Radiant Blade of the Wilderness

"Buraya, buraya."

Yol kenarındaki bir mücevher tezgahının önünde çömelmiş bir figür hafifçe döndü ve Ding Songyan'a işaret etti.

Ding Songyan durdu, ahşap korkulukların etrafından dolaştı ve figürün yanına çömelip kız kardeşi için gümüş saç tokaları ve tahta taraklar seçiyormuş gibi yapana kadar birkaç tezgahı teker teker geçti.

Göz ucuyla baktı ve yanındakinin Xiaoqing olduğuna neredeyse inanmaya cesaret edemiyordu.

Bu kişi sade kumaştan bir etek ve dikenli ağaçtan bir saç tokası takıyordu, saçları evli bir kadın topuzu şeklinde toplanmıştı ve dikkat çekici olmayan bir yüzü vardı; her yerde görebileceğiniz türden bir insandı.

"Bayan Xiaoqing?" Ding Songyan gümüş bir saç tokası aldı ve sesini zorlukla duyulacak şekilde defalarca inceleyerek onu inceledi.

"Kılık değiştirme tekniği," diye cevapladı Xiaoqing hafif bir tonda, sesi de aynı derecede zayıftı.

Bu dünyanın kılık değiştirme teknikleri bu kadar iyi mi? Ben de gerçekten öğrenmeyi istiyorum... Ding Songyan içten içe iç çekti.

Xiaoqing göz atıyormuş gibi yaptı. Tezgah sahibi başka bir potansiyel müşteriyle ilgilenmek için döndüğünde alçak sesle devam etti: "Uzun süredir seni takip ediyorum. Bahsettiğin kuyruğu görmedim."

"O zaten öldü." Ding Songyan, Xiaoqing'e son gelişmeleri anlattı.

"Ah..." Xiaoqing'in gözleri hafifçe parlayarak döndü. "Bu oldukça... oldukça karmaşık."

Devam etti, "Sadece Zhen ailesinin Hizmetkarı Yu'nun seni gölgelerden izlediğini fark ettim."

Usta Yu, takip tekniğiniz pek iyi değil. Ren Youyang'ın gardiyanı sizi fark etti ve Bayan Xiaoqing de sizi fark etti... Endişelerine rağmen Ding Songyan eleştirilere engel olamadı.

Xiaoqing, ham inci çiçekleriyle dolu gümüş saç tokasını bıraktı, sesi biraz daha ciddileşti.

"Linjiang İlçe ofisine gittiğinizde Patrik Zhen yakındaki bir restoranın özel odasındaydı.

"Sen dışarı çıktıktan sonra o da oyalanmadan gitti. Seni takip eden kişi de Zhen'in farklı bir hizmetlisine yönlendirilmiş."

Yetkililere rapor vermeye çalıştığımda Patrik Zhen yakınlarda mıydı? Ding Songyan şaşırmıştı.

Daha sonra mantığı devreye girdi.

Patrik Zhen daha önce Yan Changqing'in bana haberciliği "unutturabileceğinden" emin değildi. Bu yüzden müdahale etmeye hazır bir şekilde bizzat geldi. Bu da onun bu işi ne kadar ciddiye aldığını gösteriyor.

Yan Changqing'in beni kurcaladığını doğruladıktan sonra endişelenmeyi bıraktı ve gitti.

Yan Changqing hapsedildiği konusunda yalan söylemiyorsa, onun dövüş yetenekleri ve hareket özgürlüğü muhtemelen uzun zaman önce yok edilmişti. O yalnızca ruhsal veya zihinsel düzeyde bir şeyler yapabilir. Bu Patrik Zhen'in tam olarak kontrol edemediği bir şey. Sadece tahmin edebilir, asla emin olamaz.

Ama sonra Yan Changqing yıllarca sessizce dayandı ve gizli kartını Patrik Zhen'e bu şekilde mi ifşa etti?

Dayanabileceği başka bir şey olmalı...

Ben Patrik Zhen'in yerinde olsaydım aynı sonuca varırdım...

Lanet olsun, bu tür çok katmanlı akıl yürütmelerden nefret ediyorum...

Ding Songyan düşünürken yardımcısına teşekkür etmeyi de unutmadı.

"Bayan Xiaoqing, nezaketiniz için çok minnettarım. Bunu sonsuza kadar hatırlayacağım."

En kötüsü daha da kötüye giderse, ne gerekiyorsa yapacağım. Lütfen ailemi Dingjiang Eyaletinden çıkarın.

Xiaoqing yavaşça kıkırdadı.

"Sonsuz minnettarlığı unutun. Eğer gerçekten borcumu ödemek istiyorsan acele et ve düzgün yazmayı yeniden öğren. Yapabildiğiniz zaman pratik yapın. Her gece taslaklardaki basitleştirilmiş karakterlerinizi okumak başımı ağrıtıyor ama bunu söylemeyecek kadar kibar davrandım!

"Şimdi normal bir şekilde işine devam et. Ben izlemeye devam edeceğim."

Tahtadan bir saç tokası seçti, bozuk para kesesini çıkardı, parasını ödedi, ayağa kalktı ve mücevher tezgâhından çıkıp bir kez daha yoldan geçenlerin arasına karıştı.

Çok iyi oynadı. Tezgah sahibine gümüş bir külçe fırlatacağından gerçekten endişeliydim... Ding Songyan, inci çiçekleri olmayan ama oldukça iyi bir işçilikle yapılmış gümüş bir saç tokasına iki qian gümüş harcadı. Bunu bu gece kız kardeşine, daha önce kendisine vermiş olduğu elli paranın karşılığı olarak vermeyi planlıyordu.

Tutumluluğu anlamadığından değildi. Aksine, tehlikelerle dolu bir durumda sıkışıp kalmışken, gümüşün harcanması gerektiği zaman harcanması gerektiğini hissetti. Ailesine bile ulaşamayabilecek bir yığın parayla ölmekten daha iyi.

Ayrıca Xiaoqing'in bahşişleri ve Xu Chang'an'ın hediyesi sayesinde çantası şu anda oldukça doluydu.
Mücevher tezgâhından ayrılan Ding Songyan, Xiaoqing'in sağladığı istihbaratı birçok şeyi daha net düşünmek için kullandı.

Bir sonraki hamlesi, Yan Changqing'in ona verdiği qi'yi test etme, "başkalarına zarar vermenin" ve "hayatını kurtarmanın" gerçekte neleri başarabileceğini doğrulama fırsatı bulmaktı. Onu istiflemeye gücü yetmiyordu, onu asla kullanamayacak kadar değerli buluyordu. Kritik an gelirse ve etkisi beklentilerin altında kalırsa, mahkum olacaktı.

Durumu anlamak plan yapmanın gerekli bir adımıydı.

Üstelik bu, Ding Songyan'ın iki şeyi doğrulamasına yardımcı olacaktır.

Birincisi, qi tüketildikçe zihnindeki "tohumun" önemli düşünceleri silmede daha az etkili olup olmayacağıydı.

İkincisi, Yan Changqing'in hâlâ qi'yi yenileme yeteneğine sahip olup olmadığıydı, bu da Ding Songyan'a yaşlı adamın hâlâ hangi kartları tuttuğuna dair fikir verecekti.

Ayrıca Ding Songyan'ın görüşüne göre Zhen ailesi bir düşmandı ve Yan Changqing de aynı derecede düşmandı. Yaşlı adamdan alabileceği her parça ve kazanabileceği her ek avantaj kırıntısı, ona hayatta kalma umudunu çok daha fazla verecekti.

Ding Songyan'ın qi'yi test etmenin ötesinde başka planları vardı.

Chengyu Lane'e döndüğünde eve gitmedi. Bunun yerine Xu Chang'an'ın kapısını çaldı.

Xu Chang'an'ın yüzü onu görünce şaşkınlıkla aydınlandı.

"Bugün birkaç dövüş salonunu ziyaret ettim. Ne bulduğumu duymak ister misin?"

Ding Songyan cevap vermedi. Xu Chang'an'ı kuyuya çekti ve düşünceli bir şekilde sordu, "Küçük Tekne Çetesi'nin şehirde hâlâ gizli ajanları olup olmadığını biliyor musunuz?"

Birkaç gün geçmişti ve Küçük Kayık Çetesi'nin Dingjiang Eyaletindeki açık güçleri Dört Su Kardeşliği tarafından yerle bir edilmişti.

"Hiçbir fikrim yok." Xu Chang'an boş boş başını salladı. "Kardeş Ding, neden soruyorsun? Dört Su Kardeşliği bile gizli ajanlarını bulamazsa ben nasıl bileceğim?"

"Peki ya bir zamanlar Küçük Kayık Çetesi ile yakından ilişkili olan ve hâlâ var olan kişi veya kuruluşlar?" Ding Songyan bastı.

Jianghu'da yaşayan bir hırsız olarak Xu Chang'an bazı şeyleri biliyordu.

"Taş Havuz Savaş Salonunun Ustası Liu. Chen Yuliang, Usta Yu tarafından salonlarında öldürüldü."

Ding Songyan memnuniyetle başını salladı, kısa bir teşekkür etti ve Chengyu Yolu'ndan ayrılmak üzere döndü.

"Kardeş Ding, nereye gidiyorsun?" Xu Chang'an merakla onu takip etti.

Ding Songyan ona baktı.

"Taş Havuz Savaş Salonu Usta Liu'yu ziyaret etmek. Küçük Kayık Çetesi ile bağlantı kurup kuramayacağımı görmek için."

"Sen... sen Zhen ailesinden değil misin?" Xu Chang'an dehşete düşmüştü.

Ding Songyan kıkırdadı.

"Birkaç yıldır şu söze çok inanıyordum: Kalıcı dostlar ve kalıcı düşmanlar yoktur, yalnızca kalıcı çıkarlar vardır."

Xu Chang'an bu ifade üzerinde düşündü ve bunu oldukça makul buldu. Düşüncesizce sordu: "Çok inançlı biri olduğunu söyledin. Daha sonra inanmayı mı bıraktın?"

"Sonra mı? Yeterince gördükten sonra, bunun tüm insanları veya tüm durumları kapsamadığını anlayacaksınız." Ding Songyan dümdüz ileriye baktı, yüzündeki gülümseme soldu.

Xu Chang'an endişelenmeye başladı.

"Zhen ailesinin sana düşman olmasından korkmuyor musun?"

Aslında Zhen ailesinin düşmanı Küçük Kayık Çetesi ile arkadaş olmak istiyor!

"Eğer sen hiçbir şey söylemezsen, ben de hiçbir şey söylemezsem ve Küçük Tekne Çetesi de hiçbir şey söylemezsen, kim bilebilir?" Ding Songyan elbette Xu Chang'an'a bir Zhen hane hizmetlisinin onu takip ettiğini söylemeyecekti.

Amaçlarından biri, tam olarak, sınırlı süreli ve sınırlı kapsamlı bir "ölüm muafiyeti jetonuna" sahip olup olmadığını test etmekti.

Ding Songyan'ın cevabını duyan Xu Chang'an gülümsemesinin tüm izlerini kaybetti. Yüzü ciddileşti ve solgunlaştı.

Ne olursa olsun Ding Songyan'ın yanında kaldı ve Taş Havuz Savaş Salonu'na giden yolu işaret etti.

Bulutlu gökyüzü altında Dangkang Tapınağını dolaşıp salonun girişine vardılar. Ding Songyan bir gülümsemeyle Xu Chang'an'a döndü.

"Benimle gelmek için kendini zorlamana gerek yok."

"Ding Kardeş, ustamı bulmama yardım etmek için toplu mezarlara göğüs gerdin. Bugün seni nasıl... nasıl terk edebilirim?" Xu Chang'an, sesi gergin bir şekilde yanıtladı.

Bu adam aslında büyük bir hırsızın omurgasına sahip sonuçta... Seni daha önce hafife almışım... Ding Songyan biraz şaşırmıştı.

Xu Chang'an'a gülümsedi.

"Fena değil. Aslında sana gösterilen her iyiliğin karşılığını veriyorsun. Bir gün efsanevi bir hırsız olabileceğine olan inancımı boşa çıkarmadın.
"Ama sonrasında yapman gereken başka bir şey var, o yüzden içeri girme. Eğer gerçekten orada ölürsen ben kimden yardım isteyeceğim?"

Onun endişesi Taş Havuz Savaş Salonu'nun Xu Chang'an'a zarar vermesi değil, Zhen ailesinin zarar vermesiydi.

Eğer mantığı doğruysa, bunu bildirmeye çalışmadığı veya önümüzdeki birkaç gün içinde işin sonucunu araştırmadığı sürece, Zhen ailesi onun yaptığı her şeye göz yumacaktı. Ancak Xu Chang'an'ın bu önemi yoktu. Ya Zhen ailesi Xu Chang'an'ı ona bir uyarı olarak kurban olarak seçmeye karar verirse?

Bacakları zaten korkudan yumuşamış olan Xu Chang'an, makul bahaneyi değerlendirdi, defalarca sözler verdi ve onu beklemek için Dangkang Tapınağı'na doğru yola çıktı.

Ding Songyan, "Taş Havuz Savaş Salonu" yazan plakaya baktı ve zihninde çok sayıda sahne ve görüntü belirdi.

Cüppesinin eteğini geriye doğru itti, sol elini beline koydu ve ölçülü adımlarla içeri girdi.

Ana salonun önündeki açık alanda, üniformalı birkaç adam tahta antrenman mankenlerine vuruyor, taş kilitleri kaldırıyor ya da ikili ve üçlü olarak idman yapıyordu.

Bir ziyaretçinin geldiğini gören salonun öğrencilerinden biri Ding Songyan'la buluşmak için öne çıktı.

Adam ne yaptığını sormadan önce Ding Songyan hafif bir gülümsemeyle alanı inceledi.

"Ben Zhen ailesinden Ding Songyan. Usta Liu'ya saygılarımı sunmaya geldim."

Ona yaklaşan öğrenci donup kaldığında sözleri tam olarak yerine ulaşmamıştı.

Salonun önündeki açık alanda, o çarpıcı mankenler hareket halindeyken durdu. Kaldıran taş kilitler sertleşti. Maçın ortasındakiler duruşlarının tükendiğini, yerinde kaldığını gördüler.

Her şey hareketsiz bir tablonun içinde donmuş gibiydi.

Yaz rüzgarı sıcak ve alçaktan esiyor, bariz nem taşıyordu. Yükseklerde kara bulutlar toplanmıştı. Sağanak yağmur yakın görünüyordu.

Bir süre sonra yaklaşan öğrenci sonunda kekeledi, "Ben... ben gidip ustama haber vereceğim. Lütfen... lütfen bekleyin."

Ding Songyan hafifçe başını salladı ve girişin hemen içinde durdu, bir eli arkasındaydı ve açık alandaki dövüş salonu öğrencilerini incelerken gülümsüyordu.

Birbiri ardına geri çekildiler. Kimse onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyordu.

Yaklaşık bir fincan çay içtikten sonra, rapor vermeye giden öğrenci genç bir adamla birlikte geri döndü ve ön salondan Ding Songyan'a doğru yürüdü.

Genç adam yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı, koyu tenliydi ve kalın yapılıydı. İlk bakışta yüzü yaşlı görünüyordu; ancak daha yakından incelendiğinde gençliğin izleri bulunabilirdi. Bir dövüş sanatçısına benzemiyordu; bunun yerine kırsal kesimden bir çiftçiye benziyordu.

"Kıdemli Kardeş Yang, bu o." Konuyu bildirmek için ayrılan öğrenci, sesinde bir titremeyle Ding Songyan'ı işaret etti.

"Bu Dangkang Tapınağı dışındaki hikaye anlatıcısı değil mi? Zhen ailesine ne zaman katıldınız?" Kıdemli Kardeş Yang, Ding Songyan'ı süzdü, sesi sakindi ve duruşu kararlıydı.

Ding Songyan gülümsedi ve "Daha dün" dedi.

Kıdemli Kardeş Yang başka bir şey sormadı ve bir davet işareti yaptı.

"Ustam seni antrenman sahasında bekliyor."

Ding Songyan hafifçe gülümsedi, bir elini arkasında tutarak duruşunu korudu ve koridorlar ve avlular boyunca Kıdemli Kardeş Yang'ı telaşsız bir hızla takip etti.