Path of the Extra

Azriel içgüdüsel olarak ona sadece nazik bir şekilde gülümseyen yaşlı kadına karşı tüm korumasını kaldırırken, Azriel'in zihninde anında alarm zilleri çaldı.

Azriel'i şaşırtan şey, sol kolundaki bandajların altında saklı olan izi bilmesi değildi; o bandajların kendisi baygınken değiştirdiği belliydi. Hayır, onu asıl rahatsız eden şey bu yaşlı kadının işaretin ne anlama geldiğini tam olarak biliyor gibi görünmesiydi: işaretin tanrıların çocuklarından birine ait olduğu.

Yaşlı kadının gülümsemesi alaycı bir hal aldı ve aceleyle konuşarak onun artan şüphesini gidermeye çalıştı.

"İşareti tanımamın tek sebebi lordum," dedi nazikçe, "bana Kral'ın taşıdığı kişiyi hatırlatması. Aynı olmasa da... yeterince benzer. Tıpkı kraliyet ailesinin yüzyıllardır bir tanrı tarafından kutsanıp desteklenmesi gibi -kutsanmış olan Ismyr tahtına çıkar- siz de açıkça bir kraliyetsiniz... çok çok uzaklardan gelen, ya bir koruyucu melek ya da bir iblis tarafından korunan bir prens."

Sakinleştirici sözlerine rağmen Azriel'in ifadesi ihtiyatlı kaldı. Ancak içten içe yaşadığı şoku gizleyemedi.

'...Kraliyet ailesini koruyan bir tanrı mı? On Tanrıdan Biri mi?... Hayır, bu dünya farklı. Kurallar da farklı olabilir... ya da belki tanrılar artık umursamıyordur.'

Azriel'in buna inanması o kadar da zor değildi. Kurallara hiçbir zaman gerçek anlamda saygı gösterilmedi. Tanrılar, havariler, uzun zaman önce umursamayı bıraktılar. En azından... her zaman böyle görünüyordu. Belki bir zamanlar onur vardı. Belki bir kez... ama artık değil.

Ve eğer burada, bu tuhaf dünyada kurallar aynıysa, o zaman bu kesinlikle tarihte kurallara uyulduğu o "belirli nokta" değildi.

'Ama eğer kraliyet ailesi gerçekten bir tanrının desteğine sahipse... nasıl Devrimci Ordu'nun eline geçebilirler?'

Hayır, böyle bir şey olur mu? Azriel'in haberi yoktu. Bu senaryo hakkında hiçbir şey bilmiyordu, eğer her iki taraf da kazanabilirse kimin kazanacağı hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Azriel sesindeki titremeyi bastırmaya çalışarak göğsünde yanan tek soruyu sordu:

"...Ne istiyorsun?"

Yaşlı kadın başını hafifçe eğerek gözlerini kırpıştırdı.

"Özür dilerim lordum ama... ne demek istiyorsunuz?"

Hâlâ onu temkinli, güvenmeyen gözlerle izleyen Azriel, sözünü sakınmadı.

"İki ay boyunca benimle ilgilendin; hiç tanımadığın biriyle. Söylentileri duydun, bana verilen ödülü gördün. Ne olduğumu biliyorsun. Beni ele verebilirdin, öldürebilirdin ama yine de benimle ilgilenmekten başka bir şey yapmadın. Minnettarlığımı sürdürürken... lütfen bana açıkça söyle: benden ne istiyorsun?"

Yaşlı kadının gülümsemesi sadece yumuşadı.

"...Lordum, sizden dileyeceğim hiçbir şey yok."

Azriel'in tek gözü buz gibi soğudu.

"Bana yalan söyleme. Her şeyin bir bedeli vardır."

"Peki ya sana" dedi sakince, "hiçbir isteğim, hiçbir arzum, herhangi bir bedele ihtiyacım olmadığını söyleseydim?"

"O halde yalan söylüyorsun."

"Ama değilim."

"Ve buna inanmamı mı bekliyorsun?"

Azriel yüksek sesle başka bir şey söylemedi ama içten içe şüpheler onun içinde bir fırtına gibi çalkalanıyordu. Onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Yaşlı bir kadın neden ormanın derinliklerinde yalnız yaşasın ve kulübesindeki tek yatağı bir yabancıya versin ki? Onun gibi biri için neden hayatını riske atsın ki?

Hiçbir şey mantıklı gelmiyordu.

"...Bunun sadece nezaketten dolayı yapıldığına inanmak bu kadar mı zor, lordum?" dedi yumuşak bir sesle.

Azriel'in gözleri onun sözleri üzerine hafifçe büyüdü. Sonra tekrar daraltarak daha da soğuk bir şekilde cevap verdi:

"Evet."

"Yine de bu gerçek olmaya devam ediyor."

"...Bu saçmalık."

"Bu dünyadaki herkes bir anlık nezaket karşılığında bir şey talep etmez lordum."

Azriel sessizce ona baktı. Ve yine de ona sıcak bir şekilde, neredeyse hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

"Ben yalnızca yaşlı bir kadınım," dedi alçak ve alçak bir sesle, "hayatının son döneminde. Burada yalnız yaşıyorum, inzivaya çekiliyorum, çünkü zaten dolu ve mutlu bir hayat yaşadım. Huzur içinde ölmekten başka dilediğim bir şey yok."

Azriel'in boğazı düğümlendi. Etrafına sarılı battaniyeyi kavrayarak, ellerindeki hafif titremeyi gizlemeyi başaramadı ve fısıldadı:

"...Üzgünüm. Ama sana güvenemem."

"Sorun değil lordum.

Gülümsemesi bir kez bile değişmedi.

"Ama... seni düzeltmem gereken bir konu var."

Azriel konuşmuyordu. Sadece onu izledi.

"Gerçekten bir tanrının çocuğu olabilirsin. İşaretiniz uğursuz olabilir. Söylentiler sinsi olabilir. Ama seninle ilgilenmemin tek gerçek nedeni var."
Hiçbir uyarıda bulunmadan, onun zayıf, kemikli parmağı mana çekirdeğinin olduğu yerin yakınına, göğsüne yumuşak bir şekilde bastırdı.

"Bu ormanlara Sonsuzluk Ormanı diyorlar. Kim girerse girsin -boş yaratık, canavar ya da insan- eğer bu ormana ayak basarlarsa sonsuza dek dolaşacaklar, asla geri dönüş yolunu bulamayacaklar... asla bir çıkış yolu bulamayacaklar."

Azriel'in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Ama sonra nasıl..."

Sözünü bitiremeden tekrar göğsünü dürttü, sesi öncekinden daha da yumuşaktı.

"Yalnızca Sonsuzluk Ormanı'nın Koruyucusu tarafından tanınanlar, yani saf ve iyi kalpli olanlar, bana giden yolu bulabilirler."

"...!"

"Ve git."

Azriel bir anlığına ona boş bir ifadeyle baktı ve ardından kuru bir kahkaha attı. Sol elinde kalan dört parmağıyla yüzünü kapattı.

"Sen... sen gerçekten sadece yaşlı ve çılgın bir cadısın."

"E-Lordum...?"

Hızla gözlerini kırpıştırırken yüzüne şaşkın bir ifade yayıldı.

"Saf mı? Nazik mi? Beni güldürme!" Azriel tükürdü.

"Benim hakkımda bildiğin tek şey o dedikodular ve hiçbiri iyi değil. Söylentiler öylece ortaya çıkmıyor; her zaman bir temeli var. Vücudumun şu anki halinin bir nedeni var. Kolumdaki bu tüyler ürpertici izi görüyorsun ve bunun çoğundan daha korkunç bir tanrıya ait olduğunu biliyorsun. Seninle karşılaştığım ilk anda sana silah çektim ve bayılmasaydım ateş ederdim! Nasıl bir yanılgıya kapılmıştın? Bir saniye bile olsa saf ve iyi kalpli biri olduğumu mu düşünüyorsun?"

Azriel tek gözüyle ona baktı ama yaşlı kadın ona aynı şaşkın ifadeyle bakmaya devam etti.

"...Lordum, siz..." Tereddüt etti, sonra yavaşça gülümsedi.

"Sen kendinden pek çok şeyi inkar eden bir tipsin, değil mi?"

"Ha?"

Azriel'in yüzü bu sözlerle buruştu.

"Duyguların bile" dedi.

"Gertlediğiniz öfkeyi ve hayal kırıklığını görebiliyorum. Ölümsüz Göz Bandı'nı ya da Kraliyet Şövalyeleri'nin kaptan yardımcısını öldürmeyi umutsuzca istiyor olmalısınız... hatta belki ikisini birden. Çok aceleniz var. Ama dediğim gibi lordum, şu andaki durumunuzla bırakın büyü yapmayı, düzgün yürüyemiyorsunuz bile. Bu ormanı terk ettiğiniz anda öleceksiniz."

Azriel onun sözleri karşısında dişlerini gıcırdattı.

"Zihninizin ve vücudunuzun dinlenmeye ihtiyacı var lordum," diye devam etti, sesi sakin ve kararlıydı.

"En azından Kara Şahmeran'ın kanının etkileri geçene kadar. Burada ihtiyacın olduğu kadar kalabilirsin, hatta istersen daha da uzun süre."

Sonra aniden gülümsedi ve bu gülümseme Azriel'in vücudunda istemsiz bir titremeye neden oldu.

"İster inanın ister inanmayın," dedi hafifçe, "Ben aslında İkinci Derece İleri seviyeyim. Bu yüzden itaatkar bir şekilde kalıp düzgün bir şekilde iyileşebilirseniz çok memnun olurum."

Azriel'in yüzü karardı.

Elbette bunu biliyordu. Başından beri onun bir Gelişmiş olduğunu biliyordu. Şu anki haliyle isteseydi onu kolaylıkla öldürebilirdi ama yine de bunu yapmamıştı.

Azriel dudağını ısırdı ve aşağıya baktı, saçları gözünün üzerine düştü.

'...Ne yapıyorum ben...'

Onunla tartışarak... sahip olmadığı enerjiyi boşa harcıyor...

Kafası yeniden kaotik bir karmaşaya dönüşüyormuş gibi hissetti.

Dürüst olmak gerekirse onunla savaşacak gücü bile kalmamıştı; ne sözlerle, ne de eylemlerle.

"Emin olabilirsiniz, lordum," dedi sıcak bir tavırla.

"Bu kulübede -hayır, bu ormanda- olduğunuz sürece her türlü zarar ve tehlikeden güvende olacaksınız."

Öne doğru eğildi. Azriel tepki veremeden elinin yavaşça başının üstüne konduğunu ve okşadığını hissetti.

Azriel gözlerini kırpıştırdı, sessizliğe gömüldü, ayağa kalkıp arkasını dönmeden önce eli bir an oyalandı.

Tek kelime etmeden onun ekmek torbasını başka bir masaya taşımasını izledi. Eğildi, altına yığılmış yakacak odunlardan birini aldı ve şömineye doğru yürüyüp odunları alevlere attı.

Azriel sessiz, bitkin bir iç çekti.

"...Adın ne?" sessizce mırıldandı.

Arkasına dönmeden demir bir tencereyi kaldırıp ateşin üzerine asarken enerjik bir sesle cevap verdi.

"Mio, lordum. Sadece Mio."

Azriel hâlâ tatminsiz bir ifadeyle sırtına baktı. Sonunda yüzünü yana çevirdi.

"...O zaman ben sizin gözetiminizde olacağım Leydi Mio."

Yavaşça kıkırdadı.

"Aynı şekilde lordum."

Ve aynen böyle...

Azriel'in Sonsuzluk Ormanı'ndaki iyileşmesi başladı.