Path of the Extra

Odadaki tek ses duvardaki saatin aralıksız tik taklarıydı.

Joaquin masasının arkasındaki sandalyede oturuyordu, gözleri kapalıydı, ifadesi okunamıyordu.

Açık pencereden hafif bir esinti esiyor, omuzlarına düşen obsidiyen saçlarının uçuşmasına neden oluyordu.

Saat tekrar ilerledikçe telefonu çaldı.

Gözlerini açtığında, sonsuz boşluklar gibi tüm ışığı emen derin, zifiri karanlık küreler ortaya çıktı.

Masanın üzerindeki telefonuna baktı ve saate baktı:

00:00.

"Bir yıl daha böyle geçti..." diye mırıldandı.

Azriel Crimson'ın oğlunun doğum günü resmen geçmişti.

Uzaklaşan ve soğuyan kızının akademiden eve döndüğü, yorgunluktan bayılıncaya kadar eğitimden kaçındığı tek gündü.

Bu Joaquin'in yüreğini titretti. Crimson Malikanesi'ndeki ruh hali en kötü durumdaydı; herkes yalnız kalmayı tercih ediyordu, karısı bile.

Oğluyla geçirdiği son anları hatırladıkça yüreğindeki boşluk daha da acıyordu.

Boşluk yarıklarının ortaya çıkmasını ve Joaquin'in onlardan çıkan yürek parçalayıcı yaratıklarla savaşmasını izlerken Azriel'in tek bir endişe bile duymadan soğuk ifadesi.

Babasının iğrençlik dalgalarına karşı zafer kazanacağından emindi. Joaquin oğlunun ne düşündüğünü hiçbir zaman gerçekten anlamadı.

Azriel hiçbir zaman elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışmadı ama asla gevşemedi. Yeteneklerini elinden geldiğince saklamaya çalışıyor, dersleri atlayarak hep uyuyordu.

Ancak Joaquin, Azriel'in herkesin uykuda olması gereken gecelerde nasıl tek başına antrenman yaptığını hatırladı.

Kızıl gözlerinde, kılıcını acımasızca sallamasına neden olan bir şeyin etkisiyle, eğitim sırasında her zaman söndürülemeyen bir ateş vardı.

"Seni bir baba olarak hayal kırıklığına uğrattım oğlum..." Joaquin'in sesi boğuktu.

Azriel'in neden hiç kaçmadığını anlamadı.

Her zaman oğlunu izliyordu ve ona bir zarar gelmediğinden emin oluyordu.

Neredeyse her zaman...

'Keşke o bir saniye olmasaydı...'

Tüm gereken buydu. Birden fazla dip seviye yaratığın saldırarak tüm dikkatini talep ettiği tek bir saniye.

Tam o anda...

Azriel gitmişti. Hiçbir yerde bulunamadı.

En kötüsünü düşünürken panik öfkeye dönüştü. Azriel'in adını haykırdı, sesi sert ve çaresizdi, savaş alanını yırtıp geçiyordu.

Her yeri aradı, karşılaştığı her boş yaratığın midesini parçaladı, bağırsaklarını parçaladı ve çılgınca kendisinden herhangi bir iz aradı.

Yine de...

Onu asla bulamadı.

O günden sonra kendini asla affetmemişti. Kızı soğuk kalpliydi, herkesi dışlamıştı ve daha güçlü olmak için eğitim alıyordu.

Karısı da kendisi için aynısını yaptığında, öldüğü varsayılan oğullarının yasını tuttuğunda, yalnızca karısını teselli edebildi.

Kızıl Klan dışarıdan kırılmaz bir duvar gibi görünebilirdi ama gerçekte içeriden kırılmıştı.

Joaquin işleri düzeltmeye bile çalışmadı, bunun yerine sadece işine odaklandı. O zaman bile Azriel'in ölümünü kamuoyuna asla duyurmadı.

Yapamadı.

Sonuçlarından dolayı değil ama...

"O ölmedi..."

Joaquin, oğlu gibi birinin gerçekten öldüğüne inanmayı reddetti. Oğlunun düşmesi mümkün değildi.

Ayağa kalkarak yavaşça açık pencereye doğru yürüdü ve dolunaya baktı.

"...Güzel."

Ay bu gece gerçekten çok güzeldi. Keşke yüzeyinde yaşayan o korkunç yaratıklar olmasaydı.

Tekrar konuşurken Joaquin'in sesi hafifçe titriyordu, bakışları beyaz aya odaklanmıştı.

"Damarlarında Kızıl kan akıyor, Azriel."

"...Ölmek hiçbir zaman bir seçenek olmadı."

Rüzgâr uğulduyor, saçlarının çılgınca uçuşmasına neden oluyordu. Joaquin, ahşap zemine kan damlayana kadar yumruğunu sıktı.

"Peki hangi cehennemdesin?"

*****

'Teşekkürler!? Kim sadece teşekkür edebilir ki! Ah, ölmek istiyorum... Dur, hayır, hemen geri döneceğim! Lanet olsun, iki kere ölmek istiyorum! Hayır, üç kez, zaten iki kez öldüm!

Ben ne diyorum ben!?'

Azriel, askerlere ifadesizce bakarken içten içe darmadağın olmuştu. Kendini bir çukura gömmek ve bir daha oradan çıkmamak istiyordu.

Ama nedense onlara ufak bir gülümseme ve teşekkür etmek bile her birinin gözlerinin parlamasına yetiyordu.

'Ah, ne kadar basit. Sadece teşekkür ettiğim için kendimi kötü hissediyorum.'

Eğitmen aniden başını eğerek, "Prens Azriel, sizi daha önce tanıyamadığım için özür dilerim" dedi ve diğerleri de onu takip etti.
'Kesinlikle bana düşündüğümden çok daha fazla saygı duyuyorlar... Gerçi her biri beni kolayca dövebilir.'

Ancak önündeki askerlerin bu kadar saygılı olmasından memnundu.

Azriel onları övdü: "Başınızı eğmenize gerek yok. Hepinizin ne kadar adanmış olduğunuzdan, bu kadar tehlikeli bir ülkede bu kadar geç saatte korkmadan eğitim almanızdan gerçekten etkilendim."

Bazılarından aldığı temkinli bakışlar önemli ölçüde azalırken gözlerinin daha da parladığını görebiliyordu.

'İnsanlara yağ sürme konusundaki dersleri hâlâ hatırladığıma sevindim...'

Azriel küçük bir gülümsemeyle ona doğru başını sallarken, eğitmen "Her an savaşabilecekken en üst düzeyde formda olmamız çok doğal" dedi.

"Bu gerçekten doğru..."

Eğitmenin az önce söylediklerini kabul ederek konuşmayı bitirmek üzereydi, onlarla daha fazla ne konuşabileceğinden emin değildi ve Solomon ve Ragnar'la buluşacağı binaya gitmek üzereydi.

Ancak askerlerden biri tereddütle konuştu.

"Prens Azriel eğer sizi rahatsız etmiyorsa bir soru sorabilir miyim? Ah tabi ki rahatsız oluyorsanız veya buna benzer bir şey varsa cevap vermenize gerek yok!"

Asker, Azriel'i ikna etmeye çalışarak aceleyle konuştu, bu da onun dudaklarının seğirmesini engellemeye çalışmasına neden oldu.

'Bu kadar korkmuş gibi davranmayı bırak, kahretsin...'

"Tabii, cevaplayabildiğim sürece."

"T-teşekkür ederim..."

Derin bir nefes alan asker şöyle konuştu: "Son iki yıldır senin... yani öldüğüne dair bir söylenti var. Ve seni şimdi seninle görüyorum..."

Asker, Azriel'in uzun saçlarına bakarken doğru kelimeleri bulmaya çalıştı.

'Yani resmi olarak ölmedim, öyle mi? Sadece bir söylenti, yani şimdilik benimle ilgili bilgileri gizledikleri anlamına geliyor,' Azriel sorusunu yanıtlamadan önce aldığı bilgileri düşündü.

"Uzun saçlarım mı? Bana yakışmıyor, değil mi? Aslında boşluk diyarında gerçekten berber ya da buna benzer bir şey yoktu."

Bu sözleri söylediği anda herkesin gözleri açıldı.

Eğitmen bu kez konuştu: "Yani söylentiler doğru... son iki yıldır boşluk aleminde olduğun."

'Söylentiler üst sıralarda dolaşmış olmalı, sanırım...'

Azriel tekrar konuşmak üzereyken aniden arkasından bir ses geldi.

"Burada seni uyandıracağımı düşündüm, boş bir oda bulacağım, sanki o iki yıl yetmezmiş gibi boşluk diyarına geri döndüğünü düşündüm. Dostum, oradaki o güzel hayvanları özlediğin için evini özlemiş olmalısın."

Arkasını döndüğünde Azriel, Solomon'un sadece kendisine değil, kendisine doğru yürüdüğünü gördü, yanında görebildiği kadarıyla...

'Ragnar...'