Release that Witch

Bölüm 179: Dönüşüm Ritüeli

Bir sonraki Papa olmak için Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun Dönüşüm Töreni hakkındaki tüm bilgileri kavramak gerekiyordu. Bir yıl önce O'Brian, halefinin Mayne olacağını açıkladıktan sonra ona okuması için törenle ilgili kitaplar vermişti. Ancak içindeki tüm bilgiyi elde ettiğinde onun yerini alacak niteliklere sahip olacaktı.

Bu nedenle kitabın içeriği çoktan ezberlenmiştir.

Tanrı'nın Ceza Ordusu'na yeni bir asker yaratmak için bir cadının hayatını feda etmek gerekiyordu. Onun kanından ve Tanrının Ceza Taşlarından bir karışım yapıldı ve bu daha sonra Hakimler Ordusunun bir savaşçısına enjekte edildi. Yüzyıllar boyunca törenin düzeni birçok kez geliştirildi, ancak özü hiçbir zaman değişmedi; Tanrı'nın Ceza Ordusu için olası yeni üye sayısının üst sınırını cadıların sayısı belirlerken, başarı oranını belirleyen de Yargıçların bağlılığı ve iradesiydi.

Bu kitabı okuduktan sonra nihayet Kilisenin neden her yıl bu kadar çok genç kadını ağırladığını anladı. Cadıya dönüşeceklerini gösteren herhangi bir dış işaret yoktu, büyülerini toplamaya başladıkları andan itibaren diğer insanlarla tamamen aynıydılar. Ancak büyü güçlerine ulaşmaya başladıklarında vücutları, organları ve kanları değişecekti. Yani üreme ölçeğini genişletmenin yanı sıra cadı sayısını artırmanın başka yolu yoktu.

Heather'ın konuşma tarzını onaylamasının nedeni de buydu; yaptıkları her şey tamamen kötüydü, Kilise'nin üst kademelerindeki insanların elleri kana bulanmıştı. Herhangi bir cellattan daha fazla cadıyı öldürmüşlerdi. Ancak Şeytan'ı yenmek, insanlığın yok olmasını önlemek için bunu yapmaktan başka çareleri yoktu.

Yalnızca galip gelenler Tanrı’nın onayını almaya hak kazanacaktı.

...

Dönüşüm masasında iki Yargıç vardı ve Mayne ikisini de tanıyordu; yani bu kişi ilk taburdan Dylan'dı ve aynı zamanda Kutsal Şehir muhafızı olan ve hâlâ Başkan Yargıç olarak görev yapan Tucker Thor'du.

İkisi de gülümsüyor ve inançlarını göstermeye çalışıyor olsalar da, gerilmiş kasları ve sıkılmış yumrukları nedeniyle Başpiskopos onların gerçekte ne kadar gergin olduklarını görebiliyordu. Bu yüzden yanlarına çıkıp omuzlarına hafifçe vurarak onları sakinleştirmeye çalıştı, "Rahatlayın, ikinizin de başaracağına inanıyorum."

"Ekselansları, acıya katlandığımız sürece başarabilecek miyiz?" Dylan bunu sormaktan kendini alamadı.

Mayne, "Doğru, sadece dayanmanız gerekiyor," diye güldü. "Adın Dylan, değil mi?"

“Adımı hatırladın,” diye heyecanlandı.

"Elbette, geçen yıl Hermes'i savunmak için savaşa katılmış olan Birinci Tabur'un bir üyesisiniz. Birliğinizin kaptanı... Alecia, haksız mıyım?"

"Evet," diye tekrar tekrar Dylan başını salladı, "Savaş sırasında birimimiz ağır kayıplar verdi, yoldaşlarımın yarısı şeytani canavarların pençeleri altında öldü. Düşündüm ki, eğer Tanrı'nın Ceza Ordusu'nda gördüğüm gibi bu karışık türleri öldürme becerisine sahip olsaydım, Ekselansları, ben de Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun bir üyesi olmak isterdim!"

Mayne, "Bu kesin bir inanç," diye teşvik etti ve ardından diğer Yargıca bakmak için döndü. "Peki ya sen Tucker Thor, Tanrı'nın Ceza Ordusu'na üye olma sebebin nedir?"

Mahkeme Başkanı Yargıç, "Yeni Kutsal Şehri savunmak istiyorum" dedi. "Üstelik, öyle görünüyor ki şeytani canavarlar her geçen yıl daha da güçleniyor. Geçen yıl zaten Kutsal Şehir'in duvarlarını kırdılar ve eğer Tanrı'nın Ceza Ordusu olmasaydı, o gün katedralin düşmesi tamamen mümkün olurdu. Bu yüzden şimdi ben de şeytani canavarlara karşı güçlü bir kalkan olmak ve onları mızrağımla delmek istiyorum."

Mayne, tıpkı antik kayıtlarda anlatıldığı gibi, "Mükemmel, ikiniz de Kilise'nin gururusunuz", cesaret verici sözlerle gerginliklerini ve korkularını gidermeye çalıştı. İnançlarının olabildiğince güçlü olduğunu görünce törenin devam edebileceğini işaret etmek için elini salladı.
Bir grup gardiyan gözlerini bağlamak için yaklaştı ve ayak bileklerini ve ellerini masanın üstüne sabitlemek için demir halkalar kullandı, bu da Dönüşüm Töreni sırasında özgürce mücadele etmelerini imkansız hale getirdi. Daha sonra cadı da getirilip ikilinin arasındaki masaya yerleştirildi.

Kiliseye ait bir cadı olarak hayatının çoğunu Eski Kutsal Şehir'deki bir manastırda geçirmişti, ancak uyandıktan sonra çekirdek bölgeye gönderildi ve dönüşüm için gerekli malzeme haline gelme zamanı gelene kadar bekledi.

Kurban edilmeden bir gün önce rüyasında gördüğü suyu içmeye zorlanmış. Rüya suyu, uyuyan eğrelti otları ve kış çiçeklerinin kaynatılmasıyla yapılan bitkisel bir ilaçtı ve ne olursa olsun tören sırasında uyanmamasını sağlıyordu.

"Sayı, yaş?"

"Bir, on sekiz" diye yanıtladı gardiyanlardan biri.

Bu sadece rutin bir soruşturmaydı; yalnızca yetişkin bir cadının kanı, Yargıçların Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun bir üyesine dönüştürülmesi gerekliliklerini karşılayacak kadar güçlüydü. Mayne, cadının gerçekten de doğru listeye ait olduğunu doğruladıktan sonra törenin başlayacağını duyurdu.

Onun sinyali üzerine cadının koluna ince gümüş bir şırınga yerleştirildi ve kısa süre sonra kırmızımsı kahverengi kanı iğnenin etrafına sarılı tüpün içinden akmaya ve kristal bir kapta toplanmaya başladı. Havzanın tabanı soluk mavi Tanrı'nın Misilleme Taşı tabakasıyla kaplandı ve sonunda tüm havzayı doldurana kadar yavaş yavaş kanla kaplandı.

Tanrının Misilleme Taşı çok geçmeden bazı değişikliklere yol açtı. Kristal havuzun yanından mavi taşların cadının kanını nasıl emdiğini görebiliyorlardı ve yaklaşık yarım saat sonra taşlar tamamen yok olana kadar yavaş yavaş erimeye başladı. Bulanık kan artık berraklaştı ve kırmızımsı kahverengiden gökyüzü mavisine dönüştü.

Bu operasyon oldukça basit gibi görünse de ancak onbinlerce testten sonra nihayet bu kadar güvenilir bir prosedür ortaya çıkarmayı başardılar. Mesela cadının en iyi yaşının ne olduğu, cadının ne kadar kan içerdiği, iğne ve deri tüpünün üretimi için doğru yöntem, kanın hangi kısımdan alınıp hangi kısma yerleştirilmesi gerektiği, Tanrı'nın Misilleme Taşı'nın hangi kalitede en iyi şekilde çalışacağı ve ne kadar kullanılacağı gibi değerlendirmeler... Kadim kayıtları kullanmanın yanı sıra, kendi başarısız deneylerinin tamamını ve onu nasıl daha iyi hale getirebileceklerine dair düşüncelerini de yazdılar. Ancak aynı zamanda dönüşüm sürecinin arkasındaki genel prensibi de açıklıyorlardı.

Bir cadının vücudu büyüyle değiştirildikten sonra kanı, organları ve tendonları güçlendirme yeteneğine kavuştu, ancak eğer kan doğrudan kullanılırsa, bu yalnızca alıcının anında ölmesine neden olurdu. Bu nedenle, cadının kanına bir Tanrı'nın Misilleme Taşı'nı batırmak ve hala içinde bulunan "gizemli gücü" çözmek gerekiyordu. Bundan sonra artık adaylara enjekte edilebilir; ancak bununla bile kan, resepsiyonistin bilincine zarar vermeye devam eder, yavaş yavaş duygularını ve zekasını kaybetmelerine neden olur ve sonuçta onları ancak içgüdülerini ve güçlü bir iradeyi kullanarak hayatta kalabilecek varlıklara dönüştürür. Törenden daha uzun süre hayatta kalırlarsa, Tanrı'nın Misilleme Taşı onlara, Tanrı'nın Misilleme Taşı'nı takmasalar bile etraflarındaki tüm büyüyü yasaklayabilecekleri ek etkiyi verecekti.

Bunun gerçekten büyüleyici bir kombinasyon olduğunu söylemesi gerekiyordu. Genellikle insanların ölmesine neden olan bir cadının kanı ve yutulduğunda insanları da öldüren Tanrı'nın Misilleme Taşı birleştiğinde olumsuz etkileri en aza indirilir.

Mavi sıvı yavaş yavaş derilerinin üzerinden akıp iki Yargıç tarafından emildiğinde, kollarındaki ve boyunlarındaki damarlar aniden yükseldi ve sanki çok büyük bir acıya katlanmak zorundaymış gibi ifadeleri sertleşti. Yüksek sesle bağıran ilk kişi Dylan oldu, ellerini defalarca sıkarak ve açarak masanın üzerinde çılgınca mücadele etti, ancak vücudu çok geçmeden ince bir ter tabakası yaymaya başlasa da ellerini veya ayaklarını hareket ettiremiyordu.

Ancak Tucker'ın durumu da pek iyi değildi; hırlamaya başladı ve vücudu seğirirken ağzının kenarında köpük ve kan görülebiliyordu.
Kristal kabın içindeki sıvı yavaş yavaş düştü ve çok geçmeden dibi görünür hale geldi; Dylan'ın sesi çoktan hıçkırıklara dönüşmüştü, bilinmeyen bir anlam taşıyan kelimelerin bağırışlarıyla kesiliyordu. Derisi erimeye başladı ve başından ayak parmaklarına kadar beyaz bir duman yaydı. Kadim kayıtların yargısına göre bu işaretler onun din değiştirmesinin başarısızlığın eşiğinde olduğunu gösteriyordu. Mayne daha fazla gözlem yapmaya devam edip etmeme konusunda kararsız olduğundan tereddüt etti ama o anda Papa onun arkasına geçerek elini omzuna koydu ve "Bu kadar yeter, bırakın gitsin" dedi.

Bu sözlerin ardından Papa'nın kişisel muhafızlarından biri öne çıktı, hançerini çekip Dylan'ın boynuna düzgün ve temiz bir şekilde sapladı, sapı hızla çevirerek Dylan'ın acısına son verdi. .

Acı dolu uzun bir bekleyişin ardından Tucker Thor'un kasılmaları nihayet azaldı, nefesi giderek daha düzgün hale geldi ve eski pembe cildi açık mavi bir tona dönüştü. Bunu gören Mayne, dönüşüm töreninden sağ kurtulduğunu anladı.

Bir adam başarılı olurken başka bir adam başarısız oldu, Mayne bu sonucu görünce içini çekti, çeyrek saat içinde Kilise sadık bir Yargıcı kaybetti ve aynı zamanda cadının kanının yarısını da boşa harcadı.

Ancak hâlâ din değiştirme şansını bekleyen altmış Yargıç daha vardı, bu yüzden törenin devam etmesine izin vermek zorunda kaldı.

...

Tören nihayet sona erdiğinde Mayne neredeyse ayakta duramayacak durumdaydı. masanın üzerinde sendeleyerek ilerledi, neredeyse masanın üzerindeki aletleri fırlatıyordu, sonunda sırtı duvara dönük olarak yere oturdu.

Papa yavaş yavaş yaklaştı ve karşısına geçti: "Doğrusunu söylemek gerekirse, performansınıza şaşırdım. Törene ilk başkanlık ettiğimde, sizden çok daha kötü yaptım. O yıl henüz kırk beş yaşındaydım ama kanın keskin kokusu beni doğrudan dönüşüm masasına kusturdu, neredeyse bir kazan dolusu kan israfına neden oldu. Hatta eski Papa beni acımasızca dövdü, ama işi bitince tekrar sahneye çıkmamı emretti." ve törene başkanlık etmeye devam edin.

“...” Hikayesini duyan Mayne ağzını açtı ama sonunda ne diyeceğini bilemedi.

"O halde başka bir şey istemiyorsanız geri dönüp bugünlük iyice dinlenebilirsiniz."

"Evet, senin isteğinle." Başpiskopos derin bir nefes aldı, sonra dizlerinin üzerine çöktü ve selam verdi ama aniden bugünkü ziyaretinin amacını hatırladı, "Durun, bugün beni Gizemli Merkez Tapınağa çağırmanızın nedeni şuydu..."

"Ah, hafızama bak," O'Brien alaycı bir şekilde başını salladı: "Sana yeni bir zehir vermeni arıyordum, bu zehir yakın zamanda çekirdek bölgede yaratılmıştı."

"Zehir?" Çekirdek, enerjisini Tanrı'nın Misilleme Taşı'nı incelemeye, soğuk haplar, floresan taşlar, vahşi kimyasal ilaçlar vb. gibi şeyler yaratmaya adamıştı. Daha sonra tüm yaratımları Başpiskopos'a gönderilecekti. Ancak Mayne'e göre, onların zehir üretimine bulaştıklarını şimdiye kadar hiç duymamıştı; bu tür bir şeyin, bu konuda iyi olan Simyacılar tarafından yapılması gerekirdi.

“Onlara göre icadı tamamen şans eseriydi.” dedi Papa telaşsızca. "Ancak çürümüş cesetlerin üzerine serpildiğinde etkili olur ve çevredeki nüfus üzerinde uzun süre etki bırakır, sıradan zehirlerle karşılaştırıldığında hedefin onu ağız yoluyla alması gerekmez. Ve özel panzehir olmadan iyileştirilmesi tamamen imkansızdır. Belirli koşullar için Usta Karga Gözü'nden bilgi alabilirsiniz. Ancak Dört Krallık ile savaşta kullanışlı olabileceğini düşündüm.

Açıklamasını duyan Mayne, hemen Kurt Yürekli Krallığı'ndaki Kırık Kale'yi ve Graycastle Krallığı'ndaki tatsız çıkmazı düşündü. Sevincini bastırdı ve tekrar selam verdi: "Eğer zehir Usta Karga Gözü'nün söylediği kadar etkiliyse, bunun bana çok faydası olur."