Release that Witch

Bölüm 199: Savaş Kaosu

"Herkes hücum etsin!" Neredeyse aynı anda Lehman'ın sesi de yüksek sesle duyuldu.

Levin, aniden atından düşen Lehman Hawes'e inanamayarak baktı. Kafasının arkası tamamen uçup gitmişti, içindeki kırmızı ve beyaz yapışkan macun ortaya çıkmıştı. Miğferinin yan tarafı kırıktı, üst kısmında büyük bir delik vardı ve bu da herhangi bir koruyucu etkisinin olmadığını gösteriyordu.

"Herkes bana hücum etsin!" O sırada Levin'in sesi de duyuldu.

Hayır, ikisi de konuşmamıştı! Levin ağzını kapattı, arkasına baktı, milislerin beklemediğini gördü, hemen hapları yuttular ve tıpkı ona doğru gelen bir insan seli gibi koşmaya başladılar.

Bu bir cadı. Bir cadının sesini taklit ettiğini fark etti. "Suçlamayın, durun!" Olabildiğince yüksek sesle bağırdı.

Ancak heyecanlı kalabalığın içinde sesi çok fazla yayılmadı, çığlığını duyan birkaç kişi durdu ama daha fazlası ileri atılmaya devam etti.

"Acele edin, hızlı saldırın, düşmanın savunma hattının merkezini geçmeye çalışın, kasabaya ulaşan herkesin yağmalamasına izin verilir!" Sadece onun sesi değildi, Duane'nin ve diğer Şövalyelerin sesleri de sanki tüm bunlar önceden ayarlanmış gibi birbiri ardına duyuluyordu. Üstelik cadının sesi, sanki doğrudan kulağının yanında yaratılmış gibi, diğer tüm sesleri gölgede bırakıyordu.

Milislerin içinden de çok sayıda ses yükseldi, sanki onların emri doğrultusunda kalabalık “yağma” sloganları atmaya başladı. Levin bunu kimin başlattığını bilmiyordu ama çok geçmeden sloganlar tüm saflarda çınladı. Durum tamamen kontrolünün dışına çıkmıştı, Levin artık bağırarak emir vermeye çalışmadı, zaten kalabalığın heyecanlı uğultuları arasında boğulacaklardı. Bunun yerine, güçlü akıntıya kapılmamak için tamamen atını kontrol etmeye konsantre olması gerekiyordu. Ve sanki tüm mantıklarını kaybetmiş gibi milisler yolun ortasına doğru koştu.

Hayır, bu doğru değildi. En başından beri tüm mantıklarını kaybetmişlerdi, özellikle de başka birinin onlara rehberlik etmesi durumunda. Uyuşturucuyu aldıktan sonra tamamen coşkuya kapıldılar ve öldürme ve yağmalama düşüncesiyle daha da heyecanlandılar. Başlangıçta, ilk insanlar hâlâ düşen Lehman'ın üzerine basmaktan kaçınmaya çalışıyordu, ancak daha sonraki insanlar artık umursamadı ve doğrudan cesedin üzerine bastı.

Levin, Duane ve diğer Şövalyelerle buluşmak istedi ancak onların insan seli nedeniyle her yere dağılmış olduklarını keşfetti. Bu zorlayıcı koşullar altında, önce insan akışına uyması ve yavaş yavaş atını kenardaki ormana doğru sürmeye çalışması gerekecekti. Atını doğrudan döndürmeye karar vermesi durumunda, kuvvetin uyguladığı milis kuvvetleri tarafından yere serilmesi yalnızca bir an meselesiydi ve eğer daha sonra tekrar ayağa kalkmak isterse, bu neredeyse imkansız olacaktı.

Levin safların içinden her yeri araştırıyor, kaosa neden olan cadıyı bulmaya çalışıyor, onu 1000 parçaya bölmek istiyordu. Ona göre bu kesinlikle bir cadının işi olmalıydı!

Hapı yiyen 1500 kişi Prens'in savunma hattına doğru koşuyor, Prens için bu dalganın ölümcül bir saldırı olması gerekiyor. Karşı taraf artık daha fazla yeni silaha sahip olsa bile, bu kadar insana aynı anda karşı çıkmak yine de yeterli olmayacaktır, o adam için bunun sonucu pek de iyi olmayacaktır. Her iki tarafın da kayıp yaşayacağı bir durum, tabii ki cadıların sevineceği bir şeydir; saflarımıza sızıp bu kadar çok soruna neden olmalarının ve ordumuzu kendi inisiyatifleriyle ilerlemeye teşvik etmelerinin nedeni de buydu.

“Lehman'ı öldüren cadı ile kaosu yaratan cadı aynı kişi olamaz,” Levin bakışlarını hâlâ yanında duran, daha önce önde durup Lehman'ın düşüşüne tanık olan, üstelik daha sonra onun dur çağrısı yaptığını da duyan birkaç kişi üzerinde gezdirdi. Ama eskisinin devasa ordusuyla kıyaslanamaz, toplansalar bile yine de 30 kişiye ulaşamazlar, "Cadılardan biri vücudunu saklama yeteneğine sahip, diğeri ise sesini manipüle edebiliyor. Sonuçta bir cadının iki yeteneği olamaz, git ikincisini bul, onun boğazını parçalamak istiyorum!"

...
Brian, atış penceresinden düşmanın nasıl giderek yaklaştığını görebiliyordu. Ön taraftaki sığınaklardan ilk silah sesleri bile duyulabiliyordu.

Savunma pozisyonu elmasın ortasındaydı. Bu nedenle düşman yol kenarındaki mor işaretleri geçene kadar beklemek zorunda kaldı. Ateş etmeden önce bu kadar uzun süre beklemek onu çok endişelendirdi.

Başka bir şey yapmak için diğer taraftaki pencereye gitti, orada Brian daha arkadaki savunma hattını görebiliyordu. Topçu mevzilerinden durmadan beyaz duman yükseliyordu ve onunla birlikte savaş alanını gök gürültüsüne benzer bir kükreme de sardı. Bir kez daha ilk meşgul olanlar onlar oldu; 12 librelik silahlarıyla neredeyse tüm savaş alanını kaplayabilirler. Dikkatlice dinlediği sürece, havada uçuşan mermilerin çığlıklarını bile duyabiliyordu.

“Aman Tanrım, ne kadar hızlı koşuyorlar!”

“Şu adama bakın, eli bir mermiyle kopmuş ama hâlâ ileri koşuyor.”

"Majestelerinin söylediği doğruydu, onlara hâlâ insan denilebilir mi? Onlar sadece şeytani canavarlarla aynı."

Birinci Ordu, savaş öncesi seferberlik sırasında düşmanın Kilise'nin çılgına çeviren haplarını aldığı konusunda zaten bilgi sahibi olduğundan, kurşun yağmuru altında bile düşmanın saldırısının devam ettiğini gördüklerinde korkmadılar; bunun yerine savaşma ruhuyla doluydular, sonuçta şeytani canavarların alevleri altında şekillenen Birinci Ordu'ydular.

“Kaptan, geliyorlar!” Birisi uyardı.

Çağrıyı duyan Brian hızla yerine döndü, pencerenin yanındaki tabanca tüfeğini aldı ve doldurmaya başladı. Eski silahlarla karşılaştırıldığında Majestelerinin yeni versiyonunda basit bir gelişme vardı. Şimdi, bir nefeste zaten beş mermi ateşleyebiliyordu, ardından fişeği arkasında duran acemiye doğru fırlatabiliyordu, fazladan beş mermi alıp onları ateşleyebiliyordu, bu arada acemi önceki fişeği yeniden doldurmuş olacaktı.

Ancak eğitim sırasında Majesteleri, yalnızca düşman 100 ila 50 metre menzile girdiğinde bu tür atış yapmalarına izin verildiğini vurguladı. Uzun mesafeli atışlarda mümkün olduğu kadar isabetli atışlar hedeflenirken, revolver tüfeklerin mermilerinin üretimi çok zahmetli olduğundan herkesin mermi sayısı sınırlıydı.

Brian, barut içeren mermilerin (ince önleri, kalın arka kısımları ve neredeyse her zaman benzer biçimleriyle) kesinlikle bir demirci tarafından yaratılamayacağına inanıyordu. Böylesine ince ve narin bir eserin bir cadının elinden çıkmış olması gerektiğini biliyordu.

Genellikle atış tatbikatından sonra tüm mermi kovanlarını toplayıp Demir Balta'ya teslim ederlerdi. Atıcılık antrenmanını genellikle yeniden yükleme egzersizi takip ediyordu; bu sırada kampın ortasında grup halinde oturuyorlardı.

Kullanılmış kartuşları yeni bir mermiye dönüştürmek için sıkı çalışma kurallarına uymak zorundaydılar. İlk önce astarı aşağıya doğru itmeleri, ardından barutla doldurmaları ve son olarak mermiyi yerleştirmeleri gerekiyordu. Tatbikatlar nedeniyle, hedefin vurulamayacak kadar zor olması ihtimaline karşı mühimmatını dikkatsizce tüketme konusunda isteksizdi.

Düşman mor işareti geçtiği anda Brian derin bir nefes aldı ve sonunda "İstediğiniz gibi ateş edin!" diye bağırdı.

Uzun zamandır bu emri bekleyen asker, heyecanla kolay bir hedefe nişan alır ve tetiği çekmeye başlar. Aniden silah sesiyle sığınak sular altında kaldı. Çizgiyi geçen ilk düşman, her iki taraftan da kurşunlarla vuruldu, bu da belinden kan sıçramasına neden oldu, iki adım öne doğru sendeledikten sonra yere düştü. Sıradan insanlardan daha fazla acı çekebilecekleri açıktı ama ağır kalibreli mermiler karşısında bunun bir önemi yoktu.

Brian, arkadan içerideki askerlere gizlice saldırmak isteyen birkaç kişinin en öndeki sığınakların tepesine atladığını, ancak kalın bir demir kapı tarafından engellendiklerini fark etti. Tereddüt etmeden tetiği çekti ve bedenlerini kendisine teşhir eden delileri birer birer öldürdü. Sığınakların baklava şeklinde düzenlenmesinin nedeni, birbirlerini savunmaya yardımcı olabilmeleri için, ilk sırayı geçip arkadan saldırmak isteyen düşmanların en arkadaki sığınaklar tarafından vurularak öldürülmesiydi.
“Dikkatli olun, mızraklarını attılar!” Birisi aniden bağırdı.

Brian, düşman ordusunun ortasından yoğun bir gölgenin nasıl yükseldiğini fark etti, tepesini geçtikten sonra yolun her iki tarafındaki sığınakların üzerine düşmeye başladılar.

Böyle bir mesafede iki veya üç yüz metre kat etmeleri gerekiyor! Bilinçsizce başını çukura eğdi, ancak tepeden gelen bir dizi çatlama sesi duydu. Bu saldırı dalgası sona erdikten sonra dimdik ayağa kalktı ve mızraklardan hiçbirinin sığınağı delemediğini fark etti. Öndeki sığınağa baktığında durumlarının benzer olduğunu gördü; yalnızca birkaç mızrak, yalnız tüyler gibi duvara girmeyi başarmıştı.

"Çok korkutucu görünse de yine de işe yaramaz" diye herkes kahkahalarla gülmeye başladı.

O anda Brain, tüm tehlikeleri göz ardı eden bir düşman gördü ve sığınaklarına doğru ileri saldırısında birkaç toprak sıçrattı. Bunun üzerine düşman eğilip mızrağını düz bir kavisle fırlattı ve mızrak kolundan ayrıldığı anda yoğun bir kurşun yağmuruna tutuldu.

"Aşağı!" Daha uyarı çığlığı boğazını tamamen terk edemeden, fırlatılan mızrak atış penceresinden geçip bir tetikçinin göğsünü deldi; mızrak havasız bir inilti çıkardı ve sonra yüzüstü yere düştü.