Path of the Extra

Celestina Frost her şeyiyle doğmuş bir kızdı.

Gri elmas gözleri ilk açıldığı andan itibaren. O bir prensesti. Geleceğin kraliçesi ve Frost Klanının bir sonraki başkanı olacağına söz verilen o, mirasın ağırlığını ruhuna dikilmiş bir yadigâr gibi taşıyordu.

O nesiller boyunca iktidar tarafından şekillendirilen bir kaidenin üzerinde dururken, aşağıdaki dünya ona hayranlık ve kıskançlıkla bakıyordu. Onlara göre o bir tanrıçaydı; gülümsemesi gümüş ay ışığına rakip olan, kalbi dokunulmaz bir şeyin vaadini taşıyan ışıltılı bir figür. Ve yeteneği... Bir gün Kızıl Prenses'e rakip olabilir.

Ancak onun hikayesi hiçbir zaman basit olmadı.

Yaydığı her parlaklığa karşılık, ışığı devasa bir gölge oluşturuyordu. Saçı kadar gümüş bir kaşıkla doğmuş olmasına rağmen hayatı hiçbir zaman başkalarının hayal ettiği gibi olmadı. En başından beri Frost Klanı, diğer üç büyük klan gibi sadece saygıyla karşılanmadı, onlara tapınıldı. Krallar, kraliçeler, prensler, prensesler.

Yürümeye başladığı andan itibaren ona yaklaşmaya cesaret eden çok az kişi vardı; bir kişi olarak değil, eşit olarak. Arkadaşlar? Gerçek arkadaşlar onun engin servetinin bile satın alamayacağı bir lükstü. Çoğu kişi onu yalnızca, dokunulamayacak kadar büyük bir unvan olan Buz Prensesi olarak görüyordu. Hayranlık uyandırması gereken bir hediye olan [eşsiz yeteneğini] ortaya çıkardığında, bu onun yerine mesafe yarattı ve asla tırmanamayacağı duvarlar dikti.

Böylece kalbini ona bakanlara kapatmayı ve sadece yanında duranlara açmayı öğrendi.

Dört büyük klanın prens ve prenseslerinin birbirlerine yönelmesi doğaldı. Kraliyet ailesinin tuhaf yalnızlığını anlayabilen tek kişiler onlardı. Ve böylece Celestina kendine yoldaşlar buldu: Jasmine Crimson, şiddetli ve zeki; ve geleceği henüz yazılmamış olan rüya gibi prens Caleus Nebula.

Ama bir tane daha vardı.

Bir istisna.

Anastasya.

Büyük klanların çocuğu olmasa da onun soyu daha az prestijli değildi. O zamanlar çoğu kişi tarafından çoktan unutulmuş başka bir isim taşıyordu. Ama artık sadece Anastasia olarak biliniyordu; en güçlü azizin kızı.

Birlikte dört kişiydiler.

Celestina. Yasemin. Anastasya. Caleus.

Ve bir süreliğine çocukların olabileceği her şey onlardı; zeki, dikkatsiz ve ayrılmaz. Masum kahkahalarla dolu bir dünyada ters giden ne olabilir ki?

Ama masumiyet geçicidir.

Büyüdükçe dünyalarının ağırlığı üzerlerine baskı yapmaya başladı. Liderlik için yetiştirilen Celestina ve Jasmine, klanlarının yükünü taşıyordu. Varis olarak hâlâ seçilmemiş olan Caleus, belirsizliğin acısıyla boğuşuyordu. Ve Anastasia... Anastasia daha karanlık bir şeyler taşıyordu; henüz anlamadığı sessiz bir nefret.

Kırılgan bağlarını parçalayan Anastasia oldu.

Tamamen öyle demek istemedi. En azından Celestina'nın kendine söylediği buydu. Ama Anastasia her zaman ortalığı karıştırmakta ustaydı; sözleri kuru bir ormandaki kıvılcımlar gibiydi. Bir gün onun şakacı zalimliği Caleus'u çok ileri götürdü. Jasmine ve Celestina'yı kavgaya davet edene kadar kulağına fısıldadı, kıskançlığını ve büyüyen aşağılık duygusunu besledi.

Yakın bile değildi. Caleus kaybetti.

Gerçeğin ortaya çıkması uzun sürmedi: Her şeyi Anastasia planlamıştı. Kavga, aşağılanma, ayrılık. Ve böylece dostlukları bozuldu.

Dörtlü iki oldu.

Celestina ve Jasmine kaldı. Birlikte büyümüşler, birbirlerine kardeş gibi sevgi duymuşlar. Ancak yakınlıkları nedeniyle Caleus ve Anastasia'dan uzaklaşıyorlardı.

İki gerçeği öğrenmişti.

Birincisi: asla onun [eşsiz yeteneğini] açığa vurma.

İkincisi: Frost veya Crimson adını taşıyanlar dışında, kalbini bir daha asla açma.

Ve bu gerçekleri, ruhunun derinliklerine kazınmış, söylenmemiş bir yemin gibi kabul etmişti.

İyiydi.

O iyiydi.

Ta ki o olmayana kadar.

Ta ki dünya ona nefretin, umutsuzluğun, ıstırabın ve dehşetin derinliğini göstererek tersine dönene kadar.

Celestina büyükanne ve büyükbabasını kaybettiği o lanetli günde oradaydı.

Onlar ortaya çıktığında, fırtınanın yolunda kırılgan bir cam parçası gibi donup kalmıştı.

Yıllardır bastığı zeminlerde yürümek, hiçbir tanrının hayal bile edemeyeceği iğrençliklerdi.

Deri yürüyüşçüleri.

Şeytanların bile onların varlığının iğrençliğinden kaçınacağını düşündü. Onların varlığı bir hakaretti, bizzat gerçekliğin ihlaliydi.

Onların dehşeti zamanın bile düzeltemeyeceği bir yara izi bıraktı.

O günden sonra kaybetmekten fazlasını öğrenmişti.
İntikamın, acının ve dünyalarının gerçekte ne kadar felakete mahkum olduğuna dair dayanılmaz gerçeğin farkına vardı.

Bunu kabuslar takip etti. Gecenin çok ötesine uzanan gölgeler gibi ona yapışmışlardı ama başka bir şey daha vardı; güçlenmesi için bir neden.

Ama yine de, ne kadar çabalarsa çabalasın, sanki önünde görünmez bir engel duruyormuş gibiydi.

İlerlemesi yavaştı.

Jasmine'in sırtının ufukta uzak bir nokta haline gelinceye kadar giderek daha da uzaklaşmasını izleyecekti. Fısıltılar başladı; bir zamanlar ondan Kızıl Prenses'e rakip olarak bahseden fısıltılar artık şüpheye dönüştü.

Neden?

Bunun nedeni sadece Jasmine'in bir yaş büyük olması mıydı? Hiçlik yaratıklarına karşı birkaç savaş daha aralarında genişleyen uçurumu açıklayamazdı.

Bunun kolay olmadığını biliyordu. Hiçlik yaratıklarını avlamak, onların mana çekirdeklerini emmek; bu çok az kişinin yürümeye cesaret ettiği bir yoldu. Çoğu insan hiçbir zaman orta aşamanın ötesine ilerlemedi. Yetenek sınırlıydı ve boşluğun dehşetiyle yüzleşme cesareti daha da nadirdi. Yalnızca dört büyük klan ve diğer bazı deliler, sonu gelmez kan dökülmesine dayanacak kadar pervasız ya da çaresizdi.

Celestina bu değişimde yalnız değildi.

Yasemin de değişmişti.

Kardeşi Azriel Crimson öldükten sonra başladı. Bir zamanlar çok doğal olan arkadaşlıkları bozulmaya başladı. Jasmine soğudu, daha da uzaklaştı; kınınsız bir bıçak.

...Ya Azriel?

Hayattayken bile her zaman bir gizem olmuştu.

Celestina onu ölümünden önce pek tanımıyordu. O bir hayaletti, onların dünyasına asla karışmazdı, asla onların dünyasına en ufak bir dalga bile bırakmazdı. Zamanla fısıltılar başladı; garip çocuk hakkında zehirli söylentiler. Yine de hiç umursamıyormuş gibi görünüyordu; kayıtsızlığı kötülüğe karşı aşılamaz bir kalkandı.

Sonra imkansız bir şekilde geri döndü.

Azriel Crimson, varsayılan ölümünden iki yıl sonra tekrar hayatlarına girdi.

Babası onu Noel ziyafetine davet etmişti ve o da çıkmak üzere olan fırtınanın farkında olmadan kabul etmişti.

Çünkü çoğu kişinin aksine, hiçbir zaman onaylanmamasına rağmen biliyordu.

Azriel Crimson ölmüştü.

Güneşin doğacağına ya da rüzgârın eseceğine inanılan biri gibi, varlığının her zerresiyle buna inanmıştı.

Oydu.

Ama yine de değildi.

Daha yaşlı, evet. Daha uzun. Daha keskin. Hatırladığı çocuk artık değişmişti ama etrafındaki hava, o uhrevi kopukluk sadece varlığını sürdürmekle kalmamıştı, evrim geçirmişti. Artık kendini başka bir dünyadan biri gibi hissetmiyordu. Hayır, sanki tamamen başka bir evrenden gelmiş gibiydi.

Ama en çok göze çarpan şey onun dönüşümü değildi; o konuşmaydı.

Tanrım, o berbat konuşma.

Celestina bugüne kadar neden böyle bir şeyi teslim etmeyi seçtiğini anlayamadı. Niyetini iletmenin sonsuz yolu vardı; anlamlı, ince, buyurgan yollar. Bunun yerine umursamayacak kadar sıkılmış biri gibi konuşmuştu, sözleri kaba ve cilasızdı. Bu çok saçmaydı. Hatta tembel. En azından, Kahraman Akademisi'ne katılacağını açıklayana kadar böyle düşünüyordu.

Ve bir de kendi aşağılanma anı vardı; dikkatsizce dilinin sürçmesi, düello teklif ettiğinde onunla dövüşmek istediğini ağzından kaçırması. Bunun için kendini asla affetmeyecekti.

Düellolar.

Onun bu kadar meydan okumasını, çatışmaya bu kadar cesurca adım atmasını beklemiyordu. Ve yine de vardı. Ve sadece savaşmakla kalmamıştı, aynı zamanda Caleus'a karşı da kazanmıştı. Her ne kadar Caleus bazı nedenlerden dolayı açıkça geride durmuş olsa da zafer hâlâ Azriel'indi.

Ama o anla kıyaslandığında bunların hiçbiri olmadı.

Nişan teklifi.

Bu güne kadar, bu anı karşısında utanç verici sıcaklığın omurgasından yukarı tırmandığını hissedebiliyordu. Anne ve babasının onun rızası olmadan böyle bir şeyi ayarlaması onun için kolay kolay affedilmeyecek bir yaraydı. Teklif suya düşmüş olsa da gururu zedelenmişti. Daha da kötüsü, bu durum onu ​​dayanılmaz bir duruma sürüklemişti; ölmüş olması gereken çocukla aynı odada yalnız başına kalması.

Sessizliği doldurmak için çaresizce intikam arzusundan bahsetmişti.

Ve o gülmemişti.

Bunun yerine dinledi.

Belki de her şeyden çok bu onu şaşırttı. Cevabı alay konusu değildi ama onu derinden rahatsız eden bir anlayıştı.

Azriel Crimson... ilginçti.

Akademide tekrar karşılaştıklarında asla yapmayı düşünmediği bir şey yaptı. Onu bir arkadaş olarak görmesine izin verdi.

Kolay değildi. Jasmine uzaklaşmıştı, sıcaklığı zamanla ve trajediyle körelmişti. Ama o Jasmine'in küçük kardeşiydi. Elbette Jasmine'e güvenebiliyorsa ona da güvenebilirdi.
Ancak günler geçtikçe uçurumların genişlediğini görmeye başladı; sadece Jasmine ile kendisi arasında değil, Azriel ile kendisi arasında da. Her ikisi de imkansız bir hızla hareket ediyor gibiydiler ve parlaklıklarının ardından onu geride bırakmışlardı.

Onun sahip olmadığı neleri vardı?

O zincirlenmiş haldeyken onları ileriye iten hangi gizli güç vardı?

Azriel Crimson bir paradokstu. Kendini sanki dünyaya hükmediyormuş gibi taşıyordu ama yine de dünyanın onu ezmesini umursamayan birinin cesaretiyle her zorlukla yüzleşiyordu. Celestina, onu böcek gibi ezebilecek biri olsa bile, o kişinin gözlerinin içine sanki eşitmiş gibi bakacağını biliyordu.

Ama onda güvenden daha fazlası vardı. Daha derin bir şey, daha karanlık bir şey.

Bu onun gözlerindeydi.

Celestina insanları okuma, onların duygularının ve motivasyonlarının iplerini kolaylıkla çözme yeteneğiyle gurur duyuyordu. Ancak Azriel'in gözleri çözemediği bir bulmacaydı. Orada bir şey vardı; belki bir duygu ya da görmezden gelinmeyi reddedecek kadar güçlü bir irade gücü. Anlaşılmak için çığlık attı ama elinden kurtuldu.

Neydi bu?

Bilmiyordu. Henüz değil.

Şimdilik onun arkadaş olabileceğine inanmasına izin verdi. Ama bundan da öte, öğrenmesine izin verdi.

Azriel Crimson ölüme meydan okuyan bir çocuktan daha fazlasıydı.

Celestina Frost da onun sırlarını öğrenecekti.

O anahtardı.

Aradığı şeye.

Ve eğer bu, kendisinde eksik olanı bulmak anlamına geliyorsa onu uçuruma kadar takip ederdi.

[AN: Bunun gerekli olduğunu düşünmedim ama aldığım soruların ve şikayetlerin sayısını göz önünde bulundurarak, bunu buraya koyacağım, böylece tekrar ele almak zorunda kalmayacağım. Bu kitapta ne kadar ilerlediğimize rağmen, ne yaptığım ve nasıl yazdığım konusunda bana güvenmenizi rica ediyorum. Evet, Azriel karakterine aykırı görünebilir ya da bazılarının dediği gibi 'basit' görünebilir ama sizi temin ederim ki her şeyin çok iyi bir nedeni var. Bir kez daha güveninizi rica ediyorum.]