Path of the Extra

Herkes bilinçsizdi; molozlarla kaplı zeminde diz çöken Celestina ve okuyamadığı bir ifadeyle önünde duran Azriel dışında herkes.

Bakışları sonunda arkasında yatan 3. Derece Abisal'in cesedine doğru kaydı; başı vücudundan temiz bir şekilde ayrılmıştı. Yanında, tozun içinde donuk, boş bir mana çekirdeği duruyordu.

Daha sonra gözleri tekrar onunla buluştu. Birkaç adım daha yaklaştı ve konuştu, sesinde bir şeyler vardı... endişe.

"İyi misin? Sağlık iksirine ihtiyacın var mı?"

"Ha? Ah... hayır, benim bir tanem var. Teşekkürler."

Celestina şaşkınlıkla cevap verdi. Ancak yine de tam olarak kavrayamadığı bir nedenden dolayı aralarında garip bir gerilim vardı ve bu onu rahatsız ediyordu.

Neden?

Kendi zihni onu korkutuyor, önünde duran çocuk hakkında bir şeyler fısıldıyordu.

Sanki rahatsız edici düşünceleri dağıtmak istermiş gibi başını hafifçe sallayarak kendini konuşmaya zorladı.

"Peki ya sen...? İyi hissettiğinden emin misin?"

"...Evet. Gördüğünüz gibi seviye atladım. Gerçi Kara Boynuzlu Kral'la savaşmak beni ölümün eşiğine getirdi."

Dudakları yumuşak, neredeyse sakin bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Sanırım şanslıydım. Eğer onu öldürmek beni 3. Sınıf İleri Seviye olmaya itmemiş olsaydı, burada bir vücutla... daha az bakılabilir bir bedenle olurdum."

Celestina ona baktı.

"...ikimiz de şanslıydık."

"...Evet."

Bu neydi?

Bu tuhaf, kasvetli duygu, sanki karşı koyamayacağı bir şeyin içine batıyormuş gibi. Bu onun her nefesin, her göz kırpmanın aşırı farkında olmasını sağlıyordu.

Ona güvenme.

Ondan şüphe et. Azriel'den şüpheleniyorum.

Neden?

Başı zonkluyordu; düşüncelerine baskı yapan, kabul edilmeyi talep eden keskin, inatçı bir ağrı. Acı daha da kötüleşti ve hiç düşünmeden dudağını ısırarak onu bastırmaya çalıştı.

Sonra garip bir şekilde durdu.

Bakışlarını Azriel'den çevirdiği anda ağrı ve fısıltılar yok oldu.

İfadesi şaşkınlıkla buruştu. Bir şey söylemek için dudaklarını ayırdı ama yapamadan önce Azriel konuştu.

"İstediğini aldın mı?"

"Ha?"

Başını kaldırdı, gözleri büyüdü. İçine başka bir şaşkınlık dalgası çöktü. Ve sonra—

Acı geri döndü.

Fısıltılar, düşüncelerine sürtünen ipek gibi zihnine geri döndü.

Ama yine de onları görmezden geldi.

Bunun yerine ona baktı. İfadesi yumuşaktı, gülümsemesi nazikti.

Farkında olmadan sesi titriyordu.

"B-bununla ne demek istiyorsun?"

Azriel'in bakışları hiç değişmedi.

"Bu. Bunların hepsi. Bir şey aradığın için değil mi? Bir sorunun cevabını mı arıyorsun?"

"...!"

Gözleri gidebildiği yere kadar genişledi.

Ah. Sağ.

O biliyordu.

Bildiğini biliyordu.

Ama sormasını beklemiyordu. Şimdi değil.

Ve yine de...

Celestina ancak bir kez daha başını eğebildi.

Acı azaldı. Fısıltılar yok oldu.

Yumruklarını sıktı, dişlerini gıcırdattı.

Aralarında yalnızca düzensiz nefesleri ve bilinçsiz yoldaşlarının ritmik yükseliş ve düşüşleriyle bozulan bir sessizlik daha oluştu.

Kan Celestina'nın çenesinden aşağı süzüldü ama o yüzünü kaldırmadı.

Bundan nefret ediyordu.

Neden şu anda kendini bu kadar savunmasız hissediyordu? Birisi onun zihnine saldırırsa -en zayıf girişimde bile olsa- karşı koyamayacağını biliyordu.

Bundan nefret ediyordu.

Her şey.

Gri gözleri karardı ve altında gizlenen bir şeyi, umutsuzluğun oyuk uçurumunu ortaya çıkardı. Umutsuzluğun boşluğu.

Ve sonra—

"Ah...!"

Sesi titredi ve acı daha keskin, daha derin bir şekilde geri geldi. Fısıltılar daha da yükseldi, zihnini kemiriyor, tüketiyordu.

Celestina'nın elleri havaya kalktı, yüzünü kavradı, tırnakları derisine battı. Sıcak kan yanaklarından aşağı süzülüyordu.

Neden!? Neden şimdi?

Ah... bu onun bakışıydı.

Bakışları!

Vücudu sarsılıyor, şiddetle titriyordu. Başkalarına göre hezeyana kapılan deli bir kadın gibi görünmüş olmalıydı. Ama yine de Azriel hareketsiz kalıp onu sessizce izliyordu. Sonra yavaş yavaş düşünerek öne doğru bir adım attı, diz çöktü ve parmaklarını çenesinin altına yerleştirerek zayıflamış vücudunu gözleriyle buluşturmaya zorladı.

Celestina ürperdi.

Sanki yılanlar derisinin üzerinde sürünüyor, uzuvlarının etrafına dolanıyor, her nefeste daha da sıkılaşıyordu.

O gözler…

Güzel. Kırılgan. Tehlikeli.

Fısıltılar kükreyerek zihnini parçaladı. Başını tuttu, elleriyle kulaklarını kapattı ve onları susturmaya çalıştı -başarısız oldu. Acı dayanılmazdı.

"S-dur! Lütfen dur!"

Gözlerini sımsıkı kapattı.

Azriel'in ifadesinin şaşkınlıkla değiştiğini görmedi.

"…Onun etkisine karşı koyabilirsin."

"Ah...!"
"Ve şu anki bakış... Bu onun işi değildi, değil mi?"

Sesi kısıktı, neredeyse kendi kendine konuşuyordu, zar zor algılayabiliyordu; boğuk, mesafeli, suyun altından söylenen sözler gibi.

"Kitapta bundan söz edilmiyordu. Yani ya bunu iyi sakladın... yoksa benim yüzümden mi?"

Azriel'in tutuşu gevşedi. Ayağa kalktı, çenesini serbest bıraktı ve bir adım uzaklaştı.

"Ama ne kadar direnirsen, senin için o kadar kötü olur."

Eğer savaşmaya devam ederse ölecekti.

Aklı paramparça olacaktı.

Ruhu parçalanmış.

Azriel nefes verdi, gözleri düşünceli bir şekilde kısılmıştı.

"Onun verdiği bir beceriyi kullanırsam... bu bunu iptal eder mi yoksa azaltır mı?"

Tekrar konuşuyordu ama Celestina sözlerini anlayamıyordu.

Fısıltılar onu susturdu.

Sonra Azriel elini kaldırdı.

Beyaz, yarı saydam bir alev canlandı ve vücudunu sardı.

Celestina'nın gözleri aniden açıldı.

Acı ve fısıltılar geri çekildi, zihninin en uzak köşelerine itildi. Hâlâ oyalanıyorlardı, soluk ve ısrarcıydılar ama mesafeliydiler, idare edilebilirlerdi.

Ve sonra bir şekilde bakışları bir kez daha onu buldu.

Gözleri kilitlendi.

Kızıl gözbebekleri şimdi daha da parlak yanıyor, loş ışıkta parlıyordu.

O gözler…

Sanki ona bir şeyler anlatmaya çalışıyorlardı, sadece onun anlayabileceği bir şeyler fısıldayorlardı. Ama şimdi bile onlara bakarken bile ne olduğunu anlayamıyordu.

Azriel tekrar konuştu.

Ve bu sefer başına ne geldiğini sormak üzere olan Celestina sustu.

"İstediğini aldın mı?"

Basit bir soru ama…

Bir şeyler yanlıştı. Hayır, her şey yanlıştı. Onun hissettikleri yanlıştı.

Bu neydi?

Ne olduğunu anlayamıyordu ve Azriel soruyu tekrar sorduğunda cevap vermek zorunda hissetti. Ağzı kendiliğinden hareket etti.

"...HAYIR."

Celestina'nın yumruğu daha da sıkılaştı.

"Yapmadım..."

Neden…?

"Yapamadım."

Zayıf.

"İmkansız."

Hiçbir anlamı yoktu.

"...Ben anlayamayacak kadar aptalım."

Kullanışsız.

"Özellikle sana karşı."

Anlayamıyordu. Kelimeler ağzından döküldü; açığa vurmayı hiç düşünmediği kelimeler. Titreyerek, çabalayarak onları dışarı çıkmaya zorladı.

"Biz... biz boşluk zindanındayken... meydana gelen tüm ölümleri engelleyebilirdin. Ama yapmadın. Bunun yerine, fırsatı değerlendirdin... bir Heptarch'ı öldürmek için. Eğitmen Benson'u ve adamlarını öldürdün, bir şekilde kazandın; o noktaya ulaşman gerekmediğinde bile kazandın. Ve bunu yaptığında... Heptarch geldiğinde, onu, bizi, herkesi geride bıraktın. Ve o, uzuvları Solomon'un kendisi tarafından kesilerek önünüze getirildiğinde - Solomon, sana itaat ettim; bunu gerçekleştirmek için elini kaybetmene rağmen...

Korktum.

Elleri ve bacakları olmadığında bile onun önünde durdun ve… merhamet ettin. Güçlü bir müttefik kazanmak adına ona merhamet teklif ettin. Ve o reddettiğinde sen emrettin; biz bakmaya bile dayanamadığımız halde kafasının kopmasını izledin.

Bana göre sanki sen tüm ormanı görüyormuşsun gibi geldi, oysa biz sadece ağaçları görebiliyorduk.

İşte o an ilk kez fark ettim ve düşündüm ki... sadece tek bir Kızıl Çocukla uğraşmak zorunda kaldığımız için ne kadar şanslıyız."

Kırık zemine daha fazla kan damladı.

"Ve şimdi ne kadar şanssızız... bir başkasıyla uğraşmak zorunda kaldığımız için. İkinizle nasıl rekabet edebilir ki? Kendimi ne kadar zorlarsam zorlayayım, ne kadar çabalarsam çabalayayım... Hayır. Tam olarak ikiniz gibi kendimi zorlayamadığım için ben... çok zayıfım. Tanrılar bile benim kadar zavallı birini terk etmiş olmalı."

"Celestina..."

İfadesi kırık cam gibi paramparça oldu, tamamen ufalandı.

"Şu an bile aklım kendimi haklı çıkarmaya çalışıyor, her şey için seni suçlamaya çalışıyor..!

A-tek yaptığım sızlanmak! Tek yaptığım konuşmak! Hiçbir değeri olmayan sözler! Ben-ben... Ben değersizim! Boş ve değersiz! Sana Değersiz Prens demeye cüret etmek yerine… bana Değersiz Prenses demeleri gerekirdi..! Sebep olduğum sorunların miktarına bakın!"

"......"

Azriel sessizce ona baktı.

Gerçekten buydu.

Şimdi tek yapması gereken [Kötü Adam Senaryosunu] etkinleştirmekti… Hayır, o olmasa bile yapılması gerekeni kolaylıkla yapabilirdi.

Onu tamamen kır.

Onun gözünde Celestina tam bir karmaşaydı; kitaptakinin tam tersi.

Azriel titreyerek aşağıya bakmaya devam ederken dudaklarından uzun bir iç çekiş kaçtı.

Bir şekilde Zaman Tanrısı'nın etkisine direniyordu... ama karşılığında normalde asla sahip olamayacağı bir yanını ortaya çıkarmıştı.

Sonuçta önemli değildi.

Yap ya da yapma idi.

Ve Azriel için yapmamak artık bir seçenek değildi.
Önünde tek dizinin üstüne çöktü ve elini yanağına koydu. Kadın irkildi ama daha kendini çekemeden parmakları onu sabit tuttu ve onu parlak gözleriyle buluşmaya zorladı. Sonra sıcaklıktan yoksun bir sesle konuştu.

"Sen kimsin?"

"...N-ne?"

Kafası karışmış bir halde ona baktı.

Azriel tekrarladı.

"Sen kimsin?"

"...B-ben mi? C-Celestina... Celestina Frost?"

"Doğru. Sen Celestina Frost'sun, Frost Klanı'nın varisi, Kral Ragnar Frost ve Kraliçe Lyraelle'nin kızı. Işık yakınlığına sahip olduğu bilinen üç insandan biri. Senin adın altında düzinelerce inanılmaz başarı; o kadar büyük başarılar ki insanlar onları her gördüklerinde yaşınızdan şüphe ediyorlar."

"..!"

Bakışlarıyla karşılaşan gözleri titredi ve tekrar aşağıya bakıp kısık bir sesle fısıldadı.

"Jasmine'le karşılaştırıldığında... benim en büyük başarım bile hiçbir şey ifade etmiyor. Senin hakkındaki her şey biliniyor olsaydı, ben-ben önemsiz olurdum."

Azriel, onun sözleriyle alay etmeden önce kaşlarını çattı.

"Elbette öyle." İçini çekti.

"Haa... Dinle, nasıl hissettiğini anlıyorum, tamam mı? Kendini işe yaramaz, çaresiz hissediyorsun, aşamayacağın devasa bir duvarın önünde duruyorsun. Zaman ilerlemeye devam ediyor ve değer verdiğin insanlar da onunla birlikte hareket ediyor, sen sıkışıp kalmışken.

Senin olduğun yerdeydim. Hayır, hâlâ öyleyim. Peki Avrupa'ya geri döndüğümde babanın bana ne söylediğini biliyor musun? Bana bu dünyada zayıf olmanın günah olduğunu söyledi. Ve zayıf kalmaya çalışanlar için... yavaş yavaş kendilerini öldürüyor olabilirler."

Şaşkınlıkla ona baktı.

"...Babam gerçekten bunu mu söyledi?"

Azriel alaycı bir gülümsemeyle başını salladı.

"Aslında benim kahve dükkanı sahibi olma hayallerimi bile yerle bir etti. Ah! Ama bunu başka zaman konuşabiliriz!" Başını salladı.

"Söylemek istediğim şu: Artık onun sözlerine katılıyorum. Geçmişteki başarısızlıklarımızın zayıf kalmak için bir bahane olmasına izin veremeyiz. Mevcut mücadelelerimizin bizi tanımlamasına izin veremeyiz. Her zaman kim olduğunu hatırla. Çok fazla insan sana bağlı. Herkesin geleceği öyle."

"...Öyle mi?"

"Evet. Öyle. Celestina Frost olmadan gelecek olmaz."

Celestina gözlerini kırpıştırdı.

Gözleri yalan söylemiyordu. Söylediği sözlere gerçekten inanıyordu. İçlerinde en ufak bir tereddüt izi yoktu.

Azriel, "Gücüne giden yol hiçbir zaman kolay olmayacak" diye devam etti. "Cehennem olacak. Ama ödediğimiz bedel bu; hayatta kalmak. Ve hayatta kalmak bizi yalnızca daha güçlü kılacak."

Başını eğdi, dudakları titriyordu.

.

.

.

.

"Gerçekten mi..?"

"Evet."

"Ama..."

"Bana güven."

"Gerçekten hâlâ daha güçlü olabilir miyim?"

"Elbette. Olmadığın biri gibi davranmak yerine kendin ol... Eminim o zaman sonunda bunu fark etmeye başlayacaksın."

"...Kendin olmak..."

.

.

.

.

"Ben... sanırım anladım... Teşekkür ederim Azriel."

Azriel hafifçe gülümsedi.

"Ah..."

Daha sonra geri çekildi.

Yanağındaki elinin rahatlatıcı soğukluğu yok oldu.

Farkında olmadan küçük bir hayal kırıklığı sesi çıkardı.

Habersiz olan Azriel konuşmadan önce yanağını kaşıdı.

"Pekala, eğer bana gerçekten teşekkür etmek istiyorsan, kabul ederim; sen tüm bunların sonuçlarıyla uğraştığın sürece. Uzun bir gün oldu, o yüzden diğerleri uyanmadan ben yola çıkacağım, tamam mı?"

"H-ha...? Ah, evet. Elbette. Ben halledeceğim!"

"Harika. Peki o zaman akademide görüşürüz. Hoşçakal."

Azriel etraflarındaki baygın figürlere son bir bakış atmadan önce gülümseyerek başını salladı. Daha sonra tek kelime etmeden arkasını döndü ve uzaklaştı.

Celestina'nın gri gözleri arkasını takip etti, bedeninin giderek küçülmesini izliyor, başka yere bakmayı reddediyordu.

Başındaki ağrı gitmişti.

Bir şeylerin ters gittiği hissi kaybolmuştu.

Fısıltılar gitmişti.

Ve sonunda ortadan kaybolduğunda...

… Aynı gri gözler, durduğu boş alana sabitlenmişti.

"…Güle güle."

*****

'Evet... böyle olması gerekiyor.'

Azriel yeterince uzaklaşınca durdu ve yorgun bir iç çekiş daha bıraktı.

Kimse onu kontrol etmeyecekti.

Bir dakika sonra görüşünün önünde bir panel belirdi ama bu onun durumunun bir parçası değildi.

[Zamanın Tanrısı güveninin ihanete uğradığını düşünüyor. Zamanın Tanrısı, konukseverliğinin bozulması nedeniyle adalet arıyor ve gazabını Ölüm Oğlu'nun üzerine salacak.]

"..!"

[!@%#, Zaman Tanrısının varlığını tespit etti. Zamanın Tanrısı bir kuralı çiğnedi. Zamanın Tanrısı cezalandırılmalı. Ölümün Oğlu bir kuralı çiğnedi. Ölüm Oğlu cezalandırılmalı.]

[!@%# karar verdi ve bu konunun bir kez daha çözülmesine izin verdi. Unutmayın: kuralları çiğnemek ağır cezalarla sonuçlanacaktır.]
[Zamanın Tanrısı üzülür. Zaman Tanrısının varlığı yok oldu.]

[!@%# Ölüm Oğlu'na bir mesaj göndermek istiyor. Mesaj gönderildi.]

[...Bunun olmasına izin vermediğim için ve ihlal edilen kurallar için özür dilerim. Lütfen bu gezegendeki #####—Zamanın Tanrısı—ile iletişime geçmeyin. #####'a söylediğim gibi, diğerleriyle birlikte senin varlığın da benim isteğimle gizleniyor. Karşılığında benim varlığım da gizli kalacak. Hiçbir kural çiğnenmemelidir, o yüzden hepiniz, lütfen ##### bunu öğrenmeden kuralları çiğnemeyi bırakın. Zamanın Tanrısı, Zamanın Oğlu, Ölümün Oğlu. Beni bir daha kullanmayın ve benimle iletişime geçmeye çalışmayın. Hoşçakal.]

Azriel'in gözleri önündeki kelimeleri okurken büyüdü.

Sonra...

Dudakları yukarı doğru kıvrıldı; soğuk, zalim, muzaffer.

"Tanıştığıma memnun oldum... Dünyanın İlahi Takdiri."

Elbette dünyanın takdiri böyle bir şeyi öngörebilirdi…

Yürümeye devam etmeden önce bunu bir kahkaha izledi.

"Neden [Kötü Adamın Senaryosunu] onun için boşa harcıyorsun? Neden bu kadar çaba harcadın... sen onun kendi başına güçlenmesine yardım etmemi bu kadar cömertçe kolaylaştırmışken?"

Zamanın Tanrısı Azriel'in ani değişimini tahmin etmemişti.

Bunun için minnettardı.