Release that Witch

Bölüm 200: Avcılar ve Av

"Çil!" Birisi "Yaralandı!" diye bağırdı.

"Onu hareket ettirmeyin!" Brian kükredi, "Ben gidip yarasına bakacağım, sen ateş etmeye devam et."

Tüfeğini, yüklemeden sorumlu olan yanındaki acemi askerin eline verdi ve yaralı askere yaklaşmak için belini indirdi. Henüz bilincini kaybetmemiş olan yaralılar titreyen bir sesle, "Yüzbaşı, ben... ölecek miyim?" diye sordu.

Kısa mızrak onu midesinin alt kısmından delmişti, içeri girip girmediği belli değildi, ancak nefesinin hâlâ serbestçe akıyor gibi göründüğüne göre mızrak akciğerini delmemiş olmalıydı. Kültür dersi sırasında Majesteleri, insan vücudunun çeşitli organlarını ve yaralanma durumunda hangi önlemlerin alınması gerektiğini kısaca anlattı. Brian'ın şu anda aklına gelen en iyi çözüm burada kalıp dövüşün sonuna kadar beklemek, sonra da Bayan Nana'nın gelip onu tedavi etmesine izin vermekti.

"Acıyor mu?" Brian sordu.

Freckles güçlükle başını salladı.

Şövalyeyi rahatlatmak için "Hala acı hissedebiliyorsan ölmeyeceksin demektir" diyerek elini Freckle'ın alnına koydu. "Bayan Nana'nın yeteneğini bilmeniz gerekir, değil mi?"

"Uhhn." Freckles zorlukla gülümseyebildi. "Barış zamanlarında herkes... gidip onu görmek ister, bu şekilde ifade edersek, ben... ben, sonunda onu şimdi görebiliyorum."

"Doğru! Bu yüzden sebat etmelisin."

Brian atış alanına döndüğünde acemi ona doğru döndü ve endişeyle sordu. "Mızrağını neden çıkarmadın?"

"Çıkardığınızda muhtemelen yardımcı olmak yerine büyük bir kanamaya neden olabilir, daha sonra sınıfta bunu da öğreneceksiniz ve sonra her şey netleşecek," diye durakladı. "Artık onun için yapabileceğimiz en iyi şey, düşmanı olabildiğince çabuk yenmektir."

...

Yüksek sahnesinde duran Roland, düşmanın bir dalga gibi şehre doğru ilerlediğini açıkça görebiliyordu.

İlk sıra sığınakları geçtikleri anda hızları çok yavaşladı, üçüncü sıra sığınaklara vardıklarında düşmanın kanatları tamamen tüfeklerin çapraz ateşine maruz kaldı.

Echo'nun görevi oldukça açıktı; düşmanın gücü uzun bir hatta yayılmış olsa da çoğu hâlâ onun aralıksız verdiği "yoğun hücum" emrine uygun hareket ederek yol boyunca koşuyordu.

Her an çok sayıda insan düşüyordu ve bu konuda hiçbir şey yapamadılar. Mızrakları ve kılıçlarıyla yok edemeyecekleri bir tahkimatla karşı karşıya kalan Timothy'nin milis kuvveti, karşılaştıkları kayıplara dayanıp ilerlemeye devam etmekten başka hiçbir şey yapamadı.

Üçüncü sığınak sırasını geçtikten sonra 300 metre sınırını geçtiler, bu da topların artık teneke kutu mermileriyle dolu olacağı anlamına geliyordu. Nişancılar arasında bu alana adım atmak aynı zamanda ölüm bölgesine girmek olarak da biliniyordu.

Gökyüzünde Yıldırım bayrağını parlak kırmızı bir bayrakla değiştirmişti.

20 topun açısı düz bir şekilde yatıyordu, ön kısımlarından alevler ve yoğun duman çıkıyordu. Roland kabaca, en yetenekli topçu grubunun her yirmi saniyede bir şarapnel atışı yapabileceğini, en yavaş olanın ise yaklaşık 30 saniyeye ihtiyaç duyacağını tahmin etmişti. İlk bakışta, Amerikan İç Savaşı sırasındaki en iyi topçu gruplarının atış hızlarına yakın görünüyorlardı, ancak ikincisinin dakikada üç atışları katı mermilerle yapılıyordu ve bunun için topu defalarca temizlemek ve bir kez daha hedefe nişan almak zorunda kalıyorlardı. Ancak teneke kutu mermileri nişan almadan ateşlenebiliyordu ve topun silinmesine de gerek yoktu, dolayısıyla ateş hızının yüksek olması doğaldı.

Düşman için böyle bir ateş hızı korkunç bir haberdi. Dahası, teneke kutu mermilerinin nişan bile almadan öldürme ve yaralanma oranı özellikle şaşırtıcıydı; neredeyse her demir mermi iki ila üç kişiyi delip geçiyordu. Hapı aldıktan sonra büyük bir acıya dayanabilseler de haplar korkuyu da bastıramadı.
Etraflarındaki insanların birbiri ardına nasıl katledildiğini gördüklerinde, katliamın heyecanına ve susuzluğuna rağmen vücutlarındaki içgüdüsel ölüm korkusunu bastıramadılar. Dahası, hapları olmadan başlangıçta iradeli bir güç değillerdi; bu insanlar sadece gerçek pratik savaş deneyiminden yoksun, eğitimsiz sivillerden oluşan bir gruptu. Kuvvetlerinin yarısı yola çıkınca düşman kaçmaya başladı.

Bir veba gibi korku hızla yayıldı, bir kişiyle başlayan şeyi kısa süre sonra bir saniye sonra bir üçüncü takip etti, ta ki ön cephedekilerin saldırısı tamamen durup bunun yerine tamamen dönüp kaçmaya başlayana kadar. Topçu alayı bir kez daha mühimmatını yolun ortasını hedef alan katı mermilere dönüştürdü, bu arada sığınakların ateşleri hiç durmadı.

Yolun üzerine yığılmış ceset yığınları oluşuyor.

...

Levin'in hızla çarpan kalbi yavaş yavaş soğudukça içinde bir korku duygusu büyümeye başladı.

Başlangıçta 20'den fazla kişi yola çıktı ve tuhaf kıyafetler giyen, kaos yaratan, ormanın içinde saklanan ve çevredeki manzarayla neredeyse mükemmel bir şekilde bütünleşen cadıyı keşfetti. Eğer ana güçle birlikte ilerlememiş olsaydı, her zaman insanları yolun ortasında sıkıştırmaya yönlendirmiş olmasaydı, onu fark etmeleri neredeyse imkansız olurdu.

Onu keşfettikten sonra bile Levin'in başına büyük dertler açmaya devam etti. Sesleri taklit etmek için ağzına ihtiyacı olmadığını ve dahası, sesin sabit bir kaynak olmadan ortalıkta dolaştığını keşfetti. Bazen soldan, bazen sağdan, hatta bazen arkasından geliyordu. İçeriği de çeşitliydi; örneğin onun aksanını taklit etmek, emirler vermek ya da bir milis arkadaşına sıkıntılı bir yardım çağrısı göndermek gibi.

Ancak yaklaşıp onu yakalamak istediklerinde beyazlar giyinmiş kadın yeniden ortaya çıktı.

Onu gören Levin, Lehman Hawes'i öldürdüğü şok edici sahneyi hatırladı.

Elinde gümüş beyazı bir "hafif tatar yayı" tutuyordu ve yüksek bir patlamayla bir kıvılcım gönderdiği anda başka biri düşecekti.

Çevredeki kuşatma anında paramparça oldu ve hepsi aniden ürkmüş kuşlara dönüştü.

Zırhım herhangi bir koruma sağlamıyor ve kalkan kullanmak da işe yaramıyor, Levin'in koluna bağlı demir kalkan ikiye bölünmüştü, metaldeki deliği görmek ona silahın gerçekte ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu.

Korkarım bu güce denk gelebilecek tek silah ağır bir tatar yayı. Eğer bilinçaltında başını eğmeseydi şimdiye kadar çoktan bir cesede dönüşmüştü.

Ancak ağır bir tatar yayı art arda ateşlenemez!

Saklanma yeteneği ve rakipsiz silahıyla Levin, kazanma şanslarının olmadığını fark etti. Bunun farkına vardığı anda sanki soğuk bir rüzgarla karşılaşmış gibi hissetti, yakıcı öfkesi hızla söndü.

"Hapları al ve ortaya çıktığı anda onu öldür!"

Ağzı saldırı çağrısı yapmasına rağmen Levin geri çekildi ve milislere odaklandığı anda ormana kaçmayı planladı.

Hayır, büyük grubun içinde kalmak daha da güvenli olmalı, kalabalığın içindeyken bana saldırmaya asla cesaret edemez!

Dahası, bu orman çok garip bir hal almış görünüyordu; kalın yabani otlar neredeyse dizlerime kadar uzanıyor, sanki bana çelme takmak istiyormuş gibi aşağıdaki asmaları kaplıyordu. Sonunda ormandan çıkmayı başardığında Levin, kalabalık grubun içinde saklanmak isteyerek öne doğru baktı, ancak önündeki manzara onu şaşkına çevirdi.

İlacın etkisinin sona ermemesi gerekiyordu, öyleyse neden geri çekiliyorlar? Hayır bu doğru değil, kaçıyorlar demek lazım. Çok yavaş hareket edenler veya tepki vermeyenler acımasızca yere itiliyor ve daha sonra ayaklar altına alınıyor. Daha önce hücum sırasında atlar kadar hızlı koşuyorlardı, ama şimdi kaçışta da durum aynıydı, öfkeli uçuşları sırasında gökyüzüne toz atıyorlardı. Böyle bir durumu görünce onları durdurmak için yaklaşmaya cesaret edemedi.

Sonunda ne oldu? Levin durumu kavrayamamış, bu kadar kısa sürede 1500 kişiyi tamamen yenmek nasıl mümkün olabilmişti? Daha da fazlası, çünkü hepsi o hapları almıştı! Prensin adamları gerçekten canavar mı?
O anda arkasından birinin yabani otların üzerine basma sesi duyuldu. Levin dişlerini gıcırdatarak aniden kılıcını çekti ve arkadan sapladı. Yaşam ve ölümün bu kritik anında, hızlı çizim tekniği her zamankinden daha hızlıydı, tıpkı bir şimşek gibi. Ancak yine de göz kamaştırıcı bir alevle karşılandı. Bıçağına bir şey çarptı, kıvılcımlar uçuştu ve eline saplandı, parmak uçlarındaki hisler anında silindi.

Levin, görüş hattını koluna doğru kaydırdığında kolunun yarısının eksik olduğunu, kırmızı ve beyaz kasların ve kemiklerin, tam çiçek açan bir çiçek gibi ortaya çıktığını gördü. Beyazlı kadın ona boş bir ifadeyle baktı. Onunla yüzleşemediği için birkaç adım geri çekilip bir ota takılıp kalmaktan kendini alamadı.

Hareketsiz kaldığı anda cadı ayağını onun omzuna koydu ve soğuk silahını alnına dayadı. Levin yere baktığında kaputun altında gizlenmiş yüzü görebiliyordu.

Çok güzel.

Silah sesi duyulduğunda son düşüncesi bu oldu.