Path of the Extra

Her ne kadar isteksiz hissetse de Jasmine, Azriel'den ayrılmak zorunda kaldı. Nol ve çocuğu Lia ile birlikte ona daha fazla şeker almaya gitti; kayıp kardeşinin olmadığı saniyeler uzadıkça onu neşelendirecek her şeyi.

Bunu bu şekilde ayarlayan kişi Jasmine'di.

Tuhaf bir şekilde festival, gerçekten sevdiği birkaç kişiyle bazı şeyleri açıklığa kavuşturmak için mükemmel bir fırsattı.

Geriye bir kişi kalmıştı; Azriel'le konuştuğuna göre Jasmine'in hala yapması gereken bir konuşma vardı. Bu ağır konuşma ona, kaçırdığını fark etmediği bir şeyi kazandırmıştı: perspektif. Anlamak. Ve acı verici bir şekilde, farkına varma.

Yani şu anda Celestina'yla birlikte olması tesadüf değildi.

Jasmine bunu planlamıştı.

Konuşmaya ihtiyaçları vardı.

Celestina bir tezgahın önünde durup saç tokalarını incelerken Celestina'yı maskesinin ardından sessizce izledi, gözleri eğleniyordu. Onları teker teker aldı, parmaklarının arasında döndürdü, sonra tekrar tekrar yerine koydu.

Ucuzlardı, her iki statüye de kesinlikle layık değillerdi, ancak bu senaryoda aylardır bastırılmış duygulardan, omuzlarına yüklenen sorumluluklardan ve bugünkü o havai fişeklerin tuhaf büyüsünden sonra... ikisi de bu gece kaliteyi umursamıyordu.

İlk defa, küçük bir şeyin tadını çıkarmalarına izin verildi.

Celestina'nın gözleri, her bir saç tokasını keskin, neredeyse saygılı bir odaklanmayla incelerken parlıyor gibiydi; yukarıdaki yıldızlar gibi parlıyordu.

'Her zaman ilgisini çeken her şeyi merak etmiştir.'

Jasmine onların daha genç olduğu zamanları hatırlayarak kendi kendine gülümsedi. Çoğu zaman Celestina'nın merakı başını belaya sokmuştu ve onu bu durumdan kurtaran kişi de Jasmine olmuştu.

Belki "merak" doğru kelime bile değildi.

Takıntı daha iyi uyuyor.

Celestina kendisini büyüleyen şeye kolayca takıntılı hale geldi.

Ve Jasmine nasıl Azriel'e sevgi dolu bir bakışla baktıysa, Jasmine de Celestina'ya hep aynı şekilde bakmıştı.

Tıpkı Azriel'in Jasmine'in küçük kardeşi olması gibi...

Celestina da Jasmine'in küçük kız kardeşiydi.

Aralarında kan bağı yoktu ama birlikte o kadar çok zaman geçirmişlerdi ki aksini hissetmek zordu. O zamanlar Jasmine ve Celestina birbirinden ayrılamazlardı. Jasmine her zaman küçük Frost prensesini küçük kız kardeşi olarak düşünmüştü.

Ve bazı açılardan...

Jasmine, Celestina'ya Azriel'den bile daha yakındı.

Celestina'yla, Azriel'le geçirdiğinden daha fazla zaman geçirmişti; çoğu zaman insanlardan kaçan Azriel, yaptığı her şeyde kaybolmuştu.

'Şey... o ve Lioren.'

Bu Jasmine'i hâlâ rahatsız ediyordu. Azriel ve Lioren'in birlikte bu kadar çok zaman geçirdikleri fikri, her seferinde Azriel'in nerede olduğunu merak etmesi...

Şimdi bile bunu tam olarak hayal edemiyordu.

Ama bu geçmişte kaldı.

Evet.

Her şey geçmişteydi.

Celestina'nın bir zamanlar Jasmine'e ablası gibi bakması...

Bu da geçmişteydi.

Burada hiç kimse dört varis arasındaki ilişkilerin ne kadar lekeli ve bozuk olduğundan şüphelenmezdi.

Celestina ile Jasmine arasında kalan hafif tuhaflığı şu anda bile kimse fark edemezdi; ne kadar gülümserlerse gülsünler, ne kadar kolay konuşurlarsa konuşsunlar.

Bir zamanlar aralarındaki bağ kopmuştu.

Ve onu kesen kişi Jasmine'den başkası değildi.

Hüzünlü gülümsemesi maskesinin arkasına güvenle gizlenmişti.

Ne kadar acımasız.

Festivalden daha çok keyif alması gerekirdi. Bunun yerine, Jasmine'in bugün yaptığı tek şey, sevdiği insanları acı dolu anılara geri sürüklemekmiş gibi görünüyordu.

Ama...

Denemek istedi.

En az bir kez.

Bir zamanlar soğukkanlılıkla parçaladığı başka bir bağı onarmak için.

"Celestina," diye seslendi Jasmine usulca, ses tonu yumuşak, neredeyse yatıştırıcıydı.

Celestina hafif bir şaşkınlıkla döndü ve kırmızı bir saç tokasını yerine bıraktı. Jasmine'in aksine o, maskesini takmayı bıraktı; bunu çok rahatsız bulmuştu.

"Evet?" Celestina başını hafifçe eğerek sabırla sordu.

Jasmine'e göre bu sadece onu daha da sevimli gösteriyordu.

Elbette Celestina'nın şu anda ne kadar sevimli ve güzel göründüğüne dair hiçbir fikri yoktu.

"Bunlardan herhangi biri dikkatinizi çekti mi?"

Jasmine yaklaştı ve saç tokası sıralarına doğru döndü.

İzleyen herkes için bu, iki kız arasındaki normal bir etkileşim gibi görünebilirdi.

Ancak aralarında oluşan gerilimi kaçırmış olacaklardı.

Celestina'nın en ufak hareketlerle mesafe yaratmaya çalışmasını gözden kaçırmış olacaklardı.
"Bilmiyorum," diye sakince yanıtladı Celestina, saç tokalarını ciddi bir dikkatle inceleyerek. "Hepsi o kadar güzel ki seçim yapamıyorum."

'Düşündüğüm gibi... bana hâlâ kızgın.'

Jasmine içini çekti ve sakinliğini korudu. Celestina'nın az önce bıraktığı kırmızı saç tokasını aldı.

Basit ama güzeldi.

Jasmine memnun bir şekilde başını salladı.

Sonra dönüp tezgâh sahibine küçük bir çanta dolusu bozuk para fırlattı ve Celestina daha ne olduğunu anlayamadan parasını ödedi.

Celestina irkilerek gözlerini kırpıştırdı ama Jasmine gözlerinde haylazlıkla geri döndüğünde daha da şaşırdı.

Celestina'nın tepki verme şansı bulamadan -ve Jasmine'e karşı hızlı bir şekilde kazanma umudu olmadan- kızıl saç tokası aniden Celestina'nın gümüş rengi saçına takıldı.

"...Ha?"

Hâlâ şaşkın durumda olan Celestina'nın eli içgüdüsel olarak yukarı kalktı. Sanki gerçekten orada olduğundan emin olmak istiyormuş gibi saçındaki tokaya hafifçe dokundu.

Jasmine onun şaşkın ifadesine kıkırdadı.

"Bu sana yakışıyor" dedi Jasmine sıcak bir şekilde.

Celestina ona baktı; gözleri acı verici derecede bariz olan tek bir şeyi söylüyordu.

Neden?

Yasemin dönüp yürümeye başladı.

Celestina bir anlığına tereddüt etti, parmakları saç tokasında kaldı, sonra onu saklamaya karar verdi. Ona yetişmek ve yanına yürümek için acele etti.

Jasmine sanki hiçbir şey değişmemiş gibi etrafına baktı ve neşeyle mırıldandı. Sonunda konuştu ve Celestina'nın dikkati tamamen yoğunlaşarak ona odaklandı.

"Şimdi düşündüm de bana hala düzgün bir cevap vermedin Celestina. Geçen sefer sana eski halimize dönmemizi isteyip istemediğini sormuştum."

Celestina dondu.

Şans eseri Jasmine onları yeterince uzağa götürmüştü ve yakınlarda neredeyse hiç kimse yoktu. Durdu, arkasını döndü ve Celestina'yla yüzleşti.

Celestina iri gözlerle ona baktı, sanki kendini nereye koyacağını bilmiyormuş gibi bakışları hızla fırladı.

"Bu yüzden?" Yasemin bastı.

"İster misin Celestina?"

Bu soru Celestina'ya neredeyse zehirli geldi.

Sonunda kendini Jasmine'in gözleriyle buluşmaya zorladı. Dudakları birbirine bastırıldı. Kalbinin göğsünden fırlamasını engellemeye çalışırken yumruklarını yanlarında sıktı.

"Sen..." diye başladı Celestina.

"Akademide Azriel'in odasında geçirdiğimiz yatıya kalma sırasında... klanımızın mirasçıları gibi davranmamız gerektiğini söylemiştin. Mesafemizi korumamız gerektiğini söylemiştin."

Sanki bu sözleri daha önce de söylemiş gibiydi. Çünkü o zaman da doğruydu.

Ve bu onun kalbini kırmıştı.

Jasmine'in ani değişimlerini hala anlayamıyordu; bir an ne kadar sıcakken bir an sonra ne kadar mesafeli olabiliyordu.

Jasmine'in gülümsemesi maskenin ardında hüzünlü bir hal aldı.

"Gerçeği biliyorsun Celestina..." Jasmine duraksadı ve maskenin altındaki dudağını ısırdı. Sadece bir saniye tereddüt etti.

"Bunu söylerken yalan söyledim."

"Ne?"

Celestina'nın gözleri büyüdü.

Jasmine, "Bunu ne olursa olsun 'gerçek mirasçılar' olmamızı istediğim için söylemedim" diye devam etti. "Bunu söyledim çünkü... senin iyiliğin için olduğunu düşündüm."

Ama sonra başını salladı.

"Hayır. Bu da doğru değil. Senin iyiliğin için söylemedim."

Sesi alçaldı.

"Bunu bencil olduğum ve korktuğum için söyledim."

Celestina sersemlemiş bir halde ona bakmakla yetindi.

Jasmine, "Yatıya kalmayı önerdiğimde heyecanlandım" diye itiraf etti. "Ama sonra... Eğer tekrar yakınlaşırsak, bunun benden çok senin için daha fazla sorun yaratacağından korktum. Benim yüzümden tekrar incineceksin."

Jasmine'in sesi sertleşti.

"Bunu istemedim. Seni daha fazla inciten kişi olmak istemedim."

Göz temasını ilk bozan Jasmine oldu. Sanki sesinin tehdit ettiği şekilde omuzlarının titremesini engellemeye çalışıyormuş gibi aşağıya baktı.

"Benden nefret ediyorsun, değil mi Celestina?" sessizce sordu. "Son iki yılın çoğunda... seni inciten ben oldum."

Jasmine daha fazlasını söylerse gerçekten ağlayacağından korkarak orada durmak zorunda kaldı.

Celestina şok olmuş görünüyordu. Sonra titreyerek dudakları birbirine bastırıldı. Yüzünü başka tarafa çevirdi, kaşları gergindi, ifadesi o kadar perişandı ki Jasmine'in göğsü ağrıdı.

Celestina aniden "Senden nefret etmiyorum" dedi; sesi sakin ve titriyordu; gömdüğü öfkeyle melankolik bir hal almıştı.

Jasmine şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"Ama sana kırgınım."

"Ah..."

Jasmine'in dudaklarından bir ses çıkarken kalbi bir anlığına donmuş gibi göründü. Celestina ona Jasmine'in tekrar utançla bakışlarını düşürmesine neden olan bir ifadeyle baktı.
Celestina sesi çatlayarak, "Kardeşler kadar iyi olduğumuzu sanıyordum" diye devam etti. "Benim aslında senin küçük kız kardeşin olduğumu söyledin... ama yalan söyledin."

"Ben-ben yapmadım!" Jasmine bulanıklaştı, sesi çaresizlikle yükseliyordu.

"Bu asla bir yalan değildi! Sen benim küçük kız kardeşimsin!"

"Öyleyse beni neden terk ettin?!"

"...!"

Celestina patlamanın hemen ardından ağzını kapattı, bunun kaçmasına izin vermek istememişti.

Elleri yavaşça aşağı indi. Dişlerini gıcırdattı ve tekrar konuştu, sesi artık daha da titrekti.

"Korkularımı herkes arasında en iyi sen biliyordun. Neyi sevdim. Neyden nefret ettim. Sen... asla ayrılmayacağına söz verdin... ve sonra çok soğuk ve zalim oldun. Beni görmezden geldin... iki yıl boyunca."

Sesi önce bozuldu, sonra tekrar keskinleşti.

"Bana nefret ettiğin bir yabancı gibi davrandın!"

Jasmine irkildi, konuşmaya çalıştı ama ağzından tek kelime çıkmadı.

Celestina devam etti.

"Anladım... incindin. Azriel'in öldüğünü düşündün ve bu seni kırdı. Ama..." Sesi titriyordu.

"...Sen de beni terk ettin."

Yuttu.

"Kardeşini kaybettiğini düşündükten sonra söylediklerimin... bencilce olduğunu biliyorum, ama... ama bana sanki kız kardeşim... ölmüş gibi geldi."

Gözleri parladı.

"...sen de benim kadar bencilsin."

'Evet... öyleyim.'

Jasmine bunu kendi zihninde sessizce itiraf etti.

'Evrendeki en bencil insanım.'

Çünkü her zaman istediğini elde etti.

Bu, on yıldan fazla süren bir kız kardeşliği terk etmek anlamına gelse bile.

Celestina bencil değildi.

Yasemin ona zarar vermişti.

Azriel'in ölümü, gümüş saçlı kıza söz verdiği onca şeyden sonra Celestina'ya nasıl davrandığının mazereti değildi.

Onu bir daha asla terk etmeyeceğine dair verdiği sözden sonra...

O gün.

O iğrenç Skinwalker'ın Frost malikanesine sızdığı ve Frost Klanının eski kral ve kraliçesini Celestina'nın gözleri önünde öldürdüğü gün.

Jasmine yaralarını iyileştireceğine söz vermişti.

Ve yaptığı tek şey ona yenilerini vermekti.

Zalim ve bencildi.

"...Üzgünüm."

Sözcükler Jasmine Crimson'ın boğazından gıcırdayarak çıktı; ince, titrek ve acı verecek kadar küçük.

Terk ettiği prensese sunabileceği tek teselli onlardı.

"Sözümü bozduğum için özür dilerim."

Celestina kendini -duygularını, arzularını, eylemlerini- geride tutan biriydi.

Ancak böyle bir anda o bile gözyaşlarını durduramadı. Sütlü yanaklarından aşağı yuvarlanırken parlıyorlardı.

Celestina yüzünü başka tarafa çevirerek elleriyle silmeye çalıştı ama hiçbir işe yaramadı. Gözyaşları gelmeye devam ediyordu.

Bu yüzden Jasmine'in yaklaştığını fark etmedi.

Jasmine ellerini nazikçe tutup onunla mücadele etmeden ağlamasına izin verene kadar bunu fark etmedi.

Jasmine'in maskesi artık gitmişti.

Celestina onun yüzünün tamamını gördü.

Kızıl Klan'ın yaşlı gözlü prensesi ona kırılgan, güzel bir gülümsemeyle baktı.

"Tek isteyebileceğim affın... ve hatalarımı telafi etmek için son bir şans."

Eğer Jasmine zamanda yolculuk yapabilseydi, Azriel'inki gibi bir şeye sahip olsaydı, önündeki kızın asla acı çekmemesini sağlardı.

Küçük erkek kardeşinin ve küçük kız kardeşinin asla acı çekmemesini sağlardı.

"Ben..." Celestina'nın sesi titredi.

Kelimeleri bulamıyor gibiydi; belki de sonunda.

Jasmine'in onu bu şekilde görmesine izin vermenin utancını gizlemeye çalışarak aşağıya baktı.

Sonra aniden ellerini Jasmine'in tutuşundan çekti.

Jasmine'in göğsü ağrıyordu.

Ama gülümsemesi kaybolmadı.

Tereddüt etmedi.

"Ben... bilmiyorum," diye itiraf etti Celestina başını kaldırmadan.

"Hımm." Jasmine anlayışlı bir ses çıkardı.

"O halde benden nefret etsen bile sen beni affedene kadar durumu düzeltmeye çalışacağım."

"Bu...! Asla nefret etmem... ah..."

Celestina başını kaldırdı ve Jasmine'in yüzünü tekrar görünce nefesi kesildi.

Kızgın bir halde tekrar gözlerini kaçırdı, sesi giderek azaldı.

"Neden bu ani çaba...?" diye sordu kendini durduramadan önce.

"Çünkü sen kalbimde değer verdiğim birkaç kişiden birisin."

Celestina oluşma tehlikesi taşıyan gülümsemeyi bastırmaya çalıştı, yanakları hafifçe pembeleşti.

"...sanırım... deneyebilirsin..."

Celestina'nın aldığı tek yanıt donuk bir sesti.

Hâlâ utandığından hemen başını kaldırmadı.

"...Yasemin?"

İçine ani bir huzursuzluk çöktü. Celestina kaşlarını çattı ve Jasmine'e döndü; kalp atışları anlayamadığı nedenlerden dolayı hızlanmıştı.

Sonra nihayet ona baktı.

Ve o anda dünya tüm sıcaklığını kaybetmiş gibiydi. Prenses Jasmine Crimson'ın yerde hareketsiz yattığını görünce gözleri büyüdü.
"Yasemin...?"