Release that Witch

Bölüm 178: Gizemli Gizli Tapınak

"Ha ha ha..." Heather yüksek sesle güldü, "Satranç taşının tüm zaman boyunca tamamen itaatkar kalması beklenmemeli ve nihai hedefimizle tutarlı olduğu sürece her şey yoluna girecek. Askerler hapları tüketmeye devam ettiği sürece nereye saldırdığı önemli değil. Neyse, Graycastle Krallığı listemizdeki sonuncu, dolayısıyla savaşmaları için hâlâ yeterli zamanları var. Üstelik Roland Wimbledon bizim teklifimizi reddetmedi. Geçen sefer haplar, değil mi? Belki Timothy Batı Bölgesi'ne biraz baskı uyguladığında onları kabul etmeye hazır olacaktır.”

Bununla birlikte Clearwarter Kraliçesi ile ilgili mesele Başpiskopos Mayne'de hâlâ bir miktar hoşnutsuzluğa yol açıyordu, sonuçta o onun kişisel olarak seçtiği bir parçaydı. Timothy, Grikale Krallığı'nın geri kalanını fethettikten sonra hala Garcia ile kesin bir savaşa girmemişse ve bunun yerine çatışmayı sürdürmek için birliklerini aralarına yerleştirmişse, taht savaşı istenen sonuca ulaşamayacaktı. Görünüşe göre bazı farklı yöntemler benimsemenin zamanı geldi.

Mayne, "Batı Sınırına gönderdiğimiz elçiden hâlâ bir haber yok, bu yüzden onlardan haber aldıktan sonra tekrar buluşacağız" diye karar verdi. "Bugünlük bu konuyu burada bitirelim. İki ekselans plana göre hareket edecek mi, Hermes konusunda hâlâ halletmem gereken başka işler var."

"Ah, doğru değil mi?" Heather aniden bir şeyi hatırlamış gibiydi. "Bugün dönüşüm günü değil miydi? Dönüşüm törenine kaç kişi katılmaya karar verdi?”

"Bu gizli bir bilgi." Bunun üzerine Mayne ayağa kalktı ve bir kez bile arkasına dönmeden odadan dışarı çıktı.

...

Başpiskopos, havada asılı duran ve dibe doğru uzanan sonsuz gibi görünen bir merdiven üzerinde yürüdükten sonra aynaya benzeyen beyaz bir değirmen taşını geçerek Kilise'nin çekirdeğinin derinliklerine doğru ilerledi.

Her zamanki sessizliğinden farklı olarak, merkez bugün oldukça canlıydı, bir grup Yargıç tapınağın dışında durmuş, içeri alınmayı bekliyordu. Çoğu için bu, buraya ilk girişleriydi, bu yüzden hepsi hala merakla etrafa bakmakla meşguldü. Mayne'i gördükleri anda elleri doğrudan göğüslerine gitti ve onu selamladılar, "Ekselansları!"

Gülümsedi ve onlara doğru başını salladı. Bu Yargıçlar kilisenin seçkin savaşçılarıydı ve kendilerini tamamen Tanrı'ya adadılar; herhangi bir başarı garantisi olmaksızın Tanrı'nın Ceza Ordusu Dönüşüm Töreninin bir parçası olma şansı için hayatlarını feda ettiler. Bu, başvuru yapmadan önce açıkça anlamaları gereken bir noktaydı ama yine de bu büyük onur uğruna canlarından vazgeçmeye hazırdılar.

Ona bakan savaşçıların gözleri saygıyla doluydu. Bu şekilde üçüncü kontrol noktasını geçerek Merkezi Gizli Tapınağın kapısına geldi. Papa'nın kişisel muhafızları zaten burada onu bekliyordu. Onu selamlamak için eğildiler ve arkalarındaki metal kapıyı iterek açtılar.

Mayne muhafızları takip etti ve arkalarından kapıdan içeri girdi. Bu noktadan itibaren Hermes'in kalbine girmiştir, Kilise'nin tüm icatları ve araştırmaları burada gerçekleşmiştir.

Merkezi gizli alanda meşale yoktu, bu yüzden görüşü aniden karardı ve uyum sağlaması için bir süre sonra gözlerinin önünde dar bir geçit belirdi. Kanalın çatısı ve duvarları tamamen dökme demirle kaplanmış ve her iki tarafı da floresan taşlarla kaplanmıştır. Bu tuhaf taşlar, Tanrı'nın Misilleme Taşı'nın bir türüydü ve şeytani canavar kanıyla ıslandıktan sonra yeşil bir floresan yaymaya başladılar.

Kanalın sonuna ulaştığında önünde bir kafes belirdi. Kafese girdikten sonra korumalar mekanizmayı çalıştırdı ve kafes aşağı doğru gitmeye başladı. Başlarının üzerindeki zincir, dar kanalda özellikle kulak delici gibi görünen bir çıtırtı sesi çıkarıyordu. Bu ses kakofonisi eşliğinde kafes yavaşça yerdeki bir deliğe gömüldü, sonra aniden Mayne'in gözleri ışıkla doldu.

Bir anda gözlerinin önünde son derece geniş bir yeraltı alanı belirdi.

Bu sahneyi ne kadar sık görmüş olursa olsun, her defasında yeniden şoka uğruyor, yüreğinde bir önemsizlik duygusu uyandırıyordu.
Sağduyuya göre yerin bu kadar derinine gömülen mağaranın karanlık, zifiri karanlık olması gerekirdi. Ancak burada tüm mağara, Tanrı'nın Misilleme Taşı'ndan gelen ışıkla aydınlatılıyordu. Tanrı'nın Misilleme Taşı tüm mağaraya yayılmış, yerden yükseliyor ve kristal çiçekler gibi birkaç dikit oluşturuyordu. En küçük dikitler bile o kadar kalındı ​​ki, on kadar yetişkin adamın onu çevrelemesi neredeyse imkansızdı. En yüksek dikitler neredeyse mağaranın zirvesine ulaşırken, Hermes Katedrali'nin Kulesi'nden bile daha yüksekti.

Renkleri de farklıydı ve birbirleriyle neredeyse hiçbir ortak yanı yoktu; Tanrı'nın Misilleme Taşı'nın en yoğun dikitleri lavanta rengindeydi, kenarlardakiler ise koyu maviden açık yeşile dönmüştü. Daha küçük olanlar bile beyazdı, ancak yakın zamanda ortaya çıkmış gibi görünen dikitler neredeyse şeffaf bir gövdeye sahipti. Lavanta renkli Tanrının Misilleme Taşı en parlak parlayan taşlardı, özellikle de Katedral'in kulesini bile aşan dikitler. Parlaklığı dolunay parlaklığına yakındı, bu da mağaranın sonunun bir meşale yardımı olmadan görülmesini mümkün kılıyordu, aynı zamanda kişinin zemini belli belirsiz görebilmesine de olanak sağlıyordu.

Tanrı'nın Misilleme Taşı'nın bu kadar büyük bir konsantrasyonunun etkisi altında, dağların içi büyüden arınmış bir alan olarak görülebilirdi. Kilise tarafından satılan Tanrı'nın Misilleme Taşı'nın tamamı buradan çıkarılmıştı.

Mağaranın içindeki alan, Hermes'in beş veya altı bazilikasını barındıracak kadar genişti ve burada gerçekten de Pantheon adı verilen, yer üstünde bulunan katedralin tam bir kopyasını inşa etmişlerdi. Ancak tapınak, dağın tepesindeki tapınaktan çok daha eski görünüyordu. Mayen, yükseklerden tapınağın arkasındaki dağ duvarındaki siyah demir kapıyı görebiliyordu. Hermes'in eteğinde bulunan ve onu Eski Kutsal Şehir'e bağlayan girişe açılıyordu. Yani bir bakıma bu antik binaya Kilise'nin gerçek çekirdeği denilebilir; Yeni Kutsal Şehir kurulmadan çok önce zaten mevcuttu.

Kafesin yere ulaşması çeyrek saat sürdü. Mayne nihayet kafesten çıkabildiğinde cüppesini düzeltti ve elçiyi tapınağa kadar takip etti.

Dönüşüm töreni tapınağın bir salonunda yapılacaktı.

Salona adım attığımda, Başpiskopos'u çevreleyen ışık artık soğuk mavi-lavanta değil, binlerce yanan mumun yarattığı bir turuncuydu. Yukarıda üç katlı kuleye benzer bir avize asılıydı ve salonun her tarafına mumluklar yerleştirilmişti. Onlara adanmış gözlerle bakıldığında, titreyen sayısız yıldız gibi görünüyorlardı. Alevlerin sayesinde mağaradaki soğukluk tamamen dağılmıştı.

İki dönüşüm masasının ortasında duran adam, Kilisenin Yüce Papası Papa O'Brien'dı. Başında altın renkli değerli taşlar bulunan göz alıcı kırmızı altın bir elbise giyiyordu ve şu anda dönüşüm ekipmanlarını dikkatle kontrol ediyor ve tören için son hazırlıkları tamamlıyordu.

O'Brian'ın önünde duran "Kutsal Hazretleri" Mayne hemen ibadet için diz çöktü ve papanın parmaklarını öptü.

"Kalk oğlum." Papa boğuk bir sesle yavaşça cevap verdi. "Muhafızların dışında burada kimse yok, ayrıntılı ritüellere gerek yok."

"Doğru," Mayne ayağa kalktı ama yine de şok olmaktan kendini alıkoyamadı. Geçen seferle karşılaştırıldığında, Yüce Papa artık çok daha yaşlı görünüyordu, yüzünün her tarafında derin kırışıklıklar vardı ve cildi artık hem gevşek hem de donuk, sağlıksız bir beyaz tonunda görünüyordu. Son olarak vücudunun her yerinde çok sayıda yoğun ve göz alıcı kahverengi lekeler ortaya çıktı. Papa'yı bu durumda gören Başpiskoposun gözleri hemen alevlendi, "Sen... acı çekiyorsun."

"Bu bir zaman izi," diye mırıldandı O'Brien, "kimse zamana karşı savaşamaz, hayatım azalıyor, korkarım insanların şeytanı yenebileceği günü asla göremeyeceğim. Ama bu şekilde ben de artık bilinmeyenin acısıyla yüzleşmek zorunda değilim. Öyle olsa da, sonunda düşmanı yenene veya onlar tarafından mağlup edilene kadar savaşmaya devam etmelisin."

Tekrar başarısız olursak eninde sonunda yok olacağız, Mayne başını salladı, "Görevimi son dakikaya kadar yapacağım."
"Pekâlâ," yaşlı adam memnuniyetle gülümsedi. "Son zamanlarda çok iyi gidiyorsun, hatta Hakimler Ordusu'nu binden fazla askerle çoğalttın. Bugün din değiştirme için altmış iki başvurumuz var, bu son yılların en büyük rakamı sayılabilecek."

"Şeytanları devirmek için Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun kaç üyesine ihtiyacımız olacağını bana söyleyebilir misiniz?" Mayne sordu ve bir an tereddüt ettikten sonra devam etti. "Şeytanlar hakkında bildiğim tüm bilgiler Kutsal Kitap'tan geliyor. Ama kitaptaki kayıtlar tam değil, onların içinde kayıtlı değil, onların kökeni, miktarı veya dövüş tarzı hakkında kayıtlı hiçbir bilgi yok. Bu sırları öğrenmek için bir sonraki Papa olana kadar beklemem gerektiğini biliyorum, ama..."

"Çok kaygılısın, sabırlı olmalısın," diye hatırlattı O'Brian ona, "ve Yüce Papa unvanını alıp bir sonraki Papa olman çok uzun sürmeyecek. Sorularının tüm yanıtlarını Pantheon'un tepesindeki gizli bir kütüphanede bulacaksın. Şimdilik sana sadece şunu söyleyebilirim, ne kadar çok olursa o kadar iyi olur." İçini çekti.

"Ayrıca, dönüşüm törenine senin başkanlık etmeni gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum, ama zaten burada olduğuna göre, bu dönüşüm oturumuna sen ev sahipliği yapmaya çalışacaksın, ben de ona yandan bakarken. Daha sonra, bu şekilde sen de biraz... Keke... deneyim biriktirebilirsin."