Path of the Extra

Yağmur yağıyordu.

Dünyanın sınırlarını bulanıklaştıran, her şeyi gri ve gümüş rengi bir sulu boyaya dönüştüren türden bir yağmur. Her damlacık sessiz bir ısrarla, kaldırıma hafif bir darbeyle düşüyordu. Şemsiyesi yoktu. Gerek yoktu. Yağmurun onu almasına, tamamen sahiplenmesine izin verdi.

Su birikintilerini göle çeviren, karıncaları sulu mezarlarına taşıyan türden bir tufandı bu. Yağmur kıyafetlerini, saçlarını, derisini sırılsıklam etti; öyle ki düşünceleri bile nemlenmiş gibi hissetti. Telaşsız yürüyordu, adımları büyüyen su birikintilerinde usulca su sıçratıyordu. Her zaman bu saatte yürüdüğü yerde, aynı sokaklarda, aynı kararan gökyüzünün altında yürüyordu.

Bulutlardan oluşan bir perdenin arkasında yarı gizlenmiş olan güneş alçaldı ve dünyayı alacakaranlığa sürükledi. Zamanı gelmişti. Kahvehaneye gitme zamanı. Bir yıl süren ve artık rutin olmaktan çıkan bir alışkanlığın ritmini takip etme zamanı.

Sıcağa girecek, su döken bir köpek gibi yağmuru silkeleyecek ve belki de yumuşak sarı ışıkların altında parıldayan kremalı bir dilim pastaya karar verecekti. Ya da buharı davet gibi havada kıvrılan zengin ve aromatik bir fincan kahve. Belki karelerinde şurup birikmiş, altın sarısı ve tatlı bir waffle.

Ya da belki üçü birden.

Evet, üçünü de satın alırdı. Birbiri ardına bunların tadını çıkaracaktı. Ve işi bittiğinde onları tekrar satın alıyordu. Tatmin edecekleri açlık için değil, onun gelme şansı için.

O gülümsemeyle yaklaşır mıydı? Kanının tatlılıkla yoğun ve ağır şuruba dönüştüğünü hissetmesine neden olan şey. Yoksa onun titrek ve hafif sesi, hiç bitmesini istemediği bir melodi gibi onu mu saracaktı? Muhtemelen onu azarlayacaktı.

"Çok fazla para harcıyorsun" derdi, ses tonu yarı sert, yarı yumuşaktı. "Ve çok fazla zaman."

Yine de onu azarlarken bile tabağı, bardağı ve varlığının sıcaklığını ona uzatıyordu. O öyleydi; nazikti, çoğu zaman zalimlikten daha çok acı veren bir tavırla.

Unutmuş olması önemli değildi. Eğer birlikte geçirdikleri anlar pencere camındaki nefes gibi hafızasından silinmiş olsaydı. Hatırladı. Hepsini hatırladı.

Yağmur artık daha da sert yağıyordu, her damlası tenini acıtıyordu. Ve yine de tüm ısrarına rağmen kırılgandı. Her biri temas halinde paramparça oldu, hiçliğe bölündü. O kadar çok, o kadar amansız ve bir o kadar da geçici.

Ona çok benziyor.

*****

"Bunun daha önce söylendiğini biliyorum ama... sen gerçekten inanılmazsın, prensim."

Azriel yerde yatıyordu, nefes nefeseydi, çıplak göğsü her nefeste yükselip alçalıyordu. Ter tenine yapışmış, onu tamamen sırılsıklam bırakmıştı.

Akademinin ilk yılında halka açık idman odalarından birindeydiler.

Neden özel bir tane değil?

Çünkü halka açık tartışma odaları tamamen boştu.

İlk yıllar güçlenme ihtiyacının gerçekliğini henüz tam olarak kavrayamamıştı. Bu çok yakında değişecekti.

Şimdilik umumi odalar boş olduğundan Azriel, Amaya ile eğitim için bunların yeterli olacağına karar vermişti.

Eğitim.

Anlamsızca dövülmek şeklinde.

Yine de eğitimdi.

Ancak bu her darbeyi hissetmediği anlamına gelmiyordu.

Kendisine yöneltilen iltifat Azriel'in moralini bozmadı. Bunun yerine başını ona doğru çevirdiğinde acı bir tat bıraktı.

"Kendinizi geri tuttuğunuzdan emin misiniz? Bu oldukça tek taraflı geliyor..."

Amaya yavaşça kıkırdadı.

"Öyleyim. Gurur duymalısın. Senin seviyesindekilerin çoğu tek bir saldırı bile yapmayı başaramaz, ama sen birçok kez karşılık verdin. Dürüst olmak gerekirse, yalnızca en yetenekli orta düzey oyuncular seninle boy ölçüşmeyi umabilir. Ve auranla muhtemelen gelişmiş birine karşı kendini koruyabilirsin."

Amaya'nın dudaklarından övgü üstüne övgü döküldü ama Azriel bunu reddetti. Ayağa kalkarak cümlenin ortasında onu susturdu. Gözlerini kırpıştırdı, göz kapaklarını şaşkınlıkla kırpıştırdı.

"Prensim mi?"

Azriel omuzlarını yuvarlayarak kollarını gerdi ve ayaklarının dibindeki tahta kılıca uzandı. Kaldırıp bıçağı Amaya'ya doğrulttu.

"...Sanırım bugünlük ara vermeliyiz. Zaten üç saat oldu."

Onun önerisine rağmen Azriel kararlı bir şekilde başını salladı.

"Devam edebilirim. Benim için endişelenme."

Amaya'nın yüzü endişeyle buruştu.

Onun bağlılığına hayrandı, dahası bundan çok memnundu. Ama bir sınırı vardı ve kendisini çöküşün eşiğine itmesini istemiyordu.
Vücudu ağrıyor olmalıydı, dinlenmek için çığlık atıyordu. Onun seviyesindeki herhangi biri şimdiye kadar cansız bir oyuncak bebek gibi yere düşerdi.

Ancak Azriel dimdik ayaktaydı, vücudunda hiçbir titreme belirtisi yoktu.

Amaya'nın tek sonucu her şeyi sakladığıydı.

Her ne kadar bu kontrol düzeyini etkileyici, hatta takdire şayan bulsa da, onun bunu nasıl öğrendiğini düşünmek yüreğini acıtıyordu.

Hiçlik Diyarında ona ne olduğunu biliyordu. Nasıl bir cehenneme katlandığını biliyordu.

Onun yaşında birinin tüm bunları yaşamış olması...

Amaya endişelenmeden edemedi. Gözlerinin önünde büyüdüğünü gördüğü çocuğun bir parça mutluluk bulmasını istiyordu -hayır buna ihtiyacı vardı.

Ancak şüphesiz ki sadece antrenmandan kaynaklanan yorgunluğu gizlemiyordu. Çok daha fazlasını saklıyordu.

Bu düşünce sanki bir elin kalbini sıktığını hissetti.

Amaya onunla doğrudan yüzleşmemesi gerektiğini biliyordu. Azriel inatçıydı ve hiçbir mantık onu ikna edemezdi. Bu yüzden farklı bir yaklaşım denemeye karar verdi.

"Devam edebilseniz bile... Leydi Iryndra muhtemelen sıkılmaya başlamıştır, Majesteleri."

Azriel adımın ortasında donup kaldı, sözleri onu tamamen durdurdu. Bakışlarını yavaşça duvarlardan birine çevirdi.

Amaya onun görüş hattını takip etti.

Orada, buzdan bir tahtta oturan Iryndra vardı.

O çikolatalı kurabiyeyi keyifle kemirirken, tahtın buz gibi parlaklığı odanın loş ışığı altında parlıyordu. Aynı kurabiyelerden oluşan bir torba da kucağında rahatça duruyordu.

Bir an tereddüt eden Azriel sonunda sordu:

"Iryndra, sıkıldın mı?"

"Hı?"

Hazırlıksız yakalanan Iryndra başını kaldırdı, altın rengi gözleri onunkilerle buluştu. Azriel ve Amaya artık onu izliyorlardı.

Kurabiyeyi ağzında yuttu ve hızla başını salladı, bu hareketle uzun saçlarının sallanmasına neden oldu.

"Değilim. Siz ikinizin dövüşünü izlemek hoşuma gidiyor."

Azriel bir an onun ifadesini inceledi. O altın gözler hiçbir aldatma belirtisi göstermiyordu. Amaya'ya döndü.

"İyi olduğunu söylüyor."

Amaya'nın yüzü hafifçe karardı, dudakları ince bir çizgiye dönüştü. Cevap veremeden Iryndra'nın sesi aniden çınladı.

"Ah! Rahibe Celestina!"

Hem Azriel hem de Amaya gözlerini kırpıştırıp kapıya doğru dönmeden önce şaşkın bakışlar attılar.

Celestina dudaklarında küçük bir gülümsemeyle orada duruyordu.

Iryndra hiç vakit kaybetmedi. Hızla çömelip onu sıcak bir şekilde kucaklayan prensese doğru koştu.

"......"

...yakınlaşmışlardı.

Bu Azriel'i bir kez daha meraklandırdı.

O yatıya kalma sırasında tam olarak ne olmuştu?

Iryndra, Celestina'nın o zamanlar getirdiği atıştırmalıklara mı ikna olmuştu?

Muhtemelen her ikisi de.

Azriel ona doğru yürüdü, Amaya da onu yakından takip etti.

"Dövüşmeye mi geldin?"

Ancak Azriel, Celestina'nın arkasına baktığında orada başka kimsenin olmadığını fark etti; yalnızca o.

Celestina bir an tereddüt etti, sonunda konuşmaya başlamadan önce dudakları hafifçe aralandı.

"Hayır. Senin için buradayım."

"Benim için?"

Azriel başını eğdi, yüzündeki şaşkınlık açıkça görülüyordu.

Derin ve düşünceli gözleri doğru kelimeleri arıyor gibiydi. Gözlerini kısaca kapattı, ölçülü bir nefes aldı ve ardından sabit, kararlı bir bakışla ona baktı.

Azriel ne bekleyeceğini bilemeden sessizce gözlemleyerek hareketsiz durdu. Sonra nihayet konuştu.

"Benim grubuma katılmanı istiyorum."

"...Ne?"

Celestina bakışlarını korudu ve tekrarladı.

"Benim grubuma katılmanı istiyorum. Jasmine bana senin onunkine, öğrenci konseyine ya da herhangi bir gruba katılmayı planlamadığını söyledi."

Azriel başının arkasını kaşıdı.

"Doğru. Ama madem bunu zaten biliyorsun, neden bana geldin? Akademide kimin en fazla etkiye sahip olduğu veya kimin en çok insanı yenebileceği konusunda rekabet etmekle ilgilenmiyorum."

Ayrıca, eğer bir gruba katıldıysa, Jasmine'in yerine kendisininkini seçeceğini ona düşündüren neydi?

Görünüşe göre Celestina bu düşünce tarzına hazırlıklıydı.

"Herkes senin Jasmine'in grubuna veya öğrenci konseyine katılacağını varsayıyor. Yarına kadar bu varsayımın yanlış olduğu kanıtlanacak. Bundan sonra aklı başında hiç kimse seni işe alma şansını kaçırmayacak; ilk sınıfların zirvesi ve Azriel Crimson, Jasmine Crimson'ın küçük kardeşi. Ve sonunda... yine de gösteriş yapıp onları dövmen gerekmeyecek mi?"

Azriel'in bakışları onun sözleri üzerine hafifçe sertleşti ama Celestina'nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Haklısın," diye itiraf etti. "Fakat bu, herhangi biriyle aynı safta yer almakla ilgilendiğim anlamına gelmiyor. Öyle olsaydı bile, kız kardeşime katılmak en mantıklısı olmaz mıydı?"

Celestina sanki tepkisini bekliyormuş gibi başını salladı.
"Mantıksal olarak Jasmine'e katılmak çok mantıklı; kendisi öğrenci konseyi başkanı ve akademideki en güçlü grubun lideri. Ama..." Gözleri parladı.

"Bu senin için çok sıkıcı olurdu, öyle değil mi? Eğer Jasmine'e katılırsan hiçbir zorlukla karşılaşmazsın. Her ne kadar benim grubum adımdan dolayı diğer büyük gruplarla eşit görünse de şu anda daha küçük olanlardan daha güçlü değil. Ama eğer bana katılırsan bu değişir. Ben sadece bu fırsattan herkesten önce yararlanıyorum."

Azriel düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu, ifadesi okunamıyordu. Iryndra ve Amaya sessizce izlediler, ikisi de sözünü kesmeye cesaret edemedi.

Azriel sonunda "Söylediklerin mantıklı" dedi. "Fakat sonuçta hepsi aynı sonuca varıyor; hâlâ gruplara bulaşmakla ilgilenmiyorum."

Celestina bunu başından beri biliyor olmalıydı. Eğer Jasmine'le bu konuyu zaten konuşmuşsa onun duruşunun gayet farkındaydı.

Peki neden gülümsüyordu?