Path of the Extra

Solomon ve Zoran birbirlerinin etrafında döndüler; ilki genişçe sırıtırken ikincisi hoşnutsuz bir ifadeye sahipti.

Solomon, "Benim yanımda bu kadar çekingen davranarak gerçekten ismine yakışmıyor, ah yüce Heptarch," diye alay etti.

Zoran kaşlarını çattı ve başını hafifçe eğdi.

"Utangaç mı? Ne yazık ki, korku gibi işe yaramaz bir duyguyu çoktan bir kenara attım."

Solomon bir anlığına kafası karışarak durakladı. Zoran da durdu.

"Bunu söylüyorsun ama bana saldırmaya cesaret edemiyorsun. Bu seni korkmuş küçük bir çocuk yapmıyor mu?"

Zoran'ın yüzü sertleşti.

"Ben aptallığı değil, korkuyu bir kenara attım. Solomon Ejderha Yüreği adını bilen herkes ilk önce saldırmaması gerektiğini bilir."

Solomon'un gözleri keskinleşti, sırıtışı genişledi.

"Ayrıca ağzınızdan çıkan hiçbir şeyin gerçek değeri yoktur."

"Pekala, gerçekten onur duydum! Buna ne dersin? Yalnızca [benzersiz yeteneğimi] kullanacağıma söz veriyorum ve sen de istediğini kullanmakta özgürsün."

Zoran'ın ifadesi kararmadan önce bunu gergin bir sessizlik izledi.

"...Bunun bir şaka olması mı gerekiyordu?"

Solomon omuz silkerek kıkırdadı.

"Siz söyleyin. Bu şakayı anlattığım herkes artık bunu paylaşmıyor."

Zoran içini çekerek tekrar Solomon'un bakışlarıyla karşılaşmadan önce etrafına baktı.

"Zindanda kurallar vardır. Eğer aynı katta ikiden fazla Havari varsa bunlardan biri bozulur ki bu benim ve buradaki prensin başına da geldi. Biz Azizler daha alt seviyelerde savaşırsak bir diğeri de paramparça olur."

Süleyman gözlerini kırpıştırdı.

"Bu kurallara önem vermem mi gerekiyor? Havariler derken, tanrılar tarafından kutsandığı varsayılanları kastediyorsun, değil mi?"

Zoran konuşmadaki ani değişim karşısında kaşını kaldırdı ama başını salladı.

"Doğru. Dokuz Havari var - yani, şimdi on Havari - tanrıların on çocuğu. Ben bir tanesiyim, Yıkım Tanrısı tarafından kutsanmış olan Yıkımın Çocuğu. Biz Havariler daha aşağı insanlardan üstünüz: daha güçlü, daha akıllı, daha fazla..."

"Ama kesinlikle büyüleyici ya da çekici değil," diye sözünü kesti Solomon, alaycı ses tonu keskin bir şekilde.

"Azriel de onlardan biri, değil mi? Yanlış hatırlamıyorsam Ölüm Havarisi. Tarafsız kalması gereken ama bunu yapmayan bir tanrı... O tanrının Azriel'i kutsama yeminini neden bozduğunu merak ediyorum."

Zoran başını salladı.

"Tanrıların yaptıkları insan anlayışının ötesindedir. Önemli olan tek şey bizim ne yaptığımızdır: hayatta kalmak. Hayatta kalmak bir dağa tırmanmak gibidir ve Yüce Arhont bana zirveye ulaşmam için gereken araçları verdi."

Solomon'un gülümsemesi soldu, ifadesi sıkılmaya başladı. Zoran gözlerini ona kilitleyerek öne doğru bir adım attı.

"Ne kadar yükseğe tırmanırsanız, o kadar dikleşir. Ya taşıdığınız ağırlıktan kurtulabilirsiniz ya da tırmanmaya devam etmek için doğru aletlere sahip olduğunuzdan emin olabilirsiniz; daha iyi, daha güçlü, daha güvenli."

"...Konuşmayı kesinlikle seviyorsun, değil mi? Azriel'le gevezelik etmeye devam ederken bunu fark ettim."

Zoran, bunun farkına vararak gözleri kısılmadan önce başını hafifçe eğdi.

"Bunca zamandır buradaydın, değil mi? Karanlıkta saklanıyordun, her şeyi duyabilecek kadar yakındaydın ama yine de görünmüyordun."

Solomon'un dudakları küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Yirminci kata ulaştığımı söylediğimde yalan söylemedim. Orada ortam o kadar kaotikti ki Azriel'in eğitmenle mücadelesini izlemek için geri döndüm. Belki de yaşlı Benson'a zam vermeliydim; bu onun soğukkanlılığını korumasına yardımcı olabilirdi."

"......"

"Yine de Azriel'in dövüşünü izlemek hayal kırıklığı yaratmadı. Ruh silahının kalitesini kendi avantajına kullanacak kadar akıllı ve korkak olmanın aptal olmaktan daha iyi olduğunu biliyor. Neden o mana bombasını önceden yerleştirmemi istediğini anlıyorum."

Zoran başını salladı.

"Genç ama potansiyeli var. Stratejik bir zekası var. Bir bakıma o benim kardeşim. Varlığı öyle olmasa bile ondan çok şey bekliyorum."

Kısa bir sessizliğin ardından Zoran, Solomon'unkine benzeyen küçük bir gülümsemeyle ellerini çırptı.

"Aslında çok fazla konuşuyorum. Artık bu işi bitirelim, olur mu? Senin teklifin yerine kendi teklifimi sunmak istiyorum."

"Ah?"

Solomon başını salladıkça entrikası arttı.

"Devam et."

"Savaşımız tüm bu katı yok ederse çok yazık olur. Eğer bu olursa, insanlığı ne gibi sonuçların beklediğini yalnızca tanrılar bilecek. Zindanın kendisini onarması yıllar alabilir. O yüzden bunun yerine, biz Azizlerin en çok tanındığı şekilde savaşalım."

Solomon'un gözleri genişledi, yumruklarını sıkarken gülümsemesi genişledi.

"Ah, düşündüğüm kadar sıkıcı değilsin."

Zoran'ın da sırıtışı genişledi.

"Adil uyarı: Ortalama bir Aziz olduğumu düşünmeyin."

Aniden cebinden küçük bir cam tüp çıkardı ve içinde dönen siyah sıvıyı gören Solomon'un yüzü şoktan dondu.
"Yüce Archon biz Heptarch'lara bir Hiçlikgezerinin kanını hediye etme nezaketini gösterdi."

Zoran tüpün tıpasını açıp kanı tek seferde içerken Solomon gözlerini kırpıştırdı, ten rengi hafifçe soldu. Solomon'un ifadesi karardı.

"...Saçmalık."

Zoran'ın yüzüne siyah damarlar yayılmaya başladı, derisinin altında sinir bozucu bir şekilde atıyordu. Yavaşça nefes verdi, Solomon'a bakarken çarpık bir gülümseme oluştu.

"Bunu kopyalamayı dene, palyaço."

Solomon'un yüzündeki gülümseme silindi ve yerini boş, okunamayan bir ifade aldı.

Daha fazla kelime alışverişi yapılmadı. Her ikisi de kırık köprünün üzerinde karşılıklı duruyordu.

Yalnızca sessizlik kaldı.

Saniyelerce... dakikalarca uzadı...

Ve sonra...

"[Ruh...]"

"[...Etki alanı.]"

*****

"...Ne oldu...?"

Zoran gözlerini kırpıştırarak yavaşça ayağa kalktı. Yerin sert dokusu sanki diz çökmüş gibi avuçlarına baskı yapıyordu. Kasları gergindi, zihni sanki transtan yeni çıkmış gibi sersemlemişti.

Omurgasından aşağı bir ürperti indi ve içgüdüsel olarak yumruklarını sıktı. Görüşü ilk başta bulanıklaştı, yönünü şaşırdı. Nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Etrafındaki boşluk ona yanlış geliyordu, doğal değildi.

Daha sonra nefesi boğazına takıldı.

Etrafındaki her yerde...

Kendini gördü.

Düzinelerce, hayır; her yönden yüzlerce yansıma ona bakıyordu. Geniş ve huzursuz gözleri her açıdan bakıyordu.

Bazı yansımalar çarpıktı, bazıları ise arkalarında hayat olmayan tablolar gibi ürkütücü derecede hareketsizdi. Bazıları onu mükemmel bir şekilde yansıtıyordu, bazıları ise sanki bir hareketin ortasında durmuşlar gibi hareketin ortasında donup kalmıştı.

Altındaki yüzey cilalı obsidiyen gibi parlıyordu, o kadar yansıtıcıydı ki sanki hiçliğin kıyısında duruyormuş gibi hissediyordu.

Siyah camın ince parıltısının hemen altında kendisinin başka bir versiyonu yukarıya bakıyordu. Zoran'ın kalbi küt küt atıyordu, her atış mekanın derin sessizliğinde yankılanıyordu.

Gökyüzü -ya da ona ne denirse- donuk griydi; ışığı tuhaf şekillerde döndürüp büken, aşağıdaki dünyanın çarpık ve çarpık yansımalarını yansıtan aynalı bulutlardan oluşan sonsuz bir genişlik.

Uzay her yöne doğru sonsuz bir şekilde uzanıyordu ama onu sinirlendiren açıklık değildi; döndüğü her yerde kendisinin boğucu varlığıydı.

Kırık aynalardan oluşan yüksek yekpare yapılar yerden fırlamış, parçalanmış devler gibi duruyordu. Her parça pürüzlü açılardaydı, çatlaktı ve kusurluydu.

Bazıları Zoran'ı olduğu gibi gösteriyordu ama diğerleri onun uyumsuz versiyonlarını yansıtıyordu; hafif bir gecikmeyle ayakta duruyor veya henüz yapmadığı hareketleri yapıyordu.

Zaman burada kırıldı.

Zoran gördüklerine güvenemedi. İçgüdüleri bazı yansımaların gerçekten kendisi olmadığını haykırıyordu.

Uzun ayna kulelerinden biri yüzünü çarpıttı, yansıma asla yapmayacağı bir şekilde gülümsüyordu.

Sanki bilmediği bir şeyi biliyormuş gibi gözleri daha derin, daha soğuk görünüyordu.

Etrafındaki tüm dünya onu izliyordu.

Ya da daha kötüsü, oydu.

"...!"

Her hareketi sayısız form tarafından yankılanırken derisi karıncalanıyordu. Sanki özü dağılmış, ruhunun parçaları gerçekliğin bu tuhaf yansımasına hapsolmuş gibiydi.

Burası sıradan bir yer değildi.

Gerçeklik ile yanılsama arasındaki çizginin tehlikeli derecede bulanıklaştığı çarpık bir alan.

Zoran öne doğru bir adım attı ve yansımaları sanki etrafındaki dünya sıvıymış gibi dalgalanıyor, her harekette çarpıklaşıyordu.

Sonra bir ses.

Arkasından geldi. Hayır, her taraftan geldi, yukarıdan ve aşağıdan. Her yerdeydi.

"Bir Hiçlik Gezgini'nin kanıyla bile dostum... sen gerçekten tam bir pisliksin."