Path of the Extra

Boğulma.

Boğulma.

Boğulma.

Kaç kez boğulmuştu?

Bu yere, bu çok tanıdık uçuruma kaç kez dönmüştü?

Mutlak karanlığın boşluğuydu. Işık yok, yansıma yok; yalnızca her şeyi kapsayan karanlık. Sonsuza dek uzanan geniş, içi boş bir boşluk.

Burada ses yoktu, tat yoktu, koku yoktu. Sıcaklık yok, dokunma yok, nefes yok. Yalnızca giderek daha da derin hiçliğe batmanın sonsuz hissi.

Ve yine de...

Huzurluydu.

Bu uçurumda o bir hiç oldu. Yalnızca onu içeren sonsuz bir evrende asılı duran küçük bir nokta; yalnız, izole edilmiş, anlamdan ve kimlikten bağımsız.

Buraya ilk gelişi değildi.

Bilinci her kaybolduğunda, gözleri yorgunluğa teslim olduğunda kendini burada buluyordu. Belki bir sığınak, kabusların dokunmadığı bir yer. Katlandığı her şeye karşı sessiz bir sığınak.

Peki burası gerçekten neydi?

Aklı onu tekrar tekrar kabusların, anıların ötesindeki bu sığınağa nereye götürmüştü?

Hareket etmeye çalıştı. Parmaklar kıvrılıyor, burun delikleri genişliyor, ağız açılıyor...

Ama hiçbir şey olmadı.

Ciğerlerine en ufak bir nefes bile dolmadı, göğsünde bir kalp atışı bile yankılanmadı. Burada duygular yoktu. Korku, üzüntü, ihtiyat; bunlar anlamsız kavramlardı. Kendisinin varlığının sona erdiği bir yerde hiçbir nüfuzları yoktu.

O hiçbir şeydi.

Ve yine de...

Mutlak karanlığın kalbinde bir şeyler kıpırdadı. Işık—Hayır, ışık değil. Daha soğuk bir şey. Daha eski bir şey.

Hastalıklı bir parıltı boşluğa sızdı, unutuluşun en derin köşelerinden solgun yıldızlar gibi ortaya çıktı. Yavaşça yayıldı, her taraftan yaklaşıyor, yaklaşıyordu.

Soluk ışıltının santim santim kendini ortaya çıkarmasını, siyahın içinden sayısız şeklin ortaya çıkmasını sessizce izledi.

Eller.

Milyonlarca ve milyonlarca buruşmuş, hayaletimsi el ona doğru uzandı; parmaklar ölmekte olan yapraklar gibi kıvrılmıştı, eti solgun ve çürümüştü. Derinlerden yukarıya doğru tutundular, umutsuzca boşluğu pençelediler, varlığının zerresine doğru uzandılar, doyumsuz bir açlıkla uzandılar.

Onlar onu çevrelerken donmuş halde süzülüyordu. Açgözlü, ıssız parmaklardan oluşan uçsuz bucaksız bir deniz. Unutulanların elleri, lanetlenenlerin elleri, geride bıraktıklarının elleri, öldürdüklerinin elleri...

Artık bunu hissedebilecek kadar belirsizdi; en ufak bir korku ürpertisi ve onun altında karanlık bir merak. Onlar kimdi? Kimin elleri bu kadar umutsuzca ona uzandı, bir kez daha buradan kaçmasına izin vermek istemiyordu?

Yaklaştıkça çaresizlikleri daha da arttı. Onu yakalayacaklardı. Ebedi cemaatlerine katılmak için onu aşağı sürükleyeceklerdi. Bu boşluktan bir daha asla kaçamayacağından emin olmak için sonunda onu ele geçireceklerdi.

Ama sonra, parmak uçları tam da varoluşunun kenarlarına dokunduğunda, tek, meydan okuyan bir anı netliğe kavuştu; unutulmanın ortasında bir kıvılcım, solmakta olan ruhunda hararetle yanan bir gerçek.

Hatırladı. Kim olduğunu hatırladı.

O...

*****

"H-Ah!"

Tek gözü hızla açılırken Azriel'in boğazından anlaşılmaz bir ses yükseldi. Acı onu anında tüketti, yakıcı ve acımasızdı. Refleks olarak bakışları aşağıya doğru fırladı ve sağ kolunun eksik olduğunu gördü; geriye yalnızca buzla olan yakınlığıyla aceleyle mühürlenen sivri uçlu bir kütük kalmıştı.

Panik onu ele geçirmeden önce, kalan gözü çevreyi taradı.

Çamur, hırpalanmış, kanla kaplı vücuduna kalın bir şekilde yapışmıştı. Gümüş alevler her yerde şiddetle kükreyerek bir mağaranın içini aydınlatıyordu. Dışarıda, acımasızca kaynayan ve çatırdayan, öfkeli bir gümüş ateş okyanusundan başka bir şey yoktu.

Mağaranın daha ilerisinde, sağlam kayanın üzerindeki karanlığın gölgelediği bir figür hemen tanıdığı bir figür duruyordu: Leydi Mio, sakin ve değişmemiş, onu sessizce izliyordu.

Ve tam önünde Skinwalker duruyordu. Garip bedeni hareketsizdi, kolları tamamen yoktu ve amansız gümüş alevler tarafından tamamen yutulmuştu. Ancak ne hareket etti ne de yıkıldı. Sadece sessizce geriye baktı.

Azriel ne kadar süredir baygındı?

En fazla bir dakika - gerçi bir dakika içinde, özellikle de buna benzer varlıklar söz konusu olduğunda sonsuzluk geçebilirdi.

"Burada size kimse zarar veremez lordum."

Tanıdık bir ses, sarmallaşan düşüncelerini yavaşça böldü. Bunu duymayalı o kadar uzun zaman olmuştu ki Azriel yumuşaklığı karşısında neredeyse ürkmüştü.
Başını acıyla çevirdi; kanla kaplı, omuz hizasındaki saçları solgun, çamurlu yüzüne yapışmıştı. Leydi Mio, dikkatini tekrar Skinwalker'a çevirmeden önce kısa bir süre onunla göz göze geldi.

"Bu yaratık benim manam'a dirense de... şimdilik sana zarar veremez."

Azriel kuru bir şekilde yutkunarak donmuş Skinwalker'a baktı.

'Bu yaratık... onun yüzünden hareket edemiyor mu?' Bu açıklama, omurgası boyunca soğuk bir korkunun yayılmasına neden oldu, ama çok geçmeden öfke onu bile geride bıraktı.

Boğuk bir şekilde hırlarken yırtık dudakları titriyordu, sesi istediğinden daha soğuktu, "...Neden şimdi kendini gösteresin ki?" Kırık dişlerini gıcırdattı, içinden öfke fışkırıyordu.

"Bunca zaman beni kandırdın... Seni öldürmek için burada olduğumu bildiğin halde neden şimdi ortaya çıkıyorsun?"

Sanki yanıt veriyormuş gibi, mağaranın dışında sağır edici bir patlama patlak verdi, havayı şiddetli bir şekilde sarstı ve yere güçlü sarsıntılar gönderdi. Pollux hâlâ üç meleğe karşı savaştaydı.

Yine de Mio etkilenmedi; tanıdık, nazik gözleri her zamanki gibi aynı sıcaklık ve endişeyi taşıyordu. Bu şefkatli bakış Azriel'in öfkesini daha da artırdı.

Buna nasıl cesaret edebilir? O her şeyin köküydü, bu sonsuz azabın sebebiydi. Eğer bedeni çöküşün eşiğinde olmasaydı ne kadar intihara meyilli olursa olsun çoktan ona saldırırdı.

Çünkü şimdi, netlik ona geri döndüğünde, Azriel sonunda bunu fark etti; onun rütbesi, gücü, hepsi özenle hazırlanmış bir yalandı. Onu yalnızca İleri düzey bir insan sanmıştı ama bu da bir aldatmacaydı. Bir Skinwalker'ı dizginleyebilecek kadar güçlü olan manası farklı, çok daha korkunç bir hikaye anlatıyordu.

Leydi Mio hayal edilemeyecek kadar güçlüydü.

"Tam da bu nedenle lordum," dedi nazikçe, sesinde üzüntü vardı.

"Hayatımı sonlandırabilmen için kendimi açığa çıkardım."

"...!"

Azriel'in gözleri inanamayarak genişledi, hırpalanmış boğazında nefesi kesildi.

Çalkantılı mana dalgaları aniden sakinleşerek mağarayı ürkütücü bir dinginliğe döndürdü. Mio onun az önce söylediklerini kavramasını beklemedi. Nazik sesine yayılan aciliyetle döndü ve yumuşak bir sesle konuştu.

"Fazla zamanımız yok. Gücümün çoğunu seni bu döngüde hayatta tutmak için harcadım ve bu Derigezen'i dizginlemek, geriye kalanları hızla tüketiyor. Onu öldürmeni de tavsiye etmem lordum. Lütfen beni takip et."

Şaşkın ve tereddütlü olan Azriel, titreyen bacaklarının üzerinde kendini zorlamadan önce geri çekilen figürüne baktı. Onun arkasından topallayarak karanlığa doğru giderken hiçbir şeye güvenmiyordu; ne ona, ne de bu gerçeküstü mağaraya. Yine de başka ne seçeneği vardı?

Leydi Mio'nun bastonunun taş zemine ritmik vuruşu dışında karanlık onları tamamen yuttu. Azriel bu sabit, neredeyse hipnotik sesi takip etti, ta ki aniden...

— karanlıktan mağaranın derinliklerine gizlenmiş uçsuz bucaksız, imkansız bir odaya adım attılar.

Kalbi şiddetle tekledi, ciğerlerinde nefes dondu.

Önünde sakin, tamamen durgun bir göl uzanıyordu; yüzeyi cam gibi berraktı ve etrafını saran ruhani güzellikten başka hiçbir şeyi yansıtmıyordu. Gölün kalbinde, çarpıcı derecede güzel ve tuhaf bir şekilde sıradan, yalnız bir ağaç duruyordu. Yaprakları cam gibi şeffaf bir şekilde parlıyordu ve yıldız ışığının zayıf parıltılarını saçıyordu. Dallar zarifçe dalarak aynalı suyun yüzeyini okşuyordu.

Ancak Azriel'in tüm dikkatini çeken şey ne göl ne de yapraklardı; daha ziyade o ağaca bağlı olan şeydi.

Sayısız narin dalın arasında asılı duran, ağacın gövdesine sıkı sıkıya dolanmış zayıf bir kadın asılıydı. Vücudu kül rengi ve zayıftı, hayalet gibi solgunluğa sarılmış bir cesetten biraz daha fazlasıydı. Gözleri kapalıydı, hayattan ve nefesten yoksundu. Göğsünün ortasında açık bir yara vardı; kan yoktu, yalnızca saf beyaz bir parlaklık yayan tekil, parıldayan bir çekirdek vardı.

Bir mana çekirdeği.

Anlayış ve dehşet bir araya gelip titreyen sesine karışırken Azriel'in etrafındaki dünya donmuş gibiydi.

"Ben... bu sen misin?"

Azriel donup kaldı, zihni umutsuzca önündeki imkansız sahneyi kavramaya çalışıyordu. Odayı boğucu bir sessizlik kapladı; bu sessizlik yalnızca Mio'nun yavaşça yanına adım atarken çıkardığı sakin sesten rahatsız oldu.

"Yalan olan gerçektir, gerçek olan ise yalandır."

Mio, Azriel'in şifreli sözlerini sorgulamasını beklemeden ilerledi. Zarif, bu anın ağırlığına rağmen durakladı ve yavaşça ona doğru döndü. Elinde hiç yoktan bir şey belirdi; sivri uçlu, önsezili bir şekil.

Paniğe kapılan Azriel'in kanı buza dönüştü. Bakışları nesneye sabitlendiğinde nefesi hızlandı.
eser,

o korkunç 2. Sınıf eser...

Mühürkıran.

'...N-neden onda?'

Mio onun korkusunu fark etti ve hafifçe gülümsedi, nazik gözlerinde bir an için haylaz bir parıltı parladı.

"O fark etmeden... bunu almam çok doğal."

Azriel'in kalbi şiddetli ve acı verici bir şekilde çarpıyor, aşırı gerilimden patlama tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Her vuruş kulaklarında gök gürültüsü gibi yankılanıyordu, sağır edici bir ritim, felakete doğru geri sayıyordu.

Ancak ruhani ağaca bağlı cansız figüre bakarken Mio'nun şakacı ifadesi yerini çok geçmeden hüzünlü bir melankoliye bıraktı. Sesi yavaşladı, sıcaktı ama dayanılmaz derecede hüzünlüydü, sanki saklamayı çok istediği bir şeyi itiraf ediyormuş gibi.

"Beni öldürmek ormanı yok etmeyecek. Bedenim yok olsa bile... mana çekirdeğim parçalanıp yok olsa bile, Sonsuzluk Ormanı varlığını sürdürecek."

Azriel'e döndü, gözleri yüzyılların ağırlığını yansıtıyordu; son derece üzgün, bitmek bilmeyen bitkinlik.

"Çünkü artık sadece insan değilim."

Sözleri yumuşak, nazik ama şaşmaz bir kesinlikle yankılanıyordu:

"Ben Sonsuzluk Ormanıyım."