Path of the Extra

"...bana hala kızgın mısın?"

Birkaç saniye sonra Jasmine yorgun bir şekilde iç çekerek başını salladı.

"Ben... Azriel'in gitmesi normaldi ama onun için endişelenmeden duramıyorum."

Özellikle Void Dungeon onu hedef alırken.

Eğer Eğitmen Kevin onu korumak için orada olmasaydı çoktan onun peşinden koşmuştu.

Ama kendini tuttu.

Azriel'i her türlü tehlikeden koruyan biri olamazdı... en azından şimdi değil.

"Yine de, sen ona uçurumun dibine giden tüneli anlattıktan sonra muhtemelen bana daha çok kızdı..."

Jasmine alaycı bir şekilde gülümsedi ama Celestina şaşkınlıkla ona göz kırptı.

"Ama ona hiçbir şey söylemedim."

"Ne...?"

Jasmine sanki onunla dalga geçiyormuş gibi Celestina'ya baktı.

"Sen... ona tünellerden bahsetmedin mi? Şaka yapıyorsun, değil mi? Değil mi?"

Celestina tedirgin görünmeye başladı.

"Hı-ama tünelleri zaten bilmesi gerekmez mi...? İkinci kat hakkında bilmemize izin verilen birkaç şeyden biri."

"Sanki o salak Hiçlik Zindanı'nı öğrenme zahmetine girmiş gibi...!"

Jasmine'in rengi soldu ve Celestina'nın yüzünden de kan çekildi.

Panik içinde gözlerini kilitlediler ve sonra...

Uçurumun kenarına doğru koştular.

Her ikisi de gözlerini kısarak, ondan herhangi bir iz bulmak için aşağıyı taradılar.

"B-ben onu görmüyorum."

Celestina rahatlayarak nefes verdi ama kanı yeniden soğudu.

"Bekle... eğer onu görmezsek, bana bütün yolu tırmandığını söyleme?"

İkisinin de omurgasından aşağı bir ürperti indi.

"Ben ne yaptım... Sadece onunla dalga geçiyordum ama şimdi onu aşağıya kadar tırmandırdım... Ne berbat bir ablayım ben."

Jasmine gözlerinden yaşların aktığını hissetti.

Azriel'in gerçekten de uçurumdan aşağı indiğini düşünmek, sırf onun korkularını alt ettiği içindi.

Kendini bir ablanın başarısızlığı gibi hissediyordu.

"Hayır, ama... bunun çok fazla olduğunu bilecek sağduyuya sahip değil mi? Hiçlik Diyarı'nda böyle şeyler yapmış değil... değil mi?"

Celestina inkar ediyordu, ikisi de Azriel'in uçurumdan aşağı inmesine izin verdikleri için suçluluk duyuyorlardı.

Ancak cesedi göremedikleri zaman içleri rahatladı.

"Ha, siz ikinizin durumu nedir?"

Başları tanıdık sese doğru çevrildi.

Lumine yaklaştı ve yanlarındaki uçuruma baktı.

İkisi de dudaklarını ısırdı; Azriel'e ne yaptırdıklarını kabul etmek istemiyorlardı.

"Dostum, bu şeyden aşağı inmek hepimiz için zor olacak..."

""Ee...?"

Lumine'nin mırıldanması karşısında şaşkına döndüler.

"Azriel'in aşağı inmesi ne kadar sürdü acaba? Belki de geri döndüğünde onunla yarışmalıyız."

Bu korkunç sözler Celestina ve Jasmine'in ihtiyatlı bir şekilde Lumine'den uzaklaşmasına neden oldu.

Lumine onların geri çekildiğini fark etti, kafası karışmıştı.

"Cidden, siz ikiniz iyi misiniz? Tuhaf davranıyorsunuz."

"Haha, evet, evet, biz tuhafız. Lütfen bizi görmezden gelin, Öğrenci Lumine."

Jasmine alaycı bir şekilde güldü ve ikisi Lumine'e ihtiyatla bakarak geri çekilmeye devam ettiler.

Lumine'in kaşları çatıldı.

Ona bakışları sanki bir çeşit deliymiş gibiydi.

Onları daha fazla sorgulamadan önce...

"Kanae!"

"Senin derdin ne!?"

"Kahretsin! Gözlerine bak!"

Lumine'in sözleri öğrencilerin bağırışlarıyla aniden kesildi.

Bir anda kafaları kargaşanın kaynağına doğru yöneldi.

Öğrenciler sıkı bir çember oluşturmuşlardı, ifadeleri korkuyla doluydu.

Bir şeyler çok yanlıştı.

Jasmine, Celestina ve Lumine hiç tereddüt etmeden kalabalığın arasından ilerlediler.

Orada tek başına bir kadın öğrenci duruyordu.

Bu, Öğrenci Kanae'ydi.

Hareketsizdi, olduğu yerde donmuştu.

Jasmine ve Celestina kaşlarını çatarak onu hemen tanıdılar.

"Öğrenci Kanae mi?" Jasmine seslendi ve yaklaştı.

"Bir sorun mu var?"

Yanıt yok.

Jasmine'in kaşları çatıldı, Kanae telleri kesilmiş bir kukla gibi tamamen tepkisiz bir şekilde orada durmaya devam ettikçe kafa karışıklığı daha da derinleşti.

Bir şeyler fena halde ters gidiyordu.

Kanae'nin etrafındaki hava... yanlış geliyordu.

"Kanae?"

Jasmine bu sefer daha yüksek sesle tekrar denedi.

Hala yanıt yok.

Jasmine bir adım daha atamadan vücudu dondu.

Tıpkı Lumine'deki gibi. Tıpkı Celestina gibi.

Kanae'nin gözleri...

Soğukta çok uzun süre bırakılmış bir cesedin gözleri gibi tamamen beyazdılar, renkten ve yaşamdan yoksunlardı.

Orada, ürkütücü bir şekilde hareketsiz duruyordu, bakışları onların çok ötesindeki bir şeye sabitlenmişti.

"Kanae, çekil şunu!" diye bağırdı arkadaşlarından biri, onu omuzlarından yakalamak için ileri atılıp şiddetle sarstı.

Yine de Kanae hareket etmedi.
"Hemen yardıma ihtiyacımız var!" diye bağırdı başka bir öğrenci, sesi titreyerek, panikleri kontrol edilemeyen bir yangın gibi gruba yayıldı.

'Bu nedir...?'

Hiç böyle bir şey görmemişti.

Arkadan ayak sesleri yankılanıyordu.

Eğitmen Alicia ve Eğitmen Benson artan kargaşanın etkisiyle yaklaşıyorlardı.

"Hepiniz geri çekilin!" Yasemin emretti.

"......"

Jasmine bir adım yaklaştığı anda Kanae'nin beyaz gözleri değişti.

"...!"

Ona kilitlendiler.

Jasmine'in nefesi boğazında kaldı.

Hareket edemiyordu.

Gece gökyüzü sanki etrafında çöküyormuş gibi, görüşü daralıyor, görebildiği tek şey o gözler oldu; o ruhsuz, soğuk gözler, doğrudan ona bakıyordu.

Vücudu hareket etmeyi reddediyordu.

Soğuk daha da derine sızdı ve göğsünü bir mengene gibi sıkıştırdı.

Sanki ruhu çırılçıplak soyulmuş, Kanae ona bakıyormuş, onu içten dışa doğru çözüyormuş gibi hissetti.

Omurgasından aşağı bir ürperti indi.

Sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca Kanae orada durdu, bakışları Jasmine'in özüne saplandı.

Ve sonra—

Kanae gülümsedi.

*****

Azriel etrafındaki manzarayı titizlikle araştırdı ve daha sonra haritasını çıkarmayı planladı.

Eğitmen Kevin arkadan geliyordu; adımları ilerledikçe rahatsız edici bir ritimle yankılanıyordu.

Siyah kum ayaklarının altında çıtırdıyor, ara sıra bilinmeyen yaratıkların ağarmış kemikleri tarafından rahatsız ediliyordu.

Kevin, "Prensim, gerçekten daha fazla sosyalleşmeye ihtiyacın var. Bu kadar az arkadaşın olduğundan, biraz yalnız biri gibi görünüyorsun," dedi, sesinde bir miktar bıkkınlık vardı.

Azriel ona bakmadan "Arkadaşlarım var" diye yanıtladı, yürürken de konuşmaları devam ediyordu.

Azriel, Kevin'in aralıksız gevezeliğine alışmıştı; bu, Kevin'in açıkça sıkıldığının ve nişanlanmak istediğinin bir işaretiydi.

"Cidden mi? Adlarını söyle."

Azriel bu soru karşısında kaşlarını çattı.

'DSÖ...?'

Bir süre durduktan sonra nihayet konuştu.

"Lumine, Celestina ve Yelena gibi arkadaşlar."

Kevin'in şüpheci bakışları Azriel'inkiyle buluştu.

"Ama onlarla gerçekten arkadaş mısınız? Gördüğüm kadarıyla sadece tanıdık gibi davranıyorsunuz. Ama Prenses Celestina'ya en yakın gibi görünüyorsunuz."

Azriel hafifçe başını salladı.

"Peki... siz ikiniz birlikte falan mısınız?"

Kevin'in hevesli, ışıltılı gözleriyle karşılaştığında Azriel'in dudaklarından bir rahatsızlık hissi geçti.

'Neden genç bir kız gibi davranıyor?'

İçini çekti.

"Birlikte değiliz. Bu daha çok devam eden bir çalışma."

Kevin'in merakı zirveye ulaşmış gibiydi.

"Sakın bana... prensimin aşık olduğunu söyleme?"

Azriel'in alnı sıkıntıyla kırıştı.

"Ben değilim."

"Ha? O halde 'çalışma devam ediyor' derken neyi kastediyorsun? Bir kızın kalbiyle oynuyorsan, buna karşı çıkmanı tavsiye ederim."

Azriel, Kevin'in imasını düşündü.

'Ne hayal ediyor? Aslında tamamen haksız değil.'

"Bunda bu kadar yanlış olan ne var? Onu kendime aşık ediyorum ve belki ben de ona aşık olurum."

Aralarına ağır bir sessizlik çöktü.

Rüzgâr ıssız manzarada fısıldıyordu.

"...Prensim, her ne yapıyorsan kesinlikle karşı çıkmanı tavsiye etmeliyim," dedi Kevin sonunda, sesi karararak.

Azriel, Kevin'e baktı, yüzünde şaşkınlık vardı. Kevin'in başı öne eğilmişti, yüz hatlarını gölgeleyen sert bir ifade vardı.

"Yapmaya çalıştığın şey aşkın peşinden koşmak ama yaklaşımın hatalı. Aşk zorla olamaz. Sabır ve zaman gerektirir."

Azriel tartışmak için ağzını açtı ama hiçbir kelime çıkmadı. Boğazına takıldılar, boğuldular.

'Neden...?'

Kevin'in haklı olduğunu biliyordu ama bu neden önemliydi, özellikle de bu kadar uzak birinden geliyorsa?

Aralarında ağır bir sessizlik oluştu, yürümeye devam ederken ikisi de konuşmuyordu.

Sonra...

"..."

"..."

"...prensim."

"Evet?"

"Biz... bu noktayı zaten geçmemiş miydik?"

Her ikisi de yirmi dakika önce geçtikleri tanıdık araziye bakarak durdular.

'Neler oluyor...?'

Azriel'i ürkütücü bir huzursuzluk kapladı. Bir şeyler çok yanlıştı.

Dudaklarını yaladı ama kurumuş olduklarını gördü. Yutkunduğunda boğazının kuru olduğunu fark etti; hiç nem yoktu.

'Su... Suya ihtiyacım var.'

"!!"

Ani, yoğun bir susuzluk onu pençesine aldı.

Azriel, Eğitmen Kevin'in dizlerinin üzerine çöküp boğazını tuttuğunu görünce kafası sağa doğru döndü.

"Krhk...! Boğazım yanıyor!"

Sıcak dayanılmaz bir hal almaya başlamıştı.

Azriel, Kevin'in siyah kumda kıvranmasını yalnızca izleyebildi; mücadelesi hem unutulmaz hem de acınasıydı.

Azriel'in dudaklarından içi boş bir kahkaha kaçtı.

"Ah, bu..."

Azriel'in boğazı acı verici bir şekilde kasılıyor, gücü her acı dolu anla birlikte azalıyordu.
Çaresizce saklama yüzüğünü yoklayarak sakladığı birkaç şişe suyu serbest bıraktı.

Titreyen elleriyle bir tanesini sanki ölümün eşiğindeymiş gibi yerde kıvranan Kevin'e attı.

Azriel onu suçlayamazdı.

Tam şişelerden su içmek üzereyken, buz gibi bir rüzgar yanaklarına çarptı ve onları oldukları yerde dondurdu.

'Ne...'

Hem Azriel hem de Kevin, önlerinde duran kişiyi gördüklerinde korkudan bir ürperti hissettiler.