Path of the Extra

Çocukluk arkadaşları.

Anastasia'nın az önce söyledikleri Lumine'in zihninde sonsuz bir döngü gibi tekrarlanıp duruyordu; Lumine muhtemelen gülünç ve şaşkın bir ifadeyle orada dururken. Anastasia alamet-i farikası olan karanlık sırıtışını takındı ve mücevher gibi gözlerindeki soğuk çelişkiyi gizlemek için hiçbir çaba göstermedi.

İlk iyileşen kişi Usta Ranni oldu. Kararlı bir ses tonuyla sordu:

"Sen... Büyük Klanların çocuğu musun?"

Ama Ranni neredeyse anında başını salladı.

"Hayır. Özür dilerim... bunu sormam uygunsuzdu."

Anastasia'nın olup olmamasının bir önemi yoktu. Bir bakıma öyleydi ama Ranni hâlâ böyle bir şeyi doğrudan sormanın kendisine düşmediğine inanıyordu.

Ve yine de başka ne mantıklı olabilir ki?

Küçük Klanlardan gelen normal bir soylu asla bu kadar tehlikeli bir şeyi cesurca ilan etmez.

Tabii...

Tabii Anastasia normal bir soylu değilse tabii.

Kraliyet olmadığı sürece. Celestina ve Jasmine gibi bir prenses.

Lumine, Hiçlik avı derslerinde aynı takımda yer aldıkları günü hatırladı.

...Hararetli bir çatışmanın içindeyken onlara -Anastasia ve Prenses Celestina'ya- yetiştiğini hatırladı.

Evet. Hiç kimse Frost Klanının mirasçısıyla alay edip onu kızdıracak kadar aptal olamaz.

Başka bir mirasçı dışında kimse yok.

O gün Azriel olmasaydı Anastasia ile Celestina kavga edecekti.

Azriel...

Bu düşünce Lumine'i farklı bir yöne çekti.

Yelena, gerçekte kim olduğunu araştırmaya çalışarak Anastasia'ya sorular sormaya başlarken, Anastasia sırf onu daha da sinirlendirmek için ona "Yeli" diye hitap ederek kaçmaya devam etti.

Bunun yerine Lumine Vergil'e baktı.

Çocuk sakindi.

Fazla sakin.

Lumine'in gözleri o hafif, okunamayan gülümseme karşısında kısıldı. Her geçen gün Vergil, Lumine'in ilk tanıştıkları andan itibaren giderek daha az tanıdığı biri haline geliyordu.

O bakış... Lumine'in artık okuyamadığı biri.

O sakinlik, sanki her şeyi zaten biliyormuş gibi.

'Saçmalık. Eğer o bir kahin değilse, o zaman nedir?'

Vergil bilmemesi gereken şeyleri biliyordu. Ve onu şok etmesi gereken bir şey ortaya çıktığında, bu asla olmadı. Bir titreme bile yok.

Görünüşe göre Anastasia'yı da biliyordu.

Belki Büyük Klanlardan birinin piçidir. Veya başka bir özel durum. Bilemiyorum ve o da bize söyleyecek gibi görünmüyor."

Yelena hâlâ ondan bir şey çıkaramadı.

“Ama Vergil biliyor, ha.”

Anastasia'nın gerçekte kim olduğunu biliyordu.

Lumine gözlerini kapattı.

'Bunun için zamanım yok.'

Derin bir nefes aldı, yavaşça verdi, hızlı atan kalbini sakinleşmeye zorladı ve gözlerini yeniden açtı.

Sonra Lumine elinden gelen en sakin sesle konuştu.

"Anastasia'nın sözlerine göre başımız ciddi belada demektir. Aziz Liliane'i kurtarmamız, Prens Lioren'in bizi ölüme göndermesine engel olmamız gerekiyor ve eğer o kadar ileri gitmek istiyorsa, bu isteği senaryoyu 'sonlandırmak' için kullanacağından şüpheliyim."

Eğer amaç senaryoyu bitirmek olsaydı şimdiye kadar olurdu. Hayır, bu arzuydu. İsteklerinin yerine getirilmesi arzusu. Ve buna, mana çekirdeklerinin işlenmesinin daha kolay olduğu ve güçlenme şansının çok daha fazla olduğu bu yabancı dünyayı terk etmek dahil değildi.

İlk defa, sistemin Veba görevinde olduğu gibi onu da mahvetmeye çalıştığını hissetmemişti. Bu sefer görev... gerekliydi.

İyi bir neden.

Bu dev insanlar arasında belirleyici bir varlık haline gelmek.

Kendini ve başkalarını korumak için.

Her zaman olduğu gibi yaşamaya devam edemedi.

Lumine bunu şimdi fark etti.

Eğer hayalini gerçekleştirmek istiyorsa, inisiyatif almak, yani liderlik etmek ilerlemenin tek yoluydu.

"Burada biz yokuz, Öğrenci Lumine."

Ranni'nin sesi onun yanından geliyordu; keskin, ciddi. Lumine'in kafası şaşkınlıkla ona doğru döndü.

"Büyük Klanların çapraz ateşinde kalıp ölmek istemediğiniz sürece buna yaklaşamazsınız."

Endişesi haklıydı. Lumine, Lioren'e, Caleus'a, Celestina'ya, Jasmine'e ya da diğer kraliyet mensuplarından herhangi birine, hatta soylulara bile meydan okuduğunda senaryodan sağ çıkıp çıkmaması önemli olmayacaktı.

Daha sonra klanları onu öldürecekti.

"Senaryonun bitmesini bekleyen diğer insanlarla birlikte hepinizin buraya sığınmasını öneririm. Burası benim korumam altında." Ranni’nin bakışları sertleşti. "Aziz'i kurtaracağım, sonra Prens Lioren ve Prens Caleus'la bizzat yüzleşeceğim ve gerçekte neler olup bittiğini öğreneceğim."

Lioren'i lider olarak atayan o uğursuz oylama olmasaydı, belki bunların bir kısmı önlenebilirdi.

Ama kimi suçlayabilirler?
Lioren inisiyatif almıştı. İşleri nispeten istikrarlı, hatta barışçıl tutmuştu. Nol ve Vergil gibi o da bu noktaya kadar birçok insanın hayatta kalması için hayati öneme sahipti.

Başkalarının da olduğu gibi.

Anastasia aniden kıs kıs güldü ve Ranni'nin kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Peki onunla yüzleştiğinde tam olarak ne yapacaksın?" Anastasia geri çekildi. "Onu yenmiyorsun, Efendi Ranni. Prens Lioren Dusk hakkında ne derler bilirsin; o şimdiye kadar yaşamış en güçlü Üstattır. Şanslar onun lehine olduğu sürece, 3. Sınıf büyükustaları ve hatta muhtemelen 2. Sınıf büyükustaları bile yenebilir. Peki bu yüzleşmenin kesin ölüm dışında neye yol açacağını düşünüyorsun?"

"O halde ne öneriyorsun?" Ranni sert bir şekilde sordu, kendini tutması kaşlarını çatmasını zar zor engelliyor.

Anastasia'nın gözleri buz gibi oldu.

"Açıkçası buradaki en pasifist Üstadın sen olacağını düşünmüştüm. Şaşırdım Usta Ranni. Ama eğer bunu kavgayla çözmeyi planlıyorsan hiçbir şey başaramayacaksın. Yapacağın tek şey kaos yaratmak. Yapabileceğin tek şey Lioren'i geri adım atmak ve o, ona sunacak bir şeyin olmadığı sürece bunu senin sözlerin yüzünden yapmayacak. Dileğinden daha fazlasını istediği bir şey."

"Ama Büyük Klanların başka bir çocuğunun onunla konuşması daha iyi bir şanstır," diye araya girdi Lumine ve açıklığı yakaladı.

Anastasia memnun bir şekilde başını salladı.

"Bunu yapabilecek olanlar sadece Prenses Celestina ve Prenses Jasmine'dir. Alacakaranlık ikizleri ve Veronica, Prens Caleus ve Prens Lioren'e ihanet etmeye cesaret edemeyecekler."

Yelena düşündü ve çenesini sıktı. Sonra kafası karışmış halde Anastasia'ya baktı.

"Bütün bunları düşündün... ama biz bu konuyu açmasaydık hiçbir şey yapmazdın. Bu konuşma hiç gerçekleşmeseydi ne yapmayı planlıyordun? Prens Lioren'in planına uyup ölmek?"

"Tanrım, hayır." Anastasia alay etti. "Rol yapmış gibi yapardım, sonra doğru anda daldım ve kenardan izleyerek senaryonun güvenli ve huzurlu bir şekilde bitmesini bekledim."

Bunu gelişigüzel, neredeyse tembelce söyledi.

Ancak Lumine son kısım hakkında yalan söylediğine yemin etti.

Çok kısa bir an için gözlerinde ölümcül bir parıltı titreşti; o kadar hızlı gitti ki çoğu insan bunu fark edemezdi.

Lumine yaptı.

'Mirasçılarla kesinlikle kavgası var.'

Ve küçük bir tane değil.

Bunu düşününce mana çekirdeğini bir seviye bastıran yüzüğü hâlâ takıyordu. Artık o Gelişmiş bir öğrenciydi...

Bu onun aslında bir Uzman olduğu anlamına geliyordu.

Lumine ürperdi. Anastasia ile kraliyet ailesi arasındaki düşmanlık, eğer fırsat bulursa hızla felakete dönüşebilir.

"Eğer önerinize göre hareket edersek" dedi Ranni, "o zaman kim daha iyi seçenek; Prenses Celestina mı yoksa Prenses Jasmine mi?"

Buraya kadar geldiklerine göre Anastasia'nın mantığını takip etse iyi olurdu. Kız kibirli ve saldırgandı ama korkutucu derecede keskin bir zekaya sahip olduğu inkar edilemezdi.

Ranni onun ne diyeceğini merak ediyordu.

Peki Anastasia kimi seçecekti?

Jasmine, Celestina'ya kıyasla en azından şimdilik daha yüksek mana çekirdeği seviyesine sahipti. Şövalyeler açısından, her ikisinde de klanlarından yalnızca bir şövalye mevcuttu. En büyük fark, Sör Felix'in bir Usta olması, Sir Henrik'in ise 1. Sınıf Uzman olmasıydı; atılım yapmaya çok yakındı ama henüz orada değildi.

Bunu telafi etmek için, bu senaryoda Buz Klanı'nın Buz Ordusu'ndan sekiz askeri vardı, Kızıl Klan'ın ise Kızıl Ordu'dan yalnızca beş askeri vardı.

Frost yönetimi altındaki Küçük Klanlardan dokuz temsilci.

Kızıl'ın altında sadece dört kişi var.

Ancak Lumine, Yelena ve hatta Vergil ile birlikte Ranni'yi şaşırtan şey Anastasia'nın cevabıydı.

"Hiç biri."

"...Ha?"

"İkisini de istemiyorsun."

"Peki kim?" Yelena sordu. "Büyük Klanlardan birine ihtiyacımız olduğunu söyledin, değil mi?"

Vergil bile meraklı görünüyordu.

Anastasia onlara şeytani bir gülümsemeyle karşılık verdi. Sonra arkasını döndü, bir sütuna doğru yürüdü ve kendini onun yanına bıraktı. Rahat bir duruşla arkasına yaslandı ve sanki bu konuşma onu sıkıyormuş gibi gözlerini kapattı.

"Bir mirasçı olması gerektiğini hiç söylemedim, değil mi?"

Gözlerini açmadı. Sadece iç geçirdi.

"Celestina ve Jasmine Lioren'i durduramayacak. Aksine, kendi klanları ile Alacakaranlık Klanı arasında bir savaş başlatacaklar. Saf değiller; muhtemelen zaten Lioren'in onlara ihanet edebileceğinden şüpheleniyorlar ve muhtemelen kendi önlemleri ve planları var. Onunla yüzleşmeleri durumu politik hale getirir."

Sesi biraz sertleşti.

"Kişiselleşmek için buna ihtiyacımız var."

Durakladı, sonra neredeyse düşünceli bir tavırla ekledi: "Dürüst olmak gerekirse, eğer kişisel istiyorsak Jasmine iyi bir seçenek... ama henüz kullanmak için ideal değil. Kullanmak istediğim biri varsa o da başkasıdır."
"Henüz?" Yelena baskı yaptı. "Peki neden Prenses Jasmine var da Prenses Celestina değil?"

Anastasia onu görmezden geldi.

Aniden "Büyük Klanlardaki herkesi küçümsüyorum" dedi ve sonra kıkırdadı. "Eh, biri hariç herkes. Gerçekten saygı duyabileceğim tek kişi o. Onlara yalakalık yapmak yerine, istediği gibi yaşadı. Büyük Klanları, onların onu terk ettiği gibi terk etti."

Anastasia gözlerini açtı. Gülümseme kaybolmuştu. Geriye sadece buz gibi soğukluk kaldı.

"Aranızda 'kaotik mana'yı bilen var mı?"

Soruya ne Lumine, Yelena ne de Vergil cevap verdi.

Boş bakışlarını gören Ranni'nin ifadesi hayal kırıklığıyla gerildi. Dikkatlerini çekmek için bir kez öksürdü, sonra öğretmen ses tonuna geçti.

"Kaotik mana, Hiçlik Yaratıklarının sahip olduğu mana türü dediğimiz şeydir. Görünüşte, insanlar ve Hiçlik Yaratıkları aynı manaya sahipmiş gibi görünebilir ama bu doğru değil. Konuyla ilgili çok fazla araştırma yok ama bildiğimiz şey şu: Hiçlik Yaratıklarının kaotik bir manası var, oysa insanların düzenli bir manası var."

Sakin bir şekilde devam etti.

"Tam olarak anladığımız tek fark, kaotik mana, manayı emmek üzere tasarlanmış bir nesneye döküldüğünde ne olacağıdır. Nesne yok edilir. Hiçlik Yaratıklarını bastırabilecek mana eserleri yaratmamızın bu kadar uzun sürmesinin ana nedenlerinden biri de budur. Onların manaları, eserleri her seferinde yok eder."

Anastasya başını salladı.

"Doğru" dedi memnun bir sesle.

"Saygı duyduğum çocuk, kaotik mana adı verilen özel bir durumla doğdu."

Ranni hemen kaşlarını çattı ve kollarını kavuşturdu.

"Bu imkansız. Hiçbir insan bu tür bir mana ile doğamaz. Yalnızca Hiçlik Yaratıkları bunu yapabilir."

"Ama yine de oldu." Anastasia omuz silkti ve gülümsemesi eskisinden daha soğuk bir şekilde geri döndü.

"Genç prensin durumu, yetenek değerlendirmesi sırasında keşfedildi. Sayısız mana küresini yok etti, bu da yeteneğinin ölçülmesini imkansız hale getirdi. Daha sonra klan nedenini anladı: Bir Hiçlik Yaratığı gibi kaotik bir manası vardı. Mana silahlarını, mana zırhını veya mana eserlerini normal bir insan gibi kullanamıyordu. Manasını hiç gerektiği gibi kullanamadığına bile inanılıyordu."

Anastasia yüksek sesle güldü ve Lumine'in omurgasında kötü bir his uyandı.

Vergil'in bakışları soğuk ve ciddiydi, tamamen ona kilitlenmişti. Gizemli 'görmeyen' ilk kez gerçekten hazırlıksız yakalanmış görünüyordu.

"Gerçekten çok komik! Hiçlik Yaratıkları ile aynı manaya sahip bir insan mı? Büyük Klanların gözünde o, bir insandan daha iyi değildi. Ve Hiçlik Yaratıkları doğal olarak insanlardan çok daha düşük bir potansiyele sahip olduğundan, tabii ki onun da hiçbir yeteneği yok! Kekekeke!"

Kıkırdamaya başladı.

"Dört Büyük Klan, aralarında bir Hiçlik Yaratığına eşdeğer bir insan bulunduğunu dünyanın bilmesine asla izin veremezdi. Bu yüzden dört büyük kral ve kraliçenin tümü bir sonraki en iyi şeyi yaptı. Söylentiler yayılmaya başlayınca, gerçeği bilen herkese konuşma yasağı koydular."

Gülümsemesi keskinleşti.

"Ve emin değilim, ama bir ya da iki tanesinin de kendi söylentilerini yaymaya başlamış olabileceğine inanıyorum - sırf güvenlik adına. Olayı daha da... ve daha da... ve daha da tersine çevirecek."

Sesi neredeyse sevinçli, neredeyse ateşli bir hal almıştı.

"Söylentiler sonsuz bir şekilde yayıldı ve çarpıtıldı. İmajı giderek daha karanlık hale geldi, ta ki herkesin bildiği tek şey yalan olana kadar - kimse söylentilerin neden var olduğunu bilmiyordu, kimse onun gerçekte kim olduğunu bilmiyordu..."

Dişleri gecenin ışığı altında parlıyordu. Gülümsemesi manikti.

Gözleri daha da kötüydü.

"...Azriel," dedi Lumine nefes nefese.

Anastasia'nın sırıtışı sonuna kadar genişledi.

"Demek kimden bahsettiğimi biliyorsun."

"Azriel'den bahsediyorsun..." Lumine'nin sesi zayıf çıktı.

"Ben öyleyim" diye onayladı Anastasia.

Vergil'in gözleri kocaman açıldı. Lumine içgüdüsel olarak ona baktı.

'O da bilmiyordu...'

"B-bekle..." Yelena zorla dışarı çıktı. "Yani 'değersiz prens' hakkındaki tüm bu söylentiler... büyük krallar ve kraliçeler tarafından gerçeği gizlemek için kasıtlı olarak mı yaratıldı?"

"Evet." Anastasya omuz silkti. "Zamanla insanlar unutur. Ve dünyayı yeterince zehirle doldurduğunuzda, artık kimse neyin doğru olduğunu bilemez. Onun kaotik bir manaya sahip olduğunu bir zamanlar öğrenenler bile -ailesi dışında- şimdiye kadar unutmuş olur ve onun gerçekten 'değersiz prens' olduğuna kendilerini ikna ederler."

Bir tutam saçını kenara itip esnedi.

"Azriel hiçbir zaman onların hatalı olduğunu kanıtlama zahmetine girmedi. Ve bazı söylentilerde biraz doğruluk payı vardı - tutumunun bir faydası olmadı - bu yüzden herkesin onun gerçekten değersiz olduğuna inanması kolaydı."

’...Yani Azriel Büyük Klanlar arasında insan bile sayılmıyordu...’
Bu düşünce Lumine'e bir ağırlık gibi çarptı. Göğsünde donuk bir ağrı yoğunlaştı.

Azriel'e saygı duyduğunu söylediğinde yalan değildi. Evet, prensten şüpheleniyordu ama Azriel yine de ona yardım etmişti. Hem kendisi hem de Yelena ona çok şey borçluydu. Lumine'e göre Azriel iyi bir insandı, ta ki aksi kanıtlanana kadar.

Ve yine de...

Azriel'in böyle bir hayat yaşadığını asla tahmin edemezdi. Üzerinde kontrolü olmadığı, doğuştan sahip olduğu bir şey için ayrımcılık üzerine kurulmuş bir hayat.

Ranni, "Onu neden Prens Lioren'e karşı kullanmak istediğinizi hala anlamıyorum" dedi. O da sarsılmış görünüyordu. Azriel ile Sonsuzluk Ormanı'nda geçirdiği zamanlara rağmen bunu hiç fark etmemişti.

"Azriel'in Lioren'i durdurmakla ne alakası var?"

"Basit" dedi Anastasia.

"Azriel'in Büyük Klanlardan nefret edip etmediğini bilmiyorum, özellikle de kendisininkinden. En son ona kötü konuştuğumda kafamı koparmakla tehdit ettiğini düşünürsek, kız kardeşine hala taptığı açık."

Lumine bunu hatırladı. Şimdi bile, omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Anastasia, "Dürüst olmak gerekirse onun aklından neler geçtiğini bilmiyorum" diye devam etti. "Bildiğim şey şu: Lioren ve Azriel; Büyük Klanların en güçlü prensi... ve Büyük Klanların en zayıf prensi..."

Gözleri parladı.

"...çocukluk arkadaşıyız."