Path of the Extra

Celestial Arena, akademi içinde öğrencilerin özgürce düello yapmalarına izin verilen ünlü bir yerdi.

Mükemmel bir eğitim alanıydı, becerilerin geliştirildiği ve gücün test edildiği bir yerdi.

Ve şimdi akademinin ilk gününde bir düello gerçekleşmek üzereydi.

Öğrenciler, düelloya tanıklık etmek için arenayı çevreleyen tribünleri doldurdu.

Göksel Arena'ya doğru ilerleyenler arasında şunlar da vardı...

"Celestina..."

Yelena aceleyle yaklaştı, arenaya bakan en yüksek tribünde bulunan Celestina'ya yaklaşırken yüzünde panik vardı.

Aşağıda Lumine bir uçta duruyordu, Kai ise karşı tarafta ona dönüktü.

"Lumine ve Cadet Kai neden düello yapmak üzereler?"

Elbette Celestina, Kai'nin kim olduğunu biliyordu ama bu durumun nasıl bu kadar çabuk tırmandığını anlamıyordu.

İlk gün bir düello haberi akademide kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayılmıştı ve şimdi buradaydı ve Lumine'in de katılımcılardan biri olduğunu kendi gözleriyle görüyordu.

Yelena açıklamadan önce tereddüt etti.

"Öğrenci Kai, biz eğitime giderken yanımıza yaklaştı. Lumine'i rütbesini kazanmak için hile yapmakla suçladı ve bir çeşit güçlendirme ilacı kullandığını iddia etti. Ve bunu ona söyleyenin Azriel olduğunu söyledi."

Celestina yüzünde şaşkın bir ifadeyle Yelena'ya baktı.

"Özellikle Azriel'in bunu ona söylediğini mi söyledi?"

Yelena başını salladı.

"Evet ama Lumine ona inanmadı. Tartıştılar ve bu da düelloya yol açtı."

Her iki kız da dikkatlerini Lumine'in Kai'ye soğuk bir şekilde baktığı, Kai'nin ise alaycı bir sırıtışla karşılık verdiği arenaya çevirdi.

"Gerçekten Azri olabileceğini mi düşünüyorsun?"

"Değildi."

Celestina sert bir sesle sözünü kesti.

Kendisinden emin olmasına kendisi bile şaşırmıştı ve Yelena'nın geniş gözleri onun şokunu yansıtıyordu.

Ama sonra Celestina, Azriel'in ziyafetten şu ana kadar ona gösterdiği her şeyi hatırladı.

'Sanırım seni daha iyi anlamaya başlıyorum.'

"Ama..."

Yelena hâlâ emin olamayarak konuşmaya başladı.

"Öğrenci Kai, Azriel hakkında yalan söylüyor."

Celestina devam etti.

"Azriel'in Lumine ile bir sorunu olsaydı ve mesaj göndermek isteseydi bunu kendisi yapardı. Onun yerine başkasını göndermezdi."

Yelena bir an şüpheci göründü, sonra içini çekti.

"Lumine benden ona güvenmemi istedi, o da sana güveniyor. Çocukluk arkadaşı olarak bazı konularda saf olabilse bile, onun insanlar üzerinde iyi bir gözü olduğunu biliyorum."

Celestina onun sözlerine gülümsedi.

"...Biliyor musun, duymaya niyetim olmadan böyle şeyler söylemek zaten kırılgan olan kalbim için tehlikeli."

"...!"

Aniden hem Celestina hem de Yelena, Azriel onlara yaklaşırken, yüzünde hafif bir gülümsemeyle döndüler.

Yalnız değildi; yanında başka bir öğrenci yürüyordu.

'...Ziyafette Azriel'la birlikteydi.'

Önüne çıkan Azriel'in dikkati yeniden ona kaydı.

Birkaç saniye boyunca sadece gözlerinin içine baktı ve o da gözlerini başka tarafa çeviremediğini fark etti.

Lumine ve Kai'nin karşı karşıya geldiği arenaya bakarak göz temasını ilk kesen o oldu.

"...Bana güvendiğin için teşekkürler."

Azriel yavaşça söyledi.

"Elbette..."

Celestina, aklından neler geçtiğini merak ederek cevap verdi.

'Neden ona güvenmenin... çok önemli olduğu hissine kapılıyorsunuz?'

Fazla mı düşünüyordu?

Emin değildi.

"Usta... sadece kelimeyi söyle, ben de o mankafayı ete çevireyim."

Gümüş saçlı çocuk Kai'ye dik dik bakarak konuştu.

'Usta?'

Celestina ve Yelena birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.

İkisi de Azriel'e bu şekilde hitap edilmesini beklemiyordu ama Azriel sadece bakışlarını ileriye doğru tuttu.

"Sakin ol Nol... onun kafasını almak hiçbir şeyi değiştirmeyecek."

Nol, Kai'ye dik dik bakmaya devam etti.

"Benim için öyle olacak. O rezil pislik, kirli diliyle senin adını söylemeye cüret ediyor; onu koparmalıyım."

'...Onun adına bu kadar öfkeli olmak.'

Celestina, Nol'un sadakatinden etkilenmişti.

'Ama gerçekten dediğini yapabilir mi?'

Nol adında birinin ilk 10'da olduğunu hatırlamıyordu ama Azriel de onun sözlerini hafife alacakmış gibi görünmüyordu.

Azriel içini çekti.

"Kafasını koparsan bile hiçbir şey değişmeyecek... sonuçta aklı olan o değil."

Nol'un bakışı şaşkınlığa dönüştü.

"Ne demek istiyorsunuz efendim?"

"Bu, Öğrenci Kai'nin başka birinin emirlerini yerine getirdiği anlamına geliyor."

Azriel başını salladı.

"Celestina haklı. Birisi Kai'ye benim adımı kullanarak Lumine'e yalan söylemesini söyledi... Peki bu kişi kim olabilir?"

Azriel'in adını pervasızca kullanmak tehlikeliydi, özellikle de keşfedilirse.

Akademi dışında böyle bir hafifliğin ciddi sonuçları olabilir.
Ancak bu duvarlar içinde eğitmenler, aile kökenleri ne olursa olsun tüm öğrencilere en azından görünüşte eşit davranmak zorundaydı.

Eğitmenler muhtemelen bu gelişmeleri gölgelerden izliyorlardı ve ancak düello çok tehlikeli hale gelirse müdahale etmeye hazırlanıyorlardı.

"Kai'yi akademide adımı kullanmaya kim ikna ettiyse son derece cesur olmalı."

Çünkü Kai akademi alanının dışına çıktığında hiçbir eğitmen Azriel'in intikamını almasını engelleyemezdi.

Birinin Kai'ye bundan kurtulabileceğine dair güvence verecek kadar cesur olması gerekiyordu.

'En muhtemel adaylar Jasmine ya da Caleus olacaktır... ama ikisinin de bunun için bir nedeni yok.'

Aniden Azriel ileri doğru yürümeye başladı ve Celestina'yı ve diğerlerini izleyen öğrenciler de dahil olmak üzere etraftaki herkesin dikkatini çekti.

"Usta?"

"Nereye gidiyorsun Azrail?"

Azriel duraksadı ama arkasına dönmedi.

"Fazla bir şey değil... sadece bu karışıklığın sorumlusunu ortaya çıkarmaya çalışacağım."

İlk başta buraya eğlence için gelmişti.

Ama birisinin, yeniden kurmaya çalıştığı itibarı mahvetmek için onun adını kullandığını öğrendikten sonra?

"Bu artık kişisel hale geldi."

Azriel herkesin gözü önünde arenanın ortasına inerek aşağı atladı.

""!?""

*****

'Daha ilk gün bu tür taktiklerle beni hedef almak...'

Azriel, bir hayranlık hissinden kendini alamadı.

Toplanan öğrencilerin bakışlarından etkilenmeden Lumine'e doğru yaklaşmaya devam etti.

"Kim bu...?"

"Bu Prens Azriel Kızıl..."

"Cidden...? Yani o zirvede, öyle mi?"

"Ama neden arenaya giriyor...?"

"Bana tepenin kendisinin savaşacağını söyleme?!"

"Bu nasıl bir ilk gün gibi görünüyor..."

Azriel şaşkın Lumine'in önüne geldiğinde küçük, güven verici bir gülümseme sundu ve elini onun omzuna koyarak dostça okşadı.

"İsmimi korumaya çalıştığınız için teşekkür ederim Lumine."

Lumine yaşadığı şoka rağmen gülümsemeyi başardı ve başını salladı.

"Biz arkadaşız, değil mi? Üstelik bu sadece senin adın için değil. Yelena'ya ve bana hakaret ediyordu."

Lumine'nin bakışları Kai'ye bakarken sertleşti.

Kuşkusuz, eğer düello gerçekleşirse Lumine galip çıkacak ve bu süreçte Kai'yi kolaylıkla küçük düşürebilecekti.

Azriel onaylayarak başını salladı.

"Anlıyorum ama özür dilemeliyim. Bu kişi yalnızca senin aracılığıyla bana ulaşmaya çalışan başka biri tarafından kullanılan bir piyon."

Lumine bilgiyi işleyerek kaşlarını çattı.

"...Yani ne yaparsam yapayım hiçbir şey değişmeyecek mi?"

"Kesinlikle."

Lumine artık Kai'ye ilgisiz bir bakışla bakarken sakince düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Basit bir piyadeyi yok etmenin hiçbir anlamı olmazdı.

Bunun yerine, manipülasyonun arkasındaki beyin üzerinde odaklanılmalıdır.

Azriel'in görünüşüne sert bir şekilde sırıtan Kai, sanki Lumine'in tutumundaki değişikliği hissetmiş gibi, yüzündeki sırıtışın kaybolduğunu hissetti.

"Ne yapmamı istiyorsun?"

Cevap olarak Azriel'in gülümsemesi genişledi.

"Her şeyi bana bırak. Bunun yerine..."

Yelena'nın oturduğu tribünleri işaret etti.

"Git ve çocukluk arkadaşına güvence ver."

'Yakında kız arkadaş olacağım.'

Lumine başını sallayıp gitmeye hazırlanırken Azriel bu son kısmı kendine sakladı.

Öğrenci kalabalığı şaşkınlıkla ve hayal kırıklığıyla izledi.

"Hâlâ düelloya mı gidecekler yoksa?"

"Bu adam neden gidiyor?"

"Emin değilim ama en azından zirve hiçbir yere gitmiyor."

Dikkatini tekrar ona kaşlarını çatan Kai'ye çevirdi.

Azriel'in gülümsemesi bir anda buharlaştı.

""!!""

Aniden, sanki bir düğme çevrilmiş gibi, oda boğucu bir sessizliğe büründü, hava gerilimden dolayı yoğunlaştı.

Atmosferdeki değişimi fark eden Kai içgüdüsel olarak birkaç adım geri çekildi, dişlerini sımsıkı kenetlemişti.

"Ha?"

Sadece sırtının soğuk ve sert bir şeye baskı yaptığını hissetmek.