üzerlerine inmiş, şimdilik keskin demir tellerden oluşan geniş bir ağ tarafından oyalanmıştı.

…Ateşli bir kabustan bir sahne gibiydi.

Her saniye insanlar, korkunç canavar sürüsünün pençeleri ve dişleri tarafından parçalanarak ölüyordu. Çığlıkları ve çığlıkları Kabus Yaratıklarının kükreyen feryatlarıyla birleşerek sağır edici bir ahenksiz gürültü dalgasına dönüştü. Bu dalga kızıl mercanın üzerinden geçerek omurgasından aşağıya doğru bir ürperti gönderdi.

Sunny, savaş alanının kana bulanmış görünümünden uzaklaşarak Nephis'e baktı.

Değişen Yıldız yerde oturuyordu. Yüzü sakindi, gözleri kapalıydı. Alnındaki Şafak Parçası mücevheri öfkeli beyaz bir ışıkla yanıyor ve yüzlerce Anıyı ham güçle besliyordu. Derin bir meditasyonun derinliklerindeymiş gibi görünüyordu, altlarında meydana gelen korkunç katliamdan hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu.

Cassie onun yanında durmuş yere bakıyordu. Eli Sessiz Dansçı'nın kabzasındaydı. Kör kızın diğer iki Echo'su ilk hücum sırasında ordunun ilk safında yer almışlardı; şimdiye kadar çoktan yok edilmişlerdi.

Sunny bir şeyler söylemek istedi ama sonra vazgeçti. Konuşma zamanı bitmişti.

Bunun yerine Kızıl Kule'yle karşılaştı. Bakışları birkaç dakika boyunca orada oyalandı, sonra katliamın korkunç görüntüsüne geri döndü. Sunny gözlerini zorlayarak Dreamer Ordusu'nun kaotik oluşumundaki Effie ve Kai figürlerini ayırt etmeye çalıştı.

'Henüz ölmeyin, aptallar...'

***

Aşağıda, hâlâ inatla hayata tutunan ön saflardaki savaşçılarla çevrili olan Effie, kan dökülmesi ve çekişme dışında her şeyi çoktan unutmuştu. Dünyanın kapsamı, hem geçmişi hem de geleceği tüketen şiddetli savaşın boğucu sınırlarına kadar daralmıştı.

Yalnızca şimdiki zaman vardı ve şimdiki zaman şiddet ve ölümden başka bir şey içermiyordu.

…Ve elbette öldürmek.

Kanlı yüzünde çılgın bir sırıtışla birbiri ardına gelen iğrençliklerle karşı karşıya kaldı; onları eziyor, kırıyor ve parçalıyordu. Uzun, ince vücudu, vahşi bir hız ve yıkıcı güçle, ölümcül bir hassasiyetle ve öldürücü bir iradeyle hareket eden ölümcül bir savaş makinesine dönüşmüştü.

Hem Zenith hem de Dusk, onun uzuvlarının doğal uzantıları gibi davrandılar, birbiri ardına kutsal olmayan hayatları biçmek için saldırı ve savunma arasında gidip geldiler.

Zırhı birkaç kez delinmişti ama o buna hiç aldırış etmedi. Önemli değildi. Önemli olan tek şey mümkün olduğu kadar çok Kabus Yaratığını öldürmek, nefret dolu canavarların mümkün olduğu kadar çoğunu yok etmekti. Cesetleri üst üste yığılmış, koyu kırmızı mercanın üzeri kesintisiz, kanayan bir kırık et kütlesiyle kaplanmıştı. Bir süre sonra Effie'nin adımlarına dikkatle dikkat etmesi gerekti.

Buna rağmen, iğrençliklerin sayısında herhangi bir azalma belirtisi görülmedi. Sanki sürü sonsuz ve sınırsızmış gibiydi. Ama korkmuyordu…

Aslında Effie eğleniyordu.

Ah, bu çok heyecan vericiydi!

Tırtıklı bir pençeden kaçarak ileri atıldı ve kalkanının kenarıyla saldıran bir canavarın göğüs kafesini ezdi, ardından kalan ivmeyi mızrağına bir tane daha saplamak için kullandı.

Silahını alıp dönmeye vakit bulamadan, Zenith Shard'ın sapını kullanarak bir kabuk temizleyicinin kudretli kıskacından gelen darbeyi savuşturdu ve canavara şiddetli bir tekme atarak zırhının sert kabuğunu parçaladı.

Diğer Uyuyanlar, korkunç avcıyı ölüm denizinde çapa olarak kullanarak onun etrafında kavga ediyorlardı. Hâlâ tutuyorlardı, hâlâ nefes alıyorlardı. Savaş transının sancılarını çeken Gemma ve Caster'ın etrafında iki direniş adası daha oluşmuştu.

Gururlu Miras hayaletimsi çelikten bir kasırgaya dönüşmüştü ve ona yaklaşmaya cesaret eden her yaratığın içini boşaltıyordu. Hareketleri o kadar hızlıydı ki düşmanlarının kanı bile yere düşmüyordu. Sonuç olarak Caster sürekli olarak kırmızı bir sis bulutuyla çevrelendi.
Deneyimli Avcı kurnazlık ve beceriyle savaştı, iğrençlikleri birbiri ardına ölümün kucağına gönderdi. Gemma'nın vücudunda beliren yaralar kısa süre sonra iz bile bırakmadan yok oldu. Uzun boylu adama herhangi bir zarar veremeyen çok sayıda korkunç yaratık onun eliyle öldürülmüştü.

…Ve yine de insanlar ölüyordu. Birbiri ardına düştüler ve obur sürüyü geride tutacak savaşçıların sayısı azaldı.

Effie dövüşürken aklına ani bir düşünce geldi ve vücuduna hafif bir ürperti yayıldı.

'...Ağır. O lanet kalkan o kadar ağır ki...'

Yorulmaya başlamıştı.

***

Kai öldürdüğü canavarların sayısını unutmuştu. Sürekli kan kaybetme ve onu sihirli bir şekilde geri alma döngüsü nedeniyle, kendini biraz sersemlemiş hissetti. Şans eseri henüz tek bir atışı bile kaçırmamıştı... belki?... ve ateş etmeye devam edebildi.

Giderek daha fazla ceset demir ağın üzerine düştü, kanları aşağıdaki insanların üzerine aktı. Sanki şimdi yağmurda kavga ediyorlardı. Kırmızı, pis kokulu bir kan yağmuru…

Kan, kan, kan. Nereye baksa kandan başka bir şey göremiyordu.

Bundan bıkmıştı.

Kai dişlerini gıcırdatarak yayını bir kez daha çekti, üstündeki iki ölü yaratığın arasına nişan aldı ve bir ok fırlattı.

[Bir uyanmışı öldürdün…]

Okları bitmek üzereydi.

Kuşatma motorlarının da mızrakları bitiyordu.

Ve kahrolası Haberciler hâlâ yükseklerde daire çiziyorlardı, inmeye bile çalışmıyorlardı.

'Neden, neden saldırmıyorlar?!'

Aşağıya bakan Kai nefesini toparlamaya çalıştı ve mırıldandı:

"Lanetler..."

Neden bu kadar karanlıktı? Oklarının nerede olduğunu göremiyordu.

Aklında bir şeyler değişti ve sonra gözlerini kırpıştırdı.

Kai tekrar yukarı baktığında ağın tamamının cesetlerle kaplı olduğunu fark etti. O kadar çok ölü Kabus Yaratığı vardı ki savaş alanını güneşten koruyan korkunç bir halı oluşturuyorlardı.

Artık ağdan sızan fazla gün ışığı yoktu ve her geçen saniye daha da karanlıklaşıyordu.

Gözleri büyüdü.

Derin karanlık yüzünden değil, Kai birdenbire tüm bu ağırlığın altında demir tellerin iniltisini duyduğu için. Sanki çok fazla gerilmiş ve parçalanmanın eşiğindeymiş gibi.

Koruma ağı yakında kopacaktı.

Yüzü solgunlaştı.

'Ah hayır!'

***

Yüksek kızıl mercan yığınının üzerinde Değişen Yıldız aniden gözlerini açtı ve Sunny'ye baktı.

"Zamanı geldi."