Release that Witch

Bölüm 84: Hermes'in ardındaki gerçek

Piskopos Mayne yeryüzüne çıkan dairesel merdiveni takip etti.

Katedralin en yüksek kulesinin en az dört katı derinliğe ve yaklaşık altı metre çapa sahip olan merdiven, doğal bir dolinde inşa edilmişti ve doğrudan stratejik konumdaki geniş bir kaleye çıkıyordu. Merdivenin başlangıcı, yukarıdaki yüksek kubbenin pencerelerinden geçen tavan penceresi tarafından iyi aydınlatılmıştı ve bükülüp dönen taş duvarlara buz gibi bir renk veriyordu.

Ancak basamakları takip ederken merdiven hızla karardı ve görünüşe göre duvarlar tek bir bütün haline geldi. Ancak bir süre sonra merdivenin ortasında mavi bir ışığın yansıması görülmeye başlandı ve ışık ne kadar derine inerse o kadar parlaklaşıyordu. Yani bir meşale olmasa bile asla zifiri karanlık bir duruma düşmeyeceklerdi.

Merdivenin dibinde, kaya duvara sıkı bir şekilde bağlı olan bir yol, karanlık bir deliğin etrafında kıvrılıyordu.

Yol granitten kesilmişti ve üç parmak kalınlığında çok sayıda dikdörtgen parçadan oluşuyordu. Yol iki kişinin yan yana yürüyebileceği kadar genişti. Her granit parçasının bir ucu kaya duvara gömülü, diğer ucu ise havadaydı. Kazara düşmeleri önlemek için deliğin kenarında iple bağlanan ahşap çit direkleri vardı.

Mayne yürüdüğü adım sayısını saymadı. Sonuçta çok fazla taş vardı ama her taş parçasını yerleştirmenin zor bir iş olduğunu biliyordu. Kilisenin kiraladığı duvar ustaları, sert kayada uygun derinliğe sahip delikler açarken bir ipe yaslanmak zorunda kalıyorlardı. Daha sonra granit plakaları bu deliklere yerleştirmek zorunda kalıyorlardı. Her hareketin çok dikkatli yapılması gerekiyordu çünkü her ip kayması veya kopması, üç yüzden fazla kişinin başına gelen dibe düşmeye neden oluyordu.

Kilisenin katedrali yüzeyde kilisenin amansız ruhunun bir simgesiyse, Hermes platosundaki gizli kale de Kilisenin gerçek çekirdeğiydi.

Her adımın kenarına bir parça Tanrı'nın Misilleme Taşı yerleştirildi ve her yüzüncü basamağa bir muhafız yerleştirildi. Son savunma hattında, davetsiz misafirlerin saldırısına karşı her zaman hazır olan Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun bir filosu bile vardı. Katedral ile yer altı kalesi arasına çok sayıda kum ve çakıl torbası gömüldü. Bu, Kutsal Şehirdeki tüm savunma hatlarının başarısız olması durumunda gerçekleşebilirdi. Tüm önemli kişiler tahliye edilirse, papa tuzağı başlatabilir ve her şeyi derin bir kum ve çakıl tabakasının altına gömebilir.

Mayne'in yer altı kalesine ilk ziyareti olmasa da havada yürüme hissi hâlâ başının dönmesine neden oluyordu. Özellikle bir süre sonra sürekli düşme yanılsamasına kapılıyordu.

Nihayet ayaklarının altında bir kez daha sağlam zemin bulunca biraz rahatladı.

Çukurun dibinde ayna kadar pürüzsüz bir yüzeye sahip devasa beyaz bir taş disk vardı. Hatta birisi onun üzerinde durduğunda kendi yansımasını açıkça görebiliyordu. Akıllıca tasarlanmış bir yapı sayesinde kubbe içindeki pencerelerden gelen ışık, doğrudan değirmen taşına çarpacak kadar yansıdı. Bu sayede meşale yakmadan bile dolinin dibi asla karanlık olmuyordu.

Dolinin dibine ulaştıklarında güneşin renksiz olmadığını keşfedeceklerdi. Bilyetaşı tarafından yansıtıldıktan sonra ışık maviye dönüyordu, ancak yukarıya bakıldığında mavi ışık düdenin soğuk bir renkte parlamasına neden oluyordu. Ancak daha yakından bakıldığında, tıpkı antik kitapta kaydedilen minik yaratıklar gibi, yukarıya doğru uçan sayısız toz parçacığının olduğu keşfedilecekti.

Dağın duvarındaki delikler doğanın oluşturduğu mağaralardı ve kilise, Hermes kalesini daha da genişletip inşa etmek için yalnızca girişleri açtı. Ancak her yöne uzanan bu delikler sayesinde hava serbestçe akabiliyordu, böylece dolinin dibindeki hava çürük ya da bunaltıcı bir his vermiyordu.

Mayne kapıdan kalenin ana alanına adım attığında aniden güçlü bir savunma gücü tarafından kuşatıldı. Her girişi koruyan, Yargıç adı verilen beş asker vardı; Yargıçlar Kilisenin en sadık askerleriydi, bir kez bu gruba kabul edilip göreve başladıklarında sonsuza kadar kalede yaşayacaklardı ve asla yüzeye çıkamayacaklardı.
Aslında kaleye sadece kendisi ve papa girip çıkabiliyordu, iki başpiskopos Heather ve Tayfun'un bile buraya girmesine izin verilmiyordu.

Ancak Mayne bile kalenin kaç kanala sahip olduğunu bilmiyordu. Güneye giden ana kanalın yanı sıra, ana koldan uzaklaşan çok sayıda yan kol vardı ve bu yan kanallar takip edildiğinde tekrar çok daha fazla kola ayrılıyordu. Bazıları Kilise tarafından kullanıldı, bazıları ise mühürlendi. Kalenin inşası sırasında birkaç zanaatkârın güvenli olarak işaretlenmeyen kanallara girip kaybolup bir daha geri dönüş yolunu bulamadıklarını duymuştu.

Dikey ana kanal doğrudan dağın derinliklerine gidiyordu, yaklaşık her üç yüz fitte (yaklaşık 100 metre) Mayne bir kontrol noktasından geçmek zorundaydı. Kilisenin iki kontrol noktası arasındaki her bölümü farklı bir görev için kullandığını biliyordu. En dıştaki alan ise tüm hayatı boyunca kalede kalmak zorunda kalan savaşçıların yaşam alanı olarak kullanılıyordu. İkinci bölüm arşiv olarak, enstrümanların ve eski kitap parçalarının saklanması için kullanıldı. Üçüncü bölüm, bir daha ışığı görmelerine izin verilmeyen mahkumların barındırıldığı hapishane alanıydı... masumlar da dahil.

Mayne üçüncü kontrol noktasını geçtikten sonra durdu. Daha ileride kalenin gizli alanı vardı. Kilisenin tüm araştırma malzemeleri ve icatları buradan geliyordu ve Papa'nın izni olmadan kimsenin içeri girmesine izin verilmiyordu. Üç yıl önce Başpiskopos olduğundan bu yana bu alana daha önce yalnızca bir kez adım atmıştı.

Mayne yaklaştığında sol yola saptı.

Kısa bir yürüyüşün ardından yol, üzerinde sandık hizasında “Büyükler!” yazan bir levha bulunan bir kapıyla sona erdi.

Mayne, muhafızlara başıyla selam verdi ve "Kapıyı açın" emrini verdi.

Kapının arkasında koridor devam ediyordu, duvarda karanlık bir denizin içindeki küçük ışık kıvılcımları gibi yanan meşaleler asılıydı ve yol sonuna kadar devam ediyordu. Yolun her iki tarafında çok sayıda ahşap kapı vardı ve her kapının ortasında üzerinde numara yazan bir levha asılıydı.

Mayne'i takip eden yargıçlardan biri çevreyi aydınlatmak için bir meşale kaldırdı. Mayne kanalda yürürken sürekli olarak plakalardaki sayılara baktı. Sonunda plakanın üzerinde benekli 35 sayısını görünce durdu, cebinden bir anahtar çıkardı ve onu anahtar deliğine sokarak hafifçe çevirdi. Dolinin dibinde, kilidin açılma sesi özellikle sertti ve yankısı kanalın sonunda bile duyulabiliyordu. Sanki bir işaret fişeğiymiş gibi, bir anda kapılardan birçok çığlık duyuldu, kadınlı erkekli çağrılar oldu. Dikkatlice dinlediğinde Mayne bunlardan bazılarını anlayabildi! “Çabuk kurtar beni!” "Bana yardım et!" "Lütfen beni öldürün!" ve benzerleri.

Ancak Mayne çığlıklardan etkilenmedi. Sadece kapının yanında duran nöbetçiye odaya girdikten sonra kapıyı hemen kapatmasını emretti ve çığlıkların kaosunu dışarıda bıraktı.

Piskopos, demir parmaklıkların arkasında yatağında oturan yaşlı bir adam gördü; belki o kadar yaşlı değildi ama saçları çoktan beyazlamıştı ve yüzü kırışıklarla kaplıydı. Sakalı uzun zamandır bakım yapmamış gibi görünüyordu, neredeyse boynuna kadar ulaşıyordu. Uzun süredir güneşi görmediği için cildi fena halde solgunlaşmış, elleri ve ayakları bambu kadar inceydi.

Mayne parmaklıkların arkasındaki, dokunulmamış gibi görünen yemek tabağına baktı ve bunu fark ederek içini çekti, "Kendine daha iyi davranmalısın, Kilise'nin yiyecek sıkıntısı yok. Ve yemekler bile bir kralın standartlarına göre yapılıyor, şarap hariç. Balık bile, Bluewater Limanı'ndan gelen birinci sınıf morina balığı. Tadını biliyor olmalısın, değil mi Majesteleri Kral Wimbledon?"