Release that Witch

Bölüm 157: Küller (Bölüm 1)

Ashes insanların ortaya çıktığını görünce onların cadı olduğunu hemen anladı. Theo'nun yalan söylemediğini gösteren büyüyü vücutlarında hissedebiliyordu. Ama hepsi bu kadar değildi, aynı zamanda kabaca güçlerini de belirleyebiliyordu, özellikle de onlara liderlik eden cadıya bakarak. Büyüsü keskin bir bıçak gibiydi; sadece ona odaklandığında bile hafif bir bıçak saplanma acısını hissedebiliyordu.

"Benim adım Ashes. Siz Cadı İşbirliği Derneği kız kardeşleriyle tanıştığıma çok sevindim." Ashes kılıcını bir kenara koydu ve birbiri ardına kucaklaşmak için dört cadıya yaklaştı... Hayır, diye düşündü, beş tane var. Ashes başını kaldırdı ve gökyüzünde üstlerinde daire çizen siyah noktaya baktı. "Aşağı inmek istemiyor mu?"

Öndeki cadı gülerek, "Bizim gözcülük yapıyor" diye yanıtladı, "Ben Bülbül'üm." Sonra diğer üç cadıyı işaret etti, "Onlar Parşömen, Yapraklar ve Yankı." Sonra yukarıyı işaret etti, "ve gökyüzündeki küçük kız da Şimşek."

Ashes Parşömen'e baktığında şaşırdı. Vücudundan aldığı büyü hissi zayıftı, sanki vücudu sürekli bulutların arkasında saklanıyormuş gibi görünüyordu. Böyle bir duyguya kapılmak ona büyük bir sürpriz yaşattı: "Olağanüstü bir şey mi?"

Sorusunu duyan Bülbül meraklandı. "Sihiri görebiliyor musun?"

"Hayır, görmek değil hissetmek," diye açıkladı Ashes, "Vücutları büyüyle değiştiği için olağanüstü olanlar büyünün biçimini ve akışını algılayabilir. Sanırım bu kız kardeş de bunu benim hissettiğim gibi hissediyor olmalı."

Scroll başını salladı ve gülümseyerek şöyle dedi: "Aslında bu, uçsuz bucaksız insan denizinde birçok arkadaş bulmamı sağladı."

"Böyle olağanüstülerin ne kadar nadir olduğunu biliyor musun?" Bülbül dedi.

Diğerinin "Olağanüstü olanlar nelerdir"den çok, olağanüstülerin sıklığıyla ilgili olduğunu duyan Ashes kendi kendine düşündü, nasıl olur da Cadı İşbirliği Derneği zaten olağanüstü bir şeyi duymuş olabilir? Bu terim Kilise tarafından kesinlikle yasaklanmıştır. Sonuçta yetenekleri doğrudan kendi bedenlerini etkiliyor ve bu sayede Tanrı'nın Misilleme Taşı tarafından bastırılmıyor. Olağanüstü biriyle temasa geçen herkes Kilise'nin bir numaralı düşmanıydı.

"Herkese karşılık bir olağanüstü cadı olacak, binlerce cadı olacak," Ashes hala önceki konuyu düşünüyordu ama yüzü her zamanki gibi okunamıyordu, "Şimdiye kadar Parşömen'in de eklenmesiyle sadece üç kişi gördüm." Bir an durakladıktan sonra Ashes sordu: "Bu arada Cadı İşbirliği Derneği'nin liderinin adının Cara olduğunu hatırlıyorum. O nasıl?"

"O öldü," Bülbül başını salladı, "Kutsal Dağ'ı ararken öldü."

Ashes alçak sesle başsağlığı dileklerini iletti, ama şu anda asıl endişelendiği şey, Bülbül sorusunu yanıtladığında karşı tarafın pek üzüntü göstermemiş olmasıydı. “Şu anda yeni lideriniz kim?”

"Önce şehre dönelim," Bülbül sadece gülümsedi, "Onu yakında göreceksin."

...

Sıradan bir sivil gibi kasabaya girdiler ve Ashes'e bir şeylerin ters gittiği hissini verdiler. Nasıl oluyor da Cadı İşbirliği Derneği'nin cadıları ellerinde meşalelerle sokaklarda yürüyebiliyor? Ve daha da beklenmedik olan şey, hava karardıktan sonra kasabanın ölmemiş olmasıydı. Pek çok evin kağıt pencerelerinin arkasında yanan mumlara benzeyen zayıf ateşlerin hatlarını görebiliyordu. Dikkatlice dinlediğinde birçok çocuğun yüksek sesle okuduğunu bile duyabiliyordu.

Mumlar, her ne kadar bu tür bir eşyanın pahalı olduğu söylenemese de, sivillerin sınırlı tasarruflarıyla kolayca karşılanabilir olmamalıdır. Birçoğunu satın alamayacaklardı, dolayısıyla kolayca kullanılamayacaklardı. Kasabada bu kadar çok sakinin geceleri mum yaktığını görmek gerçekten inanılmaz bir manzaraydı. Ayrıca sürekli kelime kelime okumaya bakılırsa hepsi çocuklarına okumayı mı öğretmeye çalışıyor?

Ancak diğerleri bu garip davranışı tek kelimeyle dile getirmedikleri için Ashes bunu kendine soramayacak kadar tembeldi. Zaten burası gelecekte yaşayacağımız yer değil, yapmam gereken tek şey seni bir an önce buradan götürmek.
Yol boyunca birçok dönemeçten sonra grup kale alanına yaklaşıyordu ve Ashes'in karanlık gecede bile duvarları ve devriye gezen muhafızları görmesine olanak sağlıyordu. "Nereye gidiyoruz?" diye sormaktan kendini alamadı.

Ancak Bülbül'den aldığı cevap onu şok etti: "Sınır Kasabası Kalesi tam karşımızda."

"Bekle" diyerek yavaşladı. “Burası Tanrının yaşadığı yer.”

“Eh, burası aynı zamanda biz cadıların da evi.”

"Rab'binle bir anlaşmaya varabildin mi?" Ashes kaşlarını çattı. Yerel güçler güçlü ve koordineli olsa bile Kilise'nin Tanrı'nın Misilleme Taşı'yla yüzleşmesi yine de zordu. Yani yerel bir lord ile cadılar arasındaki işbirliğinin tek yolu, cadıların kendi çıkış yollarını bulmaları ve onlara hayatta kalacaklarını garanti etmeleriydi. Ne yazık ki, bu kadar savunmasız bir cadı grubuyla uğraşmak zorunda kaldıklarında, çoğu lord oturup sözleşmenin koşulları hakkında adil bir şekilde konuşmak konusunda isteksizdi. Çoğu zaman onları durmaksızın kurutuyorlar ve daha fazlasını talep ediyorlardı, bu nedenle yerel Lordlarla anlaşmaya varma yolu genellikle tıkanıyordu.

Bülbül, en ufak bir depresyon belirtisi olmayan bir sesle, "Sanırım buna böyle diyebilirsin," dedi. Aksine sıcaklık doluydu, "Her birimiz Majesteleri ile bir sözleşme imzaladık."

Ashes onlar adına mutluluk hissedemiyordu. Kağıt ve kalemle yazılan o sözleşmelerin hiçbir bağlayıcılığı yoktu. Rab onlara ödeme yapmaktan yorulduğunda veya aralarındaki eşitlik ilişkisini sona erdirmek istediğinde, sözleşmeyi yoğurup bir top haline getirmek ve şömineye atmak zorunda kalıyordu. Cadıların yüzleşmek zorunda kalacağı adaletsizlik için savaşacak kimse olmayacaktı. Durumları, fırtınada yalnız başına kalan, her zaman devrilmekten korkan küçük bir tekne gibiydi.

Neyse ki artık buradayım, diye düşündü. Benimle buradan çıkıp denizin karşı yakasına geçebilirler. Orada biz cadılar kendi evlerimizi inşa ettik ve Kiliseden ve diğer laik tehditlerden uzakta yaşıyoruz.

Gerçekten de kalenin kapılarından içeri girdiklerinde muhafızlar cadıların ortaya çıkışını gördüklerinde sadece başlarını sallayıp merhaba dediler.

Kralın sarayıyla karşılaştırıldığında Lord'un Sınır Kasabasındaki kalesi şüphesiz çok daha küçük ve karanlıktı. Koridorun duvarlarında yanan meşalelerin sayısı o kadar azdı ki, sallanan ışıkları tüm taş zemini kaplamaya yetmiyordu. Karanlık koridorlarda yürürken Ashes moral bozucu bir duyguya kapıldı. Ancak bu duygu ancak oturma odasının girişine ulaşana kadar sürdü. Orada, oda aniden ateşlerle aydınlandı.

Salona giren Ashes birkaç cadı daha gördü. Görünüşe göre hepsi onu bekliyorlardı ve odaya adım attığı anda onu alkışlamaya ve karşılamaya başladılar. Kısa bir tanıtım yapmak isteyen Bülbül iki adım öne çıktı ama aniden daha önce odada bekleyen cadılardan biri koşarak geldi.

"Wendy!" birisi ağladı.

Olan biten her şey Ashes tarafından kayıt altına alındı ​​ancak o yine de herhangi bir karşı önlem almamaya karar verdi. Sonuçta yaklaşan cadıdan yalnızca sevinç ve şaşkınlık duygusu duyuyordu, hiçbir düşmanlık izi yoktu. Birkaç saniye sonra sıcak bir vücut tarafından kucaklandı.

Bilinmeyen bir ses heyecanla, "Hayatta kaldın," dedi. "Beni kurtardığın için teşekkür ederim."

Ashes'in kafası karıştı, "sen..."

Ses, ellerini serbest bırakarak, "Benim adım Wendy," dedi. Ashes'in gözlerine derin bir bakış attı. “Korodaki küçük kız, beni hatırladın mı?”

...

İkinci kattaki yatak odalarından birinde sadece iki kişi kalmıştı; Ashes ve Wendy.

Ashes burada manastırdan bir ortakla karşılaşmayı hiç beklemiyordu.

Yani ortağını aramak çok zor bir işti. O gece dışında Ashes'ın Wendy ile hiçbir etkileşimi olmamıştı. Aslında o yeraltı odasında kendisiyle birlikte hapsedilen diğer kızlara hiç dikkat etmemişti. İnsanların kendilerini zorlamasıyla aynı korkunç eylemleri yaşamak zorunda kalan başkalarının da olduğunu fark etmemişti bile. Dahası, içlerinden birinin de cadı olacağını hiç düşünmemişti.

"Manastırdan kaçıp Denizyeli bölgesine yerleşmeyi başardım" diye konuşmaya başlayan Wendy, uzun bir sessizlikten sonra şöyle devam etti: "Sonra bir gün o gün manastırın ateşe verildiği ve bütün çocukların kayıp olduğu haberini aldım. Bunu sen mi yaptın?"
"Yangın mı?" Ashes başını salladı, "Bu Kilise'nin işiydi. Tüm skandalı örtbas etmek için yaptılar. Kilisenin Tanrı Ceza Ordusu'nun üyeleri gelene kadar... beni durdurmaya çalışan bazı yöneticileri ve Hakimler Ordusu'nu öldürdüm. Gözümdeki yara onlardan biri tarafından bırakıldı. Kendi başıma kaçmayı seçmeseydim ve bunun yerine takipleri bekleseydim - Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun daha fazla üyesiyle yüzleşmek zorunda kalsaydım, korkarım o gün ölürdüm."