Release that Witch

Bölüm 248: Ani Değişim

Sıcak yaz aylarında bile Hermes platosunun tepesindeki buzlar hiç erimedi.

Cennet kulesinin tepesinde duran ve uzak mesafeye bakan Mayne, yalnızca iki renkli yeşil çimen ve duvarların arkasındaki vahşi doğadan gelen beyaz karın karışımını gördü; Şeytan Ayları sırasındaki savaşın geride bıraktığı bir yara izini andırıyordu. Bu iklimde herhangi bir ürün yetiştirmek imkansız olduğundan, Yeni Kutsal Şehir'de tükettikleri tüm yiyecek, platonun eteğindeki Eski Kutsal Şehir'den geliyor ve bazı hayvanların çektiği arabalarla taşınıyordu.

On yıldan fazla bir süre şehirde kaldıktan sonra Mayne, Hermes'in her yerde var olan soğuğuna çoktan alışmıştı.

"Bu sefer sadece ikimiz mi olacağız?" Tayfun kapıyı iterek içeri girdi, “Üstelik toplantıyı gizli odada yapmamız gerekmiyor mu?”

"Sakın bana o dar yere kapatılmaktan hoşlandığını söyleme?"

"Hayır... elbette hayır," yaşlı Piskopos beyaz sakalına dokundu. "Eğer Heather tüm kuralların sorumlusu olmasaydı ve emirleri defalarca duyurmasaydı, her seferinde bu noktada bilgi alışverişinde bulunmak için çok istekli olurdum. Tekrar şehir dedikodularına kapılmış olsa bile, en azından aşağıdaki Kutsal Şehir manzarasının tadını çıkarabilirdim. Ve..." Gülümsedi ve şöyle dedi: "Onun gibi her zaman tam zamanında gelen birinin zamanında dönmemesini hiç beklemezdim."

Mayne, "Belki de biraz zorluk çekmişti" dedi ve yer almak için masaya geri döndü. "Ya da belki çoktan geri dönüş yolundadır."

"Belki de..." Tayfun dudaklarını kıvırdı, "Gerçekten onun bahane aramasına yardımcı olmamalısın, yolculuk sırasında bile herkes haber verebilmeli, bunlar kendisinin sık sık söylediği sözlerdi. Başın belada olsa bile her zaman önce bize haber vermelisin. Üstelik Sonsuz Kış Krallığı'nın başkentinde yalnız değil, o yüzden haberci göndermek parmak kaldırmaktan daha fazla çaba gerektirmez."

Mayne, "Bu konuyu sonraya bırakalım" dedi ve üç mektubu Tayfun'a uzattı. "Bir sorunumuz var gibi görünüyor."

"Bir sorun mu var?" İkincisi irkildi ama sonra yuvarlak masanın karşısına oturup mektupları yaydı: "Bunların hepsi kötü haber mi?"

"Evet," derin bir nefes aldı, "O kadar kötü ki daha kötüsü olamaz."

Tayfun gülümsemesini kaybetti ve ilk mektubu dikkatle okumaya başladı: "... şeytani vebanın yayılması durduruldu ve Yüzü Olmayan'ın nerede olduğu bilinmiyor? Bir dakika, şeytani veba nedir?"

Mayne, "Bu, Pivotal Secret Area'nın en son araştırmasının sonucudur; tüm ayrıntıları bilmenize gerek yok, yalnızca bunun hızla bulaşıcı bir hastalık olarak kabul edilebileceğini bilmelisiniz" diye basitleştirdi. Aslında, Büyük Üstat Karga Göz'ün söylediğine göre, bu bir tür mikro-şeytani canavardı, özel bir gelişimden sonra doğrudan insan vücuduna saldıracak şekilde mutasyona uğrayacaktı ve hastalığı dizginleyebilen Kutsal İksir de şeytani canavarlardı, sadece daha küçük bedenlere sahipti. "Hastalığın nedeni doğrudan gözle görülemez ve bu nedenle geleneksel yöntemlerle iyileştirilemez ve şeytani vebayı durdurabilecek tek tür insan olmalıdır."

"Bu bir cadı mı?" Tayfun hemen cevabı düşündü.

“Üstelik birden fazla olması gerekir.”

Mektubu okuduktan sonra yaşlı Piskopos yumruğunu masaya vurdu, "Bu aptal ne düşünüyordu? Farelerin paralı askerleri kuşatıp yok etmesine izin vermek istediğinden bahsetmiyorum bile, hatta Yüzü Olmayan'ı da göndermişti? Sonuçta saf bir cadının bizim için ne kadar önemli olduğunun farkında değil mi?"

"Planı yanlış değildi," diye kaşlarını çattı Mayen, "Eğer mektuptaki rakamlar yalan değilse, o zaman o yüz paralı askeri yok etmek için bin fare yeterli olmalıydı. Ancak diğer tarafın sürekli ateşlenebilen güçlü uzun menzilli tatar yayları var gibi görünüyor. Bu konuyla ilgili olarak, Uzun Şarkı Kalesi'nde görev yapan Rahip Taylor'ın da Dük Ryan'ın bir grup madenciye karşı savaşı kaybetmesinin nedeninin bu silahlar olduğunu söylediğini hatırlıyorum. tarafının arbaletleri çok güçlüydü. Bir kalkan, arbalet okunun gücünü önemli ölçüde azaltabilir, ancak farelerde böyle bir donanım yoktur."
"O pislikleri dışarı göndermenin doğru olduğunu kabul etsek bile, Yüzü Olmayan'ı asla kolayca göndermemeliydi!" Tayfun öfkeyle cevapladı, "Korkarım ki Heather geri döndükten sonra korkunç bir öfkeye kapılacak, saf bir cadı yetiştirebilecek, üstelik bu kadar nadir bir yeteneğe sahip bir cadı. Tek başına eğitim zaten çok enerji tüketiyor. Belli bir açıdan bakıldığında onlar Tanrı'nın Ceza Ordusu'ndan bile daha değerliler."

“Ama ister bir cadı ister Tanrının Ceza Ordusu olsun, sonuçta nihai hedefleri düşmanı yok etmek ve zafer kazanmaktır.” Mayne yavaş yavaş, "Bu süreçte bazılarını kaybetmek kaçınılmaz" dedi.

"Sakın bana Priest Ferry'i elinde tutmayı düşündüğünü söyleme?"

"Kilise yasasını unutmayın," Mayne'nin sesi alçaldı, "Aristokrasinin bu tür meseleleri halletmeyi sevdiği tek yol sadece sonuca bakmaktır. Her ne kadar bu Rahip Ferry'nin açıkça bir başarısızlığı olsa da, güdüsü ve planında çok fazla sorun yoktu, sadece düşman beklenenden çok daha güçlüydü. Elbette cezalandırılacak, ama spesifik cezayı daha ayrıntılı olarak ele almamız gerekecek."

Tayfun, “Ama Heather bunu böyle görmeyecek” dedi ve ardından başını salladı ve ikinci mektubu açtı. “Kilisenin hakemliğinden onun sorumlu olduğunu unutmayın.”

"Bu konuyu ona bizzat bildireceğim."

Çok geçmeden, yaşlı Piskopos mektubu elinde çevirdi ve içindeki sözlere inanmaya cesaret edemiyordu: "Timothy'nin milis birlikleri Uzun Şarkı Kalesi'ndeki Kilise'ye sinsi bir saldırı düzenlediler ve hatta tüm Rahiplerimizi açıkça öldürdüler mi? Delirmiş olmalı!"

Aslında ikinci mektubun içeriği iki kaynaktan geliyordu; biri kale Vekili Dük Petrov'un raporu, diğeri ise yerel inananlardan birinin gönderdiği bilgiydi. Sonuçta Batı Bölgesi dışından gelen bir askeri gücün kaleye gizlice saldırdığı ve kiliseyi de yağmaladığı kesindi. Berserk Haplarını sadece kendileri kullanmakla kalmamışlardı, asıl hedefleri aynı zamanda kilisede depolanan uyuşturuculardı da... Bu nedenle birliklerin nereden geldiği biraz belirsizdi. Sadece yeni Kral Timothy tarafından gönderilmiş olamazlar, aynı zamanda Berrak Su Kraliçesi Garcia tarafından da gönderilmiş olabilirler. Ancak her iki tarafı karşılaştırdıktan sonra ilk ihtimalin çok daha muhtemel olduğu ortaya çıktı.

İkincisinin mesajına gelince, Mayne bunun biraz tuhaf olduğunu hissetmişti. Petrov'un gönderdiği rapora göre, kiliseyi yakıp kaleden çekildikten sonra karşı taraf hiçbir iz bırakmadan kaybolmuştu, ama elçi grubu tarafından durdurulmaları gerekmez miydi? Bu sırada delegasyonun Sınır Kasabasına ulaşmış olması gerekirdi, bu da iki grubun henüz tanışmamış olmasını imkansız hale getiriyordu.

Mayne'in tek kelime etmediğini gören Tayfun da çok geçmeden bu noktanın farkına vardı ve hemen ilk mektubu alıp tekrar okudu. Çok geçmeden alnındaki kırışıklıklar derin çukurlar oluşturmaya başladı, "Roland Wimbledon'un elçilerden kurtulduktan sonra tüm suçu ağabeyi Timothy'ye atması mümkün mü?"

Başpiskopos bir anlık sessizliğin ardından, "Tahmin edebiliriz" dedi. "Roland, düşük maliyetli nüfus grubunu ele geçirmeyi amaçladı, bunun üzerine şeytani vebayı tedavi etmeleri için cadıları görevlendirdi ve tüm mültecileri Batı Bölgesi'ne geri gönderdi. Böylece, elçilerin onun cadılar tuttuğunu fark etmelerini engellemek için şövalyelerini elçinin kampına baskın yapmaya gönderdi, onlara bir güvercin gönderme fırsatı bile vermedi ve tüm suçu kaleye saldıranların üzerine attı. Sonuçta Vekil Dük, Dük'ün desteğine bağlı. Roland Wimbledon, sahte bir şeyi gerçekmiş gibi yayması için ona yardım etmek de doğru olması gereken bir şey. Elbette... tüm bunlar yalnızca bizim spekülasyonlarımız ama haberci grubunun ortadan kaybolması gerçekten çok şüpheli ve şu anda başka bir haberci grubu gönderecek enerjimiz yok."

Tayfun soğuk bir tavırla, "Eğer böyle olsaydı, derhal asker gönderip kibirini cezalandırmamız gerekirdi" dedi. "Elçilerin kaybolması olayının kendisiyle hiçbir ilgisi olmasa bile, Batı Toprakları'ndaki cadıları temizleyebilmek zaten buna değer."

Mayne bir yanıt vermedi, bunun yerine yalnızca üçüncü mektuba işaret etti, "Tartışmamızı siz üçüncü mektubu okuyana kadar ertelememiz gerekiyor."
Mayne'e sorgulayıcı bir bakış atan Tayfun mektubu açtı. Çok geçmeden elleri titremeye başladı ve sonunda ince kağıdı neredeyse tutamaz hale geldi, "Fiyort'ta nasıl bu kadar çok cadı olabilir ve dahası, oradaki tüm kiliseleri yok ettiler? O halde bu mektup..."

"Kilisemizin düşen son kalesi olan Deniz Ejderhası Körfezi'nden," Mayne gözlerini kapattı ve sandalyeye çöktü, ses tonu aniden yorgunlukla doldu, "Eğer büyük bir cadı grubu herhangi bir önceden uyarı olmadan Fiyort'ta ortaya çıktıysa tek bir olasılık var, geçmişte anakaradan göç etmiş olmalılar." Dahası, mektupta olağanüstü bir cadının ortaya çıkışından bile bahsediliyordu, ancak Kilise kanunları ve kararnameleri kapsamında, olağanüstü bir cadının faaliyetine dair herhangi bir iz bulunduğunda, onu yakalamak için Tanrı'nın Ceza Ordusunu gönderme önceliğine sahip olduğu açıkça düzenlenmiştir. Ancak Fiyordun adaları çok uzaktaydı ve dahası, Wolfsheart Krallığı ile olan şu anki savaş endişe verici bir aşamada, bu da kıyının diğer tarafındaki olayı hesaba katmamızı imkansız kılıyor.

"Baş Papa'dan talimat istemeli miyiz, istememeli miyiz?" Tayfun'a sordu.

“...” Mayne hafifçe başını salladı, kalbindeki tekrar tekrar yuvarlanan güçsüzlük hissini bastırmaya çalıştı. Belki de bu, Kilise'nin Tanrı tarafından verdiği bir sınavdı; ancak deve dikenlerini ve dikenleri aşıp yollarını kestikten sonra Tanrı'nın gerçek niyetini görebileceklerdi. Gözlerini açtığında nihayet eski sakin durumuna kavuşmuştu. "Hermes Kutsal Kilisesi'nin işleri sen ve Heather tarafından halledilecek."

"Bana Fiyordu'na gitmek istediğini söyleme?" Yaşlı piskopos ona geniş açık gözlerle baktı.

"Graycastle Krallığı'nın Batı Bölgesini tamamen temizlemek için bazı saf cadılarla birlikte Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun yüz askerine liderlik edeceğim, daha sonra Fiyort'taki cadılarla başa çıkma fırsatını değerlendireceğim."

"Ama kanun diyor ki..."

Mayne hemen onun sözünü kesti, "Bu sadece Dört Krallığın sınırları içinde bir olağanüstü durum bulunduğunda geçerliydi, ama şimdi deniz yoluyla bizden ayrılmış durumda ve üstelik bizim planlarımızla da hiçbir ilgisi yok. Unutmayın, sonuçta bunu yalnızca daha fazla toprak ve daha büyük bir nüfus elde etmek için yapıyoruz, böylece Tanrı'nın Ceza Ordusunun boyutunu genişletmeye devam edebiliriz. Ve artık 4. Prens'in arşivleme yolunda bir engel olduğu açıkça ortaya çıktı. hedefler.”

“Ama...” Tayfun araya girmek istediği anda salonun dışından yüksek ayak sesleri duyuldu ve her ikisi de irkildi, ikisi de tesadüfen kapıya doğru döndüler.

Sadece kapının büyük bir gürültüyle açıldığını ve bir yargıcın telaşla odaya koştuğunu görmek için, "Kötü haber, Ekselansları, kötü haber!"

Mayne, "Biraz daha sakin konuşun," diye bağırdı. "Söyleyeceklerinizi yavaşça anlatın."

"Ekselans Heather bir acil durum mektubu gönderdi, büyük bir filo Sonsuz Kış Krallığı'nın kıyılarına çıktı ve şu anda büyük bir düşman kuvveti King's City'yi kuşatıyor, durum çok tehlikeli. Diğerinin denizde seyreden gemilerinin hepsi aynı şekilde siyah yelkenler altında seyrediyor ve bir yelkenliden oluşan mavi bir bayrak ve direkte bir taç dalgalanıyor." Yargıç son derece endişeli görünüyordu, "İletilen haberler, iki şehir kapısının zaten düşmanın eline düştüğünü ve Ekselansları Heather'ın müritlerin yardımıyla direnmek için elinden geleni yaptığını belirtiyor. Ancak düşmanın çok sayıda olmasının yanı sıra, Berserker Haplarını da kullanıyorlar!"

"Ne?" Mayne uzun bir süre kulaklarına inanamadı. Siyah yelkenler, taçlı bir yelkenli...

Düşman aslında Temiz Su Kraliçeliği'nin Kara Yelken Filosuydu!