Path of the Extra

Azriel sanki içinde bir ateş varmış gibi içinin yandığını hissetti ama aynı zamanda buz gibi bir rüzgar tenine sürtünerek kontrolsüz bir şekilde titremesine neden oldu.

Çelişkili duygular içini kemiriyordu; içten ısı onu yakıyor, dışarıdan ise soğuk dikenlerini diken diken ediyordu.

Kafa karıştırıcıydı.

Eğitmen Kevin'in yanında dizlerinin üzerine çöktü; her hareketi zımpara kağıdı gibi ona sürtünüyordu.

Su şişesi ellerinde, dokunulmadan, işe yaramaz bir şekilde duruyordu.

Azriel'in önünde bir figür belirdi.

Bulanık, gölgeli, özellikleri tanınmaz halde.

Ancak onun varlığı tek başına onu olduğu yerde dondurmaya yetiyordu.

"Ooooo... hımmm... laaaah... mmmm..."

Figürden yumuşak, ürkütücü ve yumuşak bir ninni yayıldı.

Melodi onu bir ilmik gibi sarmıştı.

Azriel'in iri iri açılmış ve kırpılmayan gözleri figüre kilitlendi.

Başka yere bakamadı. Uzaklara bakmak istemedi.

"Ooooo... hımmm... laaaah... mmmm..."

Ninni devam ediyordu ve her notayla birlikte garip bir rahatlık onun içini kaplıyordu.

Acı, susuzluk; her şey azaldı.

Bu neden bu kadar tanıdık geldi?

Yanlıştı.

Bunu biliyordu.

Ancak dinledikçe kendini daha sakin hissediyordu, sanki karanlık, sıcak bir uçuruma batıyormuş gibi.

Daha önce acıdan sakatlanan vücudu kendi kendine hareket etti.

Ayağa kalktı, su şişesi elinden kaydı ve sessiz bir gümbürtüyle kumun üzerine düştü.

Her hareketin canını acıtması gerekirdi ama Azriel bunu fark etmedi.

Büyülenmişti.

Adım adım figüre doğru ilerledi.

"Mmmm... ohhhh... laaaah... hımmmmm..."

Sesin bir erkeğe mi yoksa bir kadına mı ait olduğunu bile anlayamıyordu.

"Prensim...bekle..."

Kevin'in sesi zayıf ve boğuktu; uzaktan.

Önemli değildi.

O şarkı dışında hiçbir şeyin önemi yoktu.

Azriel yürümeye devam etti.

Bir zamanlar vücudunu kasıp kavuran acı, hiçliğe dönüştü, yerini huzurlu bir uyuşukluğa bıraktı.

Bir huzur duygusu.

Yürüdü.

Ve yürüdüm.

Ta ki onu görebilecek kadar yaklaşana kadar.

Figürün yüz hatları yavaş yavaş keskinleşirken Azriel'in adımları sendeledi.

Ninni hala dudaklarından damlıyordu ama artık net bir şekilde görebiliyordu.

Bir kadındı.

Yumuşak çikolata kahvesi rengindeki saçları omuzlarına dökülüyordu.

Zümrüt yeşili rengindeki gözleri parlıyordu.

Teni solgundu; çok solgundu, burada var olmayan, güneşin dokunmadığı yeni yağmış kar gibi.

Etrafına doğru akan sade beyaz bir elbise giymişti.

Kollarının arasında yırtık, siyah bir bezi kucakladı ve onu nazikçe okşadı.

Ninniyi mırıldanmaya devam ederken yumuşak, şefkatli bir gülümsemeyle ona baktı, sesi rahatlatıcıydı.

"Mmmm... ohhhh... laaaah..."

"Ah..."

Azriel'in dudaklarından zar zor duyulabilen bir nefes kaçtı.

Bu gerçeğin farkına vardığında bedeni titredi, dudakları titredi.

Bu kadını tanıyordu.

"Anne..."

Bu kelime dudaklarından çıktığı anda Azriel kanının donduğunu hissetti.

Aniden transtan çıktığında gözleri büyüdü.

Ninni durmadı.

Kadın habersizdi, hâlâ yırtık kumaşın altında ne varsa onu kucaklıyordu.

Bu yanlıştı. Her şey yanlıştı.

'Neden... o neden burada...?'

Zihinsel bir saldırı.

Öyle olması gerekiyordu.

Tıpkı o dönemde Avrupa'da olduğu gibi.

O sırada neredeyse ağlayan sise yenik düşecekti; aynı hatayı tekrar yapmaya niyeti yoktu.

Veya... en azından inanmak istediği şey buydu.

Ancak tek bir kasını bile hareket ettiremiyordu, bakışları önündeki kadına kilitlenmişti.

O kadar gerçekçi görünüyordu ki.

Ne kadar çok bakarsa, kendini o kadar zayıf hissediyordu, anılar davetsizce akın ediyordu.

Son konuşmaları.

Kaza.

Hastane.

Son anlarında ona yönelttiği nefret dolu bakışlar.

Azriel'in elleri yumruk haline geldi, tırnakları kan damlayana kadar avuçlarına battı.

'Neden her zaman zihinsel bir saldırı oluyor...?'

Bir yaratığın zihnini istila edebileceği ve burada, ikinci katta ortaya çıkacak kadar güçlü olduğu gerçeği, düşüncelerini kararttı.

'Elbette böyle bir şey olur...'

Eğer birinci kat onun işini bitirmeseydi, ikincisi kesinlikle bitirecekti.

Ve eğer bu işe yaramadıysa...

"Prensim... lütfen hareket etmeyin."

Yanında durup Azriel'in düşürdüğü su şişesini uzatırken Kevin'in boğuk sesi ona ulaştı.

"Fazla yaklaşmayın. Bakışlarınızı ondan uzaklaştırmayın... ve onunla konuşmayın."

Azriel ağır ağır başını salladı, gözleri hâlâ annesine benzeyen figüre odaklanmıştı.

Odaklanması bozulmadan suyu tek seferde yuttu.
"Gördüğünüz şey bizim Cradler dediğimiz şeydir; görmek istediğiniz birinin şeklini alarak zihninizi yönlendiren iğrenç boşluk yaratıkları. Tanıdığım biri değil, dolayısıyla arzuladığınız biri olmalı. Burada, onun daha tanıdık biri olabileceğini düşündüm..."

"Konuya gelin hocam."

Kevin'in ifadesi karardı.

"Doğru... Mesele şu ki, Beşiklerin yalnızca yedinci kattan itibaren ortaya çıkması gerekiyor..."

'Harika...'

Yedinci kata ait olan bir boşluk yaratığı ikinci katta ortaya çıkmıştı.

Azriel gözlerini kaçırmak istemeyerek bakmaya devam etti.

Gözlerini hafifçe kısarak mana çekirdeğini hissetmeye çalıştı ama hiçbir şey bulamadı.

"Eğitmenim, mana çekirdeği nerede?"

"Onun gerçek bedenini göremiyoruz... sanırım."

Azriel'in dudaklarından bir iç çekiş kaçarken sözleri pek teselli etmedi.

"Peki onu nasıl öldüreceğiz?"

Kevin'in yüzünden şaşkın bir ifade geçti ama bakışlarını Beşik'ten ayırmadı.

"Prensim, yapamayız. Geri çekilmemiz ve yüzeye çıkmamız gerekiyor. Bir iki küçük yer değişimiyle bile sorun olmayacağını düşündüm, ama... ikinci katta bir Cradler var mı? Tanrılar bilir başka neler gizleniyor olabilir."

Azriel dudağını ısırdı.

Kevin haklıydı; çok riskli olmaya başlamıştı.

Onu hedef alan boşluk zindanını yalnızca Jasmine biliyordu ve o bile bu katta bir Cradler'la bizzat yüzleşmeyi saçma buluyordu.

Beşik, hâlâ o ninniyi söyleyerek, hâlâ kumaşın altında yatan şeyi kucaklayarak hareketlerinde bir değişiklik belirtisi göstermiyordu.

O gülümseme...

Azriel'i hasta etti.

Yüzü tiksintiyle buruştu.

"Öğretmenim, o kumaşın altında ne var?"

Sesi amaçladığından daha soğuk çıktı ve Kevin'i şaşırttı.

"Bilmiyorum. Tüm Cradler'larda var; zihinsel saldırılarda uzmanlaşırlar. Şarkı söylemeleri kurbanları cezbeder ve ölümlerine yol açar, ama o kumaşın altında neyin saklı olduğunu söyleyemem."

Azriel ona bakmaya devam ederken sessizlik çöktü.

"Prensim... çok kaba olmayacaksa, karşımızdaki bu kadın kim?"

Bu tür soruların yeri ve zamanı olmasına rağmen Kevin'in merakı anlaşılabilirdi.

Azriel tereddüt etti, zihnindeki ninni yankısını dinledi.

"... Ölü bir kadın."

"Anlıyorum... Bu kadar duyarsız bir şey sorduğum için özür dilerim."

Azriel başını salladı, bakışları sabitti.

"Sorun değil ama bu durumdan nasıl çıkacağız?"

Kevin kadını düşünerek başını eğdi.

"Yavaş yavaş geri dönüyoruz ve bunun bizi yalnız bırakmasını mı umuyoruz?"

"......"

'Az önce ne dedi...?'

Azriel, Eğitmen Kevin'e bakmaya cesaret edemese de inanamamanın ürpertisini hissetti.

Sadece başını salladı ve talimatları takip etti.

Yavaşça bir adım geri çekildi.

Sonra bir tane daha.

Ve bir tane daha.

Eğitmen Kevin onun hareketlerini taklit etti.

Ama...

Azriel'in içinden buz gibi bir ürperti geçene kadar beş adımdan fazla sürmedi.

Şarkı söyleme durmuştu.

"Eğitmen...!"

"Sakin ol! Kıpırdama!"

Azriel olduğu yerde donarak itaat etti.

İkisi de kumaşa bakmaya devam eden, gülümsemesi hareketsiz ama şarkısı kesilen Beşik'i izlerken kıpırdamaya cesaret edemediler.

Azriel'in kalbi kaburgalarına çarpıyordu.

Önündeki boşluk yaratığını yok etmek için çaresizdi ama güçsüz olduğunu biliyordu.

Cradler zorlu bir düşmandı; Eğitmen Kevin'in bile tetikte olması gerekiyordu.

Sonra...

Rahmetli annesine benzeyen kadın sonunda aynı gülümsemeyle başını kaldırdı.

Tanıdık gözler ona kilitlendiğinde Azriel'in dudaklarından ürpertici bir nefes kaçtı.

Boğuluyormuş gibi hissetti.

"Eğitmen..."

"Kıpırdama prensim... henüz değil."

Birbirlerine bakmaya devam ettiler, hem Azriel hem de Kevin'den soğuk terler damlıyordu.

Gerginlik boğucuydu.

Ta ki...

"Ne kadar uzun zaman oldu değil mi canım?"

"...!"

Azriel'in gözleri büyüdü, nefesi boğazında düğümlendi.

Bu ses, şüphesiz merhum annesine aitti, kanının bir kez daha soğumasına neden oldu.

Kevin'in uyarısını hatırlayarak dişlerini gıcırdattı:

Çok yaklaşmayın. Ondan uzak durmayın ve onunla konuşmayın.

Azriel, öfkesi taşarken Beşik'in dilini koparmak istedi.

Cradler başını eğdi, düşünceli bir şekilde çenesine vururken yüzünde bir kafa karışıklığı vardı.

"Bir sorun mu var canım? O kadar uzun zaman oldu ki. Sesini duymak için sabırsızlanıyorum."

Kevin acilen, "Tek kelime etme. Kendi hilelerine kanmanı istiyor," diye mırıldandı.

Azriel başını salladı.

Bunun bir an önce bitmesini istiyordu.

Ölen annesinin böyle davrandığını görmek çok acı vericiydi.

Kusma dürtüsünü uzak tutmak için çabalarken dilini ısırmak zorunda kaldı.

"Ah, anlıyorum..."

Cradler'ın yüzüne ani bir farkındalık ifadesi yayıldı, gülümsemesi sinir bozucu bir şekilde genişledi.

""!!""
İleriye doğru bilinçli bir adım attı.

Ve sonra...

Azriel'in tam karşısındaydı.

Yüzünden santimler uzakta.

Azriel'in aklı bomboştu.

Yanağına yapılan ani, ürpertici dokunuştan omurgasından aşağı soğuk bir ürperti inerken zar zor tepki verebildi.

"Yalnız olmalı, değil mi? Artık önümde durmana gerek yok tatlım, tatlı canım..."