Path of the Extra

Soğuk.

Karanlık.

Yalnız.

Artık acımıyordu.

Azriel hiçbir şey hissetmedi. Sanki dipsiz, donmuş bir okyanusta sürükleniyormuş gibi bir uyuşukluk vardı.

İçinde tuhaf bir huzur vardı. Bir sessizlik. Belki eski bir anıya hapsolmuştu ya da tamamen farklı bir gerçekliğe kaymıştı.

Azriel'in haberi yoktu. Anlamaya çalışmayı uzun zaman önce bırakmıştı; bir günde paramparça olan bir dünyanın kalıntılarına tutunmayı bırakmıştı.

'Bu... hoş bir duygu.'

'Sessiz ve rahat.'

'Ölmek gerçekten böyle bir şey mi?'

'Ben zaten ölü müyüm?'

Daha önce iki kez gerçek ölümden kurtulmuştu. Belki bu üçüncü seferde nihayet ulaşmıştı; gerçek bir sona.

Direnç göstermeden onun kendisini taşımasına izin vererek daha da battı.

'Yorgunum...'

Ne kadar batarsa, o kadar önemli bir şeyin kayıp gittiğini hissetti; o kadar değerli bir şey ki onu tanımlayamadı bile. Ama o bunu fark etmedi. Tamamen değil.

'Kimsenin bana ihtiyacı yok.'

'Hiçbir değerim yok... Zayıfım... ve...'

'Sanki bütün dünya benim ölmemi istiyormuş gibi geliyor.'

İçinde gizli çizgiler boyunca uzanan bir kırılma oluştu.

'Kazansam bile kaybederim.'

'Kavga etmenin bir anlamı yok... bana ihtiyaçları yok. Ben olmadan ilerlemeye devam edecekler.'

'Hepsine bir şans verdim; bu sefer kazanmaları için gerçek bir şans.'

'Yani...'

'Nihayet dinlenebileceğim, değil mi?'

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

'Dinlenmek..?'

'Ne... ben de mi söylüyorum?'

Azriel'in göğsünün derinliklerinde zayıf ve meydan okuyan bir kıvılcım titreşti. Isı köpürdü, ham ve huzursuzdu.

'Neden dinlenmeliyim?'

'Neden bu kadar... acınası davranıyorum?'

'Yorgun olsam bile, bana bunun içinde debelenme, bunu burada yatıp teslim olmak için bir bahane olarak kullanma hakkını kim veriyor?'

Göremiyordu ama vücudunun yenilenmiş bir güçle alev aldığını hissedebiliyordu.

'Peki ya kimsenin bana ihtiyacı yoksa?'

'Güçlü değilsem güçlü olurum.'

'Eğer her tanrı, her havari, her lanet dünya benim ölmemi istiyorsa... neden umurumda olsun ki? Bırakın denesinler.'

'Eğer bu kaderse… o zaman kaderin canı cehenneme.'

'Kendime bir söz verdim, değil mi?'

'Kitap bir yalan olsa bile, yemin ettim...'

'Sonunu kendi gözlerimle görürdüm.'

'Bu asla değişmeyecek.'

Sıcak ve rahatsız edici bir ateş her yerine yayıldı ve onu alevler içinde bıraktı. Artık bu karanlık, uçsuz bucaksız okyanusun ağırlığına karşı mücadele ediyordu.

'Kaybedersem kalkarım. Tekrar. Ve yine. Ve yine. Ve yine. Ve yine. Ve yine. Ve yine. Kazanana kadar devam edeceğim.'

"..."

'Ölmeyeceğim.'

'Ben... ben ölmek istemiyorum.'

'Yaşamak istiyorum.'

'Ve...'

'Sadece kazanmak istiyorum.'

*****

Denek 431, hareketsizce asılı duran, vücudu düzinelerce çiviye saplanmış, ayakları cansızca havada sallanan Azriel'e baktı. Yırtık pırtık elbisesi yaralı göğsünü ortaya çıkarıyordu, tüm vücudu hırpalanmıştı ama hala -inanılmaz derecede- hayattaydı.

Kalbi hala atıyordu.

"Henüz ölmedi," diye mırıldandı 431, bakışları tavanın arkasındaki sessiz doktorları gözlemleyen sessizliğe kaydı. Manasının iyileşmeye başladığını hissettiğinde gözlerinde bir kafa karışıklığı titreşti.

"Sanırım ikili yakınlıkları olan bir çocuğu boşa harcıyorlar..."

Önemli olduğundan değil. Aslında bu cehennem çukurunun öznesi olmayı umursamıyordu. Daha önce, kurbanlarını acımasız güç gösterileriyle kazığa oturtmasıyla kötü bir şöhrete sahip olan Demir Kral olarak biliniyordu. 250.000 veltlik bir ödülü vardı; bu, düşük seviyeli mana çekirdeğine sahip biri için korkunç bir rakamdı. Bu kötü şöhret onun gururuydu, Amerikan topraklarındaki en tehlikeli suçlulardan biri olduğunu kanıtlayan bir rozetti.

Ve dövüşmeyi seviyordu. Canım çekti.

431, Azriel'in bitmek bilmeyen can sıkıntısından kurtulacağını, hatta iyi bir meydan okuma bile sunabileceğini umuyordu. Ama umutları yıkılmıştı; çocuk yetenekliydi elbette ama... eksikti.

Elbette burada başkaları da vardı ama bunlar meydan okuma değildi; bunlar ısınma hareketleriydi. Kendi seviyesindekilere karşı tüm dövüşleri kazanmıştı ama daha üst düzey konulara meydan okuyacak kadar aptal değildi.

Ölüm dileği yoktu; sadece gerçek bir dövüş istiyordu.

İçini çekerek başını ovuşturdu ve Azriel'in vücuduna hayal kırıklığı dolu bir bakış attı.

"Eğer savaşma isteğin yoksa teslim olman gerekirdi."

Tepemizdeki görünmez hoparlörlerden bir ses yükseldi.

"Konu 431, sen..."

Ses aniden kesildi ve 431'in kaşları çatıldı. Omurgasından aşağı garip bir ürperti çöktü ve gözlerini büyüterek döndü.

Azriel'in bedeni artık kazığa bağlı değildi.

Yerde yalınayak duruyordu, bedeni bir şekilde hayaletimsi ve şeffaftı. Yaralar ince bir buz tabakasının altında parlayarak yaralarını kapattı; 431'in beklemediği bir başarıydı bu. Azriel'in figürü neredeyse ruhani görünüyordu.
431 gözlerini kırpıştırdı, hayrete düşmüştü. Sonuçta Azriel'in hala bir ası kalmıştı. Gözlerini kıstığında yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Bunu sana vermem gerekiyor. Bunu yapacağını düşünmemiştim..."

Sözleri soldu, bakışları Azriel'in gözlerine kilitlendiğinde sırıtışı kayboldu.

Donuk, cansız bakış açgözlü, kan kırmızısı bir açlığa dönüşmüştü.

431'in vücudundaki bütün tüyler diken diken oldu, kendi kana susamışlığı yükselirken içinden bir heyecan ürpertisi geçti. Kendi kendine gülerek çılgınca sırıttı.

'Bu çocuk..!'

Bunlar savaşmak isteyen birinin gözleriydi!

Bir anda dizlerini büktü, ileri doğru atılırken kasları kıvrılarak altındaki zemini paramparça etti. Yumruğu Azriel'in yüzünü hedef alarak ileri doğru fırladı ama doğrudan onun içinden geçti.

"...!"

'Bu ne tür saçma bir beceri?'

Yılmadan, hızlı bir yumruk ve tekme yağmuru savurdu, her darbesi havada uludu ama hiçbiri amacına ulaşmadı. Azriel'in onu sanki bir avmış gibi izleyen gözleri dışında yüzü kayıtsızdı.

431 hızla geri sıçradı ve Azriel'in dudaklarının hafifçe yukarı kıvrılmasını izledi.

"Bana [eşsiz yeteneğinden] bahsettin, bu yüzden sana benimkini söylemem adil olur. Sonraki 15 saniye boyunca yenilmezim. Ama... on saniye doldu. Beş... dört... üç..."

431'in gözleri inanamayarak kısıldı.

'Yani konuşabiliyor...'

Bunu daha fazla işlemeye zaman yoktu. Azriel'in vücudu katılaştı ve bir anda her iki adam da zırhlara büründü; 431'i metalden, Azriel'inki ise buzdan.

Ancak bu sefer silah yoktu. Sadece savaş alanı ve birbirleri.

Azriel'in bakışları yerden çıkan çivilere kaydı.

"Bu artışlar... sinir bozucu."

Frost dikenlerin üzerinden sürünerek geçti ve yumruğunun sıkılmasıyla çiviler paramparça oldu.

431'in içgüdüleri çığlık attı. Tam zamanında geri sıçradı, devasa bir buz sivri ucu durduğu yeri deldi. Her biri onu zar zor ıskalayan daha fazla buz mızrağı patladığında tekrar tekrar kaçtı.

Azriel'in alaycı sesi arenada yankılandı.

"Evet, bunu ben de yapabilirim."

431'in sırıtışı daha da genişledi. Buna karşılık, yere vurarak arenanın zemininde çatlaklar oluşmasına ve tüm zeminin dengesini bozmasına neden oldu. Azriel, aniden ortaya çıkan kaba kuvvet karşısında şaşırarak sıçradı ve havada dengede durdu.

Azriel tereddüt etmeden nefes verdi, sıcaklık düşerken nefesinden soğuk bir sis kaçtı.

Etrafında sis dönüyordu, don yere yayılıyordu, duvarlara tırmanıyordu ve hatta saçlarını buz beyazına boyamıştı. Bileğinin bir hareketiyle yerden devasa bir sivri uç fırladı, neredeyse uzaktaki tavana ulaştı ve kıl payı kurtulan 431'in omzunu sıyırdı.

'Bu normal bir Uyanmış'ın hayatta kalabileceği bir savaş değil...'

Ancak 431'in düşünecek bir dakikası bile olmadı, Azriel bir anda ortadan kayboldu, ardından kırmızı bir şimşek çıktı ve gürleyen bir patlamayla tam önünde belirdi.

431 anında tepki vererek yumruğunu salladı ama Azriel aralarına ince bir buz duvarı kaldırdı.

'Bunun beni durduracağını mı sanıyor?

'

Güçlü bir darbeyle duvarı paramparça etti ama parçalar düşerken Azriel gitti ve yerine başka bir buz duvarı geldi.

Etrafında dönerken 431'in omurgasından aşağı bir ürperti süzüldü, ancak kendisini kuşatılmış halde buldu. Buz duvarları onu her taraftan yansıtıyor, kırık, hayaletimsi yansımalar oluşturuyordu.

"Lanet olsun! Saklanıyor musun? Erkek gibi karşıma çık!"

Sadece sessizlik cevap verdi. Hırlayarak her duvarı parçaladı, yumruklayıp parçaladı ama her kırılma daha fazla buz getirdi ve görüşünü bulandıran kör edici parçalar halinde parçalandı.

"Kendini göster!" sağ topuğundan keskin, bıçak gibi bir acı gelene kadar kükredi.

Acı aniden topuğundan patladı. Aşağıya baktığında sağ topuğuna saplanmış bir buz parçasının zırhını kağıtmış gibi parçaladığını gördü.

"Ah...!"

'Ha!? Buzları güçlendi… Hayır, kendini tutuyor!'

Acıyı görmezden gelerek çiviyi parçaladı ama bakışları giderek artan bir çaresizlik içinde etrafta dolaştı ve sonsuz buz labirentinde kendi yansımasını gördü.

'Fırsatım varken onu öldürmeliydim… Mana yenilenmesi saçma.'

Azriel'in soğuk, duygusuz sesi her yönden yankılanmadan önce nefesini toparlamak için zar zor bir saniyesi vardı.

"Biraz daha yüksek düşünmelisin - ya da daha iyisi..." ses tonunda sadist bir gülümsemeyle durakladı, "...daha yükseğe bak."

Omurgasından yukarıya bir korku dikeni tırmandı. Yavaşça yukarıya baktı, yüzü solmuştu.

"Ah..."

Azriel yüksek bir buz sütununun tepesinde oturuyordu; üzerinde uçan buz mızraklarının arasından kırmızı şimşekler çıtırdıyordu. Her mızrak aşağıya doğru yönlendirilmiş, saldırmaya hazırdı.
Azriel karanlık bir şekilde sırıttı, gözlerinde bir zalimlik parıltısı vardı.

"Dans et, 431! Benim için dans et!"

Ve elinin bir hareketiyle ciritler yağmaya başladı.