Path of the Extra

O, Sonsuzluk Ormanıydı.

Bu, Azriel'in şimdiye kadar duyduğu en saçma gerçekti; defalarca öldükten sonra, sonsuzca kanda boğulduktan sonra bile. Ancak orada dururken tuhaf bir şeyin farkına vardı.

Mana çekirdeği artık dayanılmaz bir ısıyla yanmıyordu. Bunun yerine tuhaf bir sakinlik zihnini doldurdu.

Azriel yavaş yavaş, fazlasıyla bitkin bir şekilde konuştu.

"Bu ne anlama geliyor?"

Leydi Mio ona okunamayan bir gülümsemeyle baktı; nazik gözleri, Azriel'in şimdiye kadar hiç tanımadığı kadar derin bir üzüntüyü yansıtıyordu.

"Kulağa tam olarak öyle geliyor lordum. Ruhum, aklım ve mana çekirdeğim tamamen bu ormanla birleşti. Her toprak tanesi, düşen her yaprak, her çimen yaprağı; hepsi benim."

"..."

"Birisi bu ormana ayak bastığı andan itibaren bir rüyanın, daha doğrusu bir kabusun içinde sıkışıp kalıyor. Bu kabusun içinde yavaş yavaş mana çekirdeklerini boşaltıp kendimi ayakta tutuyorum. Döngü onları zihinsel olarak kırmak için tasarlandı, sonunda... onlar da benim kuklalarım haline geldi. Benim sonsuz beslenmem."

Azriel'in dudakları tereddüt ederek hafifçe aralandı. Dikkatli ve sakin bir şekilde konuştu:

"...Sizin [eşsiz yeteneğiniz]... neredeyse kulağa sanki—"

"Ruh Etki Alanı mı?"

Azriel hafifçe irkildi.

"Evet," diye devam etti Mio usulca, "belki de gerçekten buna yakındır."

Bakışlarını gerçek bedenine çevirdi. Azriel kırık bedenini ileri doğru sürükleyerek onun yanında durdu; ikisi de ruhani ağaca dolanmış zayıf, solgun kadına bakıyordu.

"Sonu olmayan bir orman. Uyanmayan bir rüya. Bedeni kırmadan önce ruhu kıran bir lanet."

Gözleri aşağıya kaydı ve zayıf ellerindeki Mühürkıran'a odaklandı.

"Binlerce ve binlerce içi boş ruh, sonsuza kadar rüyalarına hapsolmuş. Onlar bilinçsizce gerçek dünyadan mana çekiyorlar ve ben onların çekirdeklerinden besleniyorum. Ne kadar acımasız bir canavara dönüştüm, değil mi, Ölümün Oğlu? Onlara ölmenin merhametini bile bahşetmiyorum."

Azriel sessizce gerçek bedenine baktı ve sonunda yavaşça mırıldandı:

"Evet. Sen zalimsin."

Ancak sözlerine rağmen Mio ona o dayanılmaz nezaketle bakmaya devam etti. Daha sonra sesi derin bir üzüntüyle titredi:

"Ama aynı zamanda size karşı da çok zalim, lordum..."

Azriel kafası karışarak başını çevirdi.

"O?"

"Ölüm Tanrıçası."

"...Neden bunu söylüyorsun?"

Mio yavaşça ve sonsuz bir özenle titreyen elini kaldırdı ve Azriel'in kanlı ve kir lekeli yanağını nazikçe okşadı.

"[Soul's Crucible]... zihninizin asla parçalanmamasını sağlayan bir beceri. Sonsuza kadar gelişir ve sizi korumaya uyum sağlar. Korkunçtur; ne kadar çok ölürseniz ölün, ne kadar derinden umutsuzluğa kapılırsanız dönün, asla gerçekten kırılmayacaksınız. Aklınızı asla tamamen kaybedemezsiniz ya da onu gerçekten geri kazanamazsınız."

Azriel gözlerini kırpıştırdı, tek gözü sinir bozucu derecede sakindi. Şu anda, mağaranın dışında hâlâ yankılanan korku sarsıntılarına rağmen hiçbir şey hissetmiyordu; tuhaf, acı veren bir üzüntüden başka hiçbir şey hissetmiyordu.

Mio acıyla fısıldadı:

"Ne kadar da zalim... sonsuza dek huzur bulamaman için sana lanet ediyor."

Azriel sessizce yaralarının kapanmaya başladığını, küçük yaraların [Eidolon Eti] aracılığıyla yavaşça iyileştiğini hissetti. Daha sonra Mio, Mühür Kırıcı'yı yavaşça kalan eline yerleştirdi. Silaha baktı, dudakları teslimiyetle kasılmıştı.

"Eğer seni bununla öldürürsem büyü bozulur. Orman sona erer. Bütün bu tuzağa düşürülmüş ruhlar sonunda ölüme salıverilecek. Veya—bunu Pollux'u öldürmek için kullanırım. Veya belki de [Yenile]'yi yok ederim..."

Korkunç boşluk eserine derinlemesine baktı.

"Seçim sizin lordum," diye yavaşça fısıldadı Mio, sesi şefkatle titriyordu.

"...Sen gerçekten zalimsin," diye mırıldandı Azriel, sesi zorlukla duyulabiliyordu. Sealbreaker'ın yüzeyinde kendi yansımasının bükülüp kırıldığını gördü.

Sonra yavaşça, acı çekerek kendini yeniden konuşmaya zorladı:

"Öyleydi..."

Fısıltıyla devam etmeden önce kelimeleri dikkatle çiğneyerek tereddüt etti:

"Hepsi yalan mıydı?"

"Lordum?"

Azriel ona bakmadı.

"Hiçbir isteğin olmadığını söyledin. Arzun yok, herhangi bir bedele ihtiyacın yok... yaptığın her şeyin sadece nezaketten olduğunu."

"...bu..."

Azriel sonunda tek gözünü ona çevirdi.

"Konuştuğun her kelime, attığın her hareket... her adım, hatta bu döngüye dahil olman ve Kara Şahmeran'ın kanı... bunların hepsi bir yalan mıydı, sırf bu ana varmak için?"

"......"

"Gerçekten ölmeyi bu kadar çok mu istiyorsunuz Leydi Mio?"

Mio bakışlarını indirdi, ifadesini gizledi, sesi küçük ve kırıktı:

"Ben... gerçekten ölmeyi diliyorum."

"..."
"Ölmek istiyorum" diye itiraf etti yumuşak bir sesle.

Azriel derin bir nefes aldı.

"Anladım. Sonra..."

"Ama."

Bakışlarını bir kez daha kaldırdı ve ona şiddetli bir ciddiyetle baktı.

"Bütün bunlar yalan değildi. Birisi burada ne kadar uzun süre mahsur kalırsa, anılarını o kadar çok özümserim. Ben... Lordum... Sizi asla bu kadar zalimce kandırmak istemedim."

Azriel uzun bir süre sessizce ona baktı ve sonunda mırıldandı:

"...Tamam."

"Lordum?"

Azriel yavaş, titrek bir nefes aldı.

"Ben seçimimi yaptım."

"O zaman yapacaksın..."

Cevap vermedi. Bunun yerine Azriel ileri doğru yürümeye başladı ve sessizce ruhani ağacın kalbine doğru adım attı. Yüzünü bir gölge maskeliyordu ama tuhaf bir şekilde, kırılmış, zorlukla bir arada tutunabilen vücuduna rağmen hiçbir acı hissetmiyordu. Korku yok, tereddüt yok; sadece o tuhaf, kırılgan netlik var. Ayak sesleri ölülerin fısıltıları kadar sessiz ve uçucuydu.

Suyun üzerinde yürüdü, suyun durgun yüzeyi adımlarının altında belki de sonsuzlukta ilk kez hafifçe dalgalanıyordu. Sonra Mio'nun gerçek formunun önünde durdu; narin, gri, kadim ağacın narin dallarına dolanmış.

Azriel yavaşça Mühür Kırıcı'yı kaldırdı, yansıması kılıcın üzerinde hafifçe parlıyordu.

Ancak hemen saldırmadı.

Dışarıdan savaşın yankıları yerini sessizliğe bıraktı.

Azriel arkasına dönmeden sessizce Mio'ya sordu:

"Hangi rütbedesin?"

Mio kısa bir süre tereddüt etti, sonra yumuşak bir sesle cevap verdi; sesi durgun havada zar zor fısıltı halinde duyulabiliyordu.

"Sekizinci Seviye... Ben bir Hükümdarım."

Azriel'in dudakları neredeyse acı bir şekilde hafifçe kıvrıldı.

"Hiç hayal etmemiştim... ilk Hükümdar cinayetimin bu şekilde olacağını."

Azriel bir saniye bile tereddüt etmeden Mühürkırıcı'yı doğrudan Mio'nun parlayan mana çekirdeğine daldırdı. Bıçak zahmetsizce delip geçti ve sanki havayı delip geçiyormuşçasına çekirdeği kesti.

Silahı bıraktı, yavaşça geriye doğru bir adım attı, ancak şimdi ne kadar terlediğini, kalbinin kaburgalarına ne kadar şiddetle çarptığını fark etti.

Bir an için tüm orman ölüm sessizliğine büründü.

...Sonra aniden tüm dünya sarsıldı.

['Dünyanın İlahi Takdiri' sana şok olmuş bir şekilde bakar.]

Parçalanmış ormanda derin, öfkeli ve insanlık dışı soğuk, kibirli bir ses yankılandı:

"Hepiniz hayal kırıklığısınız."

Cam kırılma sesi havayı doldurdu. Mio'nun mana çekirdeği çatladı ve yarıklardan yıldırım çarpması gibi kör edici beyaz bir ışık yaydı. Mühürkıran da daha da fazla parçalanıyor, ezici parlaklık ortaya çıkarken bıçağı kırılıyor.

Narin, yarı saydam yapraklar gözyaşları gibi yavaşça düşerken, gölün yüzeyinde dalgalar şiddetle dans ediyordu.

Leydi Mio'nun mana çekirdeği tamamen ufalandı ve Mühürkıran'ın yanında solmakta olan beyaz parlaklık parçalarına bölündü.

Sonra...

...Sonunda, sonsuzluktan sonra büyü bozuldu.

*****

"Leydim, gerçekten çok güzel görünüyorsunuz!"

Hizmetçiler makyajının son rötuşlarını tamamladıktan sonra ona birbiri ardına iltifatlar yağdırdılar. Önündeki süslü aynaya bakarken gözleri hafifçe büyüdü, ona bakan zarif yansıma karşısında irkildi.

"...Bu gerçekten ben miyim?" yavaşça mırıldandı, gözlerinde inançsızlık ve merak birlikte dans ediyordu.

Gece yarısı siyahı saçları titizlikle toplanmış, zarif bir topuz halinde toplanmış, yakalanmış yıldız ışığı gibi parıldayan safir iğnelerle zarif bir şekilde süslenmişti. Makyajı yumuşak ve zevkli bir şekilde yapılmıştı; narin bir allık, porselen yanaklarını nazikçe ısıttı, hafif bir ışıltı, etkileyici gözlerini güçlendirdi ve dudakları, taze açmış yapraklar kadar narin, soluk bir gül rengine boyandı.

Giydiği elbise, safir aksesuarlarıyla mükemmel bir şekilde eşleşiyordu; hafif dalgalar gibi akan parlak mavi ipek katmanlarıyla hazırlanmış, yere kadar uzanan bir başyapıt. Bedene oturan korsajı, korseli beliyle vurgulanan ince vücudunu sarıyordu. Zarif kalp şeklinde yaka ve narin, omuzları açık kollar soluk, zarif köprücük kemiklerini zarafetle vurguluyordu.

Kollarının ön kısmı, dirseklerinin hemen altında biten yumuşak ipek ve safir mavisi kumaştan kollarla süslenmişti. Narin yelpazesini utangaç bir şekilde açtı ve gergin bir şekilde aşağıya bakarken kızaran yüzünü kısmen kapattı.

"Ben... tuhaf görünmüyorum, değil mi Rhea?"

Rhea hemen sıcak bir şekilde gülümsedi ve ona gerçek bir samimiyetle güven verdi.

"Elbette hayır leydim! İnanın bana, bugün Dük Abel Corvaris'in en küçük kızının sosyeteye takdim töreninde herkesi gölgede bırakacaksınız!"

"Kesinlikle doğru! Ah, hatta Veliaht Prens'in katılacağını bile duydum!"

Kalbi hızla çarpıyor, hayranı hızla derinleşen kızarmasını gizliyordu.

Veliaht Prens...
"Ha? Gerçekten mi? Bu şaşırtıcı; son iki yıldır halkın önüne çıkmadı."

"Eh, sonuçta Dük Corvaris'in en küçük kızı! Aureliath Hanesi ve Veliaht Prens bile bu kadar büyük bir olayı görmezden gelmeyi göze alamaz."

Başka bir hizmetçi eğildi, gözleri heyecanla parlıyordu.

"Onun inanılmaz derecede yakışıklı olduğunu söylüyorlar, hatta İkinci Prens'ten bile daha yakışıklı!"

Sessizce dinlerken kalbinin tedirginlikle çarptığını hissetti.

Veliaht Prens'in katılması demek...

"Leydim," Rhea sarmallaşan düşüncelerini nazikçe yarıda kesti ve şefkatli bir güvenceyle öne çıktı.

"Lütfen kendini fazla endişelendirme."

Narin ellerini ellerinin arasına aldı, bakışlarıyla sıcak ve içten bir şekilde buluştu.

"Lütfen bana güvenin" diye fısıldadı cesaret verici bir şekilde.

"Bugün Leydi Mio, şüphesiz orada bulunan herkesin kalbini ele geçireceksiniz, hatta belki de gizemli Veliaht Prens'in kendisini bile."