Path of the Extra

"Kendine daha çok güvenmelisin. Düz bir duruşla yürü; cidden, böyle sırtını mahvedeceksin."

Curtis hemen duruşunu düzeltirken Azriel'in sesinde hafif bir öfke vardı. Çocuğun talimata uyma girişimi sert ve tuhaftı; Azriel başını sallarken iç çekmesine neden oldu.

"Curtis, omuzlarını gevşet. Göğsünü biraz daha şişir."

"B-bunu beğendiniz mi, Majesteleri?" diye sordu Curtis, hareketleri acı verecek kadar sertti.

Azriel teslimiyet içinde omzunu sıvazladı.

"Boş ver. Nasıl rahat ediyorsan öyle yürü."

Curtis bir balon gibi söndü ve yürüyüşüne devam ederken tekrar kamburlaştı. Azriel hayal kırıklığını bastırıp sessizce onu izledi.

Hiçlik yaratıklarını aramaya başladıklarından beri Curtis onun yanında aşırı dikkatli görünüyordu. Bu şaşırtıcı değildi - Curtis doğası gereği çekingendi - ama Azriel bu konuda kendini huzursuz hissetmekten kendini alamıyordu. Tarih dersinde cesaretle elini kaldırmış biri için bu düzeyde bir endişe... tuhaftı.

Azriel, onun huzurunda göstermediği sürece başkalarının ona karşı ihtiyatlı davranmasından rahatsız değildi. Ancak ekip olarak çalışacaklarsa Curtis'in en azından biraz daha rahat hissetmesi gerekiyordu.

"Majesteleri, beklediğimden çok daha naziksiniz..." diye mırıldandı Curtis alçak sesle.

"Hım?" Azriel kaşını kaldırıp hafif bir şaşkınlıkla ona baktı.

'Ben bir çeşit kötü niyetli prens olarak mı görülüyorum?'

Bu fikir eğlenceli olmasa da kabaydı.

Azriel'in kafa karışıklığını fark eden Curtis aceleyle açıklamaya başladı.

"Ya-yani, bizim gibi... normal insanlarla bulaşmak istemediğini sanıyordum. Belki de biz senin ilgine layık değiliz."

Azriel gözlerini kırpıştırdı, Curtis'in sözleri kafa karışıklığını daha da artırdı.

"'Normal insanlar' derken neyi kastediyorsun? Ben başka dünyadan gelen bir uzaylı değilim, biliyorsun."

...Tamam, teknik olarak belki de öyleydi. Ama hepsi insandı değil mi?

Curtis tereddüt etti, sonra sözlerini karıştırdı.

"Hakkındaki tüm dedikodular, özellikle de iyi olanlar, bazen sanki bizim gibi değilmişsin gibi geliyor. Ama belki de ben aşırı tepki veriyorum...?"

Azriel bu cevaba gülümsedi.

"Sen ve diğer herkes öyle. Bu söylentilerin çoğu abartılı. Gerçek olanlar bile her şeyi tek başıma başarmışım gibi konuşuyor. Mesela Neo Genesis'in planlarını durdurmak ancak başkalarının yardım etmesiyle mümkün oldu. Onlar olmasaydı muhtemelen şimdiye ölmüş olurdum."

Curtis'in gözleri hayranlıkla parladı.

"Bu daha da şaşırtıcı, Majesteleri! Her an ölebileceğinizi bilmek ama yine de kendinizi herkesin kılıçlarının önüne koymak - çok nazik ve cesursunuz!"

Azriel ani coşku karşısında hazırlıksız yakalanıp dondu.

'Bekle... Bu çocuk benden korkmuyor, değil mi?'

Bu farkına varması onu şaşırttı. Curtis korkudan dolayı temkinli ya da mesafeli değildi; onu putlaştırıyordu.

'Bu gözler... En sevdiği ünlüye bakan bir hayrana benziyor.'

Azriel'in rahatsızlığı daha da arttı. Kendisine böyle bakan birine nasıl davranacaktı? Bakışlarını kaçırarak, muzip bir gülümsemeyle yanında yürüyen Celestina'ya döndü.

Kıkırdamasını elinin arkasına gizleyerek, "Kendine küçük bir hayranın var," diye dalga geçti. "Sana bakış şekli çok tatlı."

Azriel inledi ve ona doğru eğilerek fısıldadı, "Bana yardım et. Bununla nasıl başa çıkacağım? Bu... rahatsız edici."

Dudakları keyifle kıvrıldı.

"Buna alışsan iyi olur Azriel. Artık bir hayran kulübün var. Hem erkekler hem de kızlar seni bir an olsun görebilmek için akademi kapılarının önünde sıraya giriyor."

Şaşkın bir halde gözlerini kırpıştırdı.

"Hayran kulübü mü?"

Başını salladı.

"Doğru. Gerçi bugün bu kadar erken geldiğiniz için muhtemelen onları görmemişsinizdir. Güven bana, oradalar."

Azriel başının arkasını kaşıyarak mırıldandı: "Görünüşe göre halk nihayet beni gerçek bir prens olarak tanımaya başlıyor."

Celestina kıkırdadı.

"Çok ünlü olduğunuzda beni unutmayın Prens Azriel Crimson."

Gözlerini devirerek karşılık verdi: "Ne kadar komiksiniz, Prenses Celestina Frost."

Onlar yürürken orman ürkütücü derecede sessizdi; ne boşluk yaratıkları ne de başka ekipler önlerinden geçmiyordu. Curtis dikkatini önden yürüyen Lyra ve Isolde'ye çevirmişti. Azriel rahat bir nefes aldı.

Celestina kayıtsız bir tavırla, "Muhtemelen artık daha fazla nişan teklifi de alacaksın," dedi. "Kim bilir, belki o kızlardan biri dikkatini çeker. Yoksa hâlâ beni mi hedef alıyorsun?"

Azriel ona biraz şaşırarak baktı. Sesi samimiydi; yalnızca merak ediyordu.
'Doğru... Onu kazanmaya çalıştığımı söylemiştim.'

Yürümeyi bıraktı ve onu da aynısını yapmaya teşvik etti. Diğerleri bu ani durma karşısında şaşkınlıkla geri döndüler.

Azriel konuşmadan önce tereddüt etti, ifadesi çelişkiliydi.

"Bunları söylememeliydim. Özellikle de senin hakkında böyle hissetmediğime göre. Kendi bencil nedenlerim yüzünden senin duygularınla ​​oynamak hataydı. Özür dilerim."

Celestina'nın ifadesi, Azriel'e gözleri geniş bir şekilde bakarken şaşkınlıkla dondu. Bir süre sonra yüzü rahatladı ama başını kaldırıp ona baktı, gözlerinde kaygı açıkça görülüyordu.

"Biz... Biz hâlâ arkadaşız, değil mi? Yoksa bu sadece kalbimi kazanmak için yaptığın planın bir parçası mıydı?"

Azriel hızla başını salladı ve ellerini inkar edercesine salladı.

"Hayır, gerçekten seninle arkadaş olmak istedim. Bunun arkasında hiçbir art niyet yoktu."

İfadesi yumuşayıp sıcak bir gülümsemeye dönüştü.

"O halde seni affediyorum... eğer bu gece Iryndra'ya atıştırmalık almama yardım edersen."

Azriel gözlerini kırpıştırdı ve ardından alaycı bir kahkaha attı.

"Eğer gereken buysa."

"......"

"Sanki duymamamız gereken bir şeye kulak misafiri oluyormuşuz gibi hissediyorum," diye fısıldadı Lyra.

Isolde sırıtarak, "Buz Prensesi ile Kızıl Prens arasında bir dram olduğunu düşünüyorum" diye ekledi.

"Majesteleri'nden beklendiği gibi," diye araya girdi Curtis, gözleri parlayarak. "Buz Prensesi bile onun cazibesine karşı koyamadı..!"

Fısıldayarak konuşmalarına rağmen Azriel ve Celestina her kelimeyi açıkça duydu.

Azriel'in aklına muzip bir fikir geldi ve dudaklarında sinsi bir sırıtış belirdi.

Celestina bu bakışı yakaladı ve anında bir korku hissetti. Bunun sonunun iyi olmayacağını zaten biliyordu. Azriel ağzını açtığında şüpheleri doğrulandı.

"Dramadan bahsetmişken, geçen Noel ziyafetinde Celest'e şunu söylediğimi biliyor muydun - Mmfpf!"

"Bu kadar yeter!"

Celestina bir anda ayağa kalktı ve elleriyle adamın ağzını kapattı. Bakışları şiddetliydi ama boynuna doğru yayılan kızarıklığı gizleyemiyordu. Kulaklarının uçları canlı bir kırmızı renkte yanıyordu.

Azriel'in sırıtışı artık gizlenmişti ama gözlerindeki muzip parıltı ona ihanet ediyordu. Masummuş gibi davranmaya bile çalışmadı.

Birkaç saniye dik dik baktıktan sonra Celestina tereddüt etti. Gözlerini kıstı ve teslim olmak için iki elini havaya kaldırmasını dikkatle izledi.

"İyi," diye ihtiyatlı bir şekilde mırıldandı, geri adım attı ve onu bıraktı.

Bunu yaptığı anda gülümsemesi tüm gücüyle geri döndü.

"...Birkaç dakika önce benden af ​​dileyen birine göre, beni bu kadar affedici olduğuma pişman etme konusunda gerçekten bir yeteneğin var."

Azriel, Celestina'nın kendisinden farklı olarak kendisini ona aşık etme girişimlerini fazla ciddiye almadığını görebiliyordu. Ancak bu, Azriel'in bundan memnun olduğu anlamına gelmiyordu. Gerçek bir sebep olmadan birinin duygularıyla oynamak istemiyordu.

Celestina bunu pek ciddiye almasa da Azriel'in önceki samimiyeti onun özrünü kabul etmesini sağladı. Ama şimdi...

Ne kadar nefret dolu bir prens!

"Üzgünüm, üzgünüm. Bu son seferdi, söz veriyorum. Bir daha senin 'karanlık' geçmişini gündeme getirmeyeceğim."

Özellikle Curtis, Isolde ve Lyra'nın yoğun bakışları ona odaklanınca Celestina'nın yüzü karardı. Meraklıydılar; fazlasıyla meraklıydılar. Hangi söylentilerin yayılmaya başlayacağını kim bilebilirdi?

Ancak Celestina konuşamadan gözlerini kıstı ve hızla arkasını döndü.

Diğerleri anında alarma geçti, yüzleri ciddileşti.

Azriel'in bakışları da keskinleşti, ancak dudakları endişeden çok merak uyandıran bir ifadeyle kıvrıldı.

Yer titremeye başladı, hafif titreşimler ayaklarının altında sürünmeye başladı. Çevrelerindeki ağaçlar şiddetle sallanıyor, kırmızı ve sarı yaprakları sönmekte olan korlar gibi yere uçuyordu.

Azriel'in vizyonunda bir şeyin ortaya çıkması için çok beklemesi gerekmedi.

Hayır, sadece onun vizyonu değil, ekibindeki her öğrenci onları gördü.

Azriel'in gözlerinin önünde iki şekil belirdi. Biri Celestina'nın önünde duruyordu. Ve Curtis, Isolde ve Lyra'dan önce bir çift daha.

Azriel'in karşısına çıkan ilk boşluk yaratığı havada süzülüyordu, devasa kanatları onu ağaçların tepelerine taşıyordu. Rahatsız edici bir sessizlikle ona baktı. En kötü yanı, uçuşunun doğal olmayan zarafetiydi; yarasaya benzeyen kanatlarının her çırpışı o kadar yumuşaktı ki neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Uzun kafatası, iğne inceliğinde dişlerle dolu, tırtıklı, gaga benzeri çenelerle son buluyordu. İçi boş, camsı gözler Azriel'e kilitlendi, sanki doğrudan onu delip geçiyormuş gibi.

Yaratık onun en az iki katı büyüklüğündeydi.

Azriel, 'Gecestrider Şahini' diye düşündü.

'Bana o dinozoru hatırlatıyor; adı neydi yine? Benzin... Ptrelo... ah, hayır. Bir Pterozor.'
Onu öldürmek ona sadece 5 puan kazandıracaktı.

Azriel bakışlarını indirerek ikinci boşluk yaratığına baktı. Dört ayak üzerinde ona doğru ilerliyordu, sarsıntılara rağmen hareketleri ürkütücü derecede sessizdi.

İri gövdesi damarlı kaslarla dalgalanıyordu, koyu renk kürk parçaları kayganlaşmış ve keçeleşmişti. Uzun kollar sivri pençelerle son buluyordu ve her biri taşları parçalayabiliyordu. İlkel, rahatsız edici bir zekayla dolu sarı gözleri hafifçe parlıyordu. Yüzü alaycı bir ifadeyle buruştu; rahatsız edici derecede insani bir küçümseme ifadesiydi.

'Bu sadece bir çeşit goril değil mi?'

Bir Ebonclimber.

Son derece çirkin bir goril.

Azriel buna alayla karşılık verdi.

"...!"

Yaratık adımın ortasında dondu. Gözleri ona kilitlenirken dudakları öfkeli bir şekilde kaşlarını çatarak aşağı doğru kıvrıldı.

'Heh. Evet, seni de sikeyim.'

Tek başına o şeyi öldürmek, Azriel ve ekibine bu testi geçmek için ihtiyaç duydukları 20 puanı verecektir.

Dikkatini Celestina'ya çevirdi. Titremelerin kaynağına bakıyordu; Nightstrider Hawk dışında etrafındaki her şeyin üzerinde yükselen bir boşluk yaratığı.

Pürüzlü, canavarımsı formu insan şekliyle alay ediyor gibiydi. Biçimsiz kafasından büyük, tek bir göz parlıyordu ve saf öfkeden başka bir şey yaymıyordu. Etinden kristaller fışkırdı; bazıları hafifçe parlıyordu, bazıları ise jilet kadar keskindi. Hantal yürüyüşü, her adımında altındaki zeminde derin çatlaklar bırakıyordu.

Bir Parçalama Devi.

Bunun için on beş puan.

Azriel sonunda Curtis, Isolde ve Lyra'ya baktı. Önlerinde beliren şeye bakarken solgunlardı.

Zarif, siyah kabuğu ağaçların arasından süzülen az miktardaki güneş ışığını bile emiyordu. Uzun, sivri uçlu kıskaçlar ritmik bir şekilde tıkırdadı ve parçalı kuyruğu yukarı doğru kıvrılarak uğursuz bir şekilde parıldayan kristalimsi bir iğneyle son buldu.

Bir Hiçlik Akrep.

Ama sadece bir tane değil.

Yanında başka bir Hiçlik Akrebi duruyordu, şekli aynıydı ve bir o kadar da tehditkardı.

Her ikisini de öldürmek takıma toplamda 10 puan kazandıracaktır.

Üçlü tereddütle geri adım attı, yüzleri korkudan gergindi. Celestina onların hareketlerini taklit ederek ihtiyatla geri çekildi.

Ancak Azriel olduğu yerde kaldı.

'Ah, anlıyorum. Hiçlik Akrepleri 2. Derece canavarlardır. Nightstrider Hawk aynı zamanda 2. Derece bir canavardır, Shardling Giant ise 1. Derece bir canavardır. Ama...'

Bakışları daha da keskinleşerek Ebonclimber'a odaklandı. Durmuştu ama şimdi kafasını Nightstrider Hawk'a doğru çevirdi. Kuş, goril benzeri yaratığın yanına konmadan önce kanatlarını çırparak zarif bir şekilde alçaldı.

'Ne oluyor...?'

Gerçeği anlayınca Azriel'in gözleri büyüdü. Odak noktası Ebonclimber'ın içindeki mana çekirdeğine kaydı.

Bu herhangi bir mana çekirdeği değildi.

Bu 3. seviye bir mana çekirdeğiydi.

...3. Sınıf bir iblisti.