Release that Witch

Bölüm 145: İzleri aramak, nedenini bulmak (Bölüm 1)

Theo meyhaneye girdiğinde burnuna alkol kokusuyla karışan boğucu ve nemli bir koku çarptı.

Loş ışığın altında, terli ve çıplak üst vücutları açıkta kalmış bir grup adamı görebiliyordu. Ortadaki masanın etrafında oturuyorlardı, bardak ardına ucuz biraları ağızlarına döküyorlardı, bu arada yüksek sesle gülüyor ve birbirleriyle konuşuyorlardı. Sonra açık kıyafetler giymiş bir hizmetçi hepsine yeni bir turta bira getirdi.

Bir süre etrafa bakındıktan sonra nihayet buraya gelme amacını buldu. Bütün meyhanenin en gizli yeri olan köşede genç bir adam oturuyordu. Onun göze çarpan tek parçası, önündeki masanın üzerine koyduğu solmuş yaban gülüydü.

Adamı keşfettikten sonra Theo bara gitti ve önce kendine bir fincan bira aldı. Yavaş yavaş biranın acı tadını tadarken, küçük adama ilgi gösteren başka göz olup olmadığını görmek için gizlice odayı taradı. Sonuç oldukça tatmin ediciydi, ara sıra köşeye bakanlar olsa da çoğu istemsiz hareketlerdi. Sadece ortadaki masada oturan bir adam köşede nöbet tutuyor ve birasını içerek bu durumu maskelemeye çalışıyordu.

Müteahhit olarak tek kişi, gözcü olarak tek kişi, şüpheli sokak farelerinin kullandığı tipik yöntem, bu da Theo'nun bilgisinin aynısıydı.

Barmene, "Bir bardak daha," diye bağırdı, "buzlu."

Barmen ona, "Efendim, harika bir bira için iki katını ödemeniz gerekiyor," diye hatırlattı.

Bunu duyan Theo ona doğru gümüş bir kraliyet fırlattı, "Ne kadar çok buz olursa o kadar iyi."

Üzerinden beyaz bir sis çıkan fincanını tutarak küçük adamın yanına gitti, birasını yabani gülün üzerine gelecek şekilde masanın üzerine koydu. Soğuk bira yaprakların arasından aktı, bunun olduğunu gören küçük adam başını kaldırdı ve sabırsızca Theo'ya baktı. "İyi bira içmek içindir, sofra için değil, nasıl bir çılgınlığa düştün sana?"

Theo küçük adamların karşısına otururken "Yabani güle bir teklif" diye alaycı bir şekilde konuştu. "Uzun zamandır seni arıyorum."

"Bu yalnızca doğru yerlere bakmadığınızı kanıtlar," diye yanıtladı hırıltılı bir sesle. "Durum buysa, bir müşteri olarak... şimdi söyle bana, benden ne istiyorsun? İpucu mu istiyorsun, dolandırıcılık mı yapıyorsun, kayıp malları geri mi alıyorsun, yoksa çalınan mallardan kurtulmak mı istiyorsun?"

"Hayır, umarım bir söylentiyi yayma konusunda bana yardım edebilirsin."

"Bu Wild Rose'un iş alanına girmiyor." Başını salladı.

"Hayır, hemen sonuca varma. Kraliyet altınlarıyla ödeme aldığın sürece bu konuyla kesinlikle ilgileneceksin," Theo parmağını salladı, "Ben sıradan gençlerden değilim. Bazen avın yemi yutmasını sağlamak için önce yemi hazırlaman gerekir ve bunu başarmanın en iyi yolu söylentilerdir. Hiçbir kanıt kalmayacak ve bununla seni yakalamanın hiçbir yolu olmayacak. Bu, çalmaktan çok daha güvenli."

"Kulağa mantıklı geliyor," diye onayladı küçük adam, gülümseyerek, "Yabani Gül dışında başka birini görevlendirdin mi?"

"Bunu tek başınıza başarabileceğinize tamamen güveniyorum, sonuçta burası sadece küçük bir yer. İsimleri de pek şık gelmiyor ve aynı zamanda o kadar yetenekli de görünmüyorlar."

"Buradaki iş alanı çok küçük, dolayısıyla doğru işi bulmak zor; Silver City'deki rekabet çok şiddetli." Gülü aldı, salladı ve kuruyunca cebine koydu, "Söyle bana, senin için hangi söylentiyi yaymamızı istiyorsun?"

"Cadılar hakkında bazı haberler var," diye güldü Theo, "Cadı İşbirliği Derneği adındaki bir örgüt Kutsal Dağ'ı buldu, onlar da iblisin ısırığı sırasındaki acıdan kurtulup sonsuz huzuru elde etmeyi başardılar."
"Kardeşim, bu haber..." küçük adam dudaklarını şapırdattı, "Gerçekten modası geçmiş. Birini dolandırmaya çalışmaktan nadiren kaçınsam da, dedikodunun en azından biraz inandırıcı olmalı. Dur tahmin edeyim, eğer bir cadıyı kaçırmaya çalışmıyorsan, o zaman kiliseyi tuzağa düşürmek istiyormuşsun gibi geliyor ki bu da bir grup yargıç tarafından darağacına gönderilmeyi beklemekle aynı şey, bu yüzden bence bu olmalı ilk seçenek... "kaba bir gülümsemeyle, "Maalesef bildiğim kadarıyla şimdiye kadar bir cadıyı yakalamak isteyen cadı avcılarının çoğu çoktan öldü. Her ne kadar üzerlerinde bir Tanrı'nın Misilleme Taşı taşıyor olsalar da, sonuçta bu kadınlar sadece aptal değil."

"Neden inandırıcı olmasın?" Theo merakla sordu.

"Cadıların oluşturduğu bir organizasyon, gece boyunca ay gibi gösterişli olurdu. Eğer bu doğru olsaydı, kilise şüphesiz oraya akın ederdi. Yani eğer bir cadı olsaydım, doğal olarak böyle bir yere asla gitmezdim, eğer haber yalansa, o zaman gitmem için bir neden de olmazdı. İblisin ısırmasından kurtulmaya gelince dostum, ciddi misin? Cadılar Şeytan'ın elçisidir, cadılar bile böyle bir şeyi duyunca küçümseyerek homurdanırlar. bir sürü yalan."

Theo, "O halde bu ifadeye göre öne çıkın," diye karşı çıktı.

"Sonuçta son sözü her zaman müşteri söyler," diye omuz silkti genç adam, "Benim için fark etmez, yeter ki daha sonra yanıma gelip seni uyarmadığımı söyleme. Bu iş sana yirmi altın kraliyete mal olacak."

"Tek seferlik ödeme mi?"

“Evet, Yabani Gül ne depozito ne de paradan başka bir şey kabul etmez.” Kollarını iki yana açtı, “Bu iş tamamen samimiyete dayanıyor.”

Theo içini çekti ama sonra cebinden küçük bir para çantası çıkardı. Ters çevirerek on dokuz kraliyet altınının masanın üzerine düşmesine izin verdi, sonra kemerinden başka bir para çantası çıkardı ve bir yüz gümüş kraliyet altını daha masanın üzerine koydu ve her şeyi genç adamın önüne itti. İkincisi, kraliyet altınlarından birinin gerçekliğini kontrol etti ve ardından her şeyi kendi çantasına attı.

"Haber cadıların kulağına ulaşacak mı?"

Parasını alır almaz küçük adamın yüzü çok daha dostça bir hal aldı, "Vahşi Gül komisyonunuzu kabul etti, kabul edilen işleri yaptırabilmemiz neredeyse imkansız. Daha önce de söylediğim gibi, Silver City'deki rekabet çok acımasız. Müşterilerimizi kandırmaya kalkarsak veya onlara bir şey olursa itibarımız kesinlikle düşer. Batı'ya doğru acele edip yemi başkasının yutmasını beklemek istemiyorsanız, önümüzdeki birkaç süre boyunca her zaman burada kalabilirsiniz. Günler sonra haberin her yere yayıldığını duymanız çok uzun sürmeyecek.

“Elbette, sadece bu konu hakkında konuşmaya istekli oldukları sürece. Konuyu kısa tutacağım ve avınızda başarılar diliyorum, eğer yakalarsanız onları Kilise'ye getirmeyin. Bunları aristokratlara satarak daha fazla para kazanabilirsiniz. Ve eğer doğru kişiyi bulamıyorsanız ya da Kilise tarafından bulunmaktan çok korkuyorsanız, her zaman bize geri dönebilirsiniz, yalnızca küçük bir tanıtım ücreti alacağız.”

Genç adam bu teklif üzerine ayağa kalkıp çantayı alıp meyhaneden ayrıldı. Genç adamı güvende tutmaktan sorumlu olan kişinin de ayağa kalkıp gitmesi çok uzun sürmedi. Sonraki on beş dakika içinde Theo bekledi ve bir fincan birasını içti, sonra geğirdi ve o da bardan ayrıldı.

Böylece Majesteleri tarafından verilen görevin nihayet sona erdiğini düşündü. Düşmüş Dragon Ridge'i, Redwater Şehri'ni, Gümüş Şehri'ni, hepsini ziyaret etmişti. Daima yerel sokak farelerini arıyoruz ve onların haberi şehrin en uç köşesine kadar yaymalarına izin veriyoruz. Bu tür gizli örgütler her zaman vardı, Kral'ın Şehri bile bunun bir istisnası değildi. Bu tür örgütler yerlere ulaşıp haber yayabiliyor, yasal yollardan hiçbir zaman iletişime geçemiyordu. Ne kadar başarılı oldukları yalnızca müşterinin halihazırda ne kadar para teklif ettiğine bağlıydı.

Bu işteki tek zorluğun yükleniciyi bulmak olduğunu, yabancı biri olarak onların güvenini kazanmanın oldukça zor olduğunu söylemesi gerekiyordu. Yalnızca doğru ifadeyi kullanırsa onunla konuşmaya çalışacaklardı, ancak cezayı alabilmek için zaten en az beş kraliyet altını ödemek zorunda kalmıştı. Theo içinden, King's City'de benzer deneyimler yaşamamış olsaydım, korkarım Düşmüş Ejderha Tepesi'nden asla ayrılamazdım, diye yakınıyordu.
Hanına dönerken yolunda gitmeyen bir şeyler olduğunu fark etti.

Birisi beni takip ediyor.

Karşı taraf çok kurnaz olmasına rağmen profesyonel bir koruma olarak Theo diğerinin varlığından hemen haberdar oldu. Belindeki hançeri çıkardı ve bir sonraki köşeden dönerek bilinmeyen bir sokağa girdi.

Yabani Gül'den mi bunlar? On dokuz kraliyet altını öderken para çantasını bilerek ters çevirmişti, bu şekilde karşı tarafın açgözlü olmasını önlemek istiyordu. Genel olarak yüzlerce gümüş kraliyet, zaten kabul edilmiş bir müşterinin peşine düşmeleri için yeterli değildi.

Sırtını duvara yaslayarak yaklaşan ayak seslerini saydı. Diğer kişi müttefikinin yanından geçmek üzereyken saklandığı yerden şiddetle dışarı fırladı ve anında hançerini bilinmeyen kişinin boynuna sapladı.

"Kıpırdama!" Theo alçak sesle tısladı.

Ama diğerinin sise dönüşerek ortadan kaybolacağını asla beklemezdi.

Bu bir cadı! Bunu anladığı ve bağırmak istediği an, ensesine şiddetli bir darbe aldığı an oldu. Hemen başı dönüyor, ardından tüm gücünü kaybediyor ve kendini yere düşmekten alıkoyamıyor.