Release that Witch

Bölüm 233: Kadim Harabeler

Doğuya doğru ilerledikçe sis inceliyordu ama gökyüzü sanki güneş denizin bu kısmına ulaşamıyormuşçasına hala kasvetliydi.

Çevredeki resifler de gittikçe yükseliyor ve yavaş yavaş sağlam taş sütunlara dönüşüyordu. Ashes, su seviyesi sürekli olarak düşmesine rağmen geminin neden hala stabil olduğunu bilmiyordu. Artık rüzgârsız bir göl kadar sakin olan serpinti de dahil olmak üzere, dalgalanan deniz dalgaları bile gücünü kaybetmişti.

"Neden Gölge Deniz'e girmeden önce deniz suyunun en düşük seviyeye ulaşmasını beklemiyorsun?" Tilly şaşkınlıkla sordu: "O zaman kayalara çarpmaktan korkmana gerek yok, sonuçta o zamana kadar tüm resifler ortaya çıkacak."

Thunder, "Çünkü deniz suyu çekilene kadar beklersek, biz kaşiflere harabelere giden tek kanalı gösteren Hayalet Kızıl Nehir'i göremeyeceğiz" diye açıkladı. "Her yerde gördüğünüz bu sütun benzeri adalar sabit değil, her gel-gitte konumları değişecek. Ayrıca deniz suyunun bu sütunların büyük bir kısmını yutacağından yön tespitinde kullanılamayacağını da söylemek gerekiyor.

"Hayalet... Kızıl Nehir mi?" Tilly kafası karışarak sordu.

“Bu doğru. Bakın, işte burada...” Thunder ıslık çaldı ve yayı işaret etti.

Onun işaret ettiği yöne bakan cadılar, içinde bir hayalet gibi parıldayan birkaç kırmızı figürün bulunduğu lacivert denizi gördüler. Ama çok geçmeden iki ya da üç kırmızı gölge daha süzülmeye başladı ve bu sefer Ashes onların vücutlarını net bir şekilde seçebildi; bunlar tamamen kırmızı pullara sahip balıklardı.

"Onlar... balık mı?"

"Onlar Gölge Adası'ndaki eşsiz kırmızı pullu balıklar," Thunder çenesini okşadı ve güldü, "Daha sonra Hayalet Kızıl Nehir'in gerçek rengini göreceksiniz."

Yavaş yavaş, artık yalnızca iki veya üç kişilik küçük gruplar değil, daha fazla balık bir araya toplandı. Bunun yerine, devasa sürüler halinde bir araya toplanmış, hep birlikte kıç tarafının gösterdiği yöne doğru yüzmüşlerdi; ileri bakan Ashes, gördüğü manzara karşısında şaşkına dönmüştü. Giderek daha fazla balık bir araya gelerek güçlü bir akıntı oluşturmuş ve sanki denizin içinde kalın, koyu kırmızı bir halı varmış gibi görünüyordu. Yelkenli gemi gözle görülür şekilde bu kırmızı çizgi boyunca ilerliyordu ve çıkıntı balık sürüsünün içinden geçtiğinde zaman zaman çarpışma sesleri duyulabiliyordu.

İşte nedeni bu. Ashes aniden bunun Hayalet Kızıl Nehir olduğunu fark etti; var olmayan tuhaf bir nehir! Gemi ilerlemeye devam ettikçe yoğun balık sürüsü, kanalda birkaç geminin yan yana sığabileceği kadar genişledi. Yavaş yavaş lacivert su, sanki yelkenli gemi balığın üzerinde seyahat ediyormuşçasına tamamen kayboluyor gibiydi. Eğer zıt yönlerde hareket etmeselerdi Ashes geminin bu balıklar tarafından taşındığına bile inanırdı.

“Bunu neden yapıyorlar?” Tilly şaşkınlıkla sordu.

Ashes de bu soruyu sormayı çok istiyordu, daha önce Greycastle'da veya başka bir Krallık'ta böyle bir sahne görmemişti; yoğun sisle kaplı, kasvetli bir gökyüzünün altında, tuhaf devasa kayalar ve bir "nehir" oluşturan kırmızı pullu balıklar. İlk kez denizin harikası karşısında büyülendi.

Thunder, "Bunun nedeni ana ada" dedi, "Tıpkı üçgen bir kuleye benziyor, ortasından geçen devasa bir mağara, bu kırmızı pullu balıklar yumurtalarını bırakıp bir sonraki nesli doğurmayı seviyor. Daha sonra çekilme sırasında mağara sudan çıkacak ve su seviyesi değişimini her zaman ilk deneyimleyenler o habitatta kalan balık sürüsü dışarı fırlamaya başlayacak. Yani Kızıl Nehir'i takip ettiğimiz sürece Gölge Adalar'ın ana adasına ulaşabileceğiz."

“Kaptan Thunder, önümüzde çok büyük bir engel var! Bir dağa benziyor!” Gözcü aniden bağırdı.

Thunder, piposunu sallayarak, "Görünüşe göre hedefimize ulaşıyoruz," dedi. "Hanımlar, Gölge Adalar'a hoş geldiniz.
Kısa bir süre sonra Ashes nihayet ana adanın ortaya çıktığını gördü. Tıpkı Thunder'ın söylediği gibi, sanki birkaç parçası bir araya gelerek tabanı geniş, tepesi dar, yüzeyi ilk bakışta çok düzgün görünen ve hiç de doğal bir yaratıma benzemeyen bir üçgen oluşturmuş gibi görünüyordu. Ancak kulenin tamamının insanlar tarafından şekillendirildiğine inanmak biraz zordu. Kulenin sadece açıkta kalan kısmı Kral Şehri'nin yarısı büyüklüğüne ulaşırken, ortasındaki delik ise kilisenin Hermes'te inşa ettiği Babil Kulesi'ni tamamen çevreleyecek kadar büyüktü.

Deniz hâlâ çekiliyordu ve mağaradan şelale gibi su fışkırıyordu, balık sürüsü ise adanın henüz ortaya çıkmakta olan kısımlarını tamamen kaplıyordu. Ashes'in görebildiği kadarıyla tüm deniz kırmızıya boyanmıştı ve mağarada milyonlarca kırmızı balığın yaşayıp yaşamadığını merak etmesine neden olmuştu.

Gökyüzünün kararmasını bekledikten sonra deniz suyu nihayet çekilerek mağaranın dibi ortaya çıktı. Bu fırsattan yararlanan Thunder, denizcisine gemiyi durdurmasını ve onu uzun, kalın bir kenevir ipiyle bakır bir kazığa bağlamasını emretti. Devasa mağaranın kenarında durduğunuz için diğer taraftaki ağzı görebiliyordunuz ama her iki taraftan gelen ışık yine de çok küçük bir alanı aydınlatabiliyordu, mağaranın merkezi neredeyse zifiri karanlıktı ve bu da insanlara tarifsiz bir baskı hissettiriyordu.

"En son buraya geldiğinde bu kazıkları arkanda mı bıraktın?" Ashes sordu.

"Hayır," Thunder başını salladı, "Buraya ilk geldiğimde onlar zaten buradaydı. Onları inşa eden harabelerin eski sakinleri olmalı."

"Kalıntılar... neredeler?"

Gülümsedi ve yukarıyı işaret etti. "Hemen üstümüzde, harabelerin girişindeyiz."

...

Yolculuğun bundan sonraki kısmı ancak tek bir kelimeyle anlatılabilirdi, akıl almazdı. Cadılar Thunder'ı ve denizcilerini takip ettiler ve suyun hâlâ aşağı doğru aktığı taş basamakları takip ederek, her seferinde bir adım atarak, yavaşça yukarıya doğru spiraller çizerek taş bir kapıdan devasa deliğe girdiler. Herkes bir meşale tutuyor olmasına rağmen titreyen alevleri yalnızca son derece sınırlı bir görüşe izin veriyor ve merdivenin sonunu karanlıkta gizliyordu. Ve onları hem zayıf hem de küçük hissettiriyor.

Uçurumun karanlığında ilerlediklerinde Tilly, Ashes'in kolunu sıkıca tuttu ve artık her zamanki sakin ve sakin ifadesini göstermiyordu.

Ashes, bu çok iyi tanıdığım prenses, diye düşündü. Sarayda bile her zaman kendi fikirlerinin peşinden gitmişti. Her türlü zorluğa güvenle göğüs geren 5. Prenses'in tek bir zayıf noktası vardı, o da karanlık korkusu. Gece yarısı bile odasının daima mumlarla aydınlatılması gerekiyordu. Ve saraydan kaçtıktan sonra, bunu yapmanın imkansız olduğu zamanlarda, Ashes'ten uykusunda kendisine eşlik etmesini isterdi.

Nemli ve karanlık kulenin içinde yürürken Ashe'in ruh hali çok daha neşeli hale geldi.

Yol boyunca herhangi bir şeytani canavara ya da davetsiz misafirleri engelleyecek herhangi bir mekanizmaya rastlamadılar; öyle olsa bile, deniz suyuna bu kadar uzun süre daldırıldıktan sonra muhtemelen şimdiye kadar etkinliğini kaybetmiş olurdu. Tek sorun, gruplarının büyük bir bölümünü fiziksel olarak yoran ve herkesin hareketini giderek yavaşlatan bitmek bilmeyen tırmanıştı. Taş basamaklar nihayet sona erdiğinde tüm ekip dayanamayıp tezahürat yaptı.

Son bariyer taş bir kapı değil, meşale ışığını parlak bir şekilde yansıtan metalden yapılmış bir kapıydı. İleriye doğru bir adım atan Thunder, ellerini onun üzerine koydu ve iterek devasa kapı panellerini kulak delici bir cızırtı sesiyle yavaşça açtı.

Bir eliyle kılıcını tutan Ashes odaya giren ilk kişi oldu. Ancak hiçbir tehlike olmadığı doğrulandıktan sonra Tilly ve diğer cadıların salona girmelerine izin verildi.

Meşaleleri duvarlara astıktan sonra herkesin önünde büyük bir salon belirdi; oda geniş olmasına rağmen boş görünüyordu, tüm odayı görmek ve burada bulmaya değer hiçbir şey olmadığı sonucuna varmak için bir bakış yeterliydi.

"Burası harabeler mi?" Avucuyla yeşil taş masanın üzerindeki kiri temizledi, "Burada birkaç taş masa ve tabure dışında başka hiçbir şey yok."
"Aslında geriye pek bir şey kalmadı," diye başını salladı Thunder, "Harabeler denizin dibinde çok uzun süre uyudu, taş dışında, diğer her şeyin korunması zor. Bunu Majesteleri Tilly'ye önceden anlattım ama o yine de onu kendi gözleriyle görmekte ısrar etti."

“Kırmızı taş, onu nerede buldun?” Tilly ağzını açtı ve sordu. "Tam olarak nerede buldun onu?"

“Hemen yerde, o sırada her yere dağılmışlardı, muhtemelen onlarca vardı.

Ancak artık hiçbir şey kalmamıştı, Ashes yere baktığında kayganlaşan deniz yosunuyla kaplı zemin dışında hiçbir şey görmedi. Harabeler Thunder tarafından keşfedildikten sonra birçok kaşif buraya gelmiş, burayı yağmalamak için birbiri ardına gelmişti, yani eğer sihirli bir taş bulabilirlerse bu tuhaf bir olay olurdu.

Ama Tilly'nin keyfi hâlâ yerindeydi, meşalesini yukarıda tutuyordu, salonun her köşesini, özellikle de denizcilerden biraz daha meşale almalarını isteyeceği karanlık yerleri dikkatlice araştırdı. Bu arada Molly, büyülü hizmetkarını çağırdı, yere yayılmasını sağladı ve onu herkesin dinlenebileceği bir yastığa dönüştürdü. Ashes bunun yerine kendini sürekli olarak Tilly'nin yanında tuttu ve incelemek için duvarı hissetmesini görmezden geldi.

“Hey,” 5. Prenses aniden bağırdı ve durdu, “Bu nedir?”

Ashes, Tilly'nin eline baktığında sadece yeşil alglerle kaplı bir duvar parçası gördü ama sonra alevlerinin belli belirsiz bir yansımasını fark etti.

Tilly hemen elleriyle yosunları koparmak için uzandı ve yarısı duvara gömülü olan bir mücevheri gözlerinin önüne çıkardı; prizma benzeri bir şekle sahipti ve neredeyse kol kalınlığındaydı ve kırmızı rengiyle aynı derecede parlaktı. Ama içine sabitlenecek bir kart yuvası gibi, altın bir çerçeveye yerleştirilmiş gibi görünüyordu. Hatta bu kadar uzun süre deniz suyuna batırılmış olmasına rağmen altın rengi tıpkı taş gibi yeniymiş gibi parlak ve temizdi.

Tilly taşı çıkarmaya çalıştı ama değerli mücevher bir zerre kadar bile kıpırdamadı.

Ashes, "Bir deneyeyim," diye teklif etti.

5. Prenses bir şeyler düşünüyor gibi başını salladı, sonra elini prizmanın üzerine koydu ve gözlerini kapattı.

Aniden prizmanın ortasında parlak bir ışık parladı; başka hiçbir şey olmayınca Ashes gözlerinin ona bir oyun oynadığını düşündü. Ancak o sırada duvarın arkasından sanki bir mekanizma aniden hareket etmeye başlamış gibi bir gürleme sesi duyuldu ve ses kısa sürede tüm salona yayıldı. Sanki her yerden gürleme sesi geliyormuş gibi görünüyordu, ardından duvarın üzerinde aniden yumuşak bir ışık belirdi, hatta başlarının üzerindeki tavan bile aydınlanmaya başladı.

Denizci ne olup bittiğini anlayamadan panik içinde ayağa kalktı ve silahlarını çıkardı. Ancak kendilerini hangi taraftan savunmaları gerektiğini bilemedikleri için en sonunda bir araya gelerek sırt sırta toplanmaya karar verdiler. Molly'nin hizmetkarı bir kez daha onları büyülü kucağına aldı.

Ancak hiçbir canavar ortaya çıkmadı veya onlara saldırmadı.

Ses sonunda sakinleştiğinde salon parlak ışıkla parlamaya başladı.