Path of the Extra

Sorun sadece Azriel'in bir rüyada sıkışıp kalması değildi. Hayır, çok daha kötüydü. Mana çekirdeği daha da sıcak olsa da bedeni her geçen saniye daha da soğuyordu. Bu iki çelişki tek bir anlama geliyordu:

Mana çekirdeği yavaş yavaş tüketiliyordu.

Gerçekte Azriel bir yerlerde baygın yatıyordu ve bu kabusun içinde hapsolmuş, yavaş yavaş ölüyordu.

'Mana çekirdeğim tamamen tükenmeden önce bir çıkış yolu bulmam gerekiyor.'

Tek iyi haber, onu tüketen gücün inanılmaz derecede yavaş, neredeyse temkinli görünmesiydi. Ancak kötü haber, bu küçük rahatlamayı gölgede bıraktı: Azriel ne kadar uzun süre tuzağa düşürülürse, zihinsel ve fiziksel olarak o kadar zayıflayacak ve mana çekirdeği o kadar hızlı tükenecek ve yaratığın ondan ziyafet çekmesi kolaylaşacaktı.

'O halde...Kara Şahmeran kanı sahte miydi?'

Birisi gerçekten ileri seviye bir çakıyı korkunç bir yaratığın kanıyla kaplayabilir mi?

Vücudundaki tüm bu tuhaf olaylar... Mio'nun iddia ettiği her şey...

Hepsi başından beri yalan mıydı?

Gerçekten her şey sadece kafasının içinde miydi?

Azriel çenesini sıktı ve bilinçli olarak bastonunu bıraktı. Baston gürültüyle ahşap zemine çarptı. İleriye doğru temkinli bir adım attı, sonra bir tane daha...

'…Tıpkı düşündüğüm gibi.'

Her şey onun kafasının içindeydi. Bastona hiç ihtiyacı yoktu; gayet iyi yürüyebiliyordu. Tek gerçek yaralanma, eksik sağ gözü ve sol başparmağıydı. Geriye kalan her şey bu çarpık kabusun uydurmasıydı.

Azriel başını sallayarak yakındaki çekmecelere doğru yürüdü ve onları karıştırmaya başladı. Çekmecelerden birini açtığında eli aniden dondu ve zarif bir el yazısıyla özenle yazılmış tek bir kağıt parçası buldu.

Yavaşça eline aldı ve şifreli mesajı okumak için tek gözünü kıstı:

"İlk ölen yıldızın kanından doğdum."

Azriel başını hafifçe eğdi, bakışlarında şaşkınlık belirdi. Başka hiçbir şey yazılmamıştı; yalnızca o güzel, yalnız cümle.

Çekmeceye tekrar baktığında kalbi dondu.

Kağıdın altında çakı yatıyordu.

Gözüne saplanan bıçak.

Yavaşça uzanıp temkinli bir bakışla bıçağı aldı.

'…Temiz.'

Kan yok, ne onun ne de bir boşluk yaratığın kanı. Gerçeği doğrulamanın hiçbir yolu yoktu.

Azriel parmaklarını düşünceli bir şekilde çenesine koydu.

'Bu kabusun muhtemelen çiğnememem gereken kuralları var. Sonsuzluk Ormanı'ndan ayrılmak muhtemelen bunlardan biridir. Lady Mio'ya saldırmak da başka bir yol olabilir ama bu mantıklı değil. O halde neden beni ormanın dışındaki köye davet etsin ki?'

Tabii…

'Eğer o değilse...'

Düşünceleri paramparça oldu ve ani bir korkuyla yarıda kesildi.

"...!"

Korkunç bir varlık onu boğuyordu; yoğun ve boğucu. Azriel sendeleyerek geri çekildi ve panik göğsüne saplanırken hem kağıdı hem de çakıyı düşürdü. Tüm vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu, tüyler ürpertici bir korku tarafından tüketiliyordu.

'[Ruhun Potası]… O... gitti!?'

Yakınlıkları, güçleri; hepsi yok oldu. Mana çekirdeği, görünmeyen bir güç tarafından kilitlenmiş, bloke edilmiş ve manasına tüm erişimi kesmiş gibi hissediyordu.

'H-hey… şaka yapıyor olmalısın, değil mi?'

"..."

Bu sefer kaçmaya bile kalkışmamıştı.

Tak! Tak! Tak!

Kabin kapısının sert bir şekilde vurulması duyuldu.

'Kahretsin... Void Eater'ı bile çağıramıyorum!'

Atropos'un Elegy'si işe yaramaz bir şekilde sol cebinde duruyordu; mana olmadan, sadece anlamsız bir nesneydi.

Tak! Tak! Tak!

Kapının sesi daha da yükseldi, daha çılgınca bir hal aldı; çıldırtıcı bir senfoni Azriel'i giderek deliliğe yaklaştırıyordu. Nefes almayı bıraktı, kendini toparladı, acımasız vuruşların kabinde gürlemesini çaresizce bekledi...

Sonra aniden sessizlik.

Her şey durdu.

Dünyanın kendisi nefesini tutmuş gibiydi.

Sonra birdenbire kapı eşiğinden uğursuz bir takırtı sesi yankılandı.

"-Ha?"

Önce kırmızı bir patlama patlak verdi.

Sıcak kan kızıl bir dalga halinde yere, yatağa, masaya ve duvarlara sıçradı.

"...?"

Azriel'in görüşü bulanıklaştı ve yönünü şaşırdı. Etrafında tuhaf bir sıcaklık hissetti. Zayıf bir şekilde başını yana çevirdi...

- ve kendi vücudunun belden temiz bir şekilde yarıldığını gördü.

Kan ve iç organlar döşeme tahtalarına döküldü, soğuk havada hafifçe buharlaştı. Mide bulandırıcı derecede yoğun, kötü bir koku hızla kabini doldurdu.

"-Ah..."
Alt yarısı kısa bir süre donarak dik durdu ve mide bulandırıcı bir gümbürtüyle yere yığıldı. Bacakları düşerken kasları gevşedi ve odaya daha fazla kızıl saçıldı. Azriel çığlık atmak için ağzını açtı ama sadece dehşetin boğduğu boğucu bir sessizlik ortaya çıktı.

Kan akmaya devam etti, iç organları gövdesinin yırtık kenarlarından mide bulandırıcı bir şekilde kayıyor, etrafında korkunç kıvrımlar halinde birikiyordu.

Sonunda Azriel'in sesi duyuldu:

"A-a...AHHHHHHHHH!"

Acı patladı, binlerce erimiş iğne kafatasını delip geçiyor, gözlerini şiddetle yuvalarına dönmeye zorluyordu. Sanki kafasının içinde cehennem uyanmıştı, sinirleri kaynıyordu, tüm sinapsları kaçamadığı ıstırapla alev alev yanıyordu.

Etrafında yankılanan ayak sesleri ve buna korkunç bir takırtının (kırık bir oyuncağı sallayan bir çocuk gibi) eşlik ettiği her adım, zihnini daha da derinleştirirken, işkence içinde kıvranıyordu. Bunu yumuşak, korkunç patlama sesleri takip ediyordu; sanki her korkunç harekette eklem yerleri bükülüp çatırdıyormuş gibi.

Ancak Azriel başını hareket ettiremiyordu. Felçli bir halde, kanla boyalı tavana boş gözlerle bakarken, her biri daha gürültülü, daha zalim, daha yakından yaklaşan ayak seslerini çaresizce dinledi.

Sonra çaresizce sinyal arayan, düşüncelerini karıştıran, anılarını parçalayan eski bir televizyon gibi çarpık bir statik geldi.

Üzerine büyük, kabus gibi bir gölge düştü.

Azriel yavaşça bakışlarını yukarıya, yukarıda yükselen figüre doğru zorladı.

Dudakları istemsizce seğirerek boş bir gülümseme oluşturdu.

Varlık neredeyse özelliksizdi; gerçekliğin kendisi tarafından reddedilen imkansız bir varlıktı. Uzatılmış, insansı bir şekil, inanılmayacak kadar ince ve çok uzun, uzuvlar hafifçe çarpık, kollar garip bir şekilde dizlerinin altına uzanıyor, bacaklar bir geyik gibi geriye doğru bükülmüş ancak yine de insan ayakları taşıyor. Derisi siyahtı; rahatsız edici derecede canlı, rahatsız edici bir şekilde titreşen ince, yarı saydam bir zarın altındaki ıslak kas gibi parlıyordu.

Göz yok, ağız yok, yüz yok; sadece pürüzsüz bir boşluk var, sanki evren ona kimlik vermeyi reddetmiş gibi.

Uzandı, uzun, pençeli parmakları Azriel'in yüzünü sıradan bir kayıtsızlıkla sardı.

Ve onu zahmetsizce ezdi.

Kemik parçalandı, kan fışkırdı, beyin dokusu şiddetle kabin zeminine sıçradı.

Azriel Crimson da böyle öldü—

— bir deri yüzücünün acımasız ellerinde.