Path of the Extra

Jasmine bir an yüzüne vurulmuş gibi hissetti.

"T-ikiz kardeş...?"

Pollux okunamayan bir ifadeyle bakıyordu; görünüşe göre hem kendisine hem de önündeki kardeşe karşı kayıtsızdı.

"Kardeşim! Dinliyor musun!? Kaçmalıyız! Bir daha dayanamayacağız..."

"Hayır."

Yıldızkanların İmparatoru Pollux o kadar soğuk bir sesle konuştu ki sanki havayı dondurmuş gibiydi.

Jasmine'in içini bir ürperti kapladı ve ürperdi. Kısa bir an için sanki bir bıçağın önünde duruyormuş gibi hissetti; tereddüt etmeden ya da kötü niyet göstermeden içinden geçecek, sanki ölümünün hiçbir anlamı olmayacakmış gibi.

"...Kardeşim..." Castor perişan görünüyordu. Umutsuz.

"Biz... eğer kaçmazsak burada öleceğiz."

İmparator döndü ve sıcaklıktan yoksun bir bakışla doğrudan kardeşinin gözlerine baktı.

Sonra Jasmine'i şaşırtacak şekilde bir elini kaldırdı ve yavaşça Castor'un yüzünün yan tarafına koydu.

"O halde," dedi alçak ve kesin bir sesle, "söz veriyorum, benim için ölür müsün kardeşim?"

Castor'un yüzü dondu.

Bir an hiçbir şey söylemedi.

Daha sonra çenesindeki kaslar gerildi. Kardeşinin bakışlarıyla sessizce karşılaştı, uzandı ve kendi elini Pollux'un elinin üzerine koydu.

Ve başını salladı.

"Eğer emriniz buysa, kralım."

Jasmine'in yanında duran Pollux konuştu, sesi özlem doluydu.

"Diğer yeni doğanlardan farklı olarak ağlayan, kusan, kendini kirleten akılsız bir yaratık değildim. Geleceğe dair bilgiyle doğdum. Gözlerimi açtığım ilk andan itibaren annemle babamın ölümünü, halkımın yok oluşunu ve bu günün geleceğini zaten biliyordum. Başımı çevirip annemin kollarındaki kardeşime baktığım anda... Biliyordum."

Jasmine ona baktı ve yüzünü inceledi.

Ve aniden göğsüne keskin bir acı çarptı.

Sonra Castor'un bu sefer daha tereddütlü bir şekilde tekrar konuştuğunu duydu.

"Kardeşim... sen, aramızdaki en güçlü kişi, bu savaşta savaşmayı reddettin. Bu reddetme, Kutsal Koruyucumuzun düşüşüne, bizi büyük kötülükten koruyan perdenin yakında yok olmasına yol açtı... ve şimdi bize ölmemizi emrediyorsun. Bana, kendi kardeşine ölmemi emrediyorsun. Böyle bir seçim seni hangi yola sürükleyebilir?"

Castor imparatorun elini bıraktı.

Bu sefer yüzü aynı derecede soğuktu.

Hayır—Jasmine yanıldığını fark etti.

Yüzü daha soğuktu.

Sonsuz bir kuyunun dibindeki donmuş derinliklere benziyordu.

İmparator Pollux da elini indirdi. Sonra yalnızca bir kralın sahip olabileceği türden bir otoriteyle dolu sakin bir sesle cevap verdi:

"Bir gün intikamımızı alacağımız bir yol. Meleklerin bu evrenin büyük kötülükleri üzerine ilahi yargıyı salıvereceği bir yol." Bakışları değişmedi. "Zafere giden bir yol, sevgili kardeşim."

Castor bir süre konuşmadan, en ufak bir duygu belirtisi göstermeden orada durdu.

Sonra yavaşça çömeldi.

Tek dizinin üstüne çöktü ve başını eğdi.

"Yıldızlarımız yolculuğunda seni korusun kardeşim."

Sonra ayağa kalktı.

Castor arkasına bakmadan arkasını döndü ve uzaklaştı.

Ama Jasmine hâlâ duyuyordu...

O kadar derin bir acıyla dolu olan o yumuşak, kederli ses neredeyse sessizdi.

"...Güle güle kardeşim."

Yanındaki Pollux'un iç çekişini duymak Jasmine'i gözyaşlarının eşiğinden kurtardı. O zaman bu adamın daha önce yapmış olduğu zulümleri hatırladı. Ona sempati duymak istemiyordu.

Gerçekten yapmadı.

Ama yine de ona baktığında hissedebildiği tek şey sempatiydi.

Hayatı gerçekten de acımasızdı.

Şu anda yanında duran Pollux, anılarındaki duygusuz figüre, kardeşini tüm duygulardan yoksun bir yüzle izleyen kişiye hiç benzemiyordu. Bunun yerine sıcak bir gülümsemeyle ona baktı.

"'Herkes Jasmine'i sever.'" Yumuşakça kıkırdadı. "Sanırım bu cümleyi şimdi biraz daha iyi anlıyorum."

Jasmine nefesinin altından gülerken ona şaşkınlıkla baktı.

"Oldukça naziksiniz. Hayranlık uyandıracak kadar."

"..."

"Sanırım siz insanların benim adım ve ikiz kardeşimin adını içeren tuhaf bir hikayesi var; Yunan ve Roma mitolojisinden alınmış bir hikaye. Bunda... bazı gerçekler var, gerçi bu ben ve erkek kardeşim için değil, tamamen başka bir ikiz çifti için geçerli..."

"Ne demek istiyorsun?"

"...Merak etmeni gerektirecek bir şey yok" dedi Jasmine'i sinirlendirerek.

O halde neden bundan bahsediyorsunuz?

Jasmine dudağını ısırarak sormaktan kendini alamadı:
"...Gerçekten herkes ölmek zorunda mıydı? Neden insanlarınızı kurtaramadınız? Geleceği biliyordunuz ama hiçbir şey yapmadınız. Engellemek gerçekten imkansız mıydı?"

"Öyle değildi" dedi.

Cevap o kadar hızlı ve tereddütsüzdü ki onu dehşete düşürdü.

"Kalbim atmaya başladığı anda, iki farklı yolun önünde bir kavşakta durdum. Birinde hepsini kurtarabilirdim... ya da en azından halkımı çok daha uzun süre koruyabilirdim. Onları korudum. Tanrılığa yükselen ikinci Yıldızkanı ol." Bakışları karardı. "Ama onun yerine bu yolu seçtim. Kardeşini öldürmek için her şeyimi feda edeceğim yol."

Yasemin ona baktı.

Sorabileceği tek bir şey vardı.

"Neden?"

"Çünkü sonunda ne olursa olsun kaybetmiş olacaktık."

Pollux ona kısılmış gözlerle baktı.

"Görüyorsunuz, bunun herkesin ölçülü bir hızla büyüdüğü, zayıfların güçlendiği, cahillerin bilgeleştiği bir hikaye olmasını istemedim. Hayır. Hepinizin üzerine mutlak kaos fırlatacak katalizör olmayı seçtim." Sesi sakindi ama altında son derece kötü bir şeyler yatıyordu. "Yıldızkanların ve benim fedakarlığım, bir gün herkesin kaybetmesiyle sonuçlanacak bir olaylar zincirini tetikleyecek."

Dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu.

"Ve bu... benim nihai intikamım olacak."

İçinde Jasmine'in daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen bir karanlık vardı.

Delilik değil.

Her zamanki haliyle zulüm değil.

Çok daha kötü bir şey.

Çok kötü bir şey.

Pollux, "Ne kadar ironik," diye mırıldandı.

"Bazıları kardeşinin bizi diğer ilahi ırklarla birlikte mühürlemeyerek bizi kurtardığını söyleyebilir. Ancak bunu yapsaydı, hiçbir zaman neslimiz tükenmeyebilirdi. Ve şimdi, burada duruyorum - türümün son örneği - sadece ırkımı kurtaran kişiyi öldürmek amacıyla var edildim."

Evet.

Pollux'un gülüşünde son derece kötü bir şeyler vardı.

"Beni daha da çok eğlendiren şey, tanrıların kardeşinizin numara yaptığına inanması. Onun sadece bilgisiz, acı çeken bir insan rolü oynadığını düşünüyorlar." Jasmine'e yaklaştı, kulağına yaklaştı ve sesini fısıltıya kadar indirdi.

"Ama onlardan farklı olarak... Ben onların göremediklerini gördüm."

Yasemin hareketsiz kaldı.

"Kardeşin," diye fısıldadı Pollux, "gerçekten kendi anılarını mühürledi. Tanrılar, binlerce yıllık hazırlıklarına ve onu öldürme planlarına döktükleri tüm düşüncelere rağmen, en büyük şakayı gözden kaçırdılar: kardeşinin gerçekten her şeyden habersiz olduğu."

Dinlerken Jasmine'in ruhundan tuhaf bir dalgalanma geçti.

"Hiçbir fikri yok," diye devam etti Pollux yavaşça, neredeyse saygıyla, "ve onların çabalarını da özellikle umursadığını sanmıyorum. Kardeşin gezegenden gezegene gitti ve tanrılar onun onlardan kaçtığına inanıyor..." Dudaklarına daha soğuk bir gülümseme dokundu. "Ama sanırım başka bir şeyden ya da başka birinden kaçıyor."

Sesi daha da sakinleşti.

"Onu o kadar derinden korkutan biri ki koşmaya devam ediyor... ve koşuyor... ve koşuyor..."

Jasmine nefesinin kesildiğini hissetti.

Sonra Pollux daha da yumuşak bir şekilde fısıldadı, sözleri zihninin kenarına bir gölge gibi çarptı.

"...Koşuyor ve her seferinde sevdiklerini yanına alıyor... bu arada tanrılar onun en büyük zayıflığından habersiz mutluluk içinde."

Biraz geri çekildi ve ona baktı.

"Öyle değil mi?"

"..."

Pollux, "Ben Gerçek Yıldızların Havarisi olmayabilirim" dedi, "ama bana geleceği görme yeteneğini veren Gerçek Yıldızlardı. Kardeşin ölecek. Ve onun ölümüyle yeni bir çağ başlayacak."

Gözlerini göklere kaldırdı.

"Efsanevi Antik Kutsal Savaş, yarım kaldığı yerden devam edecek. Zaman ilerledikçe tüm ırkların mührü teker teker açılacak. Ve geri döndüklerinde herkes savaşacak; hayatta kalmak, hükmetmek, öldürmek, umut etmek, yaşamak için. Hepinizin üzerine salmayı seçtiğim kaostan ne tür kahramanlar doğacağını merak ediyorum."

Jasmine'in kafatasına bir baş ağrısı daha çarptı. Tıpkı diğer üç sefer olduğu gibi gözlerini sımsıkı kapattı ve sonra tekrar açtı.

...hiçbir şey değişmemişti.

Pollux hâlâ yanındaydı. Diğer Pollux da oradaydı, bir kez daha çiçeklerin arasında duruyordu.

Ve sonra vücudundaki bütün tüyler diken diken oldu.

O kadar büyük bir korku bütün varlığını ele geçirdi ki, zihni ona bir şeyler yapması için bağırıyordu. Korku derisinin altında diken diken oldu. Ağır nefes almaya başladı, gözleri çılgınca her yöne fırladı, ta ki yanındaki Pollux'a bakıp onun bakışlarını takip edene kadar.

Yukarı.

Sonra arkasından bir ses konuştu.
Nazikti. Yumuşak. Aynı anda konuşan binlerce fısıltı gibi. Kulaklarına ulaştığı anda Jasmine beyninin bin parçaya bölünmeye çalıştığını hissetti. Söylenenlerin tek kelimesini bile ayırt edemiyordu.

Pollux hemen harekete geçti. Elleriyle gözlerini kapattı ve onu arkasında duran her şeyden korudu.

Pollux, "Bir tanrıya bakmak seni öldürür" diye fısıldadı. "Kendi aklımda olsa bile. Ama benim korumam sayesinde en azından anlamana yardımcı olabilirim... Gerçek Yıldızların ne söylediğini."

Ve sonra bunu duydu.

Ölçünün ötesinde zayıf ama yine de tarif edilemeyecek kadar güçlü.

Bir tanrının sesi.

"Meleğim, bilinmeyenin diyarlara saçtığı tüm parçaları topla... bilinmeyenden anahtarı al... boşluğun iğrenç yaratıklarıyla arkadaş ol... ve ölümsüz hayatın pahasına, hepsini yakacak bir ateş dile."

Jasmine bir kez daha gözlerinden yaşların serbestçe aktığını hissetti ama bu sefer Pollux onları silmedi. Arkasındaki ses İmparator Pollux'la konuşurken korku ve korkuyla titredi.

Ve sonra bunu hissetti.

Bir bakış.

Ona bakıyordu.

Doğrudan ona bakıyorum.

Pollux, "Ses çıkarmayın," diye fısıldadı.

Neden?

Neden?

Söylediği gibi bu bir anı değil miydi? Bunlar onun zihninin içindeydi. Gerçek Yıldızlar gerçekte burada değildi. Olmamaları gerekirdi.

Ve yine de...

Yeterince güçlüydüler.

Yeterince korkunç.

Yeterince ilahi.

Bir hatıra olarak bile.

Daha sonra en ufak bir uyarı olmadan her şey bozuldu.

Yangın bir anda bahçeye yayıldı.

Daha birkaç dakika önce tertemiz görünen bahçe, öyle ani, öyle mutlak bir şiddete teslim oldu ki, güzelliği neredeyse müstehcen bir hal aldı. Ateş merhametsizce içinden geçti. Işıltılı çiçek tarhları karardı ve kendi içine çöktü, camgöbeği ışıltıları ısı dalgalarının altında söndü. Mermer teraslar keskin, darbeli çatlaklarla birbirinden ayrılıyor. Sütunlar büküldü. Bahçenin kenarındaki zarif kubbeler ve kuleler, taş ve erimiş ışık sağanağıyla parçalandı. Bir zamanlar imparatorluk hassasiyetiyle oluşturulmuş gibi görünen şey, sanki yıkım sadece fetih için tesadüfi değil, aynı zamanda onun en saf ifadesiymiş gibi, kasıtlı bir zulümle tahrip ediliyordu.

Yukarıda gökyüzü felakete dönmüştü.

İlk başta bir kuyruklu yıldız fırtınasına benziyordu; altın ve beyaz renkte uzun çizgiler mor gökleri yırtıyor, düşerken gökkubbeyi ateşe veriyordu.

Ama onlar kuyruklu yıldız değildi.

Onlar varlıklardı.

Ateşle çevrelenmiş şekiller, yargı araçları gibi atmosfere iniyordu; formları öylesine vahşice yanıyordu ki etraflarındaki hava bile çığlık atıyordu.

Bir zamanlar uçsuz bucaksız ve sakin olan galaksinin aydınlattığı gökyüzü, yok oluşa zemin hazırlamıştı.

Sanki cennetler cehennemi indirmekten başka bir amaç için açılmış değildi.