Path of the Extra

Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru Pollux, Yıldızkanların Son Tacı.

Bu sözler Azriel'in zihninde durmaksızın yankılanıyordu. İlahi ruh kralları arasında bile böyle bir unvanı hiç duymamıştı. Yalnızca bir kral değil, aynı zamanda bir imparator olan Pollux, kendisinin Yıldızkanların son hükümdarı olduğunu iddia etti. Ya karşısındaki bu ruh olağanüstü derecede kibirliydi ya da...

Ya da gerçekten gerçek olan buydu.

Azriel'e Joaquin'i hatırlatan ve onu ikinci sonuca varmaya ikna eden şey, yalnızca bir kralın sahip olabileceği o ağır gözlerdi.

Azriel hafifçe dudaklarını büzdü. Azriel, gardiyanın kulübeye adım attığı andan itibaren sessizce entrikalar çeviriyor, içinde bulunduğu zor durumdan kurtulmanın sayısız yolunu düşünüyordu. Zaman kazanmak için oyalanmıştı ve şimdi bu üçüncü döngüde her zamankinden daha uzun süre hayatta kalmıştı. Henüz hiçbir Hiçlik yaratığı onun için gelmemişti.

Ama yine de manayı kullanamıyordu.

Yönetilebilir bir durumdu; zorlukla idare edilebilirdi, diye düzeltti kendini. Son çare olarak düşündüğü bazı acı verici umutsuz yöntemler vardı, ancak bunları test etme konusunda derinden isteksizdi. Ama şimdi Azriel kendini bir kez daha kararlar arasında sıkışıp kalmış halde buldu.

Pollux, Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru...

Azriel sakin ve düzgün bir şekilde konuşmadan önce bir kalp atışından daha az bir süre tereddüt etti:

"Böylesine görkemli bir unvanla ve Yıldızkanların son kralı olduğunu iddia ederek, diğer ilahi ruh krallarına benzemiyor olmalısın."

"Açıkça."

Gardiyan -hayır, Pollux- küçümseyerek homurdandı, hâlâ Jasmine'in yüzünü taşıyordu. Sonra tekrar konuştu ve Azriel'in kalan gözünün şokla büyümesine neden olan sözler söyledi.

"Ben var olan en güçlü ilahi ruhtum."

"...Sen en güçlüydün...?"

"Doğal olarak," diye yanıtladı Pollux soğuk bir kibirle.

"Hiç kimse benimle kıyaslanamaz. Tanrılara en yakın, şimdiye kadar bilinen en güçlü ilahi ruh, savaşta yenilmez - başka kim haklı olarak 'Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru' unvanını taşıyabilir?"

Azriel şüpheyle gözlerini kıstı.

"Eğer gerçekten iddia ettiğin kadar güçlü olsaydın, tüm ırkının yok olmasına nasıl izin verirdin?"

Azriel bu basit soruyu hiçbir duygudan uzak bir şekilde dile getirirken Pollux'un kızıl gözlerinde bir şeyler titredi. Bu bir kalp atışından fazla sürmedi ama Azriel açıkça gördü: üzüntü.

Ancak aynı hızla, o gözler kibirli gururunu yeniden kazandı ve kibirli sırıtışı geri döndü.

"Tam da ben en güçlü olduğum için, çünkü Yıldızkanlar tanrılara en yakın ve en güçlü ilahi ruh ırkı olarak tanınıyordu. Benden tam da bu güç yüzünden korkuyorlardı. Benim türümün sürekli büyüyen gücünden ve sınırsız potansiyelinden korkuyorlardı. Böylece bir gün benim dünyamı yok ettiler, soyumu yok ettiler ve varlığımızı tarihten sildiler."

"......"

"Şimdi, bin yıl sonra, geriye kalan son Yıldız Kanı benim. Bu hainler doğal olarak beni doğrudan öldürmeyi başaramadılar ama beni saklanmaya zorlayacak kadar derinden yaraladılar. O zamandan beri ben de sizin gibi terk edilmiş dünyaların gölgelerinde oyalandım. İkimiz de düşmüş dünyalarımızdan hayatta kalan son insanlarız."

'...Dünyalarımızın son hayatta kalanları.'

Azriel sessiz kaldı, gözleri yere eğikti, parmaklarıyla masanın üzerinde dalgın bir şekilde tempo tutuyordu, diğer eli cebinin derinliklerinde saklıydı. Sonunda bakışlarını kaldırdı; konuşurken geri kalan gözünde hafif bir kafa karışıklığı titreşiyordu.

"Peki ya Leydi Mio? Kim - daha doğrusu, o gerçek miydi? Tüm bunların amacı tam olarak neydi? Benim nazik biri olduğum konusunda saçma sapan konuşmalar yapması... O Hiçlik yaratıklarını serbest bırakmak için neden bugüne kadar bekleyelim? Gerçekten bu kadar sıkıldınız mı?"

Pollux, Azriel'in patlamasını eğlenen gözlerle izledi.

Pollux yumuşak bir sesle, "Sizin dünyanızdan özellikle hoşlandığım bir hikaye var," dedi, o kızıl gözlerinde tuhaf bir ışıltı vardı.

Bu sözler üzerine gerçekliğin kendisi aniden parçalandı. Çevrelerindeki dünya cam gibi şiddetle parçalandı, parçalanmanın sağır edici sesi sonsuzca yankılandı. Şaşıran Azriel ayağa fırladı ve tahta sandalyenin gıcırdayarak zeminde geriye doğru düşmesine neden oldu. İfadesi çileden çıkaracak kadar sakin olan Pollux'a temkinli bir şekilde bakarken kalbi göğsünde hızla çarpıyordu.

Sanki varoluşun kendisi çatlayıp açılmış, parçalar çöküyor ve yalnızca alttaki sınırsız, sonsuz uçurum ortaya çıkıyordu. Azriel'in görüşü daha önce kısa bir süreliğine karardı, aynı anda gerçeklik kendini yeniden birleştirmeye başladı - ancak bu sefer tamamen farklı bir yerde oluştu.
Azriel kendini kulübeden, Sonsuzluk Ormanı'ndan uzakta bir yerde dururken buldu.

'...Ha?'

Tanıdık bir odaydı burası; acı verici derecede tanıdıktı.

Loş bir şekilde aydınlatılmış, her tarafı raflara, masalara ve yere gelişigüzel istiflenmiş sayısız kitapla dolu yüksek duvarlarla çevrili. Tam olarak nerede durduğunu anlayan Azriel'in kalp atışları hızlandı.

Hâlâ Jasmine'in şeklini giyen Pollux, sessizce yanında belirdi, ifadesi okunamıyor, bakışları tamamen başka bir şeye odaklanmıştı. Azriel bu ani değişimi sorgulamaya fırsat bulamadan dikkatini başka bir şey çekti.

"Daedalus adında parlak bir mucit ve zanaatkar yaşardı..."

Azriel'in tek gözü o acı verici tanıdık ses karşısında şokla büyüdü. Mum ışığının yumuşak, titrek parıltısında iki çocuk oturuyordu, genç yüzleri sıcak altın rengiyle aydınlanıyordu.

On iki yaşındaydılar; evet, tam olarak on iki. Azriel bu anı çok iyi biliyordu.

Leo ve Nathan, Leo'nun babasının çalışma odasında yakalandılar; merak ve maceranın etkisiyle birlikte gizlice girdikleri yasak bir oda.

Azriel yavaşça onlara yaklaştı. Sessizce çömelerek, mumun yumuşak aleviyle hafifçe aydınlatılan masum yüzlerine baktı. Onları yakından izlerken dudaklarında hafif, kederli bir gülümseme belirdi.

'İkisi de hatırladığımdan çok daha küçük görünüyorlar.'

Leo, kucağında eski, ağır bir kitabı dikkatle tutarak, Nathan dikkatle dinlerken yavaşça okumaya devam etti:

"Yunanistan çapında eşi benzeri olmayan bir mimar, heykeltıraş ve mühendis olarak dehasıyla tanınıyordu. Ancak hikayesi, Kral Minos tarafından kötü şöhretli Labirent'i inşa etmesi için görevlendirildiği Girit adasında karanlık bir hal aldı; lanetli bir birliktelikten doğan canavarca bir canavar olan Minotaur'u hapsetmek için tasarlanmış geniş, çarpık bir labirent."

Azriel Pollux'a kısaca baktı; Yıldız Kanı İmparatoru sessiz, okunamaz ve hareketsiz kaldı. Azriel bakışlarını Leo'ya çevirdi ve genç hali yüksek sesle okumaya devam ederken yine hafifçe gülümsedi.

"Fakat Labirent tamamlandıktan sonra Daedalus ve oğlu Icarus, Labirent'in sırlarının Girit'ten asla kaçmamasını sağlamak için Kral Minos tarafından hapsedildi. Özgürlüklerini yeniden kazanmaya kararlı olan Daedalus cüretkar bir plan tasarladı. Deniz sıkı bir şekilde korunuyordu ve kara askerlerle doluydu - ama gökyüzü... gökyüzü açıktı."

"Sayısız kuştan toplanan tüyleri ve dikkatlice eritilip şekillendirilen balmumunu kullanarak Daedalus, iki çift kanat yaptı; biri kendisi için, diğeri sevgili oğlu için. Daedalus uçmadan önce Icarus'u sert bir şekilde uyardı: 'Çok yükseğe uçmayın, yoksa güneşin ısısı balmumunu eritir. Çok alçaktan uçmayın, yoksa denizin serpintisi tüylerinizi ağırlaştırır. Orta yolu takip edin, özgür olacağız.'"

"Hapishane kulelerinden uçtular, gökyüzünde süzülen, uçsuz bucaksız okyanusun üzerinde zarafetle süzülen ilk insanlar oldular. Genç ve coşkulu Icarus, sarhoş edici uçuş özgürlüğünü deneyimlerken sevinçle güldü. Ancak coşku içinde babasının uyarılarını unuttu. Heyecanla, giderek daha yükseğe uçtu ve yanan güneşe tehlikeli bir şekilde yaklaştı."

Azriel dikkatle izledi; Leo hikayenin kaçınılmaz trajedisine ulaşırken bakışlarında hüzünle sıcaklık karışıyordu.

"Kanatlarındaki balmumu kavurucu sıcağın altında yumuşamaya başladı ve tüyler birer birer gevşedi, rüzgarda çaresizce dağıldı. Paniğe kapılan Icarus çaresizce havada kalmaya çalışarak savruldu - ama artık çok geçti. Kanatları ayrıldı ve onu aşağıdaki okyanusa doğru spiraller çizerek gönderdi."

"Daedalus, oğlunun dalgaların altında kaybolmasını perişan bir halde çaresizce izledi. O günden itibaren, İkarus'un boğulduğu deniz İkarya Denizi olarak bilinmeye başlandı ve yakınlardaki bir adaya da onun trajik düşüşünün anısına İkaria adı verildi."

Azriel, sonunda onunla göz göze gelen Pollux'a baktı. Tam o anda titreyen mum ışığı da iki çocuk gibi dondu.

Zamanın kendisi durdu.

"Bunu bana neden gösteriyorsun?" Azriel soğuk bir tavırla sordu.

"Bunun beni herhangi bir şekilde etkilediğini düşünüyorsanız yanılıyorsunuz."

Pollux hemen cevap vermek yerine, iki çocuğun donmuş figürlerine düşünceli bir şekilde baktı, esrarengiz ifadesi. Kısa bir sessizliğin ardından sessizce konuştu.

"İkarus'un hikayesi hakkında ne düşünüyorsun?"

Azriel derinden kaşlarını çattı, tereddüt etti, sonunda sessiz bir sesle cevap verirken ifadesi karardı.
"Merak onu kör etmişti ve bu onun hayatına mal oldu. O... güneşe bu kadar yakın uçmamalıydı. Pervasızdı, aptaldı. Keşke babasının sözünü dinleseydi, keşke... arzu etmeseydi..."

Azriel nedense cümlesini tamamlayamadı. Gözü Leo'nun kucağındaki eski, yıpranmış kitaba kaydı ve sessizliğe gömüldü.

Pollux, Azriel'in düşüncelerini tamamlayarak nazikçe konuştu.

"Keşke özgürlüğün geçici tadı uğruna kendini feda etmeseydi."

Azriel'in tek gözü hafifçe genişleyerek Yıldız Kanı İmparatoruna doğru döndü.

Pollux sakin bir tavırla, "İkarus'un güneşe çok yakın uçtuğunu söylüyorsunuz," diye devam etti. "Yolunun pervasız olduğu, hatta tehlikeli olduğu. Gerçekten de Icarus düştü. Ama çok önemli bir şeyi unutuyor gibisin: düşmeden önce uçtu. Hapishaneden kurtuldu ve kısa bir süreliğine de olsa göklere dokundu. Kendi türünün ulaşması gerekenin çok ötesinde bir şeyi kovalamaya cesaret etti."

Pollux, Azriel'e gizemli bir şekilde gülümsedi.

"İkimize de acı verici derecede tanıdık gelmiyor mu?"

"..."

"İkimiz de tutkularımızı gerçekleştirmeyi çok istiyorduk. Birçok kez güneşe çok yaklaştık ve birçok kez yandık ve düştük."

"..."

Pollux'un sesi yumuşadı ve neredeyse hüzünlü bir ton kazandı.

"Güneşten ya da onun alevlerinden korkmuyorum. Yalnızca pişmanlıktan korkuyorum; yükselme tutkusuyla doğduğumda sürünerek geçirdiğim bir hayattan duyduğum pişmanlık. Kanatlarımın yanması gerekiyorsa öyle olsun. En azından onları kendim yaptım. Yalnızca düşme riskini almaya istekli olanlar uçmayı öğrenebilir."

Açık avuçlarına baktı, mesafeli bir ifadeyle.

"Asla bir tanrı olmayı istemedim. Tek arzum güçtü, kendimi değerli rakiplere karşı sınamaktı. Bu hırs ve halkımın kolektif hırsı bizim çöküşümüz oldu. Yıldızkanlar güneşe çok yakın uçtular. Bizden korktular ve korkusuyla bizi yaktılar."

Azriel acı bir şekilde kaşlarını çattı.

"Anılarımı görmüş olabilirsin ama beni tanıyormuş ya da anlıyormuş gibi konuşma."

Pollux esrarengiz bir şekilde gülümsemeye devam etti, Azriel'e bir kez daha bakarken bakışlarında kibir yeniden belirdi.

"Leo Karumi etrafındaki herkesi mutlu etmek istiyordu. Kabullenme ve özgürlük arayışı içinde isteyerek güneşe doğru uçtu ama yandı, kanatlarını kaybetti ve düştü. Sonunda düşüşü sevdiği herkesi hayal kırıklığına uğrattı. Ve sonunda ailesi de yok oldu. Sonra kendi kanatlarını, kendi yolunu oluşturmaktan başka bir şey istemeyen Azriel Crimson vardı ama yine de uçma şansı bile bulamadı ve başından beri etrafındaki herkesi hayal kırıklığına uğrattı. Sonunda Azriel Crimson öldü O uçmadan önce de tam bir paralellik vardı, değil mi?

Pollux devam ederken Azriel yumruklarını sıkıp kalbi küt küt atıyordu.

"Kendinle gurur duymalısın, Ölümün Oğlu."

"Ha?"

Azriel Pollux'tan böyle sözler beklememişti. Yıldızkan'ın bakışları - kız kardeşinin tanıdık gözleri - gerçek bir hayranlıkla doluydu. Kız kardeşinin dudaklarını kullanan ses hiçbir aldatmaca içermiyordu.

Azriel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Bir insan için... Hayır, sadece bir insan için değil -tüm varoluştaki herhangi bir varlık için- belki de güneşe en yakın mesafeden uçtun. Olağanüstü bir iş başardın. Güneş sana dokundu, sadece sana. Herkesi yaktı ama sen yine de o seni kucaklasın diye gönüllü olarak canını verdin."

"Ne... Tam olarak ne diyorsun?"

Azriel'in sesi hafifçe titriyordu, içindeki kargaşayı gizleyemiyordu. Bu varlığı, niyetlerini, düşüncelerini anlayamıyordu.

Pollux'un sesi saygıyla alçaltıldı, gözleri huşuya yaklaşan bir ifadeyle parlıyordu.

"Ölüm Tanrıçası."

Azriel dondu.

"...!"

"Onu yalnızca bir ilahi ruh gördü. Tanrılar arasında belki de beşten azı onu gördü. Hiç kimse onun gerçek adını, nerede olduğunu, düşüncelerini ya da arzularını bilmiyor. Kesin olan tek şey, tanrıların bile onun varlığından, salt varlığından korktuğudur. Ve yine de... sen -sadece bir insan- onun dikkatini, onun bakışını, onun kucaklamasını kazandın. Ölüm'ün seni öyle şiddetle sevmesini sağladın ki sırf korkudan yaklaşmaya cesaret edemiyor."

"..."

"O kadar derin bir aşk ki, yalnızca sen, Ey Ölüm Oğlu, onun ağırlığını taşıyabilirsin."

Azriel dudaklarını karanlık bir ifadeyle büzerek konuşmaya hazırlandı ama Pollux onun sözünü kesti.

Pollux, "Ben Sonsuzluk Ormanı'nın koruyucusuyum" dedi.

"Ama şunu açıkça anla, Ölümün Oğlu: Ben ormanı bu dünyadan korumuyorum. Daha ziyade, bu kırılgan dünyayı ormandan koruyorum."

Azriel duraksadı, çalkantılı duygularını bastırmaya çalışırken sonunda sormayı başardı: "Bununla ne demek istiyorsun?"
Pollux şöyle devam etti: "Deri gezen ve boşluk solucanları; ikisi de son derece gerçek, benim gücüm tarafından Sonsuzluk Ormanı'na hapsedildiler. Bu dünya bu iki felaketten sağ çıkamayacak kadar zayıf," diye devam etti.

"Yine de bu dünya umurumda değil. Yalnızca birisine, onu onlardan koruyacağıma dair bir söz tutuyorum."

Azriel'in ağzı neredeyse açık kalacaktı.

'Onlar gerçek miydi…?'

Azriel tereddüt ederek kısık bir sesle sordu: "...Sakın bana söyleme... o söz... Leydi Mio'ya mı verildi?"

"Doğru," diye yanıtladı Pollux sakince.

"Bu zavallı gezegende karşılaştığım birkaç hoşgörülü insandan biriydi."

Yüzü hızla kibirli bir sırıtmaya dönüştü, kibir tam anlamıyla geri döndü.

"Fakat Ölüm Oğlu için bile büyüyü bu ormandan kaldırmayacağım. Basitçe kırarak beni bu zahmetten ve ciddi mana kaybından kurtarabilirdin - ama direncin sinir bozucu bir hal aldı. Hatta yavaş yavaş büyüyle mücadele ederek iyileşmeye başlıyorsun. Bunun devam etmesine izin vermeyeceğim. En azından şu anda yakıcı soruların cevaplanmalı, değil mi?"

Azriel hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdattı.

"Sözlerin ya da ne kadar benzer olabileceğimiz umurumda değil. Büyünü bozmayacak mısın? Tamam. Seni zorlayacağım."

Pollux alaycı bir tavırla sertçe güldü.

"Beni zorluyor musun? Mana çekirdeğine bile erişemiyorsun! Hatta çekirdeğinin etrafındaki bariyerin, bir damla mananın bile ruh damarlarına girmesini engelleyecek kadar kalın olduğundan bile emin oldum. Mana kontratını gerçekleştiremezsin ve herhangi bir beceriyi kullanamazsın. Söyle bana, bu başarıyı tam olarak nasıl başarmayı planlıyorsun?"

Pollux kızıl gözlerini tehlikeli bir şekilde kıstı.

"Ve yapabilseydin bile... daha önce de söylediğim gibi, yapılması gerekeni yapamayacak kadar naziksin."

Azriel yaklaşırken adımın ortasında dondu.

"Naber? Yine bu saçmalıkla mı? Yıldızkanların son Kralı gerçekten aklını mı kaybetti?"

"Ölümün Oğlu gerçekten bu kadar mı kör oldu, yoksa hâlâ beni kandırmak için özenle hazırlanmış rollerinden birini mi oynuyorsun?"

"Sen neden bahsediyorsun?"

"...Aşk."

Azriel bocaladı, tek gözünde şaşkınlık titreşti.

"Aşk?"

"Evet... aşkım!" Pollux bağırdı.

"Hala burada olduğun, o insanları bulmak için bu ormandan kaçmak için umutsuzca savaştığın gerçeği - özellikle de o küçük kız, Jasmine Crimson! Neden!?"

Pollux'un sesi keskin bir şekilde yükseldi, bakışları şiddetle yanıyordu.

"Neden aileni hâlâ seviyorsun? Neden hâlâ onlara karşı naziksin? Senden bu kadar bağlılığı hak edecek ne yaptılar? Karumiler, Kızıllar - ikisi de! Acıdan, beklentilerden ve hayal kırıklığından başka ne verdiler sana? Bir anlık hevesle sana sıcak ya da soğuk davrandılar, ne hissettiğini hiç umursamadılar! Şimdi bile, bu ormanı terk edersen seni ne bekliyor? Daha fazla acı mı? Daha fazla sefalet mi? Gerçekten sana sadece acı getiren insanlar için mi savaşacaksın, rol yaparken de? senin için sorun değil mi onlar için kendinden ne kadar daha fedakarlık etmeyi düşünüyorsun?"

Azriel gözle görülür şekilde sarsılmış halde geriye doğru tökezledi. Ağzını açtı, kapattı, sonra yeniden açarak çaresizce tutarlı sözcükler oluşturmaya çalıştı.

"Ben..."

"Bana sana ne kadar adaletsiz davrandıklarını unuttuğunu söyleme. Zaten yeterince şey yaptın, Ölüm Oğlu. Çoğu varlığın hayal edebileceğinden fazlasını başardın. Ölüm Tanrıçası'nın sevgisini kazandın; o yüzden sadece dinlen. Zaten herkesin en çılgın hayallerinin ötesinde bir hayat yaşadın."

Azriel sonunda sesini bulmayı başarana kadar çaresizce kekelemeye devam etti.

"...Yapamam. İstesem bile... eninde sonunda, [Yinele] etkinleşecek. Başka seçeneğim yok; seni yenip ayrılmalıyım, ya da..."

Pollux'un ifadesi tamamen sakinleşti ve Azriel'in sözünü sert bir şekilde kesti.

"Peki ya sana [Eşsiz Yeteneğini] yok edebileceğimi söyleseydim?"