Path of the Extra

Leo'nun sınıfındaki tüm kaostan sonra nihayet neşelendiler ve perili evlerini inşa ettikleri spor salonuna doğru koştular.

Leo onlarla gitmeye karar verdi. Her şeyin resmi olarak başlamasına hâlâ yarım saat vardı; son dakika kontrolleri ve son ayarlamalar için yeterli zaman.

Oraya vardıklarında, yapıyı kefen gibi örtülmüş büyük bir örtünün altına gizlenmiş olarak gördü. Yine de taze odun kokusu içeri sızıyordu.

'Fena değil.'

Karar veren bir müfettiş gibi sessizce başını salladı ve sınıf arkadaşlarından birkaçı beklentiyle adeta sıçrayarak aceleyle yanına geldi.

"Leo!" biri ağzından kaçırdı.

"Test katılımcımız olarak mı katılmak istiyorsunuz, yani ilkimiz olarak mı?" Nefes bile almadan ilerlediler. "Zaten kostümün yok, yani bütün gün bizimle kalırsan boşa gider ve ağrıyan bir parmak gibi göze çarparsın. Kalacağın söylenemez ama... ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?"

Leo başını salladı. Zaten bütün gününü burada geçirmeyi planlamıyordu. Ve deneseler bile kimse onu zorlayamazdı; özellikle de festival komitesinin kaptanıyken.

Girişin üzerinde elle boyanmış bir tabela çarpık bir şekilde asılıydı:

CESARETİNİZ VARSA GİRİN

Harfler düzensizdi ve fırça darbeleri barizdi ama bu sadece onu daha iyi hale getirdi.

Leo bir an onu inceledi, sonra tekrar onların beklenti dolu yüzlerine baktı.

"...Tamam" dedi. "Ben içeri gireceğim."

"Evet!" birisi bağırdı.

"Millet... Leo içeri giriyor!"

Grupta bir heyecan dalgası yayıldı. Dikkatleri bir anda ona yöneldi; gözleri parlak ve istekliydi; parçalanmasını bekleyen aç bir sırtlan sürüsü gibi.

Leo'nun dudakları hafifçe yukarı doğru kıvrıldı.

'Beni gerçekten korkutup korkutamayacaklarını merak ediyorum.'

*****

"Sen...sen bir robot musun, Leo?"

"Mümkün değil... bir kez bile tepki vermedin..."

"Sorun biz miyiz? A-sorun biz miyiz?"

"Cesaretini kaybetme Micah! Sorun sen değilsin, o!" başka bir öğrenci bağırdı. "Senden ve benden daha iyi olan o ucube üstün varlık!"

"Yardım etmiyorsun!"

Leo, perili evi arkasında bırakarak siyah perdenin arkasından çıktı. Dışarı çıktığı anda, tam önünde duran, sanki gözyaşlarıyla yeri boğacakmış gibi görünen somurtkan, sarkık sınıf arkadaşlarıyla karşılaştı.

Leo ilk başta onları görmezden geldi ve tekrar girişe baktı. Kambur omuzlarına ve mağlup yüzlerine bakmak yerine çenesini çimdikleyerek düşündü.

'Dürüst olmak gerekirse kalitesi kötü değil. Atlama korkuları da fena değil. Eminim pek çok insan solgun ve titrek bir halde çıkacaktır... belki de Nathan'ı buraya getirmeliyim?'

Bu düşünce onu bırakmadan önce zar zor oluştu.

Bu adam, normalde huzurlu olan hayatında bir fırtınaydı ve bir fırtınayı davet etmek hiçbir zaman iyi bir fikir değildi.

'Yine de... bu gerçek bir çekim olacak. Her şey sağlam.”

Arkasına saklanacak hiçbir mazereti kalmayan Leo kendini... memnun buldu.

Arkasını döndü ve durakladı.

Kendisine yöneltilen bakışlar tuhaftı.

Ondan tek bir çekingenlik bile çekemedikleri için açıkça hayal kırıklığına uğramışlardı ama Leo bunun altında hala bunu görebiliyordu: muhtaç, beklentili bir şey. Neredeyse...

Övülmeyi bekleyen yavru köpekler.

Göz ucuyla öğretmenini spor salonunun arka tarafında kollarını kavuşturmuş duvara yaslanmış halde gördü. Sanki bu anı bekliyormuş gibi elini kaldırdı ve ona el salladı.

'Ne yapıyor, havalı görünmeye mi çalışıyor...?'

Bu durum Leo'ya saçma derecede komik geldi.

Kendini durduramadan yüzüne parlak bir gülümseme yayıldı ve güldü.

Çıkan ses herkesi şaşkına çevirdi.

Etrafındaki öğrenciler donup kalmış, tanık olduklarını anlamaya çalışan balıklar gibi gözlerini kırpıştırırken o bir dakika boyunca güldü.

Sonunda gözünün kenarında oluşan gözyaşını sildiğinde hâlâ gülümsüyordu; ancak şimdi yüz hatları yumuşamıştı. Sınıf arkadaşlarına sıcak bir şekilde baktı.

"Perili ev gerçekten iyi yapılmış" dedi.

"Size çok çalıştığınızı söyleyebilirim. Her biriniz harika bir iş çıkardınız."

"..."

Spor salonuna bir sessizlik yayıldı.

Yakınlarda başka sınıflar da vardı -en az dört sınıf- ve onlar bile donakaldılar, kelimeler odanın içinde dolaşırken başları dönüyordu.

Leo'nun sınıf arkadaşlarına gelince... onların ağlamamaya çalıştıklarına yemin edebilirdi.

Sonra yeterince çabalamadıklarını fark etti.

Gözyaşları çoktan akmaya başlamıştı.

Leo bir dahaki sefere gözlerini kırpıştırdığında ağlayan bir grup çocuğun ona doğru koştuğunu gördü.
Tüm vücudu içgüdüsel olarak gerilmişti, kaçmaya hazırdı ama sonra öğretmenini başını sallarken yakaladı.

Nedense dinledi.

Dudaklarını birbirine bastırdı, sonra teslimiyetle içini çekti.

Bir saniye sonra yere yığıldı.

Onu gömmeye çalışırken bir yığın sıcak, hıçkıran vücut onu ezdi; sanki yıllardır izin beklemişler gibi doğrudan yüzüne doğru ağlıyorlardı.

"WAAAH! LEO! BU GERÇEKTEN SEN Mİ, LEO?! İNANAMIYORUM!"

"Ahhh...neden?! Neden tatlı bir yanının olduğunu daha yeni öğrendik?!"

"B-ben bu yılın artık bitmesini istemiyorum! Seninle arkadaş olmak istiyorum!"

"Ah, neden senin bu kadar soğukkanlı olduğunu en sonunda öğreniyoruz...? Bu haksızlık!"

"Öğretmenim, lütfen hepimizi hayal kırıklığına uğratın! Hâlâ zaman var! Gelin yılı yeniden yapalım, lütfen!"

Gerçek bir seçeneği olmayan Leo orada öylece yattı ve buna katlandı; yerine oturtmak zorunda kaldığı sıkıntılı, rahatsız, alaycı bir gülümsemeyle.

Uzaklarda bir yerde öğretmeni gülüyordu.

Diğer sınıfların öğrencileri ise sanki canlı bir gösteri izliyormuşçasına olay yerine baktılar.

*****

Leo sonunda büyük bir zorlukla, onu nasıl gördükleri konusunda tam bir seksen yapmış olan ve aniden onu bırakma konusunda isteksiz olan ağlayan sınıf arkadaşlarından kaçmayı başardı.

Ne yazık ki Leo gününü onlarla geçirmeyi planlamamıştı. İstese de başaramadı. Kostümü yoktu. Onlarla hiçbir şey uygulamamıştı. İlk etapta kostüm giymelerinin ve perili evi iyileştirmek için bütçelerini korumalarının nedeni olmasının dışında pek bir şey yapmamıştı.

Yine de bu küçük katkılara Tanrı'nın bir eylemi gibi davrandılar.

“Dave'i duvara karşı somurtarak görmek en azından komikti.”

Leo'nun bir seçim yapması gerekse de babası sinirlendirmek için çok daha eğlenceli bir insandı.

'Belki de Dave'e babasını tanıdığım konusunda dalga geçmeliydim...'

Böyle saçma sapan düşünen Leo, giderek öğrencilerle dolup taşan koridorda yürüdü. Bekleme süresi sona erdi; Festival nihayet tüm hızıyla başladı.

Herkes, parlak, enerjik gülümsemelerin yanı sıra, sınıflarının veya kulüplerinin yürüttüğü şeye bağlı bir kostüm giymişti. Bu arada Leo, Nathan'ın sınıfına doğru yürüyordu.

Oraya vardığında, içeri girmeyi bekleyen uzun ve düzenli bir öğrenci kuyruğuyla karşılaştı.

Leo yanağını kaşıyarak kaşlarını çattı.

'Gerçekten sırada beklemem gerekiyor mu?' diye düşündü ve sonra bu ani, haklı dürtü karşısında başını salladı.

Yine de kızgınlığı devam ediyordu. Nathan ona "ne olursa olsun" sınıflarını ziyaret etmesini söyleyen kişiydi ve şimdi Leo da herkes gibi sıraya girmek zorunda kalıyordu.

Tekrar "kötü prens" gibi davranmak istemediği sürece başka seçeneği yoktu.

Böylece sıraya katıldı.

Lea'ya söz vermişti. Ve dürüst olmak gerekirse Leo, herkesin masumca heyecanlandığı böyle bir haftayı mahvedecek kadar kalpsiz değildi.

Üstelik... Leo'nun kendisi de tuhaf bir şey yapmaya karar vermişti: Festivali kaçırmak yerine gerçekten katılmak. Bu ona mantıklı bile gelmiyordu.

Artık orada durduğu için önündeki iki kızın heyecan dolu konuşmalarına kulak misafiri olmaktan kendini alamadı.

"Duydun değil mi? Görünüşe göre bu sabahtan öğle yemeğine kadar vardiyayı alan kişi şu yakışıklı son sınıf öğrencisi Nathan."

"Onu takım elbise giymiş, gerçek bir kahya gibi davranırken görmek istiyorum." İçini çekti.

"Tanrım, bu benim günümü güzelleştirir."

"Sağ?"

Leo nedense keskin, ufak bir rahatsızlık hissetti.

'Takım elbiseyle Nathan'dan çok daha iyi görünüyorum...'

Ancak aynı zamanda Leo, Nathan'ın yerinde olmaktansa ölü yakalanmayı tercih ediyordu. Bu salak bir şekilde tüm sınıfını akla gelebilecek en klişe festival fikirlerinden birini yapmaya ikna etmişti: hizmetçi kafesi.

'Hepsini bu kadar aptalca bir şeye nasıl dahil etti?'

Bu Leo'yu gerçekten şaşırtmıştı. Nathan zekiydi - yadsınamaz şekilde öyleydi - yine de yarı yarıya aptal gibi davranmak konusunda ısrarcıydı; manga, anime ve hafif romanlara takıntılıydı.

"Ah!" Kızlardan biri aniden ağzını kapattı.

"Şimdi farkettim ki Prez bu sabah da vardiyada olmayacak mı?"

'Prez mi?'

Leo'nun dikkati anında dağıldı.

"Ah, bu doğru!" diye fısıldadı diğer kız neredeyse titreyerek.

"Kıdemli Nathan ve öğrenci konseyi başkanı aynı vardiyada mı? Tanrım, ne şans!"

"Keşke Kıdemli Leo da o sınıfta olsaydı..."

Leo'nun kaşları havaya kalktı.

"Öyle değil mi? En yakışıklı ve en güzel üçü bir arada. Uşak ve hizmetçi üniformalarıyla bize hizmet ediyorlar..."

Her iki kız da küçük, boğuk ciyaklamalar çıkardı.

Leo'nun tüm vücudu rahatsız oldu.

'Başka bir zaman gelmeli miyim?'
"Uh," diye mırıldandı ilk kız, "Kıdemli Leo'yu zar zor gördüm bile ama söylentilerden onun gerçekten kötü niyetli olduğunu duydum..."

Diğeri hemen başını salladı.

"Yılan gibi dilinden zehir çıkarabildiğini söylüyorlar."

"Ew, bu gerçekten berbat..."

"Bu kadar harika bir yetenek geliştirdiğimin farkında değildim."

Kızlar mükemmel bir uyum içinde irkildiler. Sonra robotlar gibi yavaşça başlarını çevirip ona baktılar...

ve solgunlaştı.

"S-kıdemli...!"

Leo içini çekti.

Sonra muhtemelen yapmaması gereken şeyi yaptı.

Çizginin dışına çıktı.

Ve doğrudan ön tarafa doğru yürüdüm.

Bir anda birkaç öğrenci kırgın bir şekilde bağırmaya başladı.

"Hey! Nesin sen..."

Ancak Leo'nun yüzünü tanıdıkları anda öfkeleri boğazlarında söndü.

Önde siyah takım elbiseli ve kareli yelek giymiş bir çocuk duruyordu; sınıf personelinin bir parçası olduğu belliydi. Şaşkın görünüyordu.

"H-hey... naber... eee!"

Leo'nun boş bakışları cümlenin ortasında geri çekilmesine neden oldu.

"Leo..." dedi çocuk ihtiyatla, sanki tehlikeli bir hayvana hitap ediyormuş gibi sesini alçaltarak.

"Ne yapıyorsun?"

Leo sakince cevap verdi.

"Festival komitesi kaptanı olarak herhangi bir sorun veya kuralların ihlal edilmediğinden emin olmak için dersleri kontrol ediyorum."

Apaçık bir yalan; yalnızca Leo'nun bildiği bir yalan.

"Ah... ama..." Çocuk tereddüt etti.

"Festival komitesi üyelerinin kol bandı takması gerekmiyor mu?"

Kendini durdurdu, yutkundu ve kendini kırılgan bir gülümsemeye zorladı.

"B-biliyor musun? İçeri girebilirsin. Sadece... lütfen müşterilere ve personele öyle dik dik bakma."

"Parlama mı?" Leo tekrarladı.

"Görüyor muyum?"

Çocuk başını salladı, son derece ciddiydi.

"Evet. Gerçekten korkutucu."

Leo gerçekten kafası karışmış bir halde gözlerini ovuşturdu.

'Ne zamandan beri dik dik bakıyorum?'

"Peki ya şimdi?" diye sordu.

Çocuk onu inceledi, sonra gözle görülür bir rahatlamayla başını salladı ve başparmağını kaldırdı.

"Çok daha iyi!" dedi etkilendim.

"Senden beklendiği gibi Leo."

Leo bir kez başını salladı ve içeri girdi.

Girişte kapı çerçevesine yaslanmış elle boyanmış bir tabela vardı:

Eve hoş geldiniz, Efendi ve Hanım ♡

Tabelayı gören Leo, hemen geri dönme isteği duydu. Göğsüne uğursuz bir his yerleşti.

İçeri girdiğinde sınıf artık sınıfa benzemiyordu.

Pastel kurdeleler duvardan duvara dizilmiş, bir ağ gibi yukarıdan geçiyordu, her düğümde küçük bir kağıt muska ya da zil saklanıyordu. Pencereler ince pembe perdelerle örtülmüştü. Hatta birileri, beyaza boyalı ve fırfırlı pencerelerin çevresine karton çerçeveler bantlayıp onları sahte kafe camlarına dönüştürme zahmetine bile girmişti.

Masalar tanınmayacak haldeydi. Çiftler halinde bir araya getirilmiş, masa örtüleriyle örtülmüştü ve her birinin üstüne plastik çiçeklerle dolu küçük bir vazo yerleştirilmişti. Menüler her masanın ortasında düzgünce duruyordu, lamine edilmiş ve karikatür kedi ve kalplerle süslenmişti. Hatta birisi kafenin logosunu bastırmış, peçetelere damgalamış ve eşleşen kopyaları sandalyelerin arkalıklarına bantlamıştı.

Aydınlatma işin çoğunu yaptı. Ucuz LED şeritler tavanı ve duvarların kenarlarını kaplıyordu, sert değil sıcak bir şekilde parlıyor, dokundukları her şeyi yumuşatıyordu. Oda daha küçüktü, daha rahattı.

Hizmetçiler ve kahyalar prova edilmiş bir rahatlıkla, kontrast kasıtlı olarak odada dolaşıyordu. Fırfırlı etekler ve parlak önlükler, dikilmiş yeleklerin ve baskılı kolların arasından geçiyordu; danteller ve kurdeleler, papyonlar ve cilalı düğmelerle dengeleniyordu. Çoraplar uyumluydu. Başlıklar düz oturdu. Uşakların üniformaları daha basit olmasına rağmen temiz ve rolün hakkını verecek kadar keskindi.

"Eve hoş geldin anne, ah, sensin, Leo!"

Müşterileri koltuklarına yönlendirmesi gereken hizmetçi onu orta sıranın ortasında tanıdı. Anında karakterini bozdu ve utanç verici bir kızarmayla bakışlarını kaçırdı.

Leo kuru bir sesle, "Şimdi utanma," dedi.

"Siz aptallar bunu yapmayı seçtiniz."

Açıkça saldırıya uğradığını hissederek ona baktı.

"E-peki, başka ne zaman böyle bir rol yapma şansına sahip olacağız ve bunun için paramız olacak?" diye bağırdı.

"Biraz eğlenip bunu ciddiye almanın nesi yanlış? Benimle istediğin kadar dalga geç, umurumda değil!"

Leo ani karşı saldırı karşısında gözlerini kırpıştırdı. Kadın kollarını kavuşturup yere bakarken, yanakları hâlâ kırmızıyken, adam başının arkasını kaşıdı.

"...bunu yapmayı planlamıyordum."

"Ha?"

Dondu, sonra yukarı baktı.

"G-gerçekten mi?"

Leo başını salladı.

"Gerçekten mi."

"...Gerçekten mi?" Bir nedenden dolayı tekrar sordu ve Leo'nun dudaklarının seğirmesine neden oldu.

"Gerçekten mi."

"Pekala... peki."

Aniden ellerini çırptı ve yüzü parlayacakmış gibi görünen güçlü bir gülümsemeye zorladı.

"O halde lütfen beni masanıza kadar takip edin Usta~!"

"...Sağ."

'Yani insanlara hizmet etmek eğlenceli mi?'
Leo bunu anlamadı. Ama o buna katılacak kadar meraklıydı.

Bir uşak onun için bir sandalye çekti. Leo oturdu ve uşak, uzaklaşmadan önce abartılı bir resmiyetle menüyü masaya koydu.

Oyalanmak istemeyen Leo bir parfe sipariş etti. Hizmetçi ve kahya gittiler ve oda onun etrafında ilerlemeye devam etti.

Ara sıra bir zil çalıyordu.

Artık tezgâh olarak kullanılan karatahtanın yanında arka personel gerçek bir kafe gibi çalışıyordu. Parfeler düzgün katmanlar halinde bir araya getirildi, çırpılmış krema özenle sıkıldı, içecekler özel çıkartmalarla damgalanmış şeffaf bardaklara döküldü. Havada asılı kalan şeker ve kahve kokusu ikna edici derecede kafe benzeri bir şeye karışıyordu.

Hiçbir şey özensiz gelmiyordu. Kimse tereddüt etmedi. İpucu bulmak için birbirlerine bakmalarına bile gerek yoktu.

Bir okul festivali için aşırıydı.

Bütçesi olan bir sınıf için etkileyiciydi.

Bu bir şaka ya da yarım yamalak bir tema gibi gelmiyordu. Sanki ciddiye aldıkları bir şeymiş gibi geldi; her ayrıntıya para ve emek akıtılmıştı.

...ama neden?

Cevap hemen geldi.

'Doğru... Asla unutamayacakları anılar yaratmak istiyorlar.'

Bu yüzden hizmetçi kafesi gibi saçma bir şeye yüreklerini atıyorlardı.

Ve şimdi Leo bunu düşündüğüne göre, bu da kısmen onun yüzündendi.

Çünkü... o yardım etmişti.

Birçoğunun bu mutlu anları yaratma şansına sahip olmasının nedeni, Leo'nun devreye girip işleri daha sorunsuz hale getirmesiydi.

Düşünceleri öncesine gitti: Sınıf arkadaşlarının kostümü olmadığı için paniğe kapılmaları... Perili ev, ilk önce onu nasıl test etmesini istedikleri... Onları övdüğü anda nasıl duygulandıkları...

'Bu nedir...?'

Alışılmadık ve sıcak bir şey göğsüne yayıldı.

Leo aniden kaygılanarak, neredeyse bu duygudan korkarak elini sıkıca sıktı. Kelimelere dökemediği nedenlerden dolayı onu üzecek kadar rahattı.

'Ben... gitmeliyim.'

Leo sandalyesini geriye itti...

"İşte emriniz efendim!"

Önünde bir plaka belirdi ve onu hareket halindeyken durdurdu.

Ve bununla birlikte daha önceden beri yumruklamak istediği tanıdık yüz de geldi.

"Nathan."

Nathan takım elbiseyle orada duruyordu ve aptalca ona gülümsüyordu.

"Bu yüzden?" dedi parlak bir sesle.

"Ne düşünüyorsun? Sınıfımız oldukça etkileyici, değil mi?"

O kadar gerçekten memnun görünüyordu ki Leo her zamanki gibi ona hakaret etmeye cesaret edemedi. Leo parfeye baktı.

"...Evet," diye itiraf etti.

"Etkileyici."

"İşte yine başladın, bugün dostum, ıslanmayacaksın..." Nathan durdu.

"Ha? Bekle. Az önce ne dedin?"

Dondu, gözleri büyüdü.

Leo kaşlarını çatarak yukarıya baktı.

"Bu kafenin -aptalca da olsa- etkileyici olduğunu söyledim."

Nathan'ın neşeli ifadesi endişeli bir hal aldı. Sesi Leo'yu hemen sinirlendirecek kadar yumuşaktı.

"Leo... sen iyi misin?" Nathan sordu.

"Hasta mısın?"

Nathan onun yüzüne bakmak için öne doğru eğilirken Leo içgüdüsel olarak mesafe yaratarak arkasına yaslandı.

Nathan "Solgun görünüyorsun" dedi.

"Sorun nedir?"

"İyiyim." dedi Leo.

"Kendi işine bak."

"Deli gibiyim."

Leo dişlerini gıcırdattı. Bu ancak uzarsa Nathan'ın lehine olacaktı, bu yüzden konuşmayı başka bir yere yönlendirdi.

"Lea nerede?"

"Lea?" Nathan bu ani söze şaşırarak tekrarladı. Leo başını salladı.

Leo etrafına göz atarak, "Birçok öğrencinin onu hizmetçi üniformasıyla görmekten heyecan duyduğunu duydum" dedi.

"Ama o hiçbir yerde yok."

Nathan tuhaf bir gülümseme sundu.

"Ah... yani. Orada."

Sınıfın arka tarafını, muhtemelen personel için dinlenme alanı olan uzun siyah bir perdenin asılı olduğu yeri işaret etti.

Nathan, "Aslında bugün katılamadı" diye devam etti. "Hizmetçi üniforması almayı unuttu. Bir grup insan ona bunu hatırlattıktan sonra bile. Unutmayacağını söyleyip duruyordu ama... evet." Yanağını kaşıdı. "Geçen hafta gerçekten çok çalıştı."

Leo'nun gözleri perdeye takıldı.

"Görüyorum" dedi sessizce.

"Demek o da birini unutmuş."

"İlave olarak?"

Nathan ona şok içinde bakarken Leo parfesini almak için yarı yarıya dondu.

"Öyle mi Leo?"

"Kapa çeneni."

"Ahhh!" Nathan başını dramatik bir şekilde geriye atarak inledi. "Neden okulumuzun sözde en zeki iki insanı hayatınızın en önemli anlarında aniden bu kadar unutkan oluyor?"

"Bunun pek de en fazla olduğunu söyleyemem..."

"Umurumda değil," diye sözünü kesti Nathan, aniden sinirlendi, bakışları keskindi. "Çılgınca para harcamadığınız sürece bir günde kostüm alamayacaksınız. Bir tane kiralamanız gerekecek ama çoğu yer dolmuş olacak."

Sanki gizli bir bilgiyi paylaşıyormuş gibi sesini alçaltarak yaklaştı.
"Şans eseri, annemin arkadaşının bir cosplay mağazası var. Geçen hafta ondan birkaç kostümü bir kenara bırakmasını istedim ve o da kabul etti. Mağazası yerel bir alışveriş merkezinde, ancak oradan herhangi bir şey kiralamak için üye kartına ihtiyacınız var." Nathan'ın gözleri tekrar perdeye kaydı. "Sana kartı verecektim... ama Lea'ye verdim. O yüzden onunla git, tamam mı?"

Bu sefer Leo ona sanki ikinci bir kafası çıkmış gibi baktı.

"Sen..." dedi Leo yavaşça. "Unutacağımı biliyordun değil mi?"

Nathan ofladı.

"Birbirimizi ne zamandır tanıyoruz? Bir şeyleri berbat edeceğini bilmeseydim, senin en iyi ve tek arkadaşın olmazdım. Kasıtlı veya kasıtsız olarak."

Leo bu kadar mükemmel tahmin edilebildiği için ancak alaycı bir gülümsemeyle yetinebildi.

Sonra perdeye doğru baktığında ifadesi değişti.

Leo, "Lea neden etrafta dolaşıp festivalin tadını çıkarmak yerine orada dinleniyor?" diye sordu.

Nathan'ın yüzü gerildi. Huzursuz görünüyordu, gözleri siyah perdede takılı kalmıştı.

"Ben de aynısını düşündüm" diye itiraf etti. "Ama... ne yazık ki Prez bugün kendini iyi hissetmediğini ve yalnız dinlenmeye ihtiyacı olduğunu söyledi."

Leo'nun sandalyesi hızla geriye doğru kaydı.

Karar verdiğini bile fark etmeden ayağa kalktı -Nathan'ı ve parfeyi geride bıraktı- ve doğruca Lea'nın dinlendiği perdeye yöneldi.