Path of the Extra

Sanki zamanın kendisi donmuş gibiydi. Devasa, kırpmayan göz küresi üzerlerinde belirdi, bakışları hareketsiz duran Azriel ve Joaquin'e kilitlendi.

"Demek geri döndü. Bizi izlediğini bile hissedemedim. Ah... yaralı mı?"

Joaquin'in sesi alçaktı, yaratığı incelerken gözleri kısılmıştı.

'Tarshakael...'

Azriel'in ifadesi karardı, yaratığın bakışlarında uğursuz bir ağırlık hissetti. Sanki tuzağa düşmüş gibi tutuyordu, zihni önündeki varlığı tam olarak kavramaya çalışıyordu.

Bu sadece devasa bir göz küresiydi ama karanlık, sessiz denizin altında bir şey hareket ediyordu.

"Ah, demek ki kendi bölgesini tehdit eden bir şeyle savaşmış olmalı," diye mırıldandı Joaquin, olayları bir araya getirirken yüzü sakindi.

"Sonuçta bu deniz diğer titanların erişimine açık olmalı."

Bu canavar göze bakarken Azriel'in yüzü gerginleşirken Joaquin hayal kırıklığıyla iç geçirdi.

"Dostum, keşke sözümü tutabilseydim ama fikrimi değiştirdim... yine. Ama endişelenme, geri döneceğim. Ben sözümün eriyim."

Azriel'in gözleri Joaquin ile hareketsiz yaratık arasında gidip geldi.

'Az önce bir titana yağmur kontrolü mü yaptı?'

Ancak bu düşünce üzerinde duracak zaman yoktu. Aniden Joaquin onun yanında belirdi ve omuz plakasını sıkıca tuttu. Azriel tepki veremeden altlarında karanlık bir kapı oluştu, uğursuz ve soğuk, eldivenlerinin arasında bile parmaklarının karıncalanmasına neden oluyordu. Daha sonra batmaya başladılar.

Boşluk zindanına ilk girdiğinde olduğu gibi bir boğulma hissi hissetti. Bir süre sonra ileri doğru itildiğini, sert zemine yuvarlandığını ve sarsılarak yere indiğini hissetti.

Azriel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak kendini yukarı itti. Kendini, duvarları kadim boşluk dilindeki rünlerle işaretlenmiş devasa bir odada buldu. Yakınlarda karanlık bir kapı belirdi. Joaquin sakince durup onun iyileşmesini izledi.

Azriel, Joaquin'e şüpheci bir bakış attı.

'Bizi en başta oraya ışınlayamaz mıydı?'

Joaquin sanki düşüncelerini okumuş gibi onunla göz göze geldi.

"Hiç gitmediğim yerlere gidemem. Burayı biliyordum ama şu adayı? Oraya hiç ayak basmamıştım."

"Ah," diye mırıldandı Azriel, anlayışla başını sallayarak.

"Burada bize saldırmayacak, değil mi?" diye sordu, sesindeki endişeyi gizleyemeyerek.

Joaquin karanlık bir şekilde kıkırdadı.

"Saldırı mı? Hayır. Bölgesel bir mesele, evet, ama yalnızca batık adaları bırakıp karanlık denize doğru yola çıkarsak."

Azriel nefes verdi; rahatlama, süregelen gerilime karışmıştı. Sonra ciddi bir yüz ifadesiyle Joaquin'e baktı.

"Baba sana söylemem gereken bir şey var. Önemli bir şey."

Azriel'in ciddiyetini hisseden Joaquin'in yüzü hafifçe sertleşti.

Azriel nefes aldı ve babasının bakışlarıyla buluştu.

"...Sanırım ben bir titan mıknatısıyım."

"..."

Bir süreliğine havada sessizlik asılı kaldı. Joaquin ona baktı, yüzü boştu.

"Ne?"

Azriel omuz silkti ama ifadesinde bir ağırlık vardı.

"Öyle olmalı. Ben her şeyden çok titan düzeyindeki boşluk yaratıklarıyla karşılaştım."

Joaquin bunu endişe ve başka bir şeyin, belki de gururun bir karışımı olarak değerlendirdi. Ama sonunda Azriel'in omzuna elini koydu.

"İyi şanslar oğlum."

Azriel, babasının kuru desteği karşısında gözlerini kırpıştırdı, sonra içini çekerek harabelere doğru döndü. Joaquin'in bakışları duvarlardaki yazılara odaklanarak onu takip etti.

"Bu rünler..." diye düşündü Joaquin.

"Boşluk arkeologları onları çözmeye çalışıyor ama tek bir kelime bile tercüme edilmedi. Ve ben onlara hâlâ bir ödül sözü verdim... artık yalnız bile çalışmıyorlar."

Ama Azriel'in dikkati dağılmıştı, rünlere bakarken gözleri genişlemişti.

'Ben… bunu okuyabilirim!?'

Çeviri sanki her zaman oradaymış gibi zahmetsizce zihnine aktı.

Lumine bile kendi sistemiyle bu geçersiz dili çözemedi.

'Bu bana özel olmalı… ölümün oğlu olarak.'

İçinde bir heyecan kabardı.

'Bu beceriyle bir servet kazanabilirim!'

Heyecanını gizlemek için elinden geleni yaptı. Joaquin onun tuhaf ifadesini fark etti ve ona sorgulayıcı bir bakış attı.

"Ters giden birşey mi var?"

Azriel boğazını temizledi.

"Hayır... sadece rünleri okuyorum."

"..."

"..."

"Okuyor musun?"

"Evet."

"Boş dil mi?"

"Evet."

Joaquin'in kaşı seğirdi.

"...Lanet olsun..."

Lanet dudaklarından döküldü, inançsızlık yüzüne kazındı. Azriel sanki sorunun ne olduğunu merak ediyormuş gibi masumca gözlerini kırpıştırdı.

Joaquin şakaklarını ovuşturarak yorgun bir iç çekti.

"Peki geçersiz dili tam olarak nasıl okuyorsun?"

Azriel kendine hafif bir gülümsemeye izin verdi.
"Bu konuyu araştırdım. Fırsat bulduğumda, siz ne olduğunu anlamadan öğrenebildiğim her şeyi öğrenmeye çalıştım."

Joaquin'in gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü.

"Boşluk dilini okuyabildiğini hiç bilmiyordum..."

Görünüşe göre oğlu, ölmesi beklenenden çok önce bile sırlar saklıyordu.

Ve Joaquin... bu konuda ne hissedeceğinden emin değildi.

Azriel'in bakışlarının yine rünlerde oyalandığını gören Joaquin, sorma isteği duydu.

"Ne diyor?"

Basit bir soru ama yine de kendine has bir ağırlığı var; Azriel'in potansiyelini ve yeteneklerini ortaya çıkarıyor. Deneyimli Hiçlik arkeologları bu rünleri çözemese de Azriel çözebilseydi... o zaman değeri tamamen farklı bir seviyedeydi.

Ama sonra Joaquin'in yüzü sertleşti. Azriel'e kısılmış, tehlikeli gözlerle baktı.

Azriel, Hiçlik Diyarı'nda iki yıl geçirmişti; orada ne gördüğünü yalnızca o ve tanrılar biliyordu. Hiçlik dilini okuyabiliyorsa bu, bilmemesi gereken gerçekleri ortaya çıkarabileceği anlamına geliyordu.

Joaquin'in zihninde bir dizi düşünce fırtına gibi esmeye başladı; bunun çok daha hassas ve tehlikeli hale geldiğini biliyordu.

Sonra Azriel'in alçak, karanlık ve rahatsız edici bir şeylerle dolu sesi düşüncelerini böldü.

"Gördüm. Gördüğümde ruhum çatladı. Vücudumun içi boşalıncaya kadar ağladım. Ama sonra... sonra gülümsedim çünkü geriye başka ne kalmıştı? Ben de onu sevdim ya da sevdiğimi sandım. Belki hepimiz sevdik."

"......"

"Sadece... orada duruyordu, onlardan biri gibi havada asılı duruyordu - ama değildi. Bu onların ötesinde bir şeydi, onların saflığıyla alay konusuydu, daha karanlık bir şeyden doğan bir küfür. O bendim, yansıdı, çarpıktı. O benim kralımdı. Tanıdığım herkesti. Ve ona bakarken onun bizim gibi ağlamadığını, gülümsemediğini veya bizim gibi sevmediğini fark ettim. Hayır, gözyaşları tüm yaşamları silip süpürdü, köyleri sular altında bıraktı, her yere sızdı. Bu dünyanın bir enfeksiyon gibi çatlağı ve yarığı. Gülümsemesi - ah, o gülümseme - toprağı parçaladı, asla iyileşmeyecek bir yara gibi yarıp açtı.

Peki ya aşkı? Onun sevgisi her şeyi tüketiyordu. Kemikleri kıran, omurgaları kıran, gemileri ve karaları batıran, değer verdiğimiz her şeyi hiçbir şeyin geri dönmeyeceği bir boşluğa çeken bir aşktı bu. Bir yılan gibi etrafımıza sarılan bir aşk."

"......"

"Ve sonra... ben, Artelius, gülen, kaşlarını çatan ve... nefret eden tek kişiydim. Gözyaşlarına gülmek, gülümsemeye kaşlarını çatmak ve... ölmesi gereken ama ona meydan okuyan kişiden nefret etmek."

Azriel sözünü bitirdiğinde sustu, bakışları Joaquin'inkilerle eşleşen rünlere kilitlendi.

Bu keşif... bu sözler...

"Baba..."

O seslendiğinde Joaquin ona bakmak için döndü. Ancak Azriel, babasının yüzünü görünce istemsiz bir ürperti hissetti; tamamen duygudan yoksun, sanki üzerine bir maske düşmüş gibi.

Sonra Joaquin konuştu, sesi soğuk ve acımasızdı.

"Bundan kimseye bahsetme. Kız kardeşine değil. Annene de."

Azriel itiraz etmedi. Her nasılsa bunu hayal bile edemiyordu. Şu anda sadece oradan çıkmak istiyordu.

Birkaç eski kelimenin kendisini bu kadar... huzursuz hissettirebileceğini asla düşünmezdi.

'Artelius...'

Bu ismi düşünmek bile omuzlarına bir ağırlık gibi çöküyordu.

"Hadi yukarı çıkalım. Burada yeterince zaman geçirdik" dedi Joaquin, ses tonu daha az soğuktu ama Azriel tek kelime etmeden itaat etti.

Ama…

Azriel ileri bir adım atmaya çalıştığı anda görüşü bulanıklaştı. Yorgunluk ona bir dalga gibi çarptı ve geriye doğru sendeledi. Düşmeden önce, gözlerinde endişeli bir ifadeyle babasının kollarının onu sabit ve sağlam bir şekilde yakaladığını hissetti.

"Manan tükendi... ağaca yaptığın şey yüzünden olmalı. Dinlen. Hiçbir şeyin sana zarar vermesine izin vermeyeceğim."

Yukarı bakarken Azriel'in görüşü değişti, babasının yüzü bulanıklaştı. Göz kapaklarının gittikçe ağırlaştığını hissetti.

Ancak uyku onu ele geçirmeden önce Azriel dişlerini gıcırdattı ve Joaquin'e bir miktar çaresizlikle bakarken yorgunluğa karşı savaştı.

"Bekle baba... senin hayatın. Ben-ben buraya hayatın tehlikede olduğu için geldim. Lütfen... dikkatli ol."

Onun sözlerini duyan Joaquin sadece sıcak bir şekilde gülümsedi.

"Bir kralın hayatı sürekli tehlike altındadır. Endişelenmene gerek yok; bu yaşlı adam her şeyin üstesinden gelebilir. Şimdi biraz dinlen... yeterince şey yaptın oğlum."

Bir emir gibi Azriel'in gözleri kapandı, sonunda uykuya teslim olurken bilinci kayıplara karıştı.

*****

Joaquin sıkıntılı bir ifadeyle kollarında uyuyan oğluna baktığında göğsüne bir suçluluk sancısı çöktü.

'Hiçlik Zindanından beri doğru dürüst dinlenmedi...'
Bakışları tekrar rünlere kayarken dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. Gözleri diyarın en derin, en kasvetli yerlerinin soğuğuyla eşleşecek şekilde soğudu. Ancak bir süre sonra gözlerini kaçırıp hâlâ ruh zırhına bürünmüş olan oğluna baktı.

"Bunu reddetmek manasını tüketir ve onu uyandırmamayı tercih ederim..."

Bir iç çekiş daha kaçtı ama sonra kaşlarını çattı.

"Hayatımın tehlikede olduğunu söyledi... ama nereden biliyordu?"

Sanki Azriel her zaman bilmesinin mümkün olmadığı şeyleri biliyormuş, sanki onun yaşındaki hiç kimsenin taşımaması gereken sırların sahibiymiş gibi.

Azriel'in yüzünü incelerken Joaquin'in bakışları yumuşadı; bu yüz zarar veremeyecek gibi görünüyordu.

"Endişelenme," diye mırıldandı sessizce.

"Aynı hatayı bir daha yapmayacağım."