Path of the Extra

Azriel, Hiçlik Yiyen'i boğazına sokmadan önce ciddi bir şekilde baktı.

Gözlerindeki ışık sönerken adamın dudaklarından kan sızdı.

Soğuk ve sert zemine çöktü.

Ve sonunda…

Azriel'in hissettiği tek şey [Core Reaper]'ın coşkulu hücumuydu.

Ama sonra bunu hissetti.

Bir derece ilerlemişti.

Ancak güçteki değişimi hissetse bile neşe duymuyordu.

Nasıl olabilir?

İki insanı öldürmenin ağırlığı içini kemiriyordu.

Ve daha da kötüsü, [Core Reaper] bunu... iyi hissettirmişti.

Bu da durumu bin kat daha kötü hale getirdi.

"Alışıyorsun. İlk cinayetindeki gibi bu sefer kusma yok. Çabuk adapte oluyorsun," dedi Leo, Azriel'in yanında dururken rahat bir ses tonuyla, dudaklarında memnun bir gülümseme kıvrılmıştı.

Cesetlere baktı.

"Boğazlarını deliyorlar... ne kadar korkunç."

Azriel içini çekerek kendini soğuk zemine bıraktı. İyileşmesi gerekiyordu.

Bu sadece başlangıçtı.

Öldürdüğü iki adam, büyük plan içerisinde önemsizdi.

Sadece toz zerreleri.

Aniden sağır edici bir çarpışma mağarada yankılanarak köprüyü sarstı.

Azriel'in gözleri tozun arasından gözlerini kısarak genişledi.

Gördükleri gerçeği sorgulamasına neden oldu.

Orada, köprünün ortasında Eğitmen Benson duruyordu.

Artık diz çökmüş, her iki kolu da kesilmiş, yaralarından siyah kan akan Beşik'in üzerinde yükseldi.

Obsidiyenden, yüzeyi mat ve keskin bir mızrak Cradler'ın göğsünü deldi ve tehlikeli noktası sırtından dışarı çıktı.

Azriel'in nefesi kesildi.

Ancak en şok edici kısım bu değildi.

Benson zırhla kaplıydı.

Ruh zırhı.

Kararmış metal, pürüzsüz ve gereksiz süslemeler olmaksızın ona yapışmıştı.

Kenarları koruduğu kadar kolaylıkla kesebilecekmiş gibi görünüyordu.

Zırhın her hareketi akıcıydı; Benson onu sanki kendisinin bir parçasıymış gibi, tehdidin vücut bulmuş haliymiş gibi taşıyordu.

Yüzeyinde tek bir çizik bile yoktu.

"Bunu gerçekten yanlış hesapladın..."

Azriel buna karşı çıkamazdı.

Benson kitapta hiç kavga etmemişti.

Gerçek gücünün farkında değildi.

O sadece 3. Sınıf İleri Düzey öğrencisiydi, ya da Azriel öyle düşünmüştü.

Benson'la ilgili her şey (siyah saçları, siyah gözleri, soğuk tavırları) rahatsız ediciydi.

Benson yenilgiye rağmen gülümseyen Beşik'e bakarken Azriel tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Cradler'ın boş gözleri ona kilitlendi.

Ölümün eşiğindeyken bile yaratığın gözleri sadece onu görüyordu.

Neden?

Benson mızrağı göğsünden çıkardı ve hiç tereddüt etmeden mana çekirdeğini vücudundan çıkardı.

Cradler öne doğru çöktü.

Ölü.

Bu sefer geri dönüş olmadı.

Cradler gibi kalbi ve çekirdeği olmayan bir şey için bile ölüm nihaiydi.

Azriel umuyordu.

Benson içini çekti, sonra bakışlarını Azriel'e çevirdi.

Gözleri kısa bir süre ayaklarının dibindeki iki cesede kaydı ve ardından tekrar ona döndü.

"Beklendiği gibi, bu ikisi senden kurtulmaya yetmedi... prensim."

Azriel kendini ayağa kalkmaya zorlarken gözleri kısıldı.

Vücudu ağrıyordu ama bir sağlık iksirini boşa harcayacak kadar değildi.

"Güzel zırh."

Benson mırıldanarak ileri doğru yavaş ve bilinçli adımlar attı. Ayak sesleri uğursuz bir şekilde yankılanıyordu.

"Senin de bir tanenin olmamasını garip buluyorum. Sonuçta, Hiçlik Diyarı'nda iki yıl geçirdin ve sen bir prenssin."

"Zırhın bana uygun olduğunu düşünmedim ama... bunu yeniden düşünmem gerekebilir."

Benson yavaş ilerlemesine devam etti.

"Daha fazla vakit kaybetmeyelim. Bugün buradan yalnızca birimiz ayrılıyoruz prensim."

Azriel, Hiçlik Yiyen'i daha sıkı kavradı, aklı hızla karışıyordu.

'Daha ne kadar...?'

Artık Benson'la savaşmak kaçınılmaz görünüyordu. Bu bir sürpriz değildi. Çok fazla şey ters gitmişti.

Ama 3. Sınıf bir iblisi tek başına deviren birini öldürmek?

Bu bir meydan okuma olacaktı.

'Bu sefer kendimi tutamıyorum.'

Eğer bunu yaparsa bu onun sonu olacaktı.

Benson'a doğru yürümeye başlayan Azriel'in yüzüne çarpık bir gülümseme yayıldı.

"Bugün memnuniyetle sizin celladınız olacağım, Eğitmen."

Sonra…

Yüzü boş bir hal aldı.

*****

Eğitmen Ranni, tamamen siyah giyinmiş bir figürün kendisine yaklaştığını görünce gözlerini kıstı.

Teni soluk beyazdı ama başka hiçbir şeyi ayırt edemiyordu.

Adamın varlığı tüylerini diken diken ediyordu.

'Demek nihayet zamanı geldi, ha...?'

Adam yaklaşıp yaklaştığında Eğitmen Ranni onu hayrete düşüren bir şey gördü.

Siyahlı adamın gözleri siyah bir bezle örtülmüştü.

'O kör mü...?'

Yeterince yaklaşınca önünde durdu.

Eğitmen Ranni bilinçsizce gerildi.
"Efendim, önümüzdeki birkaç hafta boyunca boşluk zindanına giremezsiniz; Kahraman Akademisi o zaman için rezervasyon yaptırdı."

Siyahlı adam gülümsedi; nazik bir gülümseme.

"......"

"Kesinlikle çalışkansınız, günler geçmesine rağmen ara vermiyorsunuz. İkinci grup boş zindana girdiğinde bile ara vermiyorsunuz. En hafif tabirle takdire şayansınız, Eğitmen Ranni."

Ranni kaşlarını hafifçe çattı.

'Kim olduğumu biliyor... Gerçekten kör mü?'

Siyahlı adam başını salladı.

"Eh, ne olursa olsun. Ben boşluk zindanına girecek değilim; isteyenler zaten..."

"...ne?"

Eğitmen Ranni ensesindeki tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

Bu adamda temelde bir sorun vardı ama ne olduğunu çıkaramıyordu.

Aniden, zemin şiddetle sallanırken gözleri büyüdü ve patlama sesleri kutsal başkentte yankılandı.

İnsanlar çığlıklar atarak her yöne koşmaya başladı; bazıları birbirine takılıp düşüyor, bazıları ise nereye gideceklerini bilmeden ağlıyordu.

Her şey çok aniden oldu.

'Bombalar...?'

"... Benimle sohbet etmek istediğinden emin misin, yoksa gidip enkaz altında kalacak zavallı çocukları kurtarmayı mı tercih edersin?"

Eğitmen Ranni siyahlı adama baktı.

Ona saldırmak üzereydi ama geri çekildi. Artık ona faydası olmayacak.

Aklından bir düşünce geçerken sakinleşti.

'Evet Süleyman burada. Zaten birinin ölmesini engellemiş olmalı...'

Siyahlı adama daha sakin bir şekilde bakarken dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. Gözlerini kapatan bir bez takmış olmasına rağmen, onun kendisini deldiğini hissetti.

"Öyle mi? Yani öğrenciler daha değerli mi? Eh, bu bariz bir seçim. Aptal olmadığına sevindim."

"Siz Neo Genesis, nasıl gösteri yapılacağını gerçekten biliyorsunuz. Bunu size vereceğim. Ama... siz zaten kaybettiniz. Size bir seçenek sunuyorum."

İleriye doğru bir adım attı.

"Seni sessizce içeri almama izin ver, yoksa seni vatana ihanetten dolayı oracıkta öldürürüm."

Yüzünde meraklı bir gülümseme belirdi.

"Zaten kaybettim mi? Şimdi sana bunu düşündüren şeyin ne olduğunu kesinlikle merak ediyorum. Belki de gidip orada neler olduğuna bakmalıyım..."

"Sanki ben...!"

Başka bir patlama ve daha fazla insanın çığlık attığını duyduğunda sözlerini kısa kesti.

Yüzü karardı.

'Bu palyaço ne yapıyor...?'

Bu kadar çabuk bitmesine izin vermeyecek biriyle mi dövüşüyordu?

Siyahlı adam öne doğru bir adım attığında başını içeriye doğru salladı.

"Fikrimi değiştirdim. Lütfen kenara çekilin Bayan Ranni. Ancak endişelenmenize gerek yok, ben sadece gözlemleyeceğim."

"Gözlemleyeceğiniz tek yer tabutunuzun içinden sızan kirdir."

"!?"

Hem Eğitmen Ranni hem de kendisi kaynağa doğru döndüğünde siyahlı adamın arkasından ani bir ses geldi.

'Onun burada ne işi var...?'

Sersemlemişti.

"Her saniye işler daha da ilginçleşiyor... Demek güveninizi buradan aldınız. Planlar sızdırıldı."

Her ikisi de yeni bireye baktı ve Ranni gözlerini genişletti.

Orada bir adam duruyordu, sarı saçları ışığı yakalıyordu ve yeşil gözleri siyahlı adama bakıyordu.

"Büyük Usta Thomas, burada ne yapıyorsun!?"

Thomas'ın gözleri Eğitmen Ranni'ye gitti.

"Eğitmen Ranni, sizi tekrar görmek çok güzel. Ne yazık ki, keşke daha şanslı koşullar altında yeniden bir araya gelebilseydik. Sorununuza gelince... Prensi suçlayabilirsiniz."

'Prens mi? Prens Azriel'i mi kastediyor? ...Neden?'

Kafası karışmıştı. Thomas'ın burada olmasının hiçbir nedeni yoktu. Ragnar'ın sağ kolu her zaman Buz Kralı'nın yanında kalmalı.

Ancak buradaydı, kralı olmadan hareket ediyordu ve yalnızca Azriel'in sözlerine göre hareket ediyordu.

Neden?

"Hımm? Görünüşe göre varlığınız boşunaymış, Büyük Usta Thomas."

"...?"

Thomas kafası karışmış halde ona baktı, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı.

İnsanların çığlıkları daha da şiddetlendi ve Neo Genesis'e ve olay yerine gelen kahramanlara karşı patlama ve savaş sesleri yükseldi.

İyi görünmüyordu.

Ama en azından Thomas buradayken önlerindeki adamı tutuklayabilirlerdi.

Siyahlı adamın ne kadar güçlü olduğundan emin değildi; belki de Eğitmen Ranni'nin onu Thomas'ın yardımı olmadan alt etmesine yetecek kadar zayıftı.

Ama siyahlı adama karşı rahatsız edici bir hisleri vardı.

Ranni, Thomas'ın bakışlarıyla karşılaştığında ikisi de siyahlı adama doğru bir adım attı.

Ancak bir saniye bile geçmeden, ezici bir yerçekimi üzerlerine baskı yaptı.

İkisi de kurtulamadı.

Her ikisi de dizlerinin üstüne çöktürüldü.

'Ah...!'

Korkunçtu. Boğucu. Acı verici.
Zar zor başını kaldırıp bakmayı başardı ve siyahlı adamın diz çökmüş olduğunu görünce şaşırdı.

Kafasında alarm zilleri çaldı.

'Koşmak!'

Koşması gerekiyordu.

Ama yapamadı.

Korkunç bir şey oluyordu. Baskı hem Thomas'ı hem de Ranni'yi oldukları yerde kilitlerken insanların çığlıkları ve uzaktaki kavgaların sesi azaldı.

Daha sonra birinin yaklaştığını hissetti.

"Yıkımın Havarisi, büyük Heptarch Zoran'ı selamlıyorum."

Aklı boşaldı.

Thomas'ın zihni boşaldı.

Zar zor anladıkları kelimeler kaçtı.

Yere damlayan ter her ikisinin de yüzünü kaplamıştı.

"Ah..."

Dudaklarından zar zor duyulabilen bir ses kaçtı.

'Heptarch... Neo Genesis'in söylentilere göre yedi kralından biri...?'

Buna inanmak istemedi.

Böyle biri neden buradaydı?

Gözleri figüre ya da o şey her neyse ona doğru ilerledi.

Vücudu titredi ve dondu.

Bir insana benzemiyordu.

Sanki önünde insansı, yaşayan bir karanlık duruyordu, geniş beyaz gözleri ona bakıyordu. Görünürde ağız yoktu ama sesi kanını dondurmuştu.

"Herkese derhal geri çekilmesini emredin. Plan başarısız oldu."

"Peki ya içeridekiler?"

"Şimdiye kadar hepsi öldü."

Siyahlı adam birkaç saniye konuşmadı.

"…Çok iyi."

Bunun üzerine siyahlı adam ayağa kalktı ve uzaklaştı.

Zoran aniden Thomas'a doğru dönüp ona baktı. Thomas, gözlerinde korkuyla Zoran'a bakarken öfkeyle terliyordu.

"Büyük Usta Thomas. Senden bir şeye cevap vermeni istiyorum. Bana dürüstçe cevap verirsen Prenses Celestina Frost'un hayatını bağışlarım. Yanlış cevap verirsen mümkün olan en korkunç ölümle ölür."

Zoran'ın sözleri üzerine Thomas'ın yüzü olabildiğince solgunlaştı.

"Peki, sizi buraya çağıran kişi Prens Azriel Crimson adını mı kullanıyor?"

'Ha...?'

Zoran soruyu sorduğunda Ranni kalbinin çarptığını hissetti. Sesi başından beri duygusuzdu ama Azriel'in adını söylediği an nefretle doldu.

'Süleyman nerede...? Sakın bana kaybettiğini söyleme!?'

Yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Bu noktada Zoran'a karşı şansı olan tek kişiler Freya ve Solomon'du. Belki Salvator'a bile.

"...E-evet. Benimle özel olarak iletişime geçen oydu, bana kutsal başkentin saldırıya uğrayacağını söyledi ve ben bunu kimseye, hatta kralıma bile söyleyemedim."

Thomas tereddüt etmeyince Zoran başını salladı. Onun sadakati hiçbir zaman Azriel'e olmadı. Celestina ile Azriel arasında bir seçim yapmak zorunda kalsa, canını ne kadar acıtsa da anında Celestina'yı seçerdi.

"...Yani gerçekten biliyordu."

Bununla birlikte Zoran aniden boş zindana doğru yürüdü.

Zoran onun varlığını görmezden gelip kara deliğe doğru yürürken Ranni başını çevirmedi.

Bir anda onu tamamen yuttu.

Onun ayrılmasıyla baskı anında ortadan kalktı.

Siyahlı adam gitmişti.

Çatışma ve kaos devam etti...

Ranni ve Thomas hareket etmediler.