Path of the Extra

Leo, annesinin orada durduğunu, küçük kız kardeşinin eli elinde olduğunu ve aynı şok ifadesiyle ona baktığını görünce şaşkına döndü.

Hemen ayağa kalktı. Lea da aynı şaşkınlıkla onunla birlikte ayağa kalktı ve Jeanne'nin bakışları karşısında biraz telaşlandı. Kendini hızla yakaladı ve başını eğdi.

"Tanıştığımıza memnun oldum Bayan Karumi. Adım Lea Roseberry. Leo'nun bir arkadaşıyım..."

Leo anında ona baktı ve gözlerini kıstı.

'Arkadaş...? Ne kadar cesur bir kız...'

Jeanne'ın gözleri ikisinin arasında gidip geliyordu.

"Leo'nun... arkadaşı, ha. O halde ben de seninle tanıştığıma memnun oldum. Bildiğin gibi ben Leo'nun annesiyim. Bu küçük de onun kız kardeşi."

Sonra Leo'ya baktı ve gülümsedi; öyle ki aniden bu onu şaşırttı.

'Bu gülümseme nedir? ...bunu onun yüzünde hiç görmedim. Mutlu olup olmadığını anlayamıyorum.'

Bunu anlamamıştı ama bu onu huzursuz ediyordu. Gözlerinde bir şey vardı; eğlence mi?

Her iki durumda da bu tehlikeli bir gülümsemeydi ve onu tetikte tutuyordu.

"Görünüşe bakılırsa 'arkadaşın' Leo'yla geçirdiğin değerli zamanına izinsiz girdik."

Kelimeyi vurgulama şekli onu rahatsız etti.

"Bunun için üzgünüm. Kendinize iyi bakın; sadece güneş batmadan evde olmayı unutmayın."

Neden bir şeyleri yanlış anlıyormuş gibi hissediyordu? Peki annesi neden arkadaşını bu kadar strese soktu? Hem Leo hem de Lea bunu fark etti ve ikisinin de kafası karışmıştı.

Sonra Lea aniden çok çirkin bir şey önerdi.

"Ah, siz ikiniz de burada bir şeyler yemeyi veya içmeyi mi planlıyorsunuz? Bizimle oturmanız benim için sorun değil!"

Jeanne kaşlarını kaldırdı, Lia'yı hâlâ yakınında tutuyordu ve sanki ciddi olup olmadığına karar veriyormuş gibi Lea'yı inceledi.

"Emin misiniz? Siz çocukların zamanını mahvetmek istemiyorum."

"Hiçbir şeyi mahvetmeyeceksin! Aslında seni ve Karumi ailesini daha iyi tanımaktan gerçekten çok mutlu olurum!"

"Aman Tanrım..."

Leo sadece Lea'ye kuru ve düz bir şekilde bakabiliyordu.

'...Sırf meraktan dolayı ciddi bir yanlış anlaşılmaya neden oldu, değil mi...'

"Leo? Sakıncası var mı?"

Jeanne sanki onayını bekliyormuş gibi ona baktı. Zaten buraya kadar gelmişti. Annesinin önünde kötü adam gibi davranmak işleri daha da kötüleştirmekten başka işe yaramazdı, bu yüzden yumuşadı.

"Umursamıyorum."

Annesine yanındaki koltuğu teklif etmek üzereydi ama Lea ayağa kalktı ve onun yerine teklif etti. Jeanne ona teşekkür etti ve ardından Lia'ya Leo'nun yanına oturması için rehberlik etti.

Lia gözleriyle buluşmadan kanepeye kaydı. Leo ona yer açmak için hareket etti ve şemsiyeyi ve Lia'nın içindeki doğum günü hediyesi olan alışveriş çantasını kucağına koydu.

Jeanne, Lia'nın karşısındaki koltuğa oturdu ve Lea, Leo'nun karşısındaki koltuğa oturdu. Jeanne'nin gözleri bir anlığına çantaya kaydı... sonra ifadesi sertleşti ve dönüp Leo'ya baktı.

"Bugün odanıza gittiğimde okul çantanızın hâlâ orada olduğunu fark ettim."

Leo bakışlarını kaçırdı.

"...Unuttum."

Jeanne içini çekti ve elinin tersini alnına bastırdı.

"Cidden... böyle şeyler hakkında nasıl her zaman bu kadar unutkan olabiliyorsun?"

'Matematik denklemleri mi? Diller mi? Bunları çok iyi hatırlıyorum. Basit bir okul çantası ya da yarın doğum günü olan küçük kız kardeşimin yaşı... Hiçbir şey bilmiyorum.'

Leo, "Zaten buna ihtiyacım yoktu," diye mırıldandı.

"Mesele bu değil Leo. Önemli olan doğru davranışla, öğretmenlerine saygı göstermekle ilgili."

"...Tamam. Bir dahaki sefere unutmayacağım."

"Bunu söylüyorsun ama bu konuşmayı ilk kez yapmıyoruz."

"Peki bu sefer ne söylememi istiyorsun?"

"Okul çantanı unutma."

"...İyi."

"Bir dahaki sefere aynı hatayı yapmak için 'tamam' demiyorsun değil mi?"

Gözlerini kıstı. Leo başka tarafa bakmaya devam etti.

"Söz veriyorum unutmayacağım..."

"Gerçekten mi?"

"...Gerçekten mi."

"Pff...!"

Leo ve Jeanne başlarını Lea'ya doğru çevirdiler. Lia bile dalgın bir şekilde masa örtüsünün köşesini endişelendirdiği yerden başını kaldırdı.

Lea dondu, sonra herkesin gözleri önünde paniğe kapıldı.

"Ben-ben özür dilerim! Sadece..."

Yanağını kaşıdı ve garip, alaycı bir bakışla Leo'ya baktı.

"Senin... azarlandığını ve bir kez olsun gerçekten dinlediğini görmek çok güzel. Bir nedenden dolayı, senin kimseyi dinlemediğin düşüncesi aklımdaydı."

Leo kaşlarını çattı.

"O benim annem. Elbette onu dinlerim."

Lea alçak sesle kıkırdadı.

"Evet. Benim hatam. Bunu şimdi görebiliyorum."

Jeanne onları izliyordu, yüzünde merak titreşiyordu.

"Görünüşe göre okulda oldukça iyi bir imaj bırakmışsın, değil mi Leo?"

Leo omuz silkti.

"Okulda huzur içinde vakit geçiriyorum."

Jeanne Lea'ya döndü.
"Doğruyu mu söylüyor? Oğlum sosyal hayatıyla ilgili pek fazla şeyi benimle paylaşmıyor."

Yanağını avucunun içine dayadı, biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Lea kıkırdadı.

"Doğruyu söylüyor. Onun huzurunu bozan aslında hepimiziz."

Rahatlama Jeanne'ın yüzünü yumuşatıp küçük bir gülümsemeye dönüştürdü.

"Bunu duymak güzel. Sanırım oğluma bu kadar yakın olduğunuza göre onun... zor kişiliğini fark etmişsinizdir."

Lea tuhaf bir ifadeyle başka tarafa baktı.

"Ah... evet. Kesinlikle... orijinal."

Jeanne içini çekerek, "Küçüklüğünden beri bu bir sorundu," diye devam etti. "Bir keresinde tutumu nedeniyle bir terapisti bile denemiştik. O terapist sonunda ağlamıştı ve kendine bir terapist bulmuştu."

"Anne," dedi Leo dişlerinin arasından, "beni onun önünde utandırıp sosyal hayatımdan geriye kalanları da mahvetmez misin?"

"Özür dilerim, özür dilerim." Jeanne hiç umursamadan elini salladı. "Bu günlerde okulda neler yaptığını duyunca heyecanlandım. Akademisyenlerin dışında bu konu hakkında pek konuşmuyorsun, biliyor musun?"

Bu kesinlikle doğruydu ama Leo hiçbir zaman sosyal hayatı hakkında konuşmanın manasını görmemişti. Annesinin de bunu umursadığını düşünmemişti.

Ama şimdi ona bakınca yanılıp yanılmadığını merak etti.

"Çünkü konuşacak fazla bir şey yok..."

Jeanne bıkkın bir sesle, "Bu umursamadığım anlamına gelmiyor" dedi.

Daha sonra Lea'ya döndü.

"Peki Lea, oğlumla nasıl tanıştın?"

"Leo? Ah, sanırım öğrenci konseyi odasına Nathan'ı aramak için geldiğinde..."

"Öğrenci konseyi odası mı?" Jeanne şaşkınlıkla kaşlarını çatarak tekrarladı.

Leo, sıkılmış gibi görünen Lia'ya baktı ve Lea cevap veremeden cevap verdi.

"Lea öğrenci konseyinin başkanı. Ve Nathan'ın arkadaşı."

"Anlıyorum." Jeanne çenesine hafifçe vurdu.

"Yani bir arkadaşımın arkadaşı... ve öğrenci konseyi başkanı. Bu yerine getirilmesi zor bir rol olsa gerek, değil mi?"

Leo yine Lea'nin önünde konuştu.

"Pek sayılmaz. Üstelik son sınavlarımızda ikinci oldu ve ilk yılımızdan beri 'ikinci' sırada."

Lea'ye baktı, kısa bir an için gözlerine alaycı bir bakış geldi. Lea'nın dudakları seğirdi.

Leo yine de konuya eğildi ve onu rahatsız edeceğini bildiği tek kelimenin altını çizdi.

"Saniye."

Jeanne bu küçüklüğü anlamadı. Sadece başını salladı, etkilenmişti.

"Yani öğrenci konseyi başkanı ve ikinci sırada mı? Bu kesinlikle gurur duyulacak bir şey."

"T-teşekkür ederim..." Lea utangaç bir tavırla başını çevirdi.

İltifatlara karşı zayıftı; Leo bunu biliyordu. Nathan ve Lea'yi birkaç kez birlikte gördüğünde, Nathan sırf onunla dalga geçmek için ona iltifatlar yağdırıyordu ve o da her seferinde buna kanıyordu.

"Leo, daha önceki mesajımı gördün mü?"

Leo annesinin sorusuna başını salladı ve kucağındaki alışveriş çantasına hafifçe vurdu.

"Burada buldum."

Jeanne etkilenmemiş bir halde çantaya baktı; neredeyse şüpheciydi.

"Gerçekten bunun için çaba harcadın mı?"

Leo öfkeyle kollarını kavuşturdu.

"Elbette yaptım."

Bütün gün baş ağrısıyla geçmişti. Hak ettiğinden daha fazla zihinsel çaba gerektirmişti.

Buna rağmen annesi ikna olmuş gibi görünmüyordu ta ki Lea onu kurtarmak için devreye girene kadar.

"Gerçekten öyle yaptı Bayan Karumi," dedi Lea hemen. "Mükemmel olanı seçmek için neredeyse bir saat harcadık!"

Lea ve Leo'ya bakarken Jeanne'nin gözleri büyüdü.

"Biz mi dedin?"

Leo, "Lia'nın hediyesini seçmeme yardım etti" dedi.

"Aman Tanrım..." diye mırıldandı Jeanne.

Sanki bu sözleri bugün zaten söylemiş gibiydi.

"Hediye?" Lia hemen canlandı, can sıkıntısı sanki hiç var olmamış gibi yok oldu.

Jeanne Lea'ya döndü.

"O halde oğluma yardım ettiğin için sana teşekkür etmeliyim" dedi sıcak bir tavırla. "Eğer sen olmasaydın, sanırım bir işçiden küçük kız kardeşi için rastgele bir şey almasını isterdi." Durakladı, sonra her zamanki gibi cömert bir tavırla ekledi: "Bir şey ister misiniz? Paranızı ben ödeyeceğim çocuklar. Geri çekilmeyin; ne isterseniz alın, ne kadar isterseniz."

Lea bu övgü karşısında yine kızardı ve iki elini birden salladı.

"Hayır, hayır, sorun değil! Ben sadece... Leo'ya olan borçlarımı mutlu bir şekilde ödüyorum."

"Borçlar mı?" Jeanne kafası karışmış halde tekrarladı.

Lea bu ilgi karşısında biraz paniğe kapıldı. Yardım istemek için Leo'ya baktı ama o hiç rahatsız olmamış görünüyordu.

Lea, "Şey... yıl sonu festivali için Leo'dan yardım istedim," diye itiraf etti. "Kabul etti ve karşılığında ben de Lia için güzel bir hediye seçmesine yardım etmem ve ona yiyecek almam gerekiyordu."

Jeanne şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Sonra sanki mantıklıymış gibi başını salladı; bakışları Leo'ya dönmeden önce onaylamazlığı anında geri döndü.

"Neden yemeğinin parasını birine ödetiyorsun?" azarladı. "Gereğinden fazla paran var."
Leo, sanki doğanın apaçık bir kanunuymuş gibi, "Çünkü bedava yemek daha lezzetlidir," diye yanıtladı.

Jeanne bıkkınlıkla, "Konu bu değil Leo," dedi.

"Kendimi kaç kez tekrarlamam gerekiyor?"

"Sorun değil, gerçekten," dedi Lea hemen, açıkça tartışmalarını istemiyordu.

"Ödediğime sevindim."

Leo'nun festivale yardım etmeyi kabul ettiği için minnettardı. Eğer bedeli onun bir hediye almasına yardım etmek ve elmalı turta yedirmekse, ödemeyi hiç umursamadı. Bugün nihayet başardığı şeyi hiçbir şeyin mahvetmesini istemiyordu.

Jeanne'nin ifadesi yumuşadı.

"Yani öyle diyorsan... Oğlum böylesine nazik bir insanın arkadaşı olduğu için çok şanslı."

"Hı-hı... ı-teşekkür ederim..." diye mırıldandı Lea, başka tarafa bakarken yüzü yeniden ısındı.

"Çanta benim mi?"

"Hım?"

Herkes Leo'nun kucağındaki çantaya parlak, sabırsız gözlerle bakan Lia'ya döndü.

"Ah... evet," dedi Leo onu kaldırarak.

"Elbette. Burada."

"O kadar hızlı değil Leo. Lia."

Tam onu ​​teslim edecekken Jeanne onları durdurdu.

"Lia, buraya sana istediğin pastayı almaya geldik, hatırladın mı?" dedi. "Hediyelerinizi açmaya başlamamak."

"Ama..." Lia'nın bakışları çantaya kilitlenmişti, özlem neredeyse ondan yayılıyordu.

Bütün bu konuşmalar ve Leo ile Lea'nın seçim yapmak için çok zaman harcadıkları gerçeği onu içeride ne olduğunu görme konusunda daha da umutsuz hale getirmişti.

Jeanne ona nazikçe, "Yarın doğum günü partinde tüm hediyelerini açacağına söz vermiştin," diye hatırlattı.

"...Evet," diye mırıldandı Lia.

Verdiği sözü hatırlayan Lia'nın omuzları düştü. Ayaklarını masanın altına hafifçe vurarak somurtmaya başladı.

"Eh," diye ekledi Jeanne, sanki onu sakinleştirmeye çalışıyormuş gibi, "eminim bunu seveceksin. Bu ağabeyinden, tıpkı geçen yıl sana Bay Bıyık verdiğinde olduğu gibi ve sen de o zamandan beri ona değer veriyorsun."

"Anne," diye mırıldandı Leo, "yardım etmiyorsun."

Lia başını kaldırdı, hızla gözlerini kırpıştırdı, kafa karışıklığı yüzüne yayıldı.

"Bay Whiskers... ağabeyin mi?"

"Leo'nun sana Bay Bıyık verdiğini hatırlamıyor musun?"

Lia sanki hayatını değiştirecek bir şey keşfetmiş gibi yavaşça Leo'ya döndü.

Dirseği masaya dayalı ve yanağı elinde olan Leo da aynı derecede ilgisiz görünüyordu.

"Abi bana Bay Bıyık'ı mı verdi...?"

"Evet" dedi Leo.

"Neden? Artık bundan hoşlanmıyor musun?"

"HAYIR!" Lia ağzından kaçırdı, panikledi, başını o kadar sert salladı ki saçları sıçradı.

"B-ben bunun ağabeyin hediyesi olduğunu bilmiyordum!"

"Eh, artık öyle yapıyorsun" dedi Leo.

"Ve sesini alçalt. Halkın içindeyiz."

"Ö-özür dilerim..."

"Leo," diye içini çekti Jeanne, "küçük kız kardeşine bu kadar sert davranmayı bırak."

Leo nefes verdi ve Lea'nin tamamen kaybolduğunu fark etti.

"Bay Whiskers mı?" diye sordu.

Leo, "Bay Whiskers onun kaplanıdır" dedi.

Lea dondu.

"Ha? Bir kaplan mı?"

Daha sonra fark etti ve ağzını kapatarak kıkırdadı.

"Ah... bu gerçekten çok tatlı."

Jeanne aniden aklına gelen bir fikirle ellerini çırptı.

Leo'nun yüzü soldu, sonra sanki ne olacağını biliyormuş gibi hemen karardı.

"Lea," dedi Jeanne neşeyle, "oğlumla bu kadar yakın olduğuna göre... neden yarın doğum günü partisinde bize katılmıyorsun?"