Release that Witch

Bölüm 156: Resmi bir araya getirmek

Theo küçük bir tepeye çıktı; buradan Sınır Kasabası'nın kenarını ve ayrıca Lord'un Kalesi'nin ana hatlarını belli belirsiz görebiliyordu.

Sonunda geri döndüm, diye düşündü, daha önce Silver City'e ulaşmak için yarım aya ihtiyacı vardı ama geri dönüş için sadece yedi güne ihtiyaçları vardı ve bu sürenin en uzun süresi Silver City ile Redwater City arasındaki yolda geçti. Her ne kadar Ashes bunu umursamıyormuş gibi görünse de Theo yine de Kilise tarafından yakalanma olasılığını azaltmak için neredeyse hiç kullanılmayan yolları seçiyordu.

Ashes, cadı arkadaşından aldığı isimdi ama bu kadar zaman geçmesine rağmen Theo bu ismin onun gerçek ismi olup olmadığını bilmiyordu. Yolculukları sırasında daima siyah bir elbise giyerdi ve sırtında elbisenin içine büyük bir kılıç sarılırdı.

Uzun siyah saçları basit bir kuyruğa bağlanmıştı ve beline kadar sarkıyordu. Yolculuk sırasında ya da tekne yolculuğu sırasında dikkatini nadiren Theo'ya veriyordu. Çevredeki manzarayı seyrederek her zaman ön tarafta yalnız başına yürürdü. Muhtemelen onun için Sınır Kasabası'na yapılan bu gezi, bir tür gezi turuna benzeyen rahat ve rahat bir yürüyüştü.

Bazen Theo kendi kararından şüphe ederdi; o gerçekten bir asker miydi? Giydiği cübbeye kolaylıkla takılıp düşebilirdi, bu kadar uzun saçlara sahip olmak savunmasında pek çok delik göstermekle eş değerdi. Üstelik Ashes, yolculuklarının başından beri onu ona geri vermekten hiç korkmuyormuş gibi görünüyordu, vücudunun ondan en çok gördüğü kısmı her zaman sırtıydı.

Bir cadının diğer insanlara bu kadar çabuk güvenebileceğine inanmıyordu, sadece kendi yeteneklerine yeterince güvenebileceğini, Tanrı'nın Misilleme Taşı'nın bile onun için bir tehdit olmayacağını tahmin etmesine izin vermişti.

Theo yamacın etrafında tur attı ve çok geçmeden hedefini buldu; üzerinde kırmızı bayrak asılı olan bir bayrak direği. Bayrak direğine gitti ve çamurun içinden bir demet çıkardı. İçinde kırmızı bayrağın yerine kullanılan mavi bir bayrak katlanmıştı. Daha sonra yere oturup ellerini kavuşturdu.

"Tek yapman gereken bu mu?" Ashes'e sordu.

Theo, "En azından öyle söylemişlerdi." Alnında biriken teri sildi. "Kasabanın kuzeydoğu tarafındaki tepenin eteğine gidin. Orada bir bayrak direğine ulaşana kadar taş patikayı takip etmeniz gerekiyor. Direğe vardığınızda, dalgalanan bayrağı direğin yanına gömülü mavi bayrakla değiştirmeniz yeterli. Bayrağı göreceğiz ve kısa sürede bulunduğunuz yere varacağız, o yüzden bundan sonra sadece beklemeniz gerekecek ve biz geleceğiz."

Ashes başını salladı ve oturmak için nispeten temiz bir yer aramaya başladı, ardından elini Theo'ya doğru uzattı, "Ye."

"Ah...bekle bir dakika!" Theo sırt çantasının kilidini açtı ve içinden bir parça kurutulmuş et çıkardı. Önce eti ikiye bölüp bir parçasını kendi ağzına attı, geri kalanını ise Ashes'e attı.

Theo, cadının eti küçük ağzına koyup çiğnemeye başladığını görünce içini çekti. Büyük kılıcının yanı sıra tüm vücudunda bir tane bile bakır kraliyetinin bulunmadığını kim düşünebilirdi? Tamamen meteliksiz olmasına rağmen, Sınır Kasabasına geri dönüşleri sırasında hala bu kadar havalı olmaya cesaret ediyordu. Yol boyunca tüm konaklama ve yemek masrafları kendisi tarafından karşılanmıştı. Hanlardaki odaların en kaliteli tek kişilik yatak odaları olması gerekiyordu ve yemek yediklerinde sadece et, kuru yiyecek ve taşınabilir yiyecekler gibi şeyler olabiliyordu. Üstelik kendi payına düşeni yemeden önce her zaman ilk yarısını tek başına yemek zorunda kalıyordu.

Muhtemelen sahada olduğu zamanlar dışında çok temkinli bir insandı. Ancak güvenliğe yönelik en ihtiyatlı yaklaşım yemeğini kendi hazırlaması olmaz mı?

"Her zaman nereye gittiğimizi bilmek istedin; kanalın karşı tarafına." Eti yuttuktan sonra Ashes aniden şöyle dedi: "Fiyortlarla ilgili söylentileri duyup duymadığınızdan emin değilim ama orada sayısız ada var. Bazıları çok tehlikeli bir çevreye sahip, bu yüzden bunlarda her zaman çok az nüfus var. Biz o adalardan birine yerleşeceğiz ve üzerine sadece cadılara ait olan evler inşa edeceğiz."

“...” Theo şaşkına dönmüştü, daha önce ona ne kadar soru sormaya çalışsa da hep sessiz kalmıştı, peki neden birdenbire bu konuyu gündeme getirmek için inisiyatifi tek başına almıştı?
“Şaşırdın mı, bu konuyu neden daha önce gündeme getirmediğimi kendine soruyor musun?”

Ashes ciddi bir şekilde açıklamaya başladı. "Senin bir yalancı olman, uyuyor numarası yapıp geceleri bunun yerine Kilise'ye koşman ihtimali vardı. Ama şimdi kızlar çoktan amaçlarının yarısına ulaşmış olmalı; Fiyordu'na giden ticari feribota binmiş olmalılar. Yani onlara şimdi söylesen bile Kilise onları durduramayacak. Ayrıca buraya Cadı İşbirliği Derneği'nin diğer cadılarını da yanıma almaya geldim, bu yüzden er ya da geç haber çoktan kulağına ulaşmış olacak, bu yüzden saklamaya devam edeceksin zaten." anlamsız.”

"Seni zaten Sınır Kasabası'na getirmiş olsam da, hâlâ benim bir yalancı olma ihtimalimi göz ardı edemezsin."

"Evet, bu doğru" dedi Ashes, her kelimeyi vurgulayarak, "Ama sonunda başka bir cadıyla tanışamazsak, sen de biz cadılara zarar vermeye çalışan herkesle birlikte burada öleceksin."

"Pekala." Theo derin bir nefes aldı. "Sana başka sorular sorabilir miyim?"

Ashes bir an düşündü, "Elbette ama cevap vereceğimi garanti edemem."

"Graycastle Krallığı'ndan mı geliyorsun? Daha önce hiç seninki gibi gözler görmemiştim." Önce ona kökenini sormaya karar verdi. Bu hiçbir şekilde hassas bir bilgi olmamalı ve aynı zamanda kalbindeki ihtiyatlılığı da azaltmalıdır.

"Sonsuz Kış Krallığı'nda doğdum ama bunun gözlerimin rengiyle hiçbir ilgisi yok. Cadı olduğum an gözlerim şu anda gördüğünüz bu çift göze dönüştü."

"Sonsuz Kış Krallığı mı? Senin krallığınla Grikale Krallığı arasında uzun bir yol var. Hatta aralarında iki krallık daha var, peki Gümüş Şehir'e nasıl geldin?"

"Gençken Kilise bana satıldı ve sonra..." Durakladı. "Eski Kutsal Şehir'deki manastırdan Graycastle Krallığı'na kadar dolaşıyordum. Onunla tanışana ve sonunda gezgin hayatıma son verene kadar."

"O?" Theo merakla sordu.

Ashes, "Tilly Wimbledon," diye yanıtladı ve aniden yüzünde sıcak bir ifade belirdi. "Beni yanına aldı."

Gardiyanın kalbi daha hızlı atıyordu; daha önce onun Tilly adını söylediğini duyduğunda onun herhangi bir ünlü kişi olduğunu hiç düşünmemişti. Ama şimdi Wimbledon soyadının da eklenmesiyle anlam tamamen farklılaştı. Tilly Wimbledon, Graycastle Krallığı'nın 5. Prensesi olan Roland Wimbledon'un kız kardeşiydi. Bu yüzden ona bir sonraki sorusunu sorduğunda sesi titredi. "O, o senin liderin mi?"

"Lider mi?" Ashes başını salladı. "Benim için o çok daha fazlası; o benim için en önemli kişi... kimsenin yerini asla dolduramayacağı biri."

Gece olduğunda ikili bir şenlik ateşi yaktı.

Ashes kılıcını çıkardı ve kılıfından biraz yukarı kaldırdı, bu silahın kenarının belinin genişliğine yakın olduğunu ve ayrıca daha önceki çarpışmalardan kalma birçok izle kaplı olduğunu gösteriyordu. Grimsi kılıcın genellikle bir bıçakta görülen herhangi bir kenarı yoktu ve tek başına ağırlığı herhangi bir insanı ezmeye yetiyordu. Çoğu insan için bu kılıcı kaldırmak zaten imkansız bir görevdi ama onun ellerinde sadece hafif bir bıçak kadar ağır görünüyordu.

Böyle bir kılıç yapmak için yeterli malzemeyi elde etmek için kaç demirciyi soydu, ah, diye düşündü Theo, eğer Prens ve cadıları daha fazla gecikirse, o kılıcın bir sonraki kurbanı olmam tamamen mümkün.

"Sınır Kasabası Lordu'nun da bir... Wimbledon olduğunu duydum." Konuşacak bir şeyler bulmaya karar verdi. Aksi takdirde bekleme süresi onun için özellikle zor görünüyordu.

"Roland Wimbledon," diye mırıldandı, "onu daha önce görmüştüm."

"Ne?" Theo ağzını açtı.

"Tilly tarafından barındırıldım ve sarayda onun muhafızı olarak çalışmaya başladım. Böylece doğal olarak onun birçok erkek ve kız kardeşiyle tanışma fırsatım oldu." Ashes, 4. Prens hakkında zaten iyi bir anlayışa sahip gibi görünüyor, "beceriksiz, kibirli, hiçbir bilgisi veya becerisi olmayan. Onun Tilly'nin kardeşi olduğuna inanmak zordu. Ayrıca... bazı alanlarda cesareti o kadar da az değildi."

Cümlesinin sonuna doğru sesi daha da soğuklaşmıştı.
Theo titremekten kendini alamadı. Prens'in daha önceki davranışlarına dair pek çok söylenti duymuştu. Mesela her zaman övünürdü, aynı zamanda kurnazlık yapmaktan, başkasının hizmetçisini taciz etmek gibi şeylerden de hoşlanırdı. Karşı tarafı hiçbir zaman şiddete başvurmamış ya da tehdit etmemiş olmasına rağmen, onun durumundaki birinden kaçınmak yine de zordu. Elbette yapmazdı...

O anda Ashes aniden ayağa kalktı ve yolun yönüne baktı, "Biri geldi ve birden fazlalar."

Theo onun bakışlarını takip etti ve gecenin karanlığından yavaş yavaş ortaya çıkan figürlerin ana hatlarını da yavaşça görebiliyordu. Liderliği üstlenen kişi, Majesteleri'nin güvenliğinden bizzat sorumlu olan cadı Nightingale'di.